家人道：“據(jù)說那婦人不知因爲(wèi)什麼事，得罪了趙爺，叫打了個(gè)半死，又?jǐn)f到莊子上去了，連她閨女也一併被王三姑奶奶送走了。莊子的管事都是趙爺?shù)男母梗娔菋D人得罪了主人，自然也不會(huì)給她什麼好臉，只將人安置到了莊中偏僻處的一間空屋裡。那間空屋原來的主人也是莊上的佃戶，前些年因爲(wèi)時(shí)疫，全家都死絕了，房子就拋了荒。莊裡的人都說那地方不吉利，平日裡沒幾個(gè)人敢去的。那婦人就一個(gè)人待在那屋裡，沒人照看。莊中一個(gè)不懂事的孩子見她可憐，給她送了些食水點(diǎn)心過去，還有夜裡用的燭火什麼的。昨兒半夜裡，興許是她醒過來後，想要點(diǎn)燈，結(jié)果因爲(wèi)傷重，行動(dòng)不便，不小心點(diǎn)燃了鋪牀的乾草，火就燒起來了。她那屋子離莊中人住處都遠(yuǎn)，她又傷得那樣，叫嚷聲沒人聽見，她又挪動(dòng)不了，就這麼燒死了。聽說那間空屋連同院子都燒了個(gè)乾淨(jìng)，只剩下些框架還在，那婦人也被燒成了焦屍。莊頭叫人拿席子捲了，擡到山裡挖了個(gè)坑，埋了。因怕那婦人死得慘，鬼魂會(huì)回來鬧事，莊頭娘子還叫人去請了和尚來念經(jīng)超度呢。”
家人報(bào)告完了，就退了下去。屋裡只剩下了秦平與吳少英師兄弟二人。
秦平雖然深恨何氏，聽到她落得如此下場，也有些唏噓：“雖然早知道她不會(huì)有什麼好結(jié)果，但她死得這麼慘，也真是令人意外。她也不是蠢人，大半夜的，她自個(gè)兒行動(dòng)不便，屋裡又都是乾草被褥等易燃之物，好好的點(diǎn)什麼蠟燭呢？平白斷送了自己的性命。”
吳少英神色淡淡地：“就算沒有這場火，以她的傷勢，也撐不了多久。既然遲早是要送命的，是何等死法，又有什麼關(guān)係呢？依我說，這是因爲(wèi)她作惡多端，老天爺有眼，在懲罰她呢。她落得焚身而死的結(jié)局，其實(shí)也是她的報(bào)應(yīng)了。”
秦平微笑著點(diǎn)頭：“這話也有道理。她既然是自己把自己燒死了，先前又是被趙碤打成重傷的，她的下場際遇便與我們無關(guān)了。論理，也是她自己作孽。當(dāng)初她還在臨縣時(shí)，年紀(jì)不過十八、九歲，誰能想到她會(huì)膽大包天到那個(gè)地步？她到底是怎麼想的？明明已經(jīng)嫁給了陳校尉，怎的還妄想能爲(wèi)趙碤生下唯一的子嗣，母憑子貴？”
吳少英結(jié)束了殿試後，就沒少打聽何氏年輕時(shí)候的經(jīng)歷，再加上先前從青杏、李子兄妹，以及與唐家有關(guān)係，又認(rèn)得何家人的曾先生處聽說的一些事，對何氏的心理也曾有過猜測。
他認(rèn)爲(wèi)，何氏少女時(shí)代參加選秀，因父親是唐尚書門生，而太子妃已經(jīng)內(nèi)定爲(wèi)唐家女，宮裡示意唐家選擇一位看得順眼的太子良娣，好保證東宮妻妾和睦，因此何氏認(rèn)爲(wèi)自己非常有機(jī)會(huì)中選。興許，當(dāng)時(shí)參選的佳麗當(dāng)中，她論容貌是比較出挑的一個(gè)，便不由得產(chǎn)生了捨我其誰的想法。如果當(dāng)時(shí)何家沒有出事，她平平安安地被淘汰出局，另行婚配，興許就不會(huì)想得太多了。
可偏偏在唐家還沒發(fā)話，太子良娣人選還未定下的時(shí)候，何父被參了一本，因貪腐入罪下獄，何家人抄家流放，何氏那選秀資格自然也被取消了。何氏自認(rèn)爲(wèi)離太子良娣的位置只有一步之遙，卻失之交臂，受了幾年苦楚。等到她終於遇到朝廷大赦，脫離困境之後，卻發(fā)現(xiàn)大赦的理由是“取代”她的陳良娣生下了皇長孫，皇帝大喜。她興許認(rèn)爲(wèi)，如果當(dāng)初何家沒有出事，她定能順利成爲(wèi)太子良娣，那今日爲(wèi)太子生下皇長孫的人就是她了。
陳良娣分明不如她美貌，憑什麼就能得這樣的福氣，而她只能在邊城掙扎求存，靠著賣弟妹得來的一點(diǎn)銀子，爲(wèi)自己謀來最好的親事，卻僅僅是嫁給一個(gè)小小的校尉而已？
在滿腔怨恨與不甘中，她遇到了晉王府的世子趙碤，哪怕明知道自己已是有夫之婦，卻仍生出了妄想，覺得自己若成了親王世子的妾，也一樣可以過回富貴安逸的生活。而後皇孫夭折，趙碤進(jìn)京謀求皇嗣之位，就更加令她驚喜了。因爲(wèi)她發(fā)現(xiàn)了，原來自己還有機(jī)會(huì)能打敗當(dāng)初“取代”她的陳良娣，還有對她家見死不求的太子妃唐氏，母憑子貴，重新成爲(wèi)人上人。
爲(wèi)了達(dá)成這個(gè)目的，什麼手段她都敢使出來。
何氏給趙碤下的藥，也不知是從何處來。但吳少英曾聽李子提過，當(dāng)初在流放地裡聚集了不少能人，有許多都是因爲(wèi)奪嫡之爭而受牽連被流放過來的，不乏詩書大才，也有太醫(yī)之類的人物。何氏興許就是從這些人手裡得到了那個(gè)方子。
綜上所述，何氏之所以會(huì)一再作死，爲(wèi)了向上爬不惜害人，不過是因爲(wèi)心有不甘罷了。她始終覺得，自己曾經(jīng)離太子良娣之位只有一步之遙，卻因爲(wèi)他人的陷害，又或是命運(yùn)的作弄，失去了榮華富貴。她並沒有醒悟到，即使她父親沒有出事，唐家人也不會(huì)選擇她的。唐家纔出了一位太子妃，正需要一個(gè)省事好拿捏的太子良娣，纔不會(huì)給他們自家女兒添堵。何氏眼裡明晃晃地寫著“野心”二字，舉手投足間滿是心眼，唐家人又怎會(huì)容她進(jìn)東宮去呢？
更別說當(dāng)時(shí)爲(wèi)了何氏選秀，她父親受她母親竄唆，已經(jīng)做出了一些背叛恩師的事。唐家再大度，也不會(huì)容得下一個(gè)叛徒。
對此，秦平只有一句評語：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。”
其實(shí)何氏是個(gè)非常幸運(yùn)的人，她曾經(jīng)有過不止一次獲得幸福的機(jī)會(huì)，就連榮華富貴，也曾經(jīng)唾手可得。但因爲(wèi)她的野心，她的不甘，她的狠絕無情，才導(dǎo)致她落得今日死於非命的結(jié)局。會(huì)有這個(gè)下場，真是她自找的。
吳少英不想多談何氏，這個(gè)女人對他而言已經(jīng)過去了。他只問秦平：“這事兒你打算如何處置？老師和師母那裡，只需要寫信說一聲就行。大同那邊，估計(jì)也是一封信的事，頂多就是二丫頭要在襁褓中守孝一年了。但梓哥兒怎麼辦呢？他人在這裡，先前何氏又曾上門鬧過兩回，有你我前些天在府門前的那番話，知道何氏與梓哥兒關(guān)係的大有人在，早晚會(huì)有人將話傳到梓哥兒耳朵裡的。要讓梓哥兒爲(wèi)何氏戴孝麼？”
秦平一想就覺得膈應(yīng)：“我自然不想讓梓哥兒知道這些糟心事。”然而規(guī)矩放在那裡，消息是封鎖不住的，爲(wèi)了梓哥兒日後著想，這個(gè)孝不守也得守。他想了想：“要不……我就叫他屋裡侍候的人給他準(zhǔn)備些素色的麻布衣裳，再讓廚房每天給他多送些素菜來？他小孩子家又不懂事，叫他照著規(guī)矩守上一年就是了。”
吳少英笑了笑：“這又有什麼意義？梓哥兒跟在老師身邊讀過幾個(gè)月的書，至少《三字經(jīng)》是背過的。你我都在老師跟前學(xué)過這些東西，難道還能不知道什麼叫‘五服’？那孩子又不傻，定能猜得出來。你還不如直接跟他說實(shí)話呢。他日後便是要怨恨，也該怨恨趙碤夫妻，我們卻不必替這兩個(gè)罪魁禍?zhǔn)纂[瞞，更不必給何氏臉上貼金。”
秦平猶豫了一下，沒有回答，反而提起了另一件事：“我外放的任命下來了，今日一早，我就接到了吏部的調(diào)令。”他頓了一頓，“有些出乎我意料之外，皇上居然讓我去做廣州守備。”
廣州守備是五品的官職。秦平在目前六品侍衛(wèi)的位置上外放，直接就往上升了兩級。廣州雖然離京城遠(yuǎn)，卻是個(gè)富庶之地。這些年因著當(dāng)?shù)嘏c外洋通商，官府那邊的實(shí)缺都成了肥肉。廣州守備一職品階不高，但也算是手掌實(shí)權(quán)，油水更是豐厚。
吳少英常年在京城生活，自然明白其中的好處，便笑著說：“這個(gè)缺不錯(cuò)。你們家修新府第，花了不少銀子。雖然皇上先前賜了不少產(chǎn)業(yè)給老師，分家時(shí)你們?nèi)坑职l(fā)了一筆大財(cái)，但老師才從西北迴京，積累定然比不得別家豐厚。你去廣州做幾年守備，只需要稍用點(diǎn)心思，不必做貪腐之事，就能賺得大筆錢財(cái)，貼補(bǔ)家裡。皇上這是一心爲(wèi)了你們家著想，你就接受了皇上的好意吧。”
秦平有些靦腆地笑了笑：“肥缺不肥缺的，我也不在意，能外放爲(wèi)官，獨(dú)當(dāng)一面，於我而言是十分難得的機(jī)會(huì)。我只是覺得，廣州離京城太遠(yuǎn)了，我恐怕要有好幾年見不得父母和女兒。再者……我去赴任了，父親和母親還沒回京，梓哥兒要交給誰呢？雖然長房幫了我們不少忙，但總求著他們，也不是個(gè)事兒。”
吳少英低頭沉默了好一會(huì)兒，才擡頭笑道：“這有什麼難的？你去廣州，一定是走水路吧？沿運(yùn)河南下，必定會(huì)途經(jīng)江南。你就索性把梓哥兒一塊兒帶上好了。將他送到南邊老師和師母手中，還有什麼不放心的呢？趁此機(jī)會(huì)，也叫梓哥兒離了京城多事之地，省得外頭那些要參奏趙碤的御史，把不相干的他也給捲進(jìn)來。”
秦平聽得雙眼一亮：“好主意！”但又有些猶豫，“梓哥兒的身體能支撐得住長途跋涉麼？當(dāng)初就是因爲(wèi)擔(dān)心他受不住路上的顛簸，父親母親才把他留在京城家裡的。我又沒有帶過孩子……”
吳少英微微一笑：“表姐夫別擔(dān)心，我會(huì)幫你的。我也跟著你們一塊兒南下如何？你去廣州任官，身邊想必還需要一個(gè)幕僚。咱倆師兄弟一場，我就受點(diǎn)累，替你分憂了吧？”