周祥年看著宗房門口那一齣戲，心裡就有些不悅。
他倒不是愛(ài)多管閒事，但若只是宗房族長(zhǎng)太太的孃家小輩跑來(lái)跟她吵鬧幾句，倒也罷了，其他房頭的親戚糾紛，他這個(gè)六房小三房的大管家也懶得搭理。問(wèn)題是沈二姑娘不但自個(gè)兒帶著丫頭上門鬧來(lái)了，還捎帶了幾個(gè)鎮(zhèn)上僱來(lái)的轎伕，這就是另一回事了。
那幾個(gè)轎伕，一看就知道不是什麼體面轎馬行裡的人，連衣裳都沒(méi)有配成套，估計(jì)就是在街頭討生活的。他們用的轎子，做工木料也都很普通。最重要的是，他們只怕連規(guī)矩禮儀都不怎麼通。把女僱主擡到別人家門口放下就算了，他們袖手旁觀看熱鬧也算了，眼睛往過(guò)路的女眷身上瞄是怎麼回事？！秦莊上住的幾乎都是秦氏族人，因此婦孺往來(lái)並沒(méi)有多少問(wèn)題，許多秦氏家族的女眷都是直接在莊上自由走動(dòng)的，也不戴帷帽、幕籬什麼的。如今來(lái)了幾個(gè)眼睛不規(guī)矩的外男，可真真是犯了忌諱了！
就象周祥年從車馬行裡僱了車伕駕車入莊，也是事先再三叮囑過(guò)的。那車伕懂規(guī)矩，自打進(jìn)莊，就只盯著車前那一小段路看，慢慢駕車前行，目不斜視，絕不會(huì)亂瞄人家的女眷。這纔是知事懂禮的小人物該有的規(guī)矩。周祥年瞧著那幾個(gè)轎伕如此放肆，想到自家姑娘秦含真也是常常在莊上亂走的，心裡就怎麼都不得勁兒。
真不知道沈家二姑娘是從哪裡僱的人。更荒唐的是，她居然只帶了一個(gè)丫頭，就坐著僱的轎子過(guò)來(lái)了。鎮(zhèn)上離秦莊好幾裡地呢，她倒也不怕被人賣了？當(dāng)初黃家姑娘帶著一個(gè)丫頭，在鎮(zhèn)上天天到處亂轉(zhuǎn)，據(jù)說(shuō)是要找一個(gè)富貴人家的公子，名聲就傳得極難聽(tīng)了。如今沈二姑娘也帶著一個(gè)丫頭出門，還找了四個(gè)外頭的轎伕同行，這是生怕自己的名聲太好聽(tīng)了麼？
周祥年如今奉永嘉侯秦柏爲(wèi)主，知道秦柏這一年多裡費(fèi)了老大的力氣，教化族人，才把秦氏一族原本的一些不大好的風(fēng)氣給掰正了。如今秦氏族中有了族學(xué)，子弟們也懂得讀書守禮，就連本來(lái)有些心術(shù)不正的族長(zhǎng)次子秦克用，也都老實(shí)了許多。這樣大的功績(jī)，周祥年只盼著秦氏家族能一直門風(fēng)清正下去，結(jié)果如今卻有人在宗房門口鬧事，說(shuō)不定就要把族長(zhǎng)太太的名聲給連累了，那豈不是會(huì)害得他家家主這一年多的心思都白費(fèi)了？這叫周祥年如何能忍？！
他便不客氣地?fù)P聲道：“兀那轎伕！你眼睛往哪裡瞄呢？！沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的，知不知道這裡是什麼地方？！”
沈二姑娘的丫頭和幾個(gè)轎伕都被他這一聲喝斥嚇了一跳，齊齊望了過(guò)來(lái)，瞧見(jiàn)是個(gè)打扮體面的中年男子，騎著高頭大馬，無(wú)論穿戴氣度，都不是一般人可比的——周祥年畢竟是內(nèi)務(wù)府出身，自然不是一般的豪門奴僕可比——他們不由得有些蔫了，也不知他是什麼來(lái)頭，幾個(gè)轎伕頓時(shí)都收斂了許多，老老實(shí)實(shí)地低頭束手。
宗房的門房認(rèn)得周祥年，更認(rèn)得周祥年身後騎馬的趙陌，也嚇了一跳，忙上前行禮請(qǐng)安：“見(jiàn)過(guò)世孫，見(jiàn)過(guò)周總管。”
趙陌微微頜首示意，就把頭轉(zhuǎn)開(kāi)了。今日之事確實(shí)對(duì)秦氏家族名聲不利，但既然周祥年出了面，他也就不必多事了。
沈二姑娘聽(tīng)說(shuō)過(guò)趙陌這位遼王世孫的聲名，人雖然還在轎子裡端坐，但那轎簾卻被掀起了一條粗縫兒。只是她從轎裡往外看了這麼一眼，心裡就不免有些遺憾起來(lái)。難得來(lái)了一位宗室貴人，可惜年紀(jì)太小了些，怎麼也輪不到她去高攀。她只好放下了轎簾，繼續(xù)裝端莊守禮樣，沒(méi)有從轎中出來(lái)見(jiàn)禮。
她的丫頭則有些慌亂，主人沒(méi)有指示，她跪也不是，不跪也不是，只能僵直地站在那裡，草草行了個(gè)屈膝禮，便低下頭去。
周祥年問(wèn)宗房的門房：“這是怎麼回事？外頭的生人進(jìn)了莊，你們也不尋地方安置去，就讓人在大門口吵鬧？大白天的，這裡人來(lái)人往，叫人看見(jiàn)了豈不笑話？”
那門房苦著臉道：“周總管，你不知道！這轎子裡坐的是我們太太的孃家侄女兒，先前不知禮數(shù)，犯了錯(cuò)，惹惱了我們太太，太太早就發(fā)了話，叫她父親把她領(lǐng)回去，再也不許她上我們家的門！誰(shuí)知道如今二舅爺一家都說(shuō)預(yù)備要回松江了，這二表姑娘不知怎麼的，就忽然上了咱們家的門，說(shuō)要求見(jiàn)太太，向太太賠禮。我們太太早有話在先，如何願(yuàn)意見(jiàn)她？小的們只好讓二表姑娘回去。二表姑娘不肯，又不願(yuàn)意下轎。這幾個(gè)轎伕都是鎮(zhèn)上街頭廝混的，也不通禮儀，小的是想趕人也趕不走，二表姑孃的丫頭還吵鬧不休。小的也是沒(méi)辦法呀！”
那幾個(gè)轎伕裡其中一個(gè)爲(wèi)首的，聽(tīng)說(shuō)周祥年只是個(gè)“總管”，聽(tīng)著不象是什麼貴人，才大著膽子上前賠笑說(shuō)：“好叫這位總管知道，小的們平日裡確實(shí)只在街頭賺些辛苦錢，混口飯吃。這轎子乃是小的們合力打的，是新新的轎子，今兒才頭一回載客！小的們不知道轎裡那位千金小姐跟這府上有什麼糾葛，只是人家小姐不肯下轎，咱們當(dāng)然不能走人呀？萬(wàn)一這轎子丟了，小的們豈不是就血本無(wú)歸了？還請(qǐng)貴人們體諒。”
周祥年冷笑一聲：“什麼好東西？我們族裡的爺們出門都看不上的東西，你還怕我們會(huì)扣下來(lái)麼？真是笑話！”又板起臉來(lái)問(wèn)，“沈二姑娘花了多少銀子僱你們的轎子？”
那轎伕回話：“小姐許了二兩銀子一個(gè)來(lái)回，只是小的們只收到了五錢訂金，還不曾收全餘款呢。小的們也是因爲(wèi)這個(gè)，纔不敢放心離開(kāi)的。”
周祥年罵了一句：“你們這是欺負(fù)人家不懂行情呢？居然也有臉收二兩？！”卻也不跟那幾個(gè)轎伕討價(jià)還價(jià)，只對(duì)宗房的門房道：“拿雙倍的銀子給他們，叫他們把人送回沈家舅老爺那兒去，你還有什麼可煩心的？總比叫人家在大門口前吵鬧不休，丟了秦氏一族的臉要強(qiáng)！若是銀子不夠，只管打發(fā)人找我取去。”
那門房頓時(shí)雙眼一亮，忙笑著點(diǎn)頭哈腰：“謝周總管提醒了，小的這就照辦！銀子小的會(huì)向管事支取的，不必您老破費(fèi)了。”回過(guò)頭看向那幾個(gè)轎伕，卻把臉拉長(zhǎng)了，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？銀子自會(huì)付給你們，還不趕緊把人給送回鎮(zhèn)上去？！”
轎伕?jìng)兟?tīng)說(shuō)能有雙倍的報(bào)酬，頓時(shí)喜上加喜，也不管轎子裡的沈二姑娘如何了，齊聲應(yīng)了就要來(lái)擡轎子。慌得那丫頭哭喊著去攔，質(zhì)問(wèn)他們：“要把我們姑娘送到哪裡去？！你們是柺子不成？！不得無(wú)禮，不得無(wú)禮！”
門房啐了她一口：“嚷嚷什麼？嫌你們家二姑娘的名聲太好聽(tīng)是不是？我們太太早就說(shuō)了，讓你們回去。做小輩的若真有心要賠禮，至少要懂得什麼叫孝順長(zhǎng)輩吧？連長(zhǎng)輩的話都不肯聽(tīng)了，誰(shuí)肯信你們是真心？別笑掉人家的大牙了！”
那丫頭又氣又急，卻被噎住了，不知該如何反駁。沈二姑娘在轎子裡聽(tīng)見(jiàn)，就知道此番絕對(duì)討不了好，一咬牙，便揚(yáng)聲喝住轎伕?jìng)儯约簭霓I子裡出來(lái)了。
反正秦莊上走動(dòng)的女眷也多，她也沒(méi)什麼可怕的。
下了轎後，她也不去跟那門房說(shuō)話，更沒(méi)安撫自己的丫頭，卻揚(yáng)起了一張端莊微笑的臉，轉(zhuǎn)頭看向周祥年與趙陌的方向，便朝他們走了過(guò)去。
趙陌知機(jī)，迅速說(shuō)一聲：“外頭風(fēng)大，我先回去。”然後策馬先行，阿壽立刻路上，主僕倆將周祥年丟在了後頭。
周祥年懵了一下，回頭看見(jiàn)沈二姑娘已經(jīng)走到跟前了，不由得暗罵一聲晦氣。雖然心中十分不樂(lè)意，但他還是翻身下了馬。沈二姑娘畢竟是秦氏一族族長(zhǎng)太太的孃家侄女，周祥年身爲(wèi)秦家六房小三房的管家，卻不好在宗房的親戚面前拿大的。他知道秦柏最不喜這等輕狂人。
周祥年沒(méi)好氣地衝沈二姑娘草草行了個(gè)禮，便扭開(kāi)頭去不看對(duì)方的臉。
沈二姑娘心中雖恨他態(tài)度輕慢，卻也不敢端起親戚架子來(lái)，只笑得一臉和煦：“先前沒(méi)留意到，原來(lái)是周總管來(lái)了。不知侯爺與夫人這一向可好？多虧侯爺牽線，爲(wèi)我大姐說(shuō)了一門好親事。我原該早些上門向侯爺、夫人致謝的。不知夫人今日可方便？我想向她老人家請(qǐng)個(gè)安，也是謝她爲(wèi)大姐做媒的辛苦。”
這姑娘是怎麼回事？
周祥年不由得看了她一眼，見(jiàn)她一臉?gòu)尚叩匕氪怪^，裝作嫺雅千金狀，心中嗤笑一聲，暗道這姑娘上回說(shuō)吳舅爺?shù)膲脑挘紓鞯煤锨f盡知了，如今還怎麼好意思在六房的人前裝模作樣？
他便淡淡地道：“沈二姑娘客氣了。令尊與令兄都已經(jīng)向我們家侯爺、夫人道過(guò)謝，謝媒禮都送完了，很不必姑娘一個(gè)小輩再來(lái)道謝。如今天色不早了，姑娘要回鎮(zhèn)上，還是早點(diǎn)上路吧，省得讓長(zhǎng)輩們擔(dān)心。老周就不奉陪了，您請(qǐng)自便。”說(shuō)罷拱拱手，便翻身上馬，領(lǐng)著僱來(lái)的馬車，頭也不回地走了。
沈二姑娘被噴了一臉塵土，臉上的表情差點(diǎn)兒沒(méi)維持住。而她身後，宗房的門房又在催促：“二表姑娘快上轎吧。小的們已經(jīng)給您僱好轎子了。若您腿腳沒(méi)了力氣，小的還可以給您喚兩個(gè)婆子來(lái)，您道如何？”
沈二姑娘回頭狠狠地瞪了他一眼。她知道，如果對(duì)方真的喚了婆子來(lái)，那就是要強(qiáng)硬將自己押著上轎的意思了，到時(shí)自己只會(huì)更丟臉。她不甘心地再看一眼秦家宗房的大門，再看一眼六房祖宅的方向，跺了跺腳，忿恨地鑽回到轎子裡去。