塗曼芬心中酸澀，淚意朦朧了雙眼。她緊緊握住徐婉真的手，點了點頭，道：“你說得對，是我缺乏勇氣瞻前顧後。”
“表妹放心，我會重新開始。明日，我就辭別寧先生住回家中待嫁。”
她一想通了此節，想到即將到來的婚禮，不由有些羞澀。在那些心如死灰的日子裡，她從未想過還能再次風光出嫁。
徐婉真點點頭，鼓勵她：“曼芬表姐這麼想就對了，日子一定會越過越好的。千金易得，有情郎難覓。”
“汪大人對你這般好，表姐要好好珍惜纔是。”
塗曼芬點頭應了，想起汪樂裕所做的承諾，心頭盛滿了甜蜜。
……
慶隆帝的儀仗緩緩經過了定鼎門大街，朝著定鼎門走去。
禮部分出來部分官員，守在折柳亭前。太子率領的將士精兵已經到了，爲了配合儀式，禮部請他在前方五十里處停駐。
待慶隆帝率百官快到折柳亭時，再令人讓太子往前行。這個時間，需要配合得宜。
莊夫人帶著石靜芙從皇城的鳳翔門進了宮。
曹皇后一早接到她的帖子，雖有些詫異，但安國公府乃四大國公之一，莊夫人有這個資格進宮。
石靜芙一身淺碧色獵裝，頭髮在頂上高高用玉環束起，利落的綁成一個長長的馬尾。雖然不合規矩，整個人看起來卻別有一番風致，顯得精神抖擻。
兩人到了長樂宮中，由宮女引著見禮，曹皇后賜了座。
曹皇后右手輕輕撫著鳳椅上雕刻的花紋，目光落在精心裝扮後的石靜芙身上。她如此投自己所好，曹皇后只一個心念轉圜之間，便將兩人的來意明白了大半。
“看茶。”曹皇后吩咐。
“還難得和夫人這般說說話，貴府可還安好？”
這句話，聽得莊夫人心頭一凜。曹皇后分明是在說，往日從未見安國公府有任何效忠，此時察覺出危機了，纔來臨時抱佛腳。
殿內暖意融融，莊夫人原本就是怕熱的體質。心頭一急，也不知是冷的還是熱的，大滴大滴的汗水從她額角流下來。
她欠著身子，將心中準備好的說辭道出：“承蒙娘娘惦記，府上一切都好。只是夫君他感念娘娘的恩德，無以爲報，才令我帶小女進宮謝恩。”
在廢太子和原先的齊王鬥得最激烈的時候，石家袖手旁觀。此時想要湊上來，莊夫人在心中做好了被刁難的準備。
無論如何，安國公府都是四大國公之一。只要太子一日未曾登上帝位，曹皇后就不得不繼續爲太子網羅一切勢力。
所以，石家獻出嫡女給太子，安國公有把握曹皇后會接受。
爲了最終的目的，受些許刁難又算得了什麼？
曹皇后微笑著將茶杯端到脣邊，垂下眼簾在心頭思索。
她對石家何曾有過什麼恩德？莊夫人這話，只是在說若是太子納了石靜芙爲側妃，安國公府就會一心一意地爲太子吶喊助威罷了。
太子如今有定國公府曹家爲後盾，又有忠國公府武家效忠。若是再加上安國公府石家，四大國公府得其三，將營造出衆望所歸之勢。
石家雖然投機了一些，但念在他們被舊事所累，不敢在爭儲一事上輕易下注，曹皇后也就不打算過多追究。
只要在現在表明態度，也是忠臣。
放下茶杯，曹皇后笑道：“夫人客氣了。是芙兒嗎？都這麼大了，來，讓本宮好好看看你。”
莊夫人心頭鬆了一口氣，看樣子，曹皇后是不再計較石家的過錯。
她微微側身對石靜芙點點頭，石靜芙從胡凳上利落的起身，邁步到了曹皇后跟前十步處，斂禮道：“臣女久仰娘娘風儀，今日一見，才知往日遠遠所見，都不對。”
她作獵裝打扮，在行走之間也不見女兒嬌態，舉止利落英姿颯爽。
雖然曹皇后心頭知道，她是在模仿昭陽公主儀態，故意討好於她。但這份討好之意如此明顯，她也果真在石靜芙的身上，看見了昭陽公主當年的風采。
那時她最疼愛的女兒，最引以爲傲的女兒啊！
曹皇后的眼神柔和了許多，笑著問道：“怎麼個不對了？”
不像那些規規矩矩的大家閨秀，石靜芙揚起臉，俏皮的笑道：“娘娘比芙兒所想，要年輕漂亮百倍。是芙兒見識太少，所以不對。沒有想到這樣的娘娘，才配得起母儀天下的皇后身份。”
她的性子天真單純，這些話雖然有著討好的成分，但她眼神純淨，令人知道這些話她都是發自內心。
聞言，曹皇后笑出了聲。無論如何，有一名這樣乖巧的女子，全心全意的討好著自己，這樣的感覺總是愉悅的。
“好孩子。今日太子回京，你知道嗎？”
石靜芙猛然點頭，道：“當然知道！多虧了太子，纔打敗了叛賊，平定了北地。我們小姐妹早就盼著太子凱旋的一天了。”
瞧她的神情不似做僞，曹皇后轉頭看向莊夫人，笑道：“夫人養了個好女兒。想來不久，宮中就會設下慶功宴，到時你帶著芙兒先到長樂宮來。”
言下之意，就是允了莊夫人的請求。慶功宴時，讓兩人先來必然是要先做一些安排。
安國公府要送石靜芙到太子的身邊，自然不能像對民間女子一般，悄悄的納了。曹皇后要藉機爲太子造勢。
達到了目的，莊夫人心頭又是激動，又是傷感，連忙起身施禮謝恩。
……
城外，折柳亭。
慶隆帝剛到不久，下了玉輦，在紮下的綵棚中升了御座。
他的身子不好，離他最近的除了隨行太醫就是內侍。吳光啓捧著藥茶，躬身站在一側，隨時聽候吩咐。
好在值此喜事，無異於給慶隆帝打上了一記強心劑。他面上一掃灰敗之色，眼中透出期盼之意。
雖然在捷報中知道了太子無恙，但這還是他登基以來，父子兩人首次分離這許久。
說來奇怪，當廢太子在時，慶隆帝雖然知道這個兒子不錯，沉穩寬仁。卻無論如何也無法將視線集中在他的身上，他做得再好，也被慶隆帝視作理所應當。
或許，在那時他很明白。廢太子心性不如他，如果再給予他更多關注，就會對廢太子造成更大的威脅。