秦含真與姐妹們玩鬧結(jié)束，回到六房祖宅時(shí)，牛氏已經(jīng)先一步回來(lái)了，正跟秦柏說(shuō)著自己與沈家女兒見(jiàn)面的情形。

她臉上似乎有些發(fā)愁：“這可怎麼好呢？姑娘是好姑娘，長(zhǎng)得秀氣，脾氣也好，也讀過(guò)書，識(shí)得字，禮儀教養(yǎng)是沒(méi)說(shuō)的，家世也不錯(cuò)，就是……脾氣太好了些。性格和順不是壞處，可事事都聽人擺佈可不好。咱們安哥那個(gè)脾氣，容易耳根子軟，就需得有個(gè)能拿得住正主意的媳婦替他撐著才行。”

秦含真便插言道：“我看那位沈姑娘也不是真的沒(méi)主意，她只是不說(shuō)出來(lái)而已，習(xí)慣先聽別人的意見(jiàn)。真的需要她拿主意了，她還是心裡有數(shù)的。”

牛氏哂道：“她是嫡長(zhǎng)女，在家也是管過(guò)家的人，哪裡還能真沒(méi)點(diǎn)主意呢？可她既然有這樣的本事，就該表現(xiàn)出來(lái)，總聽別人的話算是什麼意思？我呀，不怕別人沒(méi)主意，就怕那人有主意還要聽身邊人的意思，那算什麼呀？”

咦？這似乎也有些道理。秦含真估計(jì)，小沈氏大約就是習(xí)慣性地聽從身邊人的指示吧？那等大家族出來(lái)的女孩兒，家裡長(zhǎng)輩一堆，若是母親在她的教養(yǎng)方面是往溫柔和順的方向教的，那她自然不會(huì)太過(guò)顯露自己的主見(jiàn)，也沒(méi)有太多場(chǎng)合需要她這麼做。也就是在親人長(zhǎng)輩接連去世之後，她需得幫著打理家務(wù)，纔有了施展才能的機(jī)會(huì)。

秦含真猶豫了一下，道：“我看她脾氣倒是挺好的。在戲園子裡，她那個(gè)庶妹上竄下跳的不消停，踩她踩得那般明顯了，她眉頭都不皺一下，只是和氣笑著，估計(jì)是習(xí)慣了，居然一點(diǎn)都不生氣。”

牛氏訝然：“踩她？踩她哪裡？裙腳麼？”

秦含真咳了一聲：“不是……我是說(shuō)她那個(gè)庶妹言語(yǔ)間有貶低她的意思。”遂把今晚戲園子茶話會(huì)的情形簡(jiǎn)單跟祖母說(shuō)了。

牛氏皺眉道：“我雖知道她是跟幾個(gè)妹妹一道來(lái)的，卻不知道里頭還有庶出的。這庶出的姑娘也是大家子的千金，照你的說(shuō)法，也是一樣上過(guò)沈家族學(xué)的，怎麼是這樣的性情？在親戚面前也這麼沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的，想必平日裡早就做慣了。沈家長(zhǎng)輩們就不去管一管？做姐姐的這般和順知禮，做妹妹的卻不象話，都說(shuō)沈家是世家望族，我看還是有些不足之處。”

秦柏?zé)o奈地說(shuō)：“既是庶女，比嫡出的自然有其不足之處。估計(jì)那姑娘不是在嫡母膝下教養(yǎng)大的吧？人家的家務(wù)事，咱們也沒(méi)必要去理會(huì)，你只看姑娘本身是否合適就好。咱們安哥也有許多不足之處，咱們家雖有個(gè)侯爵虛名，但與那些真正的高門大戶相比，也很是格格不入，選個(gè)填房的兒媳罷了，沒(méi)必要太過(guò)挑剔。”

牛氏卻不答應(yīng)：“不成！安哥前頭的媳婦不是我挑中的，鬧出了大亂子，他再娶的這一個(gè)，我定要仔細(xì)瞧好了，挑個(gè)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜瞬判小Ｔ蹅兗夷芙?jīng)得起幾次折騰？安哥內(nèi)院裡再出事，他這輩子可就真的毀了！”

秦柏拿她沒(méi)辦法：“罷了，你若不喜歡，那就算了吧。本來(lái)就只是相看而已，看不中也是尋常。給宗房嫂子那邊遞個(gè)信，人家也就明白了。又不曾向外透露，想必沒(méi)什麼大礙。”

牛氏卻猶猶豫豫地說(shuō)：“也不是看不中，就是……就是覺(jué)得……還拿不準(zhǔn)主意……”姑娘本身是挺好的，她也挺喜歡，但好象還是有點(diǎn)不大滿意，真要去挑剔，還真能挑出幾個(gè)毛病來(lái)，不過(guò)卻與姑娘本身關(guān)係不大。

秦柏嘆道：“若是拿不準(zhǔn)主意，那就再看看？只是別露了痕跡，叫旁人察覺(jué)了，以後親事不成，倒連累了人家姑娘的名聲。沈家姑娘是因守孝才誤了花期的，若咱們?cè)龠B累了她，她想嫁出去就更難了。她底下還有妹妹呢。都是親戚，別壞了兩家情誼纔好。”

牛氏忙道：“那不能，我纔不會(huì)做那種事呢！老爺只管放心。”

秦柏點(diǎn)點(diǎn)頭，便起身離開了。他要去書房再看一會(huì)兒文章。今日族學(xué)裡幾個(gè)年紀(jì)大些的晚輩把新作的文章送來(lái)給他批，他得幫著瞧一瞧，明兒好去學(xué)裡指點(diǎn)指點(diǎn)他們的功課。

眼見(jiàn)著祖父離開了，秦含真才坐到祖母牛氏身邊，小聲問(wèn)她：“祖母，您是不是覺(jué)得沈家姑娘脾氣太軟了？”

牛氏道：“不光是太軟了，我是覺(jué)得她這樣能管家的嫡長(zhǎng)女，性子不該這麼柔順。這哪裡象是立得住的模樣？可族長(zhǎng)太太說(shuō)過(guò)，她管家是管得很好的，也從小就是這樣的性情。她母親在世時(shí)，也是族裡有口皆碑的賢良婦人，教兒女教得極好，管家也是一把好手，人人都挑不出錯(cuò)兒來(lái)的。因此她去得早了，合族都惋惜不已。但方纔聽你這麼一說(shuō)，他家還有個(gè)庶女，性情那般浮躁，也不懂規(guī)矩，若沈姑娘的母親真是個(gè)賢良婦人，怎麼就沒(méi)好生教養(yǎng)這個(gè)庶女呢？還有他們家裡，兒子都是嫡出的，既然有庶女，那定然有妾，還能這麼巧，個(gè)個(gè)兒子都是嫡的，只有一個(gè)女兒是庶？我看沈姑娘的母親也有些心計(jì)。我不怕那些真賢良，真柔順的，我還盼著有那樣的媳婦呢。但若只是表面功夫做得好，實(shí)際心裡一肚子小九九的，就不適合咱們家了。”

秦安膝下早有一對(duì)兒女，雖說(shuō)如今記成了庶出，但也是秦家的骨肉。萬(wàn)一娶個(gè)有心計(jì)的媳婦來(lái)，對(duì)這對(duì)兒女不利，豈不是叫牛氏心疼死了？

秦含真恍然大悟。仔細(xì)想想，小沈氏的庶妹當(dāng)著那麼多人的面踩她，她都一副沒(méi)事人的模樣，只一味柔順和氣。旁人自然看她庶妹不好，覺(jué)得她脾氣好了，也更樂(lè)意與她親近，反倒疏遠(yuǎn)了她的庶妹。這就是對(duì)比的結(jié)果了。

不過(guò)，這也許只是她們推測(cè)而已，未必做得準(zhǔn)。

秦含真便勸牛氏：“既然祖母心有疑慮，那就算了。沈家不成，還有馮家，還有其他許多人家。江寧若沒(méi)有合適的，也許京城有呢？咱們並不急的。”反正秦安身邊又不缺女人，不是還有個(gè)金環(huán)嗎？

牛氏卻又有些捨不得：“你不知道，沈家實(shí)在很好。比起京城裡的大戶人家，他們更與咱們這樣的人說(shuō)得來(lái)話，但家裡子弟讀書又有出息，將來(lái)與你二叔相互照應(yīng)，也是個(gè)助力。你爹和你二叔只有兄弟兩個(gè)，長(zhǎng)房?jī)尚值茈m好，到底不是一起長(zhǎng)大的，情份上總差了些。況且你祖父也說(shuō)過(guò)，外戚是沒(méi)法做高官的，如今咱們靠著皇上、太子，還能過(guò)得舒舒服服的，可說(shuō)句犯忌諱的話，這靠山能靠幾年呢？你們小一輩的怎麼辦？你們的兒女又怎麼辦？我總要爲(wèi)日後多想一想。若有一門實(shí)惠的姻親，比自家子弟出息也不差的。”

秦含真萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)從祖母嘴裡聽到這樣一番話，真是大爲(wèi)意外。不過(guò)牛氏她老人家能有這樣的見(jiàn)識(shí)，自然是好事。

秦含真便勸她：“既然是這樣，祖母就再看一看好了。心中有疑慮，那就把疑慮都解決了，才能安心。也許是咱們誤會(huì)了，也未可知。相看嘛，也不是見(jiàn)一面就能決定下來(lái)的。誰(shuí)家娶媳婦不是看上幾十遭，拖上一兩年的才能定下？這是結(jié)親呢，是一輩子的大事，馬虎不得。”

牛氏點(diǎn)頭：“正是。”隨即笑道，“其實(shí)也不光是爲(wèi)了你二叔挑媳婦。若是有合適的，還可以說(shuō)給你少英表舅。你爹早說(shuō)了，讓我們幫你表舅說(shuō)親，別叫他自個(gè)兒去操持，他在這些事上素來(lái)不上心的，還不知道會(huì)挑中什麼樣的人呢。咱們出面幫著辦了，也省得你外祖母那邊出什麼夭蛾子。”

秦含真聞言不由得一驚。

牛氏卻沒(méi)有察覺(jué)，她想了想：“下回咱們家裡開個(gè)小宴好了，把沈家姑娘和馮家的姑娘都一併請(qǐng)過(guò)來(lái)。也叫梓哥兒與她們見(jiàn)一見(jiàn)，看哪個(gè)與梓哥兒更合得來(lái)。”

秦含真提醒她：“祖母，弟弟如今改名叫謙哥兒了，您怎麼忘了呢？”

牛氏不由得捂口，笑道：“平日裡叫慣了，一時(shí)忘了改口。”

秦含真又道：“祖母，咱們?nèi)粢?qǐng)沈、馮兩家的姑娘來(lái)，也需得有個(gè)幌子纔好，不然人人都知道您是要相看。那最後您沒(méi)看上的那位姑娘豈不是很尷尬？這兩位都是年紀(jì)大了說(shuō)親困難的女孩兒，別叫她們受委屈才好。”

牛氏道：“這是當(dāng)然。我正想著，這些日子受了宗房不少好處，族裡人也替咱們操心了許多事。正巧新宅子的圖紙得了，沒(méi)幾日就要?jiǎng)庸ぃ餍跃徒柽@個(gè)理由，把宗房與其他幾個(gè)爲(wèi)我們出了力的房頭請(qǐng)過(guò)來(lái)吃一日席，算是謝他們勞苦功高了。六房祖宅地方還算大，想必容得下這許多人。還要尋你克良嬸嬸問(wèn)一聲，看江寧哪裡有好的戲班子，也請(qǐng)兩班來(lái)唱幾折戲，大家樂(lè)一樂(lè)。過(guò)了這一茬，天氣也涼快些了，我還尋思著要搬回金陵城裡去的。”

既然要設(shè)宴請(qǐng)客，那就得趕緊籌備起來(lái)了。牛氏在江寧諸事都不熟，但手下有周祥年、何信等人，卻是早已混熟了的，她一聲令下，衆(zhòng)人便忙碌起來(lái)。牛氏久不操持這等大事，起初還有些忙亂，但到底也是管了多年家的人，在米脂老宅裡也不是沒(méi)有請(qǐng)過(guò)客，很快就穩(wěn)當(dāng)下來(lái)了，每日裡指揮管事與下人們做事，倒也井井有條。

倘若秦含真再大兩歲，興許牛氏就要留她在身邊幫著理事了，即使不參與進(jìn)去，多看一看，漲漲見(jiàn)識(shí)也是好的。但她如今的歲數(shù)，牛氏卻嫌小，早早就將她趕回書房去，學(xué)她的詩(shī)書字畫去了。

秦含真卻有些安不下心來(lái)，她還惦記著沈家與馮家兩位姑娘的事呢。祖母牛氏忽然提起了表舅，她自然要多留心幾分，便悄悄吩咐了青杏：“想辦法尋宗房的人打聽一下，看沈家與馮家的姑娘們平日裡在家時(shí)的性情爲(wèi)人如何。”