許大爺和許大奶奶鬧上承恩侯府的時候，秦含真正好也在府中。不過並不在松風堂，而是在秦簡所住的折桂臺。
餘心蘭的生日在八月，眼看著也就只剩下個把月的功夫了。秦簡一心想著要給未婚妻精心準備一份生日禮物，只是不知該送什麼好。家裡的姐妹們，秦錦華早已出嫁，雖然近來也曾回過孃家探過兩回病，但畢竟是別人家的媳婦了，唐太太再和氣再親切，婆婆跟親孃畢竟是不一樣的，秦簡不想讓妹妹承擔太多的風險，便不打算拿這樣的小事去煩她；秦錦容還小，又一向不靠譜；秦錦春倒是合適，卻跟餘心蘭交情一般，加上也不住在承恩侯府裡。這麼一來，秦簡能求教的，就只剩下三堂妹秦含真了。
今日幾個兄弟都各自讀書上學，折桂臺裡只剩下他一個主人。他特地準備了上好的香茶，清熱消暑的精緻小點，做個小東道來請秦含真，把人哄得高興了，才提了要求。
秦含真當然不可能拒絕他了。餘心蘭的喜好她當然知道了，想要討佳人歡心並不難，不過秦含真還是誠懇地給了秦簡一個建議：“珍貴的古書古畫雖然對我們這樣的人家來說並不難得，但一來價錢比較高，二來若是不夠一定的檔次，也未必能入嫂子的眼，三來萬一淘換到的是贗品，豈不是丟了你的臉？與其費時費力費錢地弄來一堆未必能得嫂子青眼的珍貴古董，倒不如大堂哥你費點功夫，親自到琉璃廠去搜羅一兩幅字畫？不需要是名家大作，只要是好畫、好字或好詩好詞，哪怕是無名士人所作都可以的。嫂子的性情喜好，欣賞的一向並非字畫的價值，而是字畫的內(nèi)容本身。倘若憑你的眼光挑選的詩詞字畫，能合嫂子的心意，那豈不是意味著你倆心有靈犀一點通？恐怕到時候，嫂子會比收到九百九十九朵玫瑰花都要開心吧？”
這可是屬於文藝女青年的浪漫呀。
秦簡越聽越歡喜：“三妹妹這話說得不錯！果然是好主意！”只是他還有一點不太明白，“誰會送人九百九十九朵玫瑰花？那得多大一車呀？又能拿來做什麼？還不如送上九盆名種菊花呢，好歹也算是應(yīng)季，還能拿來鑑賞一番。”
秦含真乾笑，沒有對這種數(shù)百年的代溝做任何評論，心想要是在現(xiàn)代，你試試不送女孩子玫瑰花，改送菊花試試？誰還跟你結(jié)婚？！不過在如今這個時代嘛……在文人的圈子裡，玫瑰確實不如名種菊花有吸引力。
秦含真咳了一聲，含糊混了過去：“要是大堂哥覺得這主意好，就要抓緊點時間了。一個多月說長不長，說短不短，想要費心思去淘換到一幅好書畫，這還未必夠呢。我建議大堂哥你先讓手下的小廝去打聽一下，有沒有眼光與品味比較好的清客先生，可以幫著先打聽一下靠譜的店，跟人家掌櫃、夥計們打好關(guān)係，你再去的話，就不怕會被人家聯(lián)合起來糊弄了。這一行如果打了眼，照慣例是不好事後報復的，那樣會被人笑話沒眼力又沒氣度。大堂哥你沒怎麼跟那些人打過交道，別叫人欺生纔好。”
秦簡笑道：“這事兒不難。陌哥兒在那一帶不是還有鋪子麼？我記得是租給了休寧王府的世子來著。我就尋他們家的掌櫃幫著引介，至於眼光，我看了三叔祖的收藏幾年，平日裡也沒少在各家各府開眼界，自問還不算是個睜眼瞎，東西是好是壞，我還是認得清的。這既然是我自己想要送給心蘭的禮物，自然要憑我自己的本事去挑選，求助於人，叫別人幫我挑，與吩咐下人去置辦沒什麼兩樣，又有什麼意思呢？半點顯不出我的心意來。”
秦含真明白了：“行，那你自個兒挑去。”反正秦簡現(xiàn)在還算清閒，下一科會試是在三年後呢。今年他要成親，家裡的長輩催他讀書都沒催得那麼緊了，就只有秦柏那兒還隔幾日給他佈置一回功課罷了。憑秦簡的用功程度，偶爾出門走走，也應(yīng)付得來。
秦簡得了好主意，對秦含真自是千恩萬謝，還鄭重地送了她出來。兄妹倆走夾道經(jīng)過鬆風堂側(cè)門的時候，就聽到了裡頭混亂的動靜。兩人對視一眼，連忙走進側(cè)門去看是怎麼回事。
院子裡丫頭婆子們又亂成了一團。屋裡傳來鴻雁急促的聲音：“快把清心丸取來！”還有喜鵲的尖叫：“金雀快把夫人的領(lǐng)釦解了，讓夫人透透氣！”又有不知哪個丫頭在叫：“快去告訴二奶奶和三奶奶一聲！”還有人在說：“快打發(fā)人去請?zhí)t(yī)吧？”然後便又是鴻雁的聲音：“別請?zhí)t(yī)！夫人說了，不能再請?zhí)t(yī)了，把平日常到府裡的大夫請過來！要悄悄兒地，別驚動了外人！”
鸚哥幾乎是撞著門簾跑出來的，臉上還帶著驚惶的淚水，她抓住院子裡一個打扮體面的嬤嬤，低聲囑咐了一番話，那嬤嬤點頭迅速出了門。這位嬤嬤是專管松風堂裡出門辦事的差使，自然知道該做些什麼。
秦簡快步走了過去：“鸚哥，祖母怎麼了？！”
鸚哥見了秦簡，眼淚又下來了：“許大爺與許大奶奶過來了，跟夫人說了一會兒的話，夫人又被氣得吐了血……”
“什麼？！”秦簡急得迅速掀起簾子進了門，“祖母！”
秦含真落後一步，拉住了鸚哥，壓低聲音問：“到底發(fā)生了什麼事？許家長房的人怎麼來了？”
鸚哥咬牙道：“說是聽說了外頭關(guān)於許家的流言纔來的，來跟夫人哭訴，說他們對什麼盧家的孫家的親事一無所知，也從來沒打算過要把女兒許給盧家，不知怎麼的就招惹來這樣的傳聞。既然是我們夫人傳出去的，要請夫人幫著澄清，還說他們已經(jīng)打發(fā)人去跟孫家說明了，從頭到尾就沒他們家的事兒，讓別人不要誤會了許家！”
這種話也未免太撇清了些。許氏這幾十年裡給了孃家人多少好處？如今纔有一丁點兒的流言，許大爺與許大奶奶就要撇開自己，拉許氏做擋箭牌，根本不顧許氏的名聲，這也未免太過分了！況且許氏想要撮合許岫與盧初明，固然是自己的想法，但也不是沒有知會過孃家人，至少許大老爺是知情的，許大奶奶也應(yīng)該心裡有數(shù)。如今當著許氏的面，許大奶奶卻一再說許家對此一無所知，無人知情，這跟睜眼說瞎話有什麼區(qū)別？難怪許氏會氣得要吐血。來自她最看重的孃家人的背後捅刀，真真比別人捅過來的刀子還要疼！
秦含真對此都無語了：“就算有流言，許家需要去向別人澄清，犯得著特特上門來氣大伯祖母嗎？他們就不能自個兒去做完就算了？”承恩侯府上下，連帶隔壁的永嘉侯府，以及偶爾來串門的二房，都很有默契地把外頭的流言瞞著許氏，就是生怕她聽說之後又氣著了，有個好歹。許家長房明明還要繼續(xù)倚仗這個姑奶奶，怎麼就沒點輕重地上門氣人來呢？
想到這裡，秦含真又有些埋怨地看向鸚哥兒：“大伯祖母先前才爲許家長房的態(tài)度病倒過，今日許大爺許大奶奶上門，怎的你們也不通知二伯孃三伯孃一聲，就直接把人放進來了？”
鸚哥只能低頭抹淚，卻是無言以對。許大爺夫妻是找上了許氏的老陪房傳話，直接求見的，並未遞帖子到盛意居去，許氏直接把人叫進來說話，又不許任何人去通知兩個兒媳，她們做丫頭的又能怎麼辦？當時都以爲這是許家長房想要跟許氏商量應(yīng)對流言的對策，哪裡料到許大爺與許大奶奶會如此無恥呢？
屋裡繼續(xù)傳出聲音來，這回是許大奶奶在跟秦簡說話：“大侄子，今兒這事兒可不怪我們。姑奶奶瞧著氣色不錯，說話時還好好的，我們也沒想到她病得這樣重，忽然就吐血了……”
不等她說完，秦簡就打斷了她的話：“祖母病了，請恕侄兒不能好生招待表伯父表伯母，二位還是先請回去吧。”
許大奶奶噎了一下，已經(jīng)有丫頭把門簾打起來了。
許大爺估計也有些羞愧：“好侄兒，今日是我們說話不慎，但實在是……你伯孃也是一時著急，外頭的流言……”
秦簡再一次不耐煩地打斷了他的話：“請恕侄兒失禮了。”也沒有下文，就拋開許大爺夫妻倆，一羣人緩緩地向裡間挪動。秦含真猜測，這應(yīng)該是他與丫頭婆子們在把許氏搬回臥室中去。
許大爺訕訕地拉著許大奶奶出門。許大奶奶猶自在那裡忿忿不平地抱怨：“他這是什麼態(tài)度？！我們總歸是他的長輩，還差一點兒做了他的岳父岳母，他怎能對我們?nèi)绱藷o禮？！”
秦含真忍不住翻了個白眼。
許大爺見到她，臉色變了變，迅速扯了妻子的袖子一把。許大奶奶這纔回頭看到秦含真在，表情頓時僵住了，然後便不自然地賠笑：“三……三姑娘也在呀？”
秦含真淡淡地說：“二位這是特地上門來氣人來的？否則你們想要幹什麼事，還用得著跟出嫁的姑奶奶報備一聲？”
許大奶奶心想若不是爲了拿回那兩件衣裳，再讓許氏出面幫許家澄清，他們也不必非得走這一趟。如今事情還沒辦成呢，東西也沒拿回來，就被秦簡下了逐客令，真真晦氣之極！可衣裳是一定要通過許氏拿回來的，否則許岫就真的不用嫁人了。
秦含真也不知道她在想什麼，只淡淡地道：“府上的公子姑娘，差一點兒結(jié)成的親事還真多。諸如你們差一點兒做了我大堂哥的岳父岳母，還有某某家姑娘也差一點兒跟許舉人定了親，這樣的話想必許大奶奶是常掛在嘴邊的。我聽說還有兩家王府的縣主，也是差一點兒做了許家的少奶奶呢。想必這兩家的王爺都很欣賞許舉人吧？需不需要我找人替他好好揚一揚名聲？”
許大爺與許大奶奶的臉色頓時大變。不等後者開口反駁，前者就拽著妻子，迅速走人。