秦柏與牛氏聽(tīng)說(shuō)許氏吐血病倒的消息後，也都嚇了一跳。
牛氏忙問(wèn)是怎麼回事，秦含真便把自己親眼目睹的一切都說(shuō)了，末了還嘆道：“許大爺夫妻倆只顧著說(shuō)自己的委屈，求大伯祖母幫他們做主，卻沒(méi)留意到大伯祖母的臉色越來(lái)越難看，越來(lái)越蒼白，明顯是身體狀況不妙了。雖然他們是大伯祖母的血緣親人，但對(duì)她還真是說(shuō)不上真心關(guān)懷呢。三伯父就會(huì)在把人送走後，問(wèn)大伯祖母是否需要請(qǐng)大夫，可惜大伯祖母還在一心爲(wèi)孃家人著想，生怕許家傳出什麼不好的傳聞，會(huì)影響了名聲，妨礙到許崢日後的前程。”
牛氏嘆道：“大嫂子真是死心眼兒，她怎麼就扭不過(guò)這個(gè)彎來(lái)呢？”
秦柏神色淡淡地：“她這輩子做任何事都是爲(wèi)了許家，已經(jīng)把許家視作自己最大的責(zé)任了，連親生骨肉都可以放到一邊，怎麼可能扭得過(guò)這個(gè)彎來(lái)呢？”
秦含真道：“先前許崢婚事定下的時(shí)候，我就覺(jué)得大伯祖母應(yīng)該會(huì)寒心了吧？這段時(shí)間二姐姐也說(shuō)她很少提起許家如何如何了，也沒(méi)再說(shuō)讓大堂哥娶許大姑娘的話，我還以爲(wèi)大伯祖母以後不會(huì)再對(duì)孃家人有求必應(yīng)了，沒(méi)想到……方纔她都快要吐血了，還要先問(wèn)許家二房給三伯父報(bào)信時(shí)，是否讓別人聽(tīng)見(jiàn)了。我看她對(duì)許家的這份忠誠(chéng)，是扭不過(guò)來(lái)的了。長(zhǎng)房那邊還是警醒著些吧，免得什麼時(shí)候大伯祖母又犯了糊塗，非要犧牲家裡的兒孫，去貼補(bǔ)孃家。”
牛氏聽(tīng)得直搖頭，又抱怨許家人：“太過(guò)分了！大嫂子惦記孃家，處處爲(wèi)他們著想，他們得了好處，也該知道分寸纔是。許家大媳婦戴著重孝跑到親戚家裡去，說(shuō)人家咒她兒子，卻把她婆婆給咒死了，這也是讀過(guò)書的人家裡太太奶奶們?cè)撜f(shuō)的話？！我記得她也是官宦人家的女孩兒吧？平日裡瞧著行事就有些糊塗，如今竟然還做起了潑婦，真叫人想不到！”
秦柏不清楚許大奶奶的家世，她是二十年前嫁進(jìn)許家的了，那時(shí)候他還在西北做教書先生呢。牛氏從前倒是時(shí)不時(shí)會(huì)聽(tīng)許二夫人、許二奶奶說(shuō)些八卦，但她根本沒(méi)上心聽(tīng)，只隱約記得許大奶奶的父親好象在偏僻地方做著官呢，其他就不清楚了。倒是秦含真，平日裡跟長(zhǎng)房那邊來(lái)往得比較多，有時(shí)候也會(huì)聽(tīng)姚氏抱怨許家的人，因此知道得多一些。
許大奶奶的父親，曾經(jīng)也官至從三品，是高官行列中的一員。他還曾經(jīng)做過(guò)好幾年的御史，據(jù)說(shuō)很擅長(zhǎng)參人，而且一參一個(gè)準(zhǔn)，有鐵面御史的名聲，從來(lái)不怕得罪人，也因此受到皇帝的另眼相看，平步青雲(yún)。有不少人私底下議論，都覺(jué)得他是故意踩著別人求上位的。畢竟他出身於地方上的土財(cái)主之家，說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)兒是耕讀傳家，說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)兒就是暴發(fā)戶，祖上最高只出過(guò)秀才，連童生都沒(méi)幾個(gè)，直到他這一輩，纔有了他這位進(jìn)士，外加他兒子以廕生身份進(jìn)了國(guó)子監(jiān)——就是許大奶奶的兄弟。這樣的出身，又非名師門下，娶的是家鄉(xiāng)的縣丞之女——他想要出人頭地，別無(wú)臂助，抱準(zhǔn)皇帝大腿，以孤臣形象求聖眷，是最便捷的一條路子。
許大爺偶然見(jiàn)到許大奶奶，便有了仰慕之心，又得知她是高官之女，立時(shí)回家請(qǐng)父母出面求娶。當(dāng)時(shí)許大夫人與許氏姑嫂倆都反對(duì)這門親事。許大夫人希望長(zhǎng)子能迎娶她孃家一個(gè)親戚家的姑娘，也是書香名門之女，品性教養(yǎng)十分靠得住，就是父兄官位低些。許氏則覺(jué)得許大奶奶的父親行事有失仁厚，不合君子中庸之道，而且他們家族並沒(méi)有第二個(gè)能成氣候的人才，獨(dú)木難支，族人行事透著暴發(fā)戶氣息，很沒(méi)有規(guī)矩，即使結(jié)了親，也得不到多少助力，反而很可能會(huì)惹來(lái)麻煩，還不如娶個(gè)大族出身的低品階官員嫡女，更來(lái)得實(shí)惠。
但最終，許大老爺父子倆，加上許二老爺夫妻，都被許大奶奶父親的高官頭銜迷惑住了，還是結(jié)下了這門親事——對(duì)方似乎也十分樂(lè)意跟皇親國(guó)戚做姻親。起初，許家人還是能從這門姻親處沾到點(diǎn)光的，一說(shuō)起許大爺?shù)脑栏干矸荩簧偃硕紩?huì)對(duì)他高看幾眼。他本人也覺(jué)得，能與天子近臣結(jié)親，日後自己的前程就更不用擔(dān)心了。他加緊用心攻讀，準(zhǔn)備參加次年的春闈。因他岳父預(yù)備要爭(zhēng)取吏部侍郎之位，只要事情順利，許大爺覺(jué)得自己的光輝前程就在眼前了！
誰(shuí)能想到，那年吏部侍郎之爭(zhēng)的激烈程度會(huì)大大超出他們所料，偏偏許大奶奶的孃家族人在這時(shí)候又出了岔子，魚肉鄉(xiāng)里，鬧出了人命，還被宣揚(yáng)得人盡皆知。許大奶奶的父親因是那犯事族人的儀仗，受其連累，差點(diǎn)兒就要丟官了。還是皇帝念及他往日功績(jī)，從輕發(fā)落，只降了他的官職品階，讓他以從五品的知州身份，外放偏遠(yuǎn)地帶，才保住了他的仕途生涯。只是從此以後，他便一直在邊遠(yuǎn)地區(qū)輪轉(zhuǎn)，在官場(chǎng)上人緣也不好，升職格外緩慢，至今還只是四品而已，恐怕這輩子都難以回到原本的高峰了。
許大奶奶初嫁進(jìn)夫家時(shí)，也是傲氣過(guò)的，叫婆婆許大夫人很是看不順眼。然而父親被貶後，她就收斂了傲氣，小心謹(jǐn)慎地做起了聽(tīng)話的乖媳婦。許大夫人只道自己已經(jīng)把兒媳婦調(diào)｜教好了，哪裡想到，她一嚥氣，許大奶奶就要作了呢？據(jù)說(shuō)，許大奶奶小時(shí)候是跟著她祖母長(zhǎng)大的，很是學(xué)了不少小門小戶的作派，只是她父親高升後，將她姐弟倆接到京城，她才叫她母親教養(yǎng)著，變成了淑女。不過(guò)江山易改，本性難移，少了壓在頭上的婆婆大山，她又遇到了危機(jī)，便不由自主地露出本性來(lái)了。
秦含真將自己知道的情況都跟祖父母說(shuō)了，當(dāng)中刪減了無(wú)數(shù)姚氏對(duì)許大奶奶的貶低之語(yǔ)，不過(guò)秦柏與牛氏都不難猜出，姚氏對(duì)許家女眷，絕對(duì)是厭憎有加，說(shuō)出的話也不可能客氣到哪裡去。
牛氏嘆了口氣：“怪不得許大夫人總想著要親自給孫子的婚事做主呢，原來(lái)當(dāng)年已經(jīng)娶錯(cuò)過(guò)一回了。”當(dāng)年許家人見(jiàn)許大奶奶的父親是高官，又有聖眷，便不顧對(duì)方家世家風(fēng)，無(wú)視許大夫人與許氏的反對(duì)，把人娶了回來(lái)，後頭會(huì)吃虧，也都是自找的。幸好許家人還要一點(diǎn)臉，沒(méi)有因爲(wèi)親家出事，就嫌棄了許大奶奶，想法子折騰她。但這也沒(méi)什麼用，許家行事沒(méi)有觸及底線，不代表他們家的家風(fēng)就沒(méi)有不妥了。
牛氏對(duì)秦柏說(shuō)：“我得去看看大嫂子，該勸的話，還是要再勸一遍。如今簡(jiǎn)哥兒還沒(méi)定下親事呢，可別又叫她糊里糊塗地賣了。就算簡(jiǎn)哥兒他娘咒過(guò)許崢，許崢?biāo)锷祥T來(lái)尋晦氣，把婆婆的死推到人家身上，也太可笑了些。說(shuō)不定許家人就是想借機(jī)訛上長(zhǎng)房，好讓簡(jiǎn)哥兒他娘答應(yīng)，給兒子娶許家大丫頭呢。就算孝期不能議親又如何？我看許家如今是越發(fā)不要臉了，這點(diǎn)禮數(shù)守不守的，對(duì)他們來(lái)說(shuō)也算不了什麼。只要兩家彼此有了默契，私下交換了庚帖、信物，等出了孝再宣揚(yáng)出去，外人又哪裡知道這裡頭的事兒？！”
秦柏聽(tīng)了，果然是要緊事，便主動(dòng)表示：“我陪你過(guò)去。”
牛氏有些不樂(lè)意：“我去跟大嫂子說(shuō)說(shuō)話，連三丫頭都不帶，沒(méi)有晚輩在面前，有些話纔好說(shuō)出口呢。你去湊什麼熱鬧？難不成是聽(tīng)說(shuō)她吐了血，心疼了？”
秦柏?zé)o奈地嗔了她一眼：“含真在呢，你又胡說(shuō)些什麼？我不去見(jiàn)大嫂，只是跟仲海夫妻倆打一聲招呼。你去勸大嫂別胡亂爲(wèi)簡(jiǎn)哥兒擇配，她未必聽(tīng)得進(jìn)去。但若是我說(shuō)的，她怎麼也不至於當(dāng)耳旁風(fēng)。如今長(zhǎng)房還要敬著我呢。大嫂若真想爲(wèi)孃家人多盤算，還真不能得罪了我。”
牛氏這才釋然了：“既如此，你就跟我一塊兒去好了。咱們走夾道去前院，你在枯榮堂跟侄兒們說(shuō)話吧。”
秦柏嘆息一聲，苦笑著答應(yīng)了。
秦含真無(wú)語(yǔ)地送了祖父母出門，想不明白爲(wèi)什麼祖母這把年紀(jì)了，還會(huì)吃祖父的醋？大伯祖母許氏，如今也是五十多歲的老太太了呀。而且不知是不是因爲(wèi)接連受到了孃家親人的打擊，身體又不是很好的緣故，她如今顯得頗爲(wèi)蒼老，雙鬢染白，銀絲縷縷，臉上的皺紋也十分明顯。相比之下，牛氏雖說(shuō)年紀(jì)比許氏要大些，但大概是因爲(wèi)生活愉快，面色紅潤(rùn)，髮色漆黑，連皺紋都不是很多，看起來(lái)要比許氏年輕好幾歲，跟秦柏的外型也更相配了。許氏對(duì)牛氏而言，早就不再是有威脅的情敵了，她老人家吃的又是哪門子的飛醋呀？
秦含真長(zhǎng)嘆一聲，正打算回自個(gè)兒的院子去畫畫，卻忽然聽(tīng)到下人來(lái)報(bào)：“肅寧郡王來(lái)了。”
她頓時(shí)雙眼一亮，下意識(shí)地衝著祖父祖母的位置看了一眼，嘴角就忍不住彎了起來(lái)。
秦柏與牛氏去了東府，一時(shí)半會(huì)兒是回不來(lái)的，秦安回了昌平大營(yíng)，小馮氏是女眷又要帶孩子，秦含珠到東府上學(xué)去了，還未回來(lái)。在這個(gè)家裡，除了她，還有誰(shuí)能出面招待趙陌呢？真真是任誰(shuí)都挑不出不是來(lái)！
秦含真心情愉快地來(lái)到二門上迎接趙陌的到來(lái)。趙陌見(jiàn)到她，十分驚喜：“祖父怎會(huì)放你來(lái)迎我？”
秦含真輕笑道：“祖父祖母剛剛?cè)チ藮|府，家裡再?zèng)]別人能招呼你了，可不是隻有我出面了嗎？也是因爲(wèi)你來(lái)得正巧的緣故。”她歪著頭看向趙陌，“你今兒又有什麼上門的新鮮藉口啦？快說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)，一會(huì)兒祖父回來(lái)了，我好向他老人家交差。”
趙陌笑了：“什麼藉口？我今兒可是有正經(jīng)事，才上門來(lái)的。我有個(gè)好消息要告訴你。”