此時(shí)此刻的金陵城中，秦含真正高高興興地迎來(lái)自己的生日。
這時(shí)候已是二月中旬，江南迴春，百花齊放。她早已脫下了厚重的棉襖，換上了輕薄的夾衣。江南的春裝，似乎比北方的更多了幾分嬌嫩明妍。牛氏聽(tīng)了族中女眷們的介紹，好奇之下尋了金陵城裡的織繡坊做衣裳，而不是起用自家針線上人，不過(guò)五六日功夫，就得了十來(lái)件新衣，件件針腳細(xì)密，繡樣新鮮，料子更是輕柔鮮亮。女孩兒穿在身上，又多幾分俏麗可愛(ài)。
牛氏高興地給自己、丈夫秦柏、趙陌還有尚在京中的兒子以及不知在路上何處的侄孫秦簡(jiǎn)都訂了幾身。織繡坊得了大筆訂單，又知道這是京中來(lái)的貴人，半點(diǎn)不敢輕忽，比平日做得更用心了。
江南似乎直到這時(shí)候才露出了真正可愛(ài)的一面來(lái)。寒冬過(guò)去，牛氏的身體也好起來(lái)了，每日都很有精神，往年總要犯上幾回的咳嗽老病也沒(méi)有了蹤影，腿腳彷彿比前年大病一場(chǎng)之前還要利索些，也有心情尋思著，是不是要出門玩一玩了。
她向丈夫秦柏抱怨說(shuō)：“我們就是來(lái)的時(shí)節(jié)不好，一來(lái)就是冬天，又溼又冷的，整日都窩在家裡了。我往日聽(tīng)你說(shuō)過(guò)江南的好處，半點(diǎn)見(jiàn)不著，也就是吃食新鮮些，還有戲可看，但那些戲我又不大聽(tīng)得懂。如今春暖花開(kāi)了，我才覺(jué)出你說(shuō)的那些江南的好處來(lái)。偏偏我們又說(shuō)好了開(kāi)春就要回京城去的，能在這裡待的時(shí)間也不長(zhǎng)了，想玩的地方還沒(méi)有玩過(guò)呢。”
秦柏便笑道：“這有什麼？誰(shuí)還定死了我們要在哪一日走不成？你想在江南多玩些日子，那就多玩些日子。難得來(lái)一趟，下回再來(lái)，還不知道是幾年後呢。正該趁著我們腿腳還硬朗的時(shí)候，多出門走走，見(jiàn)識(shí)一下天下山水靈秀。”
牛氏頓時(shí)喜道：“真的？那就好，只是我有些放不下孩子，也不知道梓哥兒在京城怎麼樣了。家裡人可有把他照顧好？他瘦了沒(méi)有？長(zhǎng)高了沒(méi)有？又背了多少書(shū)？”
秦柏道：“平哥一向有信來(lái)的，大約是先前正月裡尋不到好信使，耽擱的功夫久了些，想必過(guò)幾日就會(huì)有消息了。你有什麼可擔(dān)心的？京中長(zhǎng)房的人那麼多，他們還能照顧不好一個(gè)孩子？再說(shuō)，還有平哥呢。”
牛氏其實(shí)心裡有些擔(dān)心，秦平對(duì)梓哥兒這個(gè)侄子，大面上還是親近的，但心裡總歸有根刺在。先前家書(shū)裡提到何氏的動(dòng)靜，也不知秦平會(huì)不會(huì)因此就重新生出對(duì)何氏的怨恨，遷怒到梓哥兒身上。不過(guò)這種話她自然不會(huì)當(dāng)著丈夫的面說(shuō)，心想秦平常年在宮中當(dāng)差，梓哥兒的日常起居都有近身服侍的人，又有長(zhǎng)房照拂，應(yīng)該是不會(huì)有問(wèn)題的，便不再多提了。
她改而提起了另一件事：“廣路說(shuō)要在淮清橋那邊的宅子裡設(shè)小宴，專門招待我們，算是給他暖宅，也順便給桑姐兒做生日，你覺(jué)得如何？”
二月二龍擡頭那一日，正是趙陌生日。爲(wèi)了將一些小道消息傳到金陵官商耳中，借他們的口傳入京城，秦柏、黃晉成與浙江巡撫合力，藉著趙陌的生日，在金陵城裡包了個(gè)園子，大擺宴席，遍請(qǐng)賓客。那一回生日做得極熱鬧，還請(qǐng)了兩個(gè)戲班子來(lái)，也達(dá)到了他們想要的效果。
趙陌那天發(fā)了一筆小財(cái)，收了許多禮物。巡撫衙門有意給他做臉，金陵官商又有幾個(gè)知道什麼宗室、皇嗣的？聽(tīng)說(shuō)是遼王嫡長(zhǎng)孫，自然就認(rèn)他是個(gè)貴人了。至於聽(tīng)說(shuō)過(guò)遼王府那筆爛賬的人，也只看巡撫衙門的風(fēng)向便是。不過(guò)是一份生辰禮物，又能耗費(fèi)多少？
況且，遼王世子本身就是在刻薄的後孃手裡存活下來(lái)的，世子位也沒(méi)旁落到弟弟們頭上。他的兒子即使同樣有了後孃，將來(lái)爵位會(huì)是誰(shuí)的，還難說(shuō)得很呢。沒(méi)看趙陌都得了永嘉侯青眼麼？那可是國(guó)舅爺，皇帝最寵信不過(guò)的。有這麼一位靠山撐腰，遼王世孫還怕地位不保？
那些陌生的賓客都出手大方，即使不來(lái)赴宴，也都送上了一份賀禮。秦柏是長(zhǎng)輩，自然也不會(huì)小氣。他直接就將淮清橋的宅子送給了趙陌，另外還附了一個(gè)剛剛在上元縣境內(nèi)置辦下的小田莊，以供趙陌在金陵城裡的日常花銷。
沈太醫(yī)主僕早就從宅子裡搬了出來(lái)，黃晉成也沒(méi)說(shuō)什麼。意圖在金陵對(duì)太子殿下不軌的歹人已經(jīng)暴露了，甄有利等人如今還關(guān)在巡撫衙門的深牢大獄中，逃走的兩個(gè)同夥，一個(gè)已經(jīng)確定死了，另一個(gè)也逃出了金陵地界，官府只需要繼續(xù)追捕就好。金陵城已經(jīng)沒(méi)有需要欺騙提防的人，那宅子自然也就歸還到房主手中了。雖說(shuō)是太子曾經(jīng)住過(guò)的地方，但秦柏送給趙陌做禮物，也沒(méi)什麼可忌諱的。
趙陌就照著自己的喜好，將宅子稍加修飾了一番，派了僕人進(jìn)駐。雖然人還是在夫子廟那邊與秦家人同住，但有個(gè)自己的地盤，心情還是不一樣的。他如今也輕鬆了，便想著要擺一席暖居酒，請(qǐng)秦柏一家來(lái)樂(lè)一樂(lè)。秦含真生日，家裡自會(huì)給她慶賀，但他也想要表一表自己的心意。
秦柏對(duì)此無(wú)可無(wú)不可的：“總歸是廣路的一片心意，咱們只管去受用一日便是。含真的生日，她自己不想大辦了，那也照她的意思好了。在廣路那邊熱鬧一日，在咱們自個(gè)兒家裡再吃一頓飯，也就差不多了。她若想吃什麼、玩什麼，你都答應(yīng)她就是。”
牛氏笑道：“那是自然了。本來(lái)答應(yīng)了她要好好做一回生日的，結(jié)果都叫二月二那一天的熱鬧給嚇著了，不想再累那麼一回，還是自家人清清靜靜地吃一頓飯慶賀一下就行了。不過(guò)她倒是提過(guò)想坐畫(huà)舫遊秦淮河來(lái)著，卻不知道這時(shí)節(jié)是否合適？若是有，老爺就叫她稱心如意一回吧。”
秦柏微笑著點(diǎn)頭：“那就許了她好了。”又打算給孫女兒多置辦些江南的上好衣料、脂粉首飾及玩物。這方面牛氏最有興趣了，立刻就包攬下來(lái)，尋思著那一日天氣好了，就與虎嬤嬤一道出門逛去。她早就想著要痛快採(cǎi)買一回呢。
秦含真這邊得了祖父祖母的消息，頓時(shí)大大鬆了一口氣。
趙陌從畫(huà)桌上擡起頭來(lái)看她，見(jiàn)她如此便笑道：“表妹是不是太過(guò)誇張了些？大擺宴席真有那麼可怕麼？我生日那天，你其實(shí)也玩得挺開(kāi)心的吧？”
秦含真哂道：“玩的時(shí)候是挺開(kāi)心的，有唱戲又有雜耍，還有那麼多的賓客，咱們包的園子也很漂亮。但一天下來(lái)，真是累得人都散架了。最可怕的是還要應(yīng)付那麼多的陌生人！我一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，還要以禮相待，既要把該傳的消息儘可能委婉地傳出去，又要注意人家話裡是不是有話，還要以主人家的身份維持席面上的平和，免得有哪家彼此有嫌隙的當(dāng)場(chǎng)打起來(lái)。這江南的閨秀也都不是省油的燈，小小年紀(jì)就一肚子心眼了，在我這裡不停地試探你的婚姻消息。略省些油的那些，不是跟我討論胭脂水粉、刺繡女紅，就是與我討論做詩(shī)啥啥的，我一想起來(lái)頭皮就要發(fā)麻。那次是因爲(wèi)有客觀需要，有麻煩我忍就忍了。但我自己做生日，爲(wèi)什麼還要自找不自在？當(dāng)然是怎麼舒服怎麼來(lái)了。”
趙陌聽(tīng)得不停地笑：“委屈表妹了。這一回，我包管不會(huì)有人來(lái)打擾表妹。我們先在我那宅子裡清清靜靜地吃一頓飯，然後坐船去遊秦淮河，如何？我已經(jīng)打聽(tīng)好了，要請(qǐng)一班清音小班，在船上專給我們奏樂(lè)，舅爺爺點(diǎn)什麼曲子，就叫她們奏什麼曲子，比戲班子要省心，又好聽(tīng)。我們還可以叫人去把秦淮河兩岸最有名的小吃點(diǎn)心都買過(guò)來(lái)，每樣都嘗一嘗。”
秦含真聽(tīng)了就心生嚮往：“那太好了！其實(shí)……我也有點(diǎn)好奇，想知道秦淮河上是什麼樣子的。”她有些不好意思地看了趙陌一眼。青樓楚館聚集的地方，正經(jīng)閨秀自然是不該去的。但傳說(shuō)聽(tīng)得多了，她心裡難免好奇嘛。在祖父母面前，她不敢提這個(gè)，但告訴趙陌就沒(méi)什麼要緊了。
趙陌果然如她想的一般對(duì)她縱容，還笑道：“表妹想知道，那就去瞧一瞧。我聽(tīng)說(shuō)白天那邊沒(méi)有晚上熱鬧，但也沒(méi)那麼亂，正是遊玩的好時(shí)候。若是舅爺爺舅奶奶有興趣，也可以叫個(gè)花魁來(lái)說(shuō)話唱曲兒，還可以靠岸去茶樓戲園子裡聽(tīng)聽(tīng)?wèi)颉Ｕ卵e上演的幾齣戲，如今熱度漸退，人已經(jīng)沒(méi)有那麼多了，但戲卻修改得更好了，正好可以去聽(tīng)一聽(tīng)，又不必跟人擠。茶樓戲園子裡的點(diǎn)心也有些意思。”
秦含真想了想：“那也不錯(cuò)，現(xiàn)在天氣已經(jīng)暖和很多了，祖父祖母身體也好。我們聽(tīng)完戲，回頭還可以去城裡有名的飯館吃一頓晚飯，再回家也不遲。想想都覺(jué)得有些小興奮！”
趙陌含笑看著她：“我還有禮物要送給表妹呢，表妹猜猜是什麼？”
秦含真睜圓了一雙眼：“是什麼呀？哎呀你怎麼又賣起關(guān)子來(lái)了？！”
趙陌笑得更歡了：“既然是禮物，自然要到送的時(shí)候，才能揭曉了。表妹別心急，我敢打包票，你一定會(huì)喜歡的。”