魯陽(yáng)關(guān)。
年輕的李來(lái)亨站在關(guān)城之上，一身白衣，頭戴氈帽，腰懸寶劍，臂膀上纏著白布，凝視這北方，那片黑暗之後便是三鴉道，那是由中原通往湖廣的主要道路，已經(jīng)是十月，凌晨的寒風(fēng)似刀刃一樣切割著他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉。
三裡之外，是一片整整齊齊的軍營(yíng)，那營(yíng)地之中不過(guò)五千餘人，是新任河南總兵陳永福的，而在不久之前，陳永福還是大順的文水伯。
半年之前，李來(lái)亨受大順皇帝李自成差遣，來(lái)到了魯陽(yáng)關(guān)，原因非常簡(jiǎn)單，那時(shí)候的大順還想著打下湖廣，與關(guān)中、蜀地連在一起，以爲(wèi)根基，圖謀天下，在這個(gè)方略指導(dǎo)下，中原可棄，南陽(yáng)不可棄，魯陽(yáng)關(guān)護(hù)南陽(yáng)，南陽(yáng)護(hù)湖廣。
可是這才這幾個(gè)月，湖廣沒(méi)了，大順也沒(méi)了，一切都沒(méi)了，只留下了他李來(lái)亨，獨(dú)守著這魯陽(yáng)關(guān)，李來(lái)亨很想與關(guān)北的北府軍惡戰(zhàn)一場(chǎng)，踐行自己對(duì)大順的忠誠(chéng)，爲(wèi)大順贏的最後一抹榮光，但多年的軍旅生涯讓他知道，一旦自己出關(guān)，那些意志早就鬆動(dòng)的傢伙，就會(huì)就地俯首求饒。
而且，官軍沒(méi)有與他決戰(zhàn)的想法，事實(shí)上，魯陽(yáng)關(guān)還能撐多久呢，糧食不過(guò)一個(gè)月的存量，卻也沒(méi)有冬季的棉服，李來(lái)亨想著，如果下了雪，或許就會(huì)譁變了吧。
不知不覺(jué)間，天已經(jīng)亮了，李來(lái)亨看到掛在了城牆上的十幾個(gè)人，那是被抓回來(lái)的逃兵，已經(jīng)在寒風(fēng)中掛了一整晚。
“把他們放下來(lái)吧。”李來(lái)亨對(duì)身邊的人說(shuō)道。
“將軍放心，卑職這就去辦，關(guān)門之前，斬首示衆(zhòng)，以儆效尤！”一個(gè)長(zhǎng)臉漢子說(shuō)道。
李來(lái)亨微微搖頭：“先關(guān)進(jìn)大牢吧。”
“將軍，若是不殺了這些人，會(huì)有更多的人逃跑的！”那人堅(jiān)持著。
李來(lái)亨還想說(shuō)什麼，忽然關(guān)樓上的哨兵大喊：“將軍，有大股敵人靠近！”
嘩啦啦，李來(lái)亨的手下全都拔出了刀劍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著關(guān)前的空地，只見(jiàn)一里之外，便有千餘人跑了過(guò)來(lái)，還喊著什麼，秋天的霧氣把他們籠罩在裡面，只能看到大概。
“不像是官兵。”一個(gè)軍官說(shuō)道。
其他人都是點(diǎn)點(diǎn)頭，他們與北府軍打過(guò)交道，當(dāng)初在天津丁字沽，差點(diǎn)滅了北府軍一個(gè)軍，北府軍向來(lái)以紀(jì)律嚴(yán)明著稱，強(qiáng)大的戰(zhàn)力不僅來(lái)自於步騎炮犀利，更是陣型嚴(yán)整，無(wú)論行軍還是戰(zhàn)陣進(jìn)擊，都是威勢(shì)隆隆，踏步之聲，數(shù)裡可聞。
對(duì)方越來(lái)越近，城牆上的士卒都是彎弓搭箭，弓弦之聲嘎嘎作響，李來(lái)亨瞇眼看著，當(dāng)那些人跑到近前的時(shí)候，李來(lái)亨連忙下令：“放下弓箭，熄滅火繩，不許開(kāi)火，不許放箭！”
“是老百姓，是老百姓！”
“是啊，怎麼男女老幼都有？”
城牆上的人終於看清了來(lái)者，紛紛不敢相信，流賊時(shí)代，驅(qū)趕流民攻城、填壕、擋箭的事情他們沒(méi)少幹過(guò)，就算沒(méi)幹過(guò)也聽(tīng)老營(yíng)兵講起過(guò)，後來(lái)李自成稱闖王，號(hào)稱奉天倡義大元帥，自然就不能再幹這種缺德事了，不然是籠絡(luò)不住民心的。
後來(lái)敵人變成了北府軍團(tuán)，在北府軍團(tuán)那種火力之前，這種戰(zhàn)術(shù)更是沒(méi)有意義，因此也就放棄了，然而在衆(zhòng)人的印象之中，北府軍團(tuán)似乎也從未這般幹過(guò)。
“朝廷無(wú)道，驅(qū)趕百姓上陣，你我兄弟，定要抵抗到底！”長(zhǎng)臉漢子興奮的大喊大叫。
然而，他的呼叫卻沒(méi)有任何人附和，大家都不是傻瓜，若是被被驅(qū)趕的流民，應(yīng)該多半是丁壯、健婦，雖說(shuō)不會(huì)給衣甲、武器，但是也得有根木棍吧，若是填壕，也得挑著擔(dān)子，推著小車，但是眼前這些百姓，就是拖家?guī)Э冢盅e的東西也多是包袱卷，而且也不是衣衫襤褸的可憐樣，倒是健康的很。
“他們喊什麼，怎麼聽(tīng)不清楚？”幾個(gè)本地的士卒相互看看，問(wèn)道。
很多人都是搖頭，然而李來(lái)亨身邊的一個(gè)老營(yíng)兵忽然大叫：“二丫，是二丫嗎？”
“將軍，那人是俺的妹妹啊。”那老營(yíng)兵對(duì)李來(lái)亨喊道。
李來(lái)亨還記得這人的名字，是山西人，當(dāng)初與他一起打進(jìn)了太原，立功成了老營(yíng)兵。
“當(dāng)真？”李來(lái)亨滿臉不信。
“做不得假，那女的是俺妹妹，其餘兩個(gè)男的，是俺家叔叔和堂弟，當(dāng)初還是將軍帶俺衝進(jìn)了太原城，從王縉紳家裡，把她解救出來(lái)的，當(dāng)時(shí)俺家欠了租子，她被人抓取抵債了。”老營(yíng)兵激動(dòng)的說(shuō)道。
李來(lái)亨微微點(diǎn)頭，他自然還沒(méi)有忘記這件事，而且越來(lái)越城頭的士兵從人羣之中找到了自家的親屬，能找到親屬的多是老營(yíng)兵，直隸、山西的居多，還有幾個(gè)陝西來(lái)的將官，李來(lái)亨終於明白，這是官軍的計(jì)策，士卒本就是做困獸之鬥，如今親屬在側(cè)，是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)動(dòng)手拼命了。
關(guān)門不知道被誰(shuí)打開(kāi)了，上百人衝了出去，與自家親人抱頭痛哭，而關(guān)中營(yíng)地休整的士卒也是聽(tīng)到消息，不管不顧的跑了出去，想要找到自己的親人。
李來(lái)亨搖晃著身子，靠在了一旁的柱子上，喃喃說(shuō)：“大勢(shì)已去，大勢(shì)已去啊！”
身邊的人都是跑光了，城牆上到處都是武器，李來(lái)亨抓來(lái)一柄長(zhǎng)矛，抵在了自己的脖頸處，還未曾動(dòng)手，卻被人撲在了懷裡，一個(gè)女人喊著：“你這是作甚，這是作甚啊！”
李來(lái)亨原本堅(jiān)定的信心卻被這個(gè)女人一瞬間哭沒(méi)了，這女人是義父李過(guò)在陝西爲(wèi)他操辦娶進(jìn)門的，兩人在西安只過(guò)了半年的日子，卻也是李來(lái)亨前半生中最幸福的時(shí)光了。
陳永福站在遠(yuǎn)處，用望遠(yuǎn)鏡看著關(guān)口發(fā)生的一切，嘟囔道：“得，李文忠這老傢伙還真有幾分本事，不動(dòng)一槍一炮，把魯陽(yáng)關(guān)給解決了。”
“將爺，要不要俺們帶人衝過(guò)去？”身邊一個(gè)千總問(wèn)道。
陳永福一巴掌打在他的腦袋上，罵道：“說(shuō)了多少次，以後叫將軍，什麼將爺？咱早就不是以前的軍頭了，你也不是咱家丁了！”
千總被打了一巴掌，嘟囔道：“是是是，可是人家北府軍團(tuán)很多人也這般叫呢，小的還聽(tīng)牧鋒將軍叫秦王將爺呢！”
“胡咧咧什麼，人家是人家，你是你，你有從陝北跟著秦王打遍天下的交情嗎，認(rèn)清自己的身份，平日別亂琢磨，跟講武堂出來(lái)的人多學(xué)學(xué)，別自找不自在！”陳永福罵道。
“快，讓咱們的人上！”罵完之後，陳永福說(shuō)道。
“得，將軍，卑職立刻帶跳蕩隊(duì)上，把敢反抗的殺個(gè)片甲不留！”那千總說(shuō)。
陳永福拉住他，說(shuō)：“你糊塗了？讓炊事兵上，先弄些熱湯熱菜，把這些人安頓好了，其他的再說(shuō)，本官就不信了，煮熟的鴨子很能飛了。”
陳永福想了想，說(shuō)：“李文忠李大人出了這麼好的主意，把功勞讓給了咱，咱也得回報(bào)點(diǎn)什麼，有來(lái)有往纔是交情不是，對(duì)了，讓人把那些寨子繳獲的牲畜，只留下戰(zhàn)馬，其餘的騾子、驢、牛和駑馬，都送到洛陽(yáng)去，殺了吃肉也是吃肉，讓李大人送給農(nóng)夫耕地去吧。”
一日之後，魯陽(yáng)關(guān)開(kāi)通的消息就傳到了南陽(yáng)，李巖聽(tīng)聞了這個(gè)消息，看著紅娘子，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)淚如雨下，李巖知道她在哭什麼，李來(lái)亨降了，天下再無(wú)與他們夫婦堅(jiān)持替天行道的人了，雖說(shuō)如今中原已經(jīng)不需要人替天行道，但曾經(jīng)恢宏的目標(biāo)和崇高的理想在這一夜間崩塌，又豈是一時(shí)能接受的呢，更不要提兩人爲(wèi)此付出了數(shù)年的心血和家人的性命。
李巖輕輕的拍了拍紅娘子的手，說(shuō)道：“夫人，或許我們也應(yīng)該做出選擇了。”
紅娘子擦了擦淚水，問(wèn)：“我們當(dāng)如何？”
李巖道：“中原嘈雜，南方紛亂，我們還是找一個(gè)人少的地方吧，人少就少爭(zhēng)鬥，少是非！”
“去塞外，去草原。”紅娘子微笑說(shuō)道。
李巖重重點(diǎn)頭：“好，去塞外，去草原。”
魯陽(yáng)關(guān)降，南陽(yáng)光復(fù)，河南再也沒(méi)有大的變亂了，秦王行在開(kāi)始收拾東西，準(zhǔn)備凱旋返京。
孫伯綸沒(méi)有選擇從陸路返京，而是順著黃河南下，一直到了東昌府境內(nèi)，再乘坐運(yùn)河上的船，一直北上京城。
運(yùn)河上帆影重重，各種船舶來(lái)往不斷，孫伯綸一行不過(guò)七八人，本想租船，不曾想遇到一艘北上的商船，主動(dòng)要求搭在一行，孫伯綸索性上了船。
“老丈，這兩年運(yùn)河上的日子過(guò)的怎麼樣？”孫伯綸與船把式聊了起來(lái)，笑問(wèn)道。
“嘿，年前不太好，今年倒是順當(dāng)。”那船把式也是能說(shuō)會(huì)道的，解釋起來(lái)：“年前的時(shí)候，大規(guī)模的休整運(yùn)河，一直到今年四月份，雖說(shuō)多在冬季，卻也影響不小，特別是許多挑工、縴夫都去幹官家的買賣了，有些還去了天津，說(shuō)是那個(gè)賺錢多，運(yùn)貨的成本一下子就上來(lái)了。”
“那怎麼今年又順當(dāng)了？”孫伯綸又問(wèn)。
船把式吸了一口煙說(shuō)：“雖說(shuō)挑工、縴夫要的錢多了，但那纔多少錢，公子爺不知道，運(yùn)河之上，真正得花錢的是漕運(yùn)衙門和漕倉(cāng)，那些老爺們，以陳換新、侵吞庫(kù)糧這等挖官家牆角的事兒不少幹，而且還盤剝我們這些來(lái)往的客商，除了官家，就是漕軍和漕幫，也得花錢孝敬，如今倒是好了，秦王一來(lái)，漕運(yùn)衙門那些吃糧的多被抓了起來(lái)，清查賬目，誰(shuí)貪了誰(shuí)補(bǔ)回來(lái)，補(bǔ)不了就治罪，光是人頭就砍了一百多，那可是真正的老爺，不是底下的小吏，而漕軍要麼南下去了江南，要麼就地解散了。”
“漕幫呢？”孫伯綸又問(wèn)。
把把式咧嘴一笑：“人家秦王可是天上的人兒，漕幫就是一羣老鼠，除了不小心踩死幾個(gè)，連入秦王法眼的資格都沒(méi)有，可就有幾個(gè)不知死的，劫奪了郝家的船隊(duì)，公子爺，那可是郝家，秦王妃的本家，平賊將軍的宗族，比什麼皇親國(guó)戚可是厲害多了，這不，朝廷還沒(méi)動(dòng)手，駐紮在徐州一帶的平賊軍就動(dòng)了手，把這運(yùn)河，就像捋雞腸子似的，捋了一遍，漕幫被滅了個(gè)七七八八，大多消失不見(jiàn)了。”
“那平賊將軍也是官報(bào)私仇唄。”孫伯綸笑了笑。
“啥私仇不私仇的，反正得利的是老百姓唄。”船把式笑哈哈的說(shuō)道，又說(shuō)：“雖說(shuō)漕幫沒(méi)了，靠水吃水的人還是不少咧，俺看著諸位都有火銃弓箭的，所以請(qǐng)諸位上了船，想來(lái)賊人也是不敢靠近的。”
“你這船家，竟然我們給你當(dāng)免費(fèi)的保鏢。”牧鋒氣鼓鼓的說(shuō)道。
“這位壯士莫要著惱，老漢這裡有江南的好酒和魚(yú)膾，請(qǐng)你們饗食。”船家笑呵呵的說(shuō)道。
“九叔，你也別光說(shuō)好的，俺看咱這好日子也是過(guò)一天是一天，聽(tīng)說(shuō)直隸和山東都在大修海港，您沒(méi)瞧見(jiàn)，運(yùn)河上運(yùn)糧食的船都少了，俺覺(jué)得，早晚有一天得廢漕改海，以前有吃運(yùn)河的老爺和漕軍，朝廷還顧忌一些，現(xiàn)在嘛，除了咱們這些跑船的，誰(shuí)管的了呢。”一個(gè)壯漢在一旁說(shuō)道。
那船把式笑哈哈的說(shuō)：“狗兒，你放心吧，漕運(yùn)廢不了，咱呀，好日子在後面呢。”
“老丈怎麼這麼肯定，我可是聽(tīng)說(shuō)，如今朝廷爭(zhēng)的厲害呢？”孫伯綸笑問(wèn)，實(shí)際上，來(lái)往的邸報(bào)上，內(nèi)閣已經(jīng)吵翻天了。
船把式說(shuō)：“運(yùn)河雖然叫運(yùn)河，但不光是能運(yùn)東西，好處大了咧，旁的不說(shuō)，長(zhǎng)江、黃河都指望著運(yùn)河泄洪呢，兩岸的田畝也指望運(yùn)河澆灌呢，海運(yùn)有海運(yùn)的好處，運(yùn)河有運(yùn)河的妙用，錯(cuò)不了，就算真的廢漕改海，那也是朝廷的漕糧和皇家的貢品，來(lái)往的客商也的用海運(yùn)，如今這朝廷和以前不一樣了，以前幹啥都看看對(duì)官家有沒(méi)有用，現(xiàn)在得看對(duì)百姓有沒(méi)有用。”
“老丈，你看運(yùn)河看的還真透徹，只是朝廷未必像你想象的那麼簡(jiǎn)單。”孫伯綸笑了笑，說(shuō)道。
船把式道：“公子這話說(shuō)的是，官當(dāng)大了，就喜歡揣著明白裝糊塗，可是運(yùn)河這事兒，就得真明白，話說(shuō)第一個(gè)挖這運(yùn)河的皇帝，不就是死在裝糊塗上了嗎，運(yùn)河這麼多好處他不說(shuō)，偏說(shuō)坐船去江南看花，這就是尋死呀。”
“九叔，別胡說(shuō)，官家都忌諱這種話呢。”那漢子提醒道。