秦柏對(duì)黃晉成妹妹的經(jīng)歷深爲(wèi)驚訝。京中官宦人家趨炎附勢(shì)、背信棄義，並不是什麼稀奇事，但把一樁原本已經(jīng)解決了的婚約鬧得這般難看的，還真的挺少有的。黃姑娘的前任未婚夫家原本拿了一手好牌，卻硬生生作到賠了夫人又折兵，好牌也變成了爛牌，真叫人不知該說(shuō)什麼好。
但從這件事中，也可以看出太子恢復(fù)健康後，對(duì)朝局會(huì)造成什麼影響了。太子病弱了三十多年，尤其是自從皇孫夭折之後，幾乎人人都認(rèn)定了太子後繼無(wú)人，命不久矣，只等他什麼時(shí)候薨逝，皇家就要開(kāi)始擇選宗室子，入繼宮中爲(wèi)嗣，繼承東宮儲(chǔ)位。爲(wèi)了爭(zhēng)奪這個(gè)位子，多少宗室子弟先後冒出頭來(lái)，明爭(zhēng)暗奪。朝中大臣們也跟著紛紛押寶，爲(wèi)自己看好的宗室子弟出謀劃策，搖旗納喊，盼著能立下從龍之功，等新君得登大寶後，帶揳得自家飛黃騰達(dá)。如今東宮無(wú)事，地位穩(wěn)固，這些人可不就尷尬了麼？
其實(shí)這都是先帝末年時(shí)的奪嫡之爭(zhēng)引發(fā)的壞風(fēng)氣。
那時(shí)節(jié)，數(shù)位皇子鬥成一團(tuán)，京中的宗室皇親、王公貴族、世家大戶，大多數(shù)都被捲入了鬥爭(zhēng)中，不知有多少人因此丟了性命，也不知有多少世家從此灰飛煙滅。
輕的，就象趙陌的親祖母、遼王元妃唐氏的孃家那樣，只是被排擠出中樞的權(quán)勢(shì)圈子，漸漸淪爲(wèi)尋常官宦人家，日益衰敗。
重的，滿門上下都沒(méi)一個(gè)逃出生天，連九族都受了牽連。
象秦家這種，雖然初期受了罪，閤家男丁被流放邊疆，還失去了家族頂樑柱，但沒(méi)幾年就東山再起，保住了家族元?dú)獾?，已?jīng)算是十分幸運(yùn)了。
大約是被那段日子嚇著了，如今京城內(nèi)外有些年頭的世家大族，對(duì)皇位更迭之事冷淡了不少。不管京中熱鬧成什麼樣子，他們能避的都避開(kāi)，反正專心做好自己的官就行了。若實(shí)在避不開(kāi)了，大不了尋個(gè)理由辭了官，過(guò)得幾年，等皇儲(chǔ)之位塵埃落定了再重新入仕。雖說(shuō)未必會(huì)有飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)，但至少能安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子，不必?fù)?dān)驚受怕。
然而，並不是所有人都會(huì)象這些世家大族一般冷靜的。從龍之功固然蘊(yùn)含著極大的風(fēng)險(xiǎn)，一旦失敗就有可能會(huì)葬送自己甚至是全家全族的性命，但依然有人執(zhí)著地追求著它，因爲(wèi)它在蘊(yùn)含風(fēng)險(xiǎn)的同時(shí)，也會(huì)帶來(lái)極大的利益。對(duì)於非世家出身的人而言，這份利益實(shí)在是太過(guò)誘人。
最好的例子就是王家，本來(lái)不過(guò)是寒門出身，兄弟倆出仕，但在京城也不過(guò)就是小門小戶。這樣的低品級(jí)官宦人家，京中沒(méi)有一千也有八百，根本算不了什麼。雖然王二老爺在御前做了侍中，侍候先帝筆墨，但也純粹是個(gè)執(zhí)筆的人罷了，算不上達(dá)官顯宦，手裡也沒(méi)多少實(shí)權(quán)。結(jié)果一朝押對(duì)了寶，奉先帝之命寫(xiě)下詔書(shū)，爲(wèi)當(dāng)今聖上繼位立下了汗馬功勞，頓時(shí)全家雞犬升天。王二老爺固然是幾十年來(lái)都只能困在侍中位上，不得寸進(jìn)，但王家其他人的仕途卻是一片光明，王大老爺曾經(jīng)做到一部尚書(shū)，權(quán)傾朝野。王家女進(jìn)宮爲(wèi)嬪，差點(diǎn)兒就生下了皇帝的第二位皇子，倘若能養(yǎng)大，幾乎可以稱得上是妥妥的皇位繼承人了。王家接連尋了兩個(gè)女婿，都曾是皇嗣之位的熱門人選。京中就連宗室皇親，都要對(duì)王家敬讓三分。
這般風(fēng)光無(wú)限的王家，誰(shuí)不想成爲(wèi)下一個(gè)它呢？反正在當(dāng)今聖上繼位之前，誰(shuí)都不知道王二老爺是支持他的。就算想要從龍之功，也未必要做得很明顯嘛，只需要悄悄押寶，然後在關(guān)鍵時(shí)機(jī)出手就可以了。抱有這個(gè)念頭的官宦人家很多，有本事的人家在公事上用心，沒(méi)本事的人家就盯著姻親關(guān)係做文章。黃姑娘的那位前任未婚夫，只怕就是因爲(wèi)這個(gè)原因，纔會(huì)急急忙忙地趕在婚期到來(lái)之前變卦，另娶王家嫡長(zhǎng)孫女的。
他只是運(yùn)氣不好，沒(méi)料到太子的身體還能好起來(lái)罷了。象他這樣算計(jì)落空的人，反正多的是，他家只能算是其中很不起眼的一員而已。然而黃姑娘無(wú)端受了連累，婚事不諧，就可憐了。
秦柏對(duì)黃姑娘的處境十分同情，但他除了安慰黃晉成幾句，也做不了什麼。不過(guò)黃晉成原也沒(méi)指望他能幫上什麼忙，這終究是他們黃家的事。秦柏給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，能讓他盡吐心中鬱悶，他心情已經(jīng)好得多了?；仡^想想，也幸虧他妹妹沒(méi)有嫁進(jìn)前任未婚夫家裡，否則豈不是真的誤了終身？如今她的名聲也許要受連累，但只要出京避上幾年，京城中的人很快就會(huì)忘記這件事了。倘若她能在京外尋一戶不錯(cuò)的人家嫁出去，那就更爲(wèi)理想。妹妹的處境，似乎也不是很糟糕。
秦柏留黃晉成在莊中用了晚飯，後者便輕快地告辭而去了。臨行前他還接受了牛氏的建議：“如今天氣太熱，先讓你妹妹把病養(yǎng)好了。等到天兒涼快些時(shí)，就到城外四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看名勝古蹟，遊山玩水一番。既然是要來(lái)散心的，那自然要有散心的模樣。本地有什麼好吃的，好玩的，你也儘管多蒐羅些回去，讓你妹妹開(kāi)心起來(lái)，那些不好的事，她自然就會(huì)忘記了?！?
黃晉成深以爲(wèi)然，決定先在城外離軍營(yíng)不遠(yuǎn)的地方，尋個(gè)涼快的宅子，把妻兒與妹妹挪過(guò)去避暑兼休養(yǎng)。等妹妹身體好了，再帶她出門多玩一玩。
黃晉成走了。牛氏想著他妹妹的不幸經(jīng)歷，忍不住對(duì)丈夫秦柏嘆道：“他妹子也是個(gè)苦命人，長(zhǎng)輩們多年前定下的婚事，怎麼就定了這樣一個(gè)男人呢？要退親就退親，把話說(shuō)明白就好，哪怕他是騙了黃家，才把婚給退了的，那也是退了婚，兩人從此男婚女嫁各不相干了。既然佔(zhàn)了便宜，就別多囉嗦，只管娶他想娶的人兒去，平白無(wú)故地說(shuō)黃家姑娘的八字做什麼？做了那……”她頓了頓，瞥了坐在不遠(yuǎn)處的孫女秦含真與趙陌兩個(gè)半大孩子一眼，吞下了兩個(gè)字，“做了那什麼還要立牌坊，什麼好事都想要，也想得太美了！”
秦柏也對(duì)那家人的行事十分鄙夷：“別的倒罷了，既已做了背信棄義之事，後來(lái)又何苦再起背約之心，想要將王家的親事作罷，挽回黃家？這分明是反覆小人，沒(méi)得污了我們的耳朵！”
牛氏嗤笑：“想到他們?nèi)缃裰窕@打水一場(chǎng)空，萬(wàn)般算計(jì)皆無(wú)用，我心裡就覺(jué)得痛快！”
秦含真笑著插言道：“其實(shí)我覺(jué)得這也不是件壞事。黃姑娘的那個(gè)前任未婚夫，居然是這種爲(wèi)人。王家長(zhǎng)房的門風(fēng)一言難盡，從王家?guī)孜还媚棠痰臓?wèi)人來(lái)看，他家孫女也未必是什麼省油的燈。我看黃姑娘的前任跟王家孫女挺配的，兩戶人家的行事風(fēng)格也是門當(dāng)戶對(duì)。他們這麼湊成一對(duì)挺好，就別禍害別人了?！?
趙陌抿嘴笑笑，對(duì)她說(shuō)：“王大老爺?shù)昧诉@麼一個(gè)女婿，想必也十分合他老人家的心意。他往日總愛(ài)把女兒往宗室裡嫁，如今會(huì)看上宗室以外的人，也足可見(jiàn)他對(duì)這個(gè)女婿有多麼青睞了?！?
秦含真捂嘴笑了。兩人幸災(zāi)樂(lè)禍得挺明顯。牛氏聽(tīng)了，也跟著笑起來(lái)。
秦柏?zé)o奈地看著他們，等他們笑完了才道：“好了，時(shí)候不早了，趕緊回屋歇息去吧，明兒還要早起趕路呢。”
第二天一大早，他們就坐了馬車，出發(fā)往石塘去。這一路都有鄉(xiāng)間土路相連，雖說(shuō)比不上官道寬敞平整，但江寧富庶，願(yuàn)意出錢行善、修橋鋪路的富戶也多，因此即使是鄉(xiāng)間土路，路況也不算太差。今日天氣正晴朗，帶有一絲輕風(fēng)，在這樣的天氣裡趕路，想必也能順利。若是沒(méi)有意外的話，從秦莊到石塘竹海，不過(guò)就是六十里左右的距離，坐馬車兩三個(gè)時(shí)辰就能到了。
秦柏、吳少英與趙陌都騎馬，不過(guò)後者因爲(wèi)年紀(jì)小，身份又不同，因此牛氏多讓人給他備了一輛車，青黛與費(fèi)媽媽就在車裡聽(tīng)候吩咐，他什麼時(shí)候覺(jué)得騎馬累了，又或是嫌日頭太曬，隨時(shí)都可以到車上歇息去。
秦含真跟著祖母牛氏坐一輛寬大的馬車，同車的還有五歲的小堂弟梓哥兒。秦含真如今已經(jīng)習(xí)慣了坐車乘船，適應(yīng)良好，一路上還有興致去欣賞車外的風(fēng)景。牛氏覺(jué)得馬車有些顛簸，一直倚著引枕閉目養(yǎng)神，但她的身體經(jīng)過(guò)葉大夫調(diào)理，已經(jīng)大有改善，暈車的癥狀是沒(méi)有再出現(xiàn)了。
只有梓哥兒，一直蔫蔫地，似乎沒(méi)什麼精神的樣子，連說(shuō)話都顯得有氣無(wú)力。牛氏擔(dān)心他是中了暑，但摸他手腳腦門，似乎也沒(méi)什麼大礙，便問(wèn)他是怎麼了。
梓哥兒悶悶地?fù)u著頭，窩在祖母懷裡不吭聲，小臉耷拉著，無(wú)精打采的。
秦含真猜測(cè)：“這是捨不得彰哥兒和祺哥兒他們了吧？方纔他們?cè)谇f上分別的時(shí)候，哭得那個(gè)慘……才幾天的功夫，竟然就結(jié)下如此深厚的情誼了，連稍稍分開(kāi)幾天，都象是生離死別一般?！彼X(jué)得有些好笑，摸了小堂弟的腦袋一把，“現(xiàn)在只是離開(kāi)幾十裡，過(guò)些天就能再次重聚了，你都傷心成這樣。將來(lái)我們回了京城，跟你的小夥伴們分開(kāi)千里，想見(jiàn)一面都難，那時(shí)候你可怎麼辦呢？”
梓哥兒臉上的表情更難過(guò)了，看上去似乎馬上就要掉眼淚了呢。