日上三竿後，外頭的溫度上升了，暖和了許多，秦柏便帶著牛氏與秦含真去宗房拜年。在如今的秦莊上，需要他走動(dòng)的人家並不多，早些去了宗房，回頭再給兩位年邁的族叔拜個(gè)年，六房小三房新年的任務(wù)就算是完成了。接下來(lái)，只有別人上他們家來(lái)走動(dòng)，沒(méi)有他們?cè)俪鲩T(mén)奔波的理兒。
謙哥兒是一早就拉著彰哥兒去了宗房尋秦克良的嫡長(zhǎng)子祺哥兒玩去了。趙陌一直跟在秦含真身邊，高高興興地說(shuō)著話。因著秦克用年後要給小馮氏送親北上，順便到大同去做些生意，少不得需要跟溫家打交道，就與趙陌走得近了些，趙陌聲稱他也要去尋秦克用說(shuō)話，便跟著秦柏一家過(guò)了宗房。
他跟著去了，吳少英如何還能坐得住？自然也跟著一道去了，說(shuō)是與秦克良也算是一見(jiàn)如故，要去給他拜年呢。
只是到了宗房後，趙陌很快就被秦克用引著去了花廳招待。他們要討論去大同的事，自然不好跟老老小小地坐在一起。吳少英這時(shí)候便有些後悔，早知如此，他就不跟著來(lái)了。
他先前婉拒了沈家的親事，秦家宗房族長(zhǎng)太太便是沈氏，沈家二老爺又帶著兒子過(guò)來(lái)給姐姐姐夫拜年，如今兩邊見(jiàn)了面怪尷尬的。
不過(guò)，吳少英這個(gè)人素來(lái)擅長(zhǎng)跟人打交道，他既然有本事叫人如沐春風(fēng)，哄得人人都覺(jué)得他好，臉皮自然薄不到哪裡去。見(jiàn)了沈家父子，他也只當(dāng)什麼事都沒(méi)發(fā)生過(guò)，仍舊談笑如常，跟沈家父子天南海北地侃著大山。雖說(shuō)他病後瘦得脫了形，但容貌放在那裡，也依然是個(gè)清俊的年青男子，再加上風(fēng)度翩翩，學(xué)識(shí)又出衆(zhòng)，即使沈家父子原本對(duì)他有幾分心結(jié)，半天聊下來(lái)，也不說(shuō)他半句壞話了，反倒覺(jué)得他是個(gè)誠(chéng)摯君子，不答應(yīng)婚事是被長(zhǎng)輩以恩情要脅，不得已而爲(wèi)之。自家姑娘沒(méi)能嫁到這樣的男子爲(wèi)妻，是她沒(méi)有福氣。
沈家大姑娘雖然與茅秀才還未正式定下婚約，但兩家書(shū)信往來(lái)了幾次，又託了大媒，事情幾乎已經(jīng)算是定下來(lái)了。這時(shí)候再反悔，可是要叫人戳脊梁骨的。湖州雖然離著松江不近，但兩邊也有許多人員往來(lái)，壞名聲一旦傳了出去，沈家在松江也要叫人說(shuō)閒話。況且茅秀才並沒(méi)有什麼不好的地方，沈二老爺雖然先前有些嫌他身份不夠，可在兒子與姐姐的勸說(shuō)下，也漸漸回心轉(zhuǎn)意。再加上他的愛(ài)妾與庶女並沒(méi)覺(jué)得這是什麼好親事，沒(méi)有從中作梗，他就沒(méi)有繼續(xù)犯糊塗，頂多是遺憾地嘆息一聲，沒(méi)能借著長(zhǎng)女的婚事，與永嘉侯府拉近關(guān)係罷了。
但今日見(jiàn)了吳少英一面，他又開(kāi)始後悔了。等見(jiàn)了族長(zhǎng)太太，他便開(kāi)始唸叨：“這吳經(jīng)歷著實(shí)好人才，談吐見(jiàn)識(shí)，都不是一般讀書(shū)人可比的。身後又有侯府給他撐腰，只怕往後前程不可限量！只可惜大姐兒的婚事已經(jīng)算是定下了，茅家也是湖州望族，輕易不好得罪，否則錯(cuò)過(guò)了吳經(jīng)歷這樣的好人，實(shí)在是太可惜！”
族長(zhǎng)太太沒(méi)好氣地瞥了他一眼：“要是人不好，我當(dāng)初還能說(shuō)給大姐兒麼？！當(dāng)初我在六房瞧見(jiàn)他時(shí)，就覺(jué)得他不錯(cuò)了。只可惜有個(gè)對(duì)他有大恩的姨母拖後腿，我是怕大侄女兒嫁過(guò)去後要受搓磨，纔不肯結(jié)這門(mén)親的。不然這麼好的女婿人選，你以爲(wèi)我會(huì)放過(guò)去？如今沈家女兒沒(méi)這福氣，他又是要在金陵長(zhǎng)長(zhǎng)久久待下來(lái)做官的人，指不定最後會(huì)便宜了秦家哪個(gè)房頭的閨女呢！”
有秦柏這層關(guān)係在，吳少英跟秦家聯(lián)姻的機(jī)率大著呢。秦柏自己沒(méi)有閨女，也沒(méi)有親侄女兒，族侄女兒卻有一大堆，什麼年歲的都有。吳少英不急著娶親，那有什麼關(guān)係？秦家有的是女孩兒等他。哪怕他姨母會(huì)拖後腿，論起門(mén)第，他那個(gè)叫關(guān)蕓孃的表妹還能比得上後族的女孩兒了？要論恩情，關(guān)家老太太也不敢跟秦柏爭(zhēng)先！
族長(zhǎng)太太自從改了主意，不把侄女兒嫁給吳少英後，很快就想明白了這一點(diǎn)。既然最後很可能是秦家的女兒佔(zhàn)了這個(gè)便宜，她就不好再說(shuō)什麼了，見(jiàn)了吳少英，也依然親切和藹。她的丈夫與族裡的人都對(duì)吳少英十分看重，她纔不會(huì)沒(méi)眼色地枉作小人呢。
族長(zhǎng)太太想得明白，可她兄弟卻是一貫的糊塗人。見(jiàn)了吳少英風(fēng)度學(xué)識(shí)皆不凡，他又起了心思：“二姐兒的年紀(jì)也不小了，等她姐姐出了嫁，就該輪到她了。她雖是庶出，顏色卻好。這吳經(jīng)歷人才出衆(zhòng)，將來(lái)又會(huì)有好前程，與其便宜了別人，不如說(shuō)給二姐兒。二姐兒比她姐姐年歲小，一年半載的還等得起。這門(mén)親事要是做成了，將來(lái)我們家跟侯府便又親近了一層，也不虧什麼。”
族長(zhǎng)太太臉都青了。這可不比沈大姑娘當(dāng)初與吳少英議親，佔(zhàn)了個(gè)先，如今秦家族裡已經(jīng)有不少人看中吳少英了，都在等時(shí)機(jī)開(kāi)口呢。沈二老爺這時(shí)候想要截胡，真把秦氏族人當(dāng)成是軟杮子了？只怕這消息一傳出去，她這個(gè)族長(zhǎng)太太都別想做人了！說(shuō)到底，她已經(jīng)是秦家婦了，還是宗婦，事事都要爲(wèi)秦家著想的。若是心裡還惦記著孃家，要損秦家的利益卻貼補(bǔ)沈家，這宗婦之位還怎麼坐得穩(wěn)當(dāng)？！
她沒(méi)好氣地駁了回去：“胡說(shuō)！人家吳經(jīng)歷怎麼也是個(gè)官兒，正經(jīng)進(jìn)士出身，又是好人家的孩子，還是侯爺?shù)拈T(mén)生。他要娶妻，什麼樣的世家千金沒(méi)有？憑什麼就要低就二姐兒一個(gè)庶女了？！這話只要說(shuō)出去，人家就能當(dāng)場(chǎng)翻臉。你以爲(wèi)人人都似你一般，把姨娘庶女當(dāng)成是寶，把正經(jīng)嫡出的兒女當(dāng)成是草麼？！”
一旁的沈大郎臉色也不大好看。他親妹妹都沒(méi)能攀上的好親事，憑什麼就叫庶妹得了？親妹夫只是個(gè)秀才，庶妹卻能嫁個(gè)官兒？將來(lái)姻親連襟間見(jiàn)禮時(shí)要怎麼辦？打臉也不是這麼打的。
沈二老爺卻不知道姐姐與兒子的心思，一臉不服氣地道：“二姐兒有什麼不好了？她是庶出的不錯(cuò)，可人家吳經(jīng)歷也是一把年紀(jì)都還未娶親的老光棍，哪兒還有什麼世家千金能嫁給他？況且，他那個(gè)姨母不是要生事兒麼？二姐兒有膽有識(shí)，定能把那老太太收拾得服服帖帖的，不叫吳經(jīng)歷被他姨母禍害了。上哪兒找比咱們二姐兒更好的姑娘去？若真覺(jué)得娶個(gè)庶女不好聽(tīng)，大不了把她記在大姐兒母親名下，當(dāng)作嫡女嫁出去就是了。”
族長(zhǎng)太太氣得都快笑出來(lái)了：“她們姐妹在江寧住了這幾個(gè)月，族人親友誰(shuí)不知道二姐兒的底細(xì)？這會(huì)子再說(shuō)記名的事，真把人當(dāng)傻子哄了！這事兒不必再提！我是不會(huì)替你去說(shuō)的。你若真的不要臉皮，親自去開(kāi)這個(gè)口了，我也會(huì)給你攪和了！”開(kāi)玩笑，她是有心要跟永嘉侯府拉近關(guān)係，但真要把個(gè)不懂事的禍頭子嫁給吳少英，擾得人家家宅不寧，那就不是結(jié)親，而是結(jié)仇了！
沈二老爺見(jiàn)姐姐不肯答應(yīng)幫忙，臉色便耷拉下來(lái)：“可見(jiàn)姐姐如今做了秦家婦，心裡眼裡都沒(méi)了孃家人了。大姐兒的親事，本來(lái)說(shuō)好了是嫁到侯府的，被你幾番折騰，落到如今只能給個(gè)秀才做填房的地步，弟弟也不過(guò)是抱怨幾聲，幾時(shí)怪過(guò)你？如今二姐兒要說(shuō)親了，現(xiàn)放著一個(gè)大好人選，姐姐都不肯幫著說(shuō)合，可見(jiàn)是真的沒(méi)把孃家親人放在心上了。”
他甩袖就走了，氣得族長(zhǎng)太太面色青黑，全身顫抖著說(shuō)不出話來(lái)。沈大郎忙上前安撫她：“姑母別生氣，父親素來(lái)是個(gè)糊塗的，您心裡有數(shù)，何必跟他計(jì)較？吳經(jīng)歷雖好，卻不是二妹妹能肖想的。這事兒說(shuō)出去，人人都會(huì)覺(jué)得不匹配。父親成不了事，您就放心吧。”
族長(zhǎng)太太一時(shí)不由得悲從中來(lái)：“我這一番辛苦，都是爲(wèi)了誰(shuí)呀？你大妹妹的事，之所以折騰到今日，我還不是爲(wèi)了她今後著想麼？你父親反倒怪上我了，如今還要鬧這樣的笑話。我在秦家還有什麼臉面？！罷了罷了，我都不是沈家人了，哪裡還敢替你們拿主意？你們自去吧！”心中也有些灰心了。
沈大郎再勸慰幾句，見(jiàn)她還是振作不起來(lái)，想著今天是大年初一，秦氏宗房人來(lái)人往的，萬(wàn)一叫人看見(jiàn)姑母這副模樣，定要問(wèn)的。自己若在跟前，倒是說(shuō)不清楚。倒不如趕緊去尋父親，再行勸說(shuō)，免得父親犯了糊塗，在這大喜的時(shí)候當(dāng)衆(zhòng)說(shuō)些不合時(shí)宜的話，掃了秦氏族人與親友的興，到時(shí)候姑母纔是真的沒(méi)臉見(jiàn)人了呢。
還有吳家這門(mén)親事，父親也不過(guò)是一時(shí)興起，在正式開(kāi)口前定會(huì)跟姨娘與庶妹商量過(guò)。只要她們不答應(yīng)，父親自然也就丟開(kāi)手了。沈大郎決定要在庶妹那裡下點(diǎn)功夫。
結(jié)果讓沈大郎非常驚喜，他本以爲(wèi)要花點(diǎn)功夫才能說(shuō)服庶妹的，不料沈二姑娘眼裡壓根兒就沒(méi)瞧上吳少英：“他有什麼好的？不過(guò)就是個(gè)八品官兒。都說(shuō)他是侯爺?shù)拈T(mén)生，將來(lái)前程遠(yuǎn)大，可有前程的人，怎麼就只做了個(gè)芝麻綠豆大的官兒？可見(jiàn)都是哄人的。方纔我偷偷看了他一眼，他瘦得那樣，一看就不是個(gè)長(zhǎng)壽的命，說(shuō)不定還是個(gè)病秧子。真嫁給了他，天知道什麼時(shí)候我就做了寡婦？我憑什麼要爲(wèi)了這種人，耽誤了花期……”