次日清晨，本是太子一行離開金陵城，出發北上的日子。誰知道秦含真等人一覺醒來，發現窗外天空中烏雲密佈，空氣中水汽頗重，便有了不好的預感。

果然，等到秦含真梳洗過，到正房這邊吃早飯的時候，天上就開始掉雨絲了。雨勢越來越大，還夾雜著雪粒兒，慢慢地，竟變成了雨雪。

秦含真、秦簡與趙陌在秦柏牛氏這兒吃過早飯，出門看到天色，都在面面相覷。

這樣的日子，如何能趕路？別的人倒罷了，太子的身體真能受得住嗎？

秦柏看了看門外，便對妻子牛氏道：“我要帶孩子去拜訪一位老友，你和含真在家，仔細保暖，別冷著了。”

牛氏詫異地道：“怎麼這時候出門？外頭正下雪呢。等天放晴了再去吧？哪個老友這般要緊呀？”

秦柏微笑道：“幾十年前的交情了，你哪裡認得？我也是擔心他住得不好，這樣的天氣會受罪，過去瞧一瞧。若有什麼能幫得上忙的地方，就順手幫了。帶著孩子們去，也是讓他們看看民生寂苦。我們坐著馬車去呢，不會冷著孩子的，你放心。”

牛氏這才勉強道：“你自己也小心些，一把年紀了，別真以爲自己還是年輕的時候呢。”倒是不再勸阻了。

秦柏出了房門，便點了秦簡與趙陌兩個晚輩與自己同行。秦含真眼巴巴地瞧著他，他猶豫了一下，也知道自個兒孫女如今已經算是知情人了，便囑咐道：“在家好生照看你祖母，別叫她起了疑心。”

秦含真也知道祖父不可能帶自己出門的，心裡雖失望，但還是乖巧地點了點頭：“祖父放心，只管跟哥哥們去吧，家裡有我呢。”

秦簡笑道：“聽著還真是大姑娘了，了不得！”被秦含真白了一眼。

趙陌有些猶豫：“我也要去麼？我其實……應該避避嫌吧？”

秦柏毫不客氣地道：“避什麼嫌？你已經擺出了態度，旁人再雞蛋裡挑骨頭，我們也不是任由旁人欺負不還手的軟杮子！那是關心愛護你的伯父，難道你不想知道他是否安好麼？”

趙陌頓時就閉嘴了，他當然想知道，只是怕再被人猜疑罷了。

秦柏帶著秦簡與趙陌，坐著馬車去了淮清橋。

雖是新年，雨雪一下，路上行人便都走光了，昨日還熱熱鬧鬧擠滿了人的街道一片冷清。

在這樣的環境下，一旦有人，就顯得格外顯眼。秦柏一行人的馬車行駛進目的地所在的路口時，負責駕駛馬車的虎伯低聲報告了一句：“老爺，那邊有盯梢的。”

秦柏皺了皺眉頭，擡手掀起車窗簾子一角，秦簡與趙陌也湊過去瞧，果然看見茶亭子裡坐著個人，灰藍布面的棉袍，袖著雙手，戴著氈帽，縮頭縮腦的，正時不時往馬車這邊看。

趙陌一眼就認出來了：“那回在醫館外頭遇到兩名衙差跟蹤湯太醫，一個進了醫館，一個繼續跟著湯太醫直到離宅子百尺遠處，讓我叫巡撫衙門的人引開了。這就是讓巡撫衙門的人引開的那一個。”

秦柏淡淡地道：“坐好了，不要理會他。”

秦簡小聲問：“三叔祖，您不怕讓他發現咱們的身份麼？”

秦柏笑了笑：“發現又有何妨？”

秦簡正不解，趙陌小聲告訴他原委：“那位貴人走了，我們正要讓李延朝的人以爲他還沒走呢。以貴人與舅爺爺的關係，舅爺爺時不時過來拜訪，豈不是常事？”

秦簡恍然大悟，只是還有一點不放心：“那位……真的走了麼？”

自然是走了。太子殿下一行人出發的時候，天才剛亮，那時候雨勢還很小呢，坐著馬車是無妨的，就是隨行的侍衛們要受點苦。只不過他們出發之後，雨雪加大，這會兒在路上也不知是個什麼情形。

秦柏見到留守的沈太醫時，他正爲這事兒擔憂：“殿下坐在馬車裡，想來是不怕的。可一來，昨兒準備行程，時間太過倉促了，又正值新年，許多店鋪都未開張，炭火食水採買不足，也不知路上如何；二來侍衛們都是騎馬，雖身強力壯，但這樣的天氣也未必能持久。殿下的安危就指望他們了，萬一他們生病，豈不是要拖累殿下的行程？”

秦柏皺眉道：“確實倉促了。黃僉事派來的親兵們，只怕行囊準備也有不足。”

趙陌插言道：“算算時間，他們應該到達鎮上附近了吧？那邊的宅子還是可以住一住的。李延朝的人目前只盯著這裡，只要我們能騙到他，他暫時還不會留心鎮上的動靜。”

秦柏也是這麼想的，便對沈太醫道：“一會兒我帶著兩個孩子往鎮上看一看。若是殿下在那裡落了腳，怕還要等這一波雨雪過去了，纔好再次出發。”

沈太醫應著聲，恭敬地說：“還請侯爺多多費心，我卻是不能輕離的。黃僉事昨兒個知會巡撫衙門，連夜通知上元、江寧縣衙，說新年時城中人多，爲防有人故意生事，縣衙差役需得輪班巡邏。如此一來，李延朝手下的衙差就被牽制住了，每次頂多只能有一人前來盯梢。黃僉事早上讓人將外頭盯梢的人引開，殿下一行人才順利離開了，可黃僉事還得再打發人搬進來裝樣子。我不能不在場盯著。”

秦柏點頭：“沈大人只管安心在此，殿下那邊有我呢。”他帶著兩個孩子再次出發，坐著馬車離開了淮清橋。

守在茶亭中的衙差看著眼熟的馬車駛離，忍不住打了個噴嚏，瞧瞧天色，心裡暗暗叫苦。

這都叫什麼事兒呀？他不過就是貪圖幾兩銀子而已，大過年的還不能待在家裡暖暖和和地享受，非得風裡雨裡受這樣的罪。回頭劉捕頭過來輪班，他還不能安心回家去了，還得往衙門裡報道，跟著其他衙差們一道巡街去！這一天下來，晚上回到家，人都快成冰棍了。好不容易吃口熱飯，洗個熱水澡，還得再往這茶亭來盯梢。這日子真是沒法過了！

沒過多久，劉捕頭就過來接他的班了。衙差忍不住向他抱怨：“這樣的天氣，我們在衙門裡還有差事，爲什麼李大人還要差我們來幹這樣的活？我們盯的到底是什麼江洋大盜？我盯了這些天，只覺得這些人通通是富貴人家，氣派得很，半點不象是作奸犯科之人。李大人到底想做什麼？他不過就是個代縣令而已，我們用得著受這麼大的罪麼？”

劉捕頭其實也正累著呢，他剛剛纔結束巡街的差使，這會子心情也正暴躁：“誰還看一個代縣令的臉色？咱們敬的是他背後的知府大人！這些人未必是什麼江洋大盜，估計只是跟李大人有些嫌隙罷了。大人們的事，我們這些小人物就別管了。你盯著的這幾個時辰，可瞧見那宅子裡的人有動靜了？”

衙差說：“天剛亮的時候，宅子裡有人出來，東張西望的好象有些鬼祟。我也不知道他想幹什麼，身邊沒個幫手，只好跟著他後頭盯了一會兒，發現他只是去買早飯了，那熱騰騰的包子香得我肚子直叫，卻沒功夫也買上一個，真是晦氣！除此之外，幾乎沒別的動靜了，也就是半個時辰前，有一輛馬車過來，裡頭的人進了那宅子，沒待上兩刻鐘，便又離開了。那馬車裡坐著個老頭子，帶了兩個半大孩子。其中一個男孩是常與這宅子裡的人在一處的，好象還在這裡住過些時日。那老頭也經常過來。”

說到這裡，他壓低了聲音：“劉捕頭，我瞧那老頭有些不凡，也不知是什麼身份。給他駕車的車伕好象往我這裡看了幾眼，也不知是不是發現了什麼。”

劉捕頭也知道，這樣的天氣，路上沒什麼行人，最容易叫人發現跟蹤盯梢的人，但是沒法子，李延朝讓他們盯緊了目標，不得輕離，除了這處茶亭，也沒別的地方方便盯梢在那個路口出入的人了。他們除了死守此處，再沒別的辦法。

他安撫了衙差幾句，便將後者打發走了，然後坐在茶亭中，繼續苦逼地接班，盯梢下去，心裡卻在想：這樣下去不行，他得讓李延朝多找幾個人手來輪班纔好，否則他們兄弟兩個，日夜辛苦，還要兼任衙門裡的差事，身體如何能扛得住？總不能爲了幾兩銀子，還有一個看不見摸不著的前程，就把身體給敗壞了。

秦柏一行人並不知道監視淮清橋宅子的人有了異心，他們順利出城，個把時辰後到達了鎮上，並且毫不意外地在那處久不住人的宅子裡，見到了太子等人。

太子面上帶著幾分歉意：“天氣太糟了，他們不放心我，我也不放心他們。我在馬車裡還罷了，他們都是騎馬的，雨雪打在身上，又沒處換衣裳，萬一病了，可不是玩兒的。”

秦柏點頭：“是我們安排得不夠周全，您在這裡稍加休整，待天氣再好些纔出發，也是應該的。”

湯太醫上前道：“侯爺，我們也勸殿下呢，還是過幾日再走。如今北上，需得趕路，又不能走運河，這一路食宿都是問題。我們倒不怕吃苦，可不能讓殿下跟著吃苦呀！”

秦柏看向他：“那湯大人的意思是……”

太子看了湯太醫一眼：“好了，我沒事，你們不必多言了。”

湯太醫縮了一下，還是鼓起勇氣道：“能不能……請侯爺隨我們同行呢？若有侯爺在，打出永嘉侯的旗號來，沿路都可以在驛站歇腳，只需要說殿下是侯爺的晚輩就好。有您擋在前頭，各地官府都不敢輕忽，又不會泄露殿下行程，豈不是兩全齊美？”

秦柏不由得愣住了。