二月十七日，趙陌與吳少英夫妻帶齊隨從與行李，出發往通州碼頭去，要坐船沿運河南下了。

秦含真依依不捨，同祖父祖母父親一同在家門口送別了未婚夫與表舅夫妻。秦柏與牛氏拉著吳少英、黃清芳囑咐了許多話，秦平跟吳少英則是前一晚上私下交談了許久。想到吳少英夫妻這一去，要好幾年才能回京，衆人心裡都有些難過。

秦柏還道，什麼時候身體條件許可，天氣又好的話，他打算要走運河去山東看學生去，還囑咐吳少英在任上要用心任事，若遇到什麼麻煩了，記得要寫信回來告知。

黃晉成一家子也一大早就坐車趕到女婿家中送別，然後隨著女兒女婿一塊兒到了永嘉侯府。此時吳少英夫妻與秦家人道別，黃三夫人便一直在抹淚。即使早就知道，女兒出嫁後定會離京，但真正面對時，她還是忍不住難過。想想女兒回家，也沒幾個月，這麼快便又要離開了，不知什麼時候，才能再回京中，與孃家親人共享天倫之樂呢？黃晉成之妻一直在低聲安撫她，黃晉成則走到吳少英面前，囑咐了妹夫一番，讓他千萬要好生對待自家妹子，不可有絲毫怠慢。

雖然昨日回門時，黃清芳已經再三說了婚後夫妻和美，看她臉色也知道她過得很好，陪嫁的丫頭與陪房們對吳少英這位姑爺也是讚賞有加，但做哥哥的，哪裡能真正放心呢？囉嗦一些，也是人之常情。

趙陌則是在與秦柏牛氏說完話後，便躲開了這一大羣人，在角落裡拉著秦含真的手道別。他與秦含真曾經分別了好幾年，期間不得見面，只能通信，但進京後，已經習慣了三天兩頭就能見著她，如今更是幾乎日日相見、耳鬢廝磨。猛地說要分開，而且一分就少說要分上個把月，心裡怎麼都不得勁兒。他便抓緊最後的時間，跟未婚妻拉小手，說心裡話了。

秦含真便安慰他：“沒事兒，個把月罷了，你只管安心做自己的事，好好處理封地上的事務，也好安心回京中來。你若是想我了，就給我寫信，我也給你寫信。時間一眨眼就過去了，等你回到京中，若沒有什麼意外，直到我們婚禮前都就不會再走了，那時我們還不是一樣可以日日相見？”兩家就隔著一堵牆，後門只有幾步路的距離，方便得很。

趙陌心裡也明白這個道理，只是心中不捨罷了。他拉著秦含真的手道：“我已經吩咐封地上的人修葺府第，讓商隊南下采買我們婚禮所需的物品。表妹有什麼想要的，只管跟我說。我知道你家裡也有采買物品的人，也能買到江南的東西，但未必有我方便。你我又不是外人，很不必與我客氣。你不說，我手下的人也一樣要花銀子的。既然花了，倒不如把銀子花在更合你我心意的物事上，表妹說是不是？”

秦含真想了想，也覺得這話有理，便道：“我倒沒有什麼特別想買的東西，婚禮呀嫁妝什麼的，需要我家裡置辦的，基本都有了去處。如果你想幫我買些將來要用的東西的話……松江細棉布可以多買一些，那個做衣裳舒服，絲綢錦緞就沒必要了，家裡有的是。除此之外，就是筆墨紙硯什麼的，還有畫畫的顏料。這些東西都是揚州或江南那邊出產的比較好，在京中買有些貴了，數量也有限。要是能大批量從江南採買，既省銀子，又容易買到，比別的東西更實惠些。”這都是她平日要大量使用的東西。

趙陌明白了，笑著點了頭，又問：“胭脂水粉不要麼？還有些時興新款的首飾？”

秦含真笑道：“這個麼，我倒不是十分熱衷於打扮，平時用的那些就夠了，就算是將來要參加皇家、宗室的各種活動，需要些行頭什麼的，祖父祖母和父親也會爲我置辦的，更別說宮裡還會有賞賜。差不多夠用就行了，我又不經常出門，要那麼多首飾脂粉做什麼？脂粉用得多了，對皮膚也沒好處。”

趙陌便應了聲，又道：“我再讓人爲表妹從江南挑些新書新畫來，閒時打發打發時間也好。”

兩人瑣瑣碎碎地聊個沒完，那邊廂，吳少英與黃清芳夫妻已經與所有人道完別，要預備起程了。秦平叫了趙陌，趙陌方纔依依不捨地放開未婚妻的小手，道：“表妹等我，我做完了該做的事，一定會盡快趕回來的！”

秦含真笑了：“耐心些做事，別粗心大意，萬一因爲行事太過急躁，出了岔子，你回京後又要折返回去善後，難道不掃興？”

趙陌一笑：“我纔不會犯那樣的錯誤。”捏了捏秦含真的手，到底是鬆開了。

秦含真陪在祖父祖母身邊，與黃家人一道，一路送人送出了大門口。看著一行馬車的影子消失在街道盡頭，衆人都不由得嘆息一聲。

黃晉成夫人打起了圓場：“好啦，這一路有我們爺和秦世子一路送到碼頭上，自然可保無虞。等船離了碼頭，又有肅寧郡王同行，事事安排得周到，也同樣是再穩妥不過。吳妹夫此去是做官的，將來定會有好前程。把人約束在家裡，倒是能天天得享天倫之樂了，可妹夫的前程又該怎麼辦？我看我們大家呀，就算再捨不得，也別太難過了，反而該爲妹妹妹夫高興纔是。將來吳妹夫高升回京了，豈不是又體面又榮耀？”

黃三夫人這才破涕爲笑：“你這張嘴呀，真不知叫人說什麼好。在家裡倒罷了，到永嘉侯與侯夫人面前也是這般，也不怕侯爺侯夫人笑話。”

牛氏笑道：“怎麼會笑話呢？黃夫人說得多好呀，咱們聽了，心裡的難過都飛走了。想想將來少英兩口子能風風光光回家來，外人說的只有好話，再沒人敢背地裡胡說八道，做長輩的就爲他們開心！”

黃三夫人笑著點頭：“老姐姐說得是。”她跟牛氏執手相視，忽然間覺得彼此的心都貼近了。她從前怎會想著女婿這位師母是村婦出身，便只維持面上情，心裡不樂意親近結交呢？如今看來，永嘉侯夫人分明是個脾氣直爽又真心待人的。黃家在朝中數十年，起起落落，什麼沒見識過？就是這樣的親友，才真正值得結交呢。

黃三夫人心裡打定了主意，今後要多與牛氏來往。別提黃家與秦柏之間的尷尬關係了，那都是老黃曆了，有什麼可提的？兩家如今親上加親，女婿又親近師長，她哪怕是爲了多得些女兒的消息，也該跟永嘉侯府多親近親近纔是。

且不說牛氏又多添了一位朋友，午後秦平與黃晉成送完了人，從通州碼頭回到城中，各自歸家，前者才進家門，就被母親牛氏給逮了去。等牛氏問完趙陌與吳少英夫妻上船離岸的各種細節，便開始問秦平了：“那日說起你的親事，你支支唔唔的，到底怎麼回事？這兩天少英在，我忙著要盯他與廣路收拾行李，也沒顧得上細問，這會子才騰出手來。你給我老實說話，你心裡到底是不是有數？果真有你看中的姑娘，馬上就要進京來了嗎？就算你顧慮著那姑娘的名聲，不肯說出她是哪家的，也沒必要隱瞞爹孃吧？要不你私下跟你爹說去？這官員調來調去的事兒，都是朝廷說了算的，你去年說他們要進京，天知道今年作不作數？告訴你爹一聲，叫他去外頭打點打點，總要保證這姑娘真的能進京纔好。”

秦平正喝茶呢，差點兒沒被嗆著，知道老孃不好應付，只能硬著頭皮說：“兒子先去尋人打聽打聽，等有了準信兒，再告訴母親不遲。母親放心，若是那家子果然不能進京，兒子會向父親求助的。”說完便聲稱有些累了，忙忙告辭回自個兒的院子。

秦含真聞訊，偷偷溜到了父親的院子裡去。

她對秦平道：“祖母忙完了表舅的婚事，如今閒下來了，肯定要盯上父親的。父親不可能一直拖延下去，總要想個法子解決這事兒纔好。如今比不得從前，從前父親在廣州，離得幾千裡遠，只能靠書信往來，祖父祖母要過去看你都不容易，你還能想法子推託。如今你都在京城了，每天都要回家住，就算能借著公務忙的理由，躲上一兩回，難道還能一直躲下去嗎？”

秦平嘆了口氣，猶豫著道：“就算不能一直躲下去……也沒有匆匆決定的道理。我是想著，橫豎如今我也沒有人選，你又快出嫁了，等你嫁了人，我再請你祖母物色一位品行正派的淑女不遲，也省得你在家裡時，另生事端。雖說我不可能一直不續絃，但真要續了，也不能隨便決定。這後娶的妻子，總得是個賢淑善良的女子，才能敬著你祖父祖母，敬著你母親，能關愛你，不會因爲自己作了永嘉侯世子夫人，將來又生了兒子，便生出驕矜之心，慢待於你，更不能與你五叔五嬸他們生出嫌隙來。因此，這事兒原也不必著急，我心裡有數就是。”

秦含真覺得自家父親不象是心裡有數的模樣，便道：“祖母還盼著你早些娶了妻，也好幫她打理家務，在我出嫁前接手中饋，爲我籌備婚禮呢。父親的打算似乎跟祖母的想法是相反的，只怕祖母沒那麼容易放過父親。其實父親不必想得太多，這世上正派人還是比較多的，祖母要爲你擇妻，也會挑個人品好的，不會胡亂生事。至於我，只要父親願意放開心胸，迎接新生活，什麼時候娶妻都不要緊。但是等我出嫁後，含珠還小，謙哥兒暫時還未上京，莊哥兒更小，連說話都不會呢，這時候祖父祖母是最閒的。父親膝下空虛，二老能忍耐多久呢？父親還是早日讓長輩們安心的好。”

秦平摸了摸自己的鼻子，嘆了口氣：“我會考慮的。”