次日一早,小黃氏起來(lái)的時(shí)候,就聽到消息,哥哥嫂子連帶侄兒黃念春,都已經(jīng)被丈夫秦克用接到了商號(hào)裡。
原來(lái)秦克用昨日派出去監(jiān)視二房的人,早在昨天傍晚時(shí)候,就發(fā)現(xiàn)二房有人出城。他們綴在那人身後,一直跟到京郊大興縣境內(nèi)的一處偏僻田莊,才發(fā)現(xiàn)黃大爺一家三口就住在那裡。
那個(gè)田莊地方不小,緊挨著一處河灣,原是二房名下的產(chǎn)業(yè),大片農(nóng)田與荒地包圍著幾處房舍,住的都是二房分家時(shí)分到的奴僕。黃大爺一家的住處就在這些奴僕的包圍下,雖然在莊中行動(dòng)自由,但根本沒(méi)辦法離開這個(gè)田莊。無(wú)論白天黑夜,只要他們想走出住所一步,就立刻會(huì)被發(fā)現(xiàn)。那些二房的奴僕倒也不會(huì)強(qiáng)制他們返回住所,但卻會(huì)一直跟著他們,勸他們折返。那裡沒(méi)有馬,沒(méi)有車,沒(méi)有過(guò)路人,他們也不知道自己是在什麼地方,想要靠著兩條腿越過(guò)廣闊的田野,前往京城,他們既沒(méi)有勇氣,也沒(méi)那個(gè)體力。留在莊中,好歹吃喝不愁。無(wú)奈之下,黃大爺一家就算是被困住了。
秦克用的人查明黃大爺一家就在莊中,正在煩惱要怎麼暗中聯(lián)繫上他們,再把他們安全地帶出來(lái)呢,恰逢二房派出的使者就向黃家人轉(zhuǎn)達(dá)了主人的命令,允許他們自由離開了。不過(guò),由於薛氏與秦伯覆被小黃氏當(dāng)衆(zhòng)撕了一回,心中正惱火,對(duì)小黃氏的孃家親人,自然也就有些遷怒了。田莊裡的人既沒(méi)有給他們準(zhǔn)備任何交通工具,也不打算提供一點(diǎn)乾糧,甚至連道路方向都不肯指明,就直接將人往莊外一攆,便袖手不管了。
黃大爺一家本來(lái)還以爲(wèi)他們要面臨絕境了呢,誰(shuí)知會(huì)運(yùn)氣這麼好,正遇上前來(lái)找他們的秦家僕從,終於兩相會(huì)合了。秦克用的人到最近的鎮(zhèn)子上買了一輛驢車,連夜將黃大爺一家送回了京城。小黃氏醒來(lái)的時(shí)候,他們纔剛在秦克用的商號(hào)後院裡坐下來(lái)不久,狼狽地吃了一頓早飯。黃大爺?shù)热艘部偹阌锌眨犌乜擞门c小黃氏說(shuō)起別後的經(jīng)歷了。
得知老父已死,臨終前將他們兄妹逐出家族,連家產(chǎn)都便宜了隔房的侄兒,黃大爺一家三口先是哭了一場(chǎng),卻並沒(méi)有太著急,他們更想知道的是,二房說(shuō)黃憶秋被困在念慧庵裡唸經(jīng),是怎麼回事?他們不是說(shuō)她已經(jīng)被皇帝接進(jìn)宮裡了,只不過(guò)礙於太子,沒(méi)有明著封妃,要等到她懷有龍裔,纔會(huì)有旨意下來(lái)麼?難不成這一切都是二房騙他們的?!
小黃氏哭道:“哥哥,他們就是在騙你們。若不是如此,他們何必把你們哄到京郊偏僻的莊子上去住,還不許你們與外界通信往來(lái)?這分明是自己心虛,又怕你們把事情說(shuō)出去,壞了他們的名聲,纔會(huì)用這種方法堵上你們的嘴。可恨他們爲(wèi)了這點(diǎn)私心,明知道父親病重,我從江寧接連寫了十幾封信進(jìn)京,他們都不肯通知你們一聲。否則,父親死的時(shí)候,也不會(huì)因爲(wèi)見不到兒孫送終,就死不瞑目了。我們家裡的家財(cái)產(chǎn)業(yè),也不會(huì)便宜了外人!”
黃大爺十分氣憤:“原來(lái)如此!其實(shí)我心裡早就猜到一點(diǎn)了,只是我們是被糊里糊塗送進(jìn)那莊子裡去的,也不識(shí)得周圍道路,又沒(méi)外人經(jīng)過(guò)。二房派人拘著我們,不許擅自出莊,我們被困在那裡,萬(wàn)事不知,根本不曉得父親病重的事兒。早知如此,我們便是拼了性命,也要從莊裡走出來(lái)。那不過(guò)就是有幾個(gè)閒漢攔路罷了,我們父子二人皆是青壯,真的打起來(lái),未必就不是他們對(duì)手。就算不認(rèn)得路,不知道方向,隨便找條小路走下去,早晚能看見城鎮(zhèn)的。大興縣又不是什麼人煙罕至的地方。可惜我們還以爲(wèi)附近的城鎮(zhèn)都離得遠(yuǎn),不敢輕離。早知道最近的鎮(zhèn)子也不過(guò)是大半個(gè)時(shí)辰的腳程,我們?cè)缇团艹鰜?lái)了!”心裡是真的有些後悔。
小黃氏擦去淚水,哽咽道:“哥哥放心,現(xiàn)在出來(lái),也不算晚。你們又不是存心錯(cuò)過(guò)父親喪禮的,而是被小二房的人關(guān)起來(lái)了,完全不知情。就連上京的事,也是小二房哄騙了你們。我這就讓人送你們回?fù)P州,去族裡把話說(shuō)清楚,無(wú)論如何也要讓族長(zhǎng)族老們收回成命,免得真?zhèn)€被逐出了宗族。還有我們家的財(cái)物產(chǎn)業(yè),也該收回來(lái),交由哥哥與侄兒繼承,沒(méi)有平白便宜了外人的道理!”
黃大爺不由得猶豫了一下:“這就回去了?可是……秋姐兒還在那個(gè)什麼庵裡呢,難不成我們要把她丟下?”
小黃氏愣了愣,轉(zhuǎn)頭看向秦克用。秦克用卻沒(méi)有討論黃憶秋的問(wèn)題,反而對(duì)她說(shuō):“大舅哥被小二房困在京城,乃是實(shí)情,不知道岳父病重的消息,也是真的。向你們黃氏族中解釋清楚,免除出族的懲罰,想必並不困難。只是,家中財(cái)物產(chǎn)業(yè),已經(jīng)由岳父親口指了嗣孫繼承,恐怕不可能都奪回來(lái)了。你也別總說(shuō)那是外人,一來(lái),那確實(shí)是黃家親族晚輩,二來(lái),他在岳父牀前侍疾兩年,盡到了嗣孫的責(zé)任,比你哥哥侄兒更爲(wèi)孝順。哪怕是爲(wèi)了他這兩年的辛苦,你們也不該一回去,就把人趕走。若跟族裡好生商議,興許還能與他平分家財(cái),那便是最好的結(jié)果了。”
小黃氏色變:“這如何使得?就算那孩子曾經(jīng)在父親牀前服侍過(guò)兩年,我們多予他些銀錢做回報(bào)就是了,萬(wàn)沒(méi)有將家財(cái)拱手相送的道理!我哥哥侄兒不能在父親跟前侍奉,也不是出自本心,而是被逼無(wú)奈,這又怎會(huì)是他們的錯(cuò)?父親臨終前誤會(huì)了哥哥與侄兒,纔會(huì)將家財(cái)交給了嗣孫,如今真相大白,也該還他親兒親孫一個(gè)清白,將原該屬於他們的東西交還了。我們佔(zhàn)了理,族裡萬(wàn)沒(méi)有不答應(yīng)的!”
秦克用的神情變得淡漠起來(lái):“你們?nèi)粲X(jué)得自己有把握,儘可去試就是。不過(guò)如今天氣太冷,運(yùn)河已經(jīng)封凍了,怕是沒(méi)辦法安排船隻送大舅哥他們回南邊,或許可以考慮改走陸路?只是如今已進(jìn)臘月,若這時(shí)候就出發(fā),定要在路上過(guò)年,不如開了春再走?”
黃大爺正想說(shuō)話,小黃氏卻搶先開了口:“不成!這事兒宜早不宜遲,哪怕是在路上過(guò)年,哥哥嫂子最好也要儘快趕到揚(yáng)州老家,把事情分說(shuō)明白。否則,等明年開春後再回去,萬(wàn)一嗣孫把我們家的家產(chǎn)房舍全數(shù)變賣了,只帶著錢財(cái)離開,那又怎麼辦?就算過(guò)後可以把錢搶回來(lái),房舍器物卻有可能失落,這賬就越發(fā)算不清了,吃虧的還是我們!”
小黃氏非常看重孃家的這一份家產(chǎn),蓋因它有八成是她絞盡腦汁從婆家那邊貪墨而來(lái)的,被她視作私財(cái)。一想到她的私財(cái)落到了不相干的外人手中,她就渾身不得勁兒,無(wú)論如何也要讓哥哥嫂子幫她把這些財(cái)產(chǎn)搶回來(lái)才行。更何況,頂在他們兄妹頭上這頂“被逐出宗族”的帽子一天不脫掉,她這秦家宗房媳婦的地位就一天不穩(wěn),她自然更加急切地想要讓哥哥嫂子侄兒回?fù)P州老家走一趟了。
反正她自己又不必辛苦趕路。
然而,黃大爺?shù)男乃紖s跟她有些不大一樣:“妹妹,這出族之事都已經(jīng)成定局了,要等到我們回了揚(yáng)州,跟族裡說(shuō)清真相,纔有望取消。可我們什麼時(shí)候回去,都沒(méi)有分別。既然如今趕路不便,那明年開春再回去,也是一樣的。當(dāng)年我們上京城的時(shí)候,路上可沒(méi)少吃苦頭。我這些年在田莊上也受了不少苦,怎麼也該好好補(bǔ)一補(bǔ),纔有力氣長(zhǎng)途奔波。”
他頓了一頓,搓了搓手:“至於財(cái)產(chǎn),只要能補(bǔ)回銀子來(lái),就算房子店鋪被賣了也無(wú)妨。說(shuō)實(shí)話,我在京城裡住了些日子,就覺(jué)得京城比江寧鄉(xiāng)間要繁華得多,早晚還是要在這裡安家的。秋姐兒還在宮裡……不,庵裡呢,我們做父母的怎能丟下她?雖說(shuō)皇上如今沒(méi)有納她做妃子,但她生得那般容貌,天生就註定了是要飛上枝頭的,興許皇上過(guò)些時(shí)候,就會(huì)改變心意呢?到時(shí)候我們可就是皇親國(guó)戚了!”
小黃氏怔怔地看著兄長(zhǎng):“哥哥,你在說(shuō)什麼胡話呀?若皇上要納秋姐兒,早就納了,又怎會(huì)叫她在庵裡唸經(jīng)?!”
黃大爺卻不以爲(wèi)然地說(shuō):“若皇上不想納她,將她攆出來(lái)就是了,何必還留她在庵裡呢?這分明就是捨不得她,捨不得她那張臉!好妹妹,你不是男人,不知道我們男人的想法。秋姐兒既然出不來(lái),那就早晚是要進(jìn)宮去的。秦家二房的人沒(méi)耐性,這時(shí)候就跟我們翻臉了,總有一天會(huì)後悔!”
小黃氏愣住了,沒(méi)想到兄長(zhǎng)是這樣的看法:“那……你是不打算回?fù)P州去了?”
“揚(yáng)州當(dāng)然是要回去的。”黃大爺笑了笑,“可眼下不是時(shí)節(jié)不合適麼?我們先在京城休整兩三個(gè)月,打聽打聽秋姐兒的消息,若能跟她通信最好。等明年開春,我們就先下?lián)P州,跟族裡說(shuō)清實(shí)情,那個(gè)嗣孫若要佔(zhàn)了我們家的房屋田產(chǎn)鋪面去,也由得他,卻需得補(bǔ)給我們一半的銀子,然後我們?cè)倩鼐┏莵?lái)安家。等秋姐兒做了娘娘,我們也能跟著沾光,豈不比在鄉(xiāng)下過(guò)窮日子,天天上你家裡打秋風(fēng)強(qiáng)?”
小黃氏轉(zhuǎn)頭去看嫂嫂黃大奶奶:“嫂子呢?你也是這麼想的?”
黃大奶奶有些遲疑,她其實(shí)更想把女兒接出來(lái),另尋個(gè)好人家嫁了。想起當(dāng)初黃晉成差點(diǎn)兒就爲(wèi)黃憶秋說(shuō)成了一門官宦人家的親事,卻叫小黃氏給毀了,她便暗生怨言。只是丈夫都已經(jīng)把話說(shuō)出了口,她又能說(shuō)什麼呢?這幾年被困在田莊中,她每每抱怨丈夫,都沒(méi)少被打罵,如今已經(jīng)沒(méi)膽子反駁回去了。她選擇了沉默,沒(méi)有回答小黃氏的問(wèn)題。
小黃氏看著哥哥嫂子,還有一臉漠不關(guān)心的侄兒,只覺(jué)得心頭一陣茫然。
秦克用轉(zhuǎn)頭看了看妻子,再看看妻子的幾個(gè)孃家親人,嘴角閃過(guò)一絲譏諷的笑意。