趙陌在太子那裡的經(jīng)歷，秦含真一無所知。她知道的，只是趙陌每隔兩三日打發(fā)阿壽回秦莊給秦柏送做好的功課時(shí)，順便提到自己一切都好的口信。
不過她也沒懷疑過那有什麼問題。阿壽如今很得趙陌重用，看他的氣色也好，他既然說趙陌在堂伯父家過得很好，那就肯定不是假的。秦含真讓阿壽給趙陌捎了些家裡做的點(diǎn)心吃食回去，如果遇到什麼特別想告訴趙陌的事，也會(huì)讓阿壽捎個(gè)信。
趙陌那邊也常給她送些東西過來，有練畫時(shí)畫得特別好的畫稿，也有看書時(shí)發(fā)現(xiàn)的一兩句有意思的話，或是出門逛街時(shí)買到的有趣小玩意。
秦含真現(xiàn)在都有些羨慕趙陌了。他在他堂伯父那兒，住的是淮清橋附近那座好宅子，吃的是從京城帶來的廚子精心烹製的美食，功課也停了——即使他本人還在堅(jiān)持學(xué)習(xí)，堅(jiān)持做功課交給秦柏，數(shù)量也比秦柏平時(shí)要求的要少一點(diǎn)——他還能隨意上街逛，愛去哪兒就去哪兒，愛幹什麼就幹什麼。
雖說趙公子從前是個(gè)愛出門的，但搬進(jìn)城裡後就變得深居簡出，大約是因爲(wèi)天氣太冷了，怕吹風(fēng)的緣故。但趙公子並不約束趙陌出門，還時(shí)常鼓勵(lì)他出去走走，每次都塞給他不少零花錢，讓他看到有什麼有趣的、好吃的就帶回來，趙公子很樂意與他分享。那宅子裡的人雖不少，但沒有人會(huì)管束趙陌，也沒有親朋戚友上門，他不必應(yīng)酬，只需要隨心所欲地安排自己的生活，每日陪堂伯父消遣一會(huì)兒就可以了。
這種生活怎能不叫人羨慕嫉妒恨呢？雖說鄉(xiāng)居也很熱鬧，但在秦莊住得久了，秦含真又感覺到，還是城裡更好了。至少在城裡，她用不著面對不停上門來的族人親友，不用擠著笑臉跟人應(yīng)酬。秦柏與牛氏都不是會(huì)仗著身份在別人面前擺架子的人，她自然也不能怠慢了上門來的客。可是，她真的不喜歡做這種事呀。
相比之下，趙陌那種清靜又自在的小日子是多麼令人妒忌呀！
秦含真唉聲嘆氣地寫完一封給趙陌的信，裡面有三分之一的內(nèi)容是在描述自己過著多麼煩悶的生活。這些話她除了在書信裡私下跟趙陌說說，也沒法跟別人提了。祖父秦柏更希望她能與族人友好相處，祖母牛氏跟族裡的女眷交往得很開心，並不覺得有啥煩的，大堂哥秦簡更是天天出門過得快活……也就只有她自己一個(gè)人煩惱而已。
秦含真將信收在梳妝匣裡，打算阿壽下次來時(shí)，就讓他捎去給趙陌。回頭她看見青杏笑著走了進(jìn)來，身上穿的是一身新做的棉襖綾裙，頭上還插著一支頗爲(wèi)精緻的銀鑲玉珠步搖簪子。
青杏這一身衣飾是她哥哥李子專程爲(wèi)妹妹過年置辦的。李子跟著何信，往蘇杭湖州轉(zhuǎn)了一圈。雖說他只是去做個(gè)隨從，但堂叔何信順利接掌了永嘉侯府在江南的產(chǎn)業(yè)，對侄兒自然也要大方些。何信從前雖說在長房是秦仲海的心腹，但畢竟只是親信長隨之一，幫著管管事，上頭還有兩層主母與大管事壓著。如今他在江南獨(dú)當(dāng)一面，擺明了今後就是江南大總管了，地位高了，又認(rèn)回了侄兒侄女，還能在離家鄉(xiāng)近的地方定居，自然是難得的體面。何信的地位水漲船高，連帶的李子與青杏也沾了光，幾身新衣、幾件小首飾，不過是小意思罷了。
青杏笑吟吟地進(jìn)了屋，便對秦含真道：“姑娘，方纔我出去時(shí)，聽說宗房那邊今兒好熱鬧，有好戲看呢。族裡的人都聽說了，私下沒少說宗房二奶奶的閒話。”
秦含真好奇：“克用嬸孃嗎？她又出什麼夭蛾子了？”
小黃氏自從被婆婆剝奪了手中大權(quán)後，似乎就老實(shí)了許多，出門也少了，每日都待在家裡給婆婆沈氏“侍疾”，同時(shí)幫著打理家中柴米油鹽等雜事。沈氏領(lǐng)著長媳馮氏出面主持族裡的各項(xiàng)活動(dòng)時(shí)，她也沒露面。
馮氏表現(xiàn)極佳，在短短的時(shí)間裡就迅速贏得了族人的好評，地位更穩(wěn)固了。族裡女眷私下議論紛紛，說馮氏到底纔是正兒八經(jīng)的宗婦，才幹遠(yuǎn)勝於暫代她的小黃氏，不象小黃氏，前幾年新年前後總要出點(diǎn)亂子，事事都不周全。面對這種種議論，小黃氏竟也忍下來了，一聲不吭。
秦含真覺得，這實(shí)在不象是小黃氏的爲(wèi)人，莫非是在憋大招？她一直在暗中留意小黃氏在宗房的動(dòng)靜，今日終於等到了！
誰知青杏卻告訴她：“黃家大爺和大奶奶去了宗房看妹子，卻是問她爲(wèi)什麼每年都送回孃家去的年禮，今年少了許多？還不及往年的三成！宗房二奶奶臊得直叫哥哥嫂子閉嘴，黃家大爺卻不肯聽，鬧得厲害，連宗房大奶奶那邊都聽說了。明兒就是小年了，族裡幾個(gè)房頭的當(dāng)家太太都在宗房大奶奶那兒商量正事呢，聽見黃家人那邊的動(dòng)靜，就笑話起宗房二奶奶來。”
秦含真訝然：“真的假的？黃家居然這都能上門來鬧？”
青杏笑道：“可不是麼？哪兒有這個(gè)道理？出嫁的女兒要給孃家送年禮，送多了是孝心，送少了……只要不過分，也算不了什麼。哪兒會(huì)有做哥哥的，會(huì)因爲(wèi)妹子送孃家的年禮少了，就上門來鬧的？況且……”
她頓了一頓，壓低了聲音：“今年宗房二奶奶不當(dāng)家，又不管族裡的事，手裡能有多少銀子？年禮送得少些，也是沒辦法的事。她孃家人倘若是懂事的，不但不該鬧出來，還得多體諒她纔對，沒想到竟鬧得這樣大。如今族裡誰不知道呢？往年宗房二奶奶能給孃家人送豐厚的年禮，多半就是因爲(wèi)貪了族裡公賬上的銀子。今年她沾不了手了，送的年禮自然就少了。”
秦含真道：“雖然我覺得黃家人……不，是克用嬸孃的孃家人不大聰明，但也不至於蠢到這個(gè)地步吧？他就算要上門來質(zhì)問妹子，也不該把事情嚷嚷開來的。那樣丟臉的還不是克用嬸孃？他又能得什麼好處？”
青杏道：“說來也是湊巧，宗房大奶奶跟族裡的太太奶奶們議事的地方，與小花廳就只有一牆之隔。宗房二奶奶見孃家兄嫂的地方，則是在小花廳裡。黃家大爺興許並不知道隔壁有人，一時(shí)氣惱起來，就大聲嚷嚷了，正好叫太太奶奶們聽個(gè)正著。”
秦含真心想，哪兒有這麼湊巧的事？小黃氏貪污的罪名，族裡早有流言，但也就是流言而已，並沒有實(shí)證。若不是宗房剝奪了小黃氏的大權(quán)，流言也不會(huì)傳得這樣厲害，其實(shí)就是積怨深了，衆(zhòng)人痛打落水狗，卻又打不死而已。而如今黃家大爺一鬧出來，不就正好證實(shí)了他妹子曾經(jīng)有過鉅額財(cái)產(chǎn)來源不明的問題嗎？小黃氏這回就更難翻身了。出了這種結(jié)果，不是小黃氏太蠢，就是馮氏心計(jì)深。反正宗房的這對妯娌，哪個(gè)都不是省油的燈。
秦含真搖頭道：“克用嬸孃犯事在先，會(huì)被曝光也是罪有應(yīng)得。我只是不明白，黃大爺這是在幹什麼？他可以說是事事仰仗親妹妹的，如今居然會(huì)因爲(wèi)少收了一點(diǎn)年禮，就跟克用嬸孃鬧起來？他腦子沒毛病吧？”
青杏說：“聽宗房的人講，好象是爲(wèi)了黃家姑娘的事，宗房二奶奶跟孃家人鬧得不太愉快。”
黃憶秋？
秦含真忙道：“不是聽說黃家姑娘在黃僉事家裡住著嗎？還說黃僉事答應(yīng)了要給侄女說一門好親的。這原是好事，怎的她家裡人倒跟出嫁的姑姑鬧起來了呢？”
青杏道：“箇中內(nèi)情我也不清楚，只聽得幾個(gè)婆子議論，好象是……快過年了，宗房二奶奶催著孃家人快把黃家姑娘接回家裡去。黃大爺去了黃大人家一趟，沒把人接回來，反說讓黃姑娘繼續(xù)在那裡住著挺好的，又說要趁著還未過年，帶著家裡老人回一趟揚(yáng)州老家祭祖。宗房二奶奶攔著不讓他們回去，又打發(fā)身邊的人去接黃姑娘，跟黃僉事吵了一架，黃僉事便衝黃大爺發(fā)了火，說再鬧他就真的不管了。黃大爺因此惱了妹子，說要是黃姑娘的前程被人毀了，就算是親妹妹乾的，他也不能依的。”
秦含真道：“雖然我不清楚箇中詳情，但克用嬸孃……管孃家的事也未免管得太寬了吧？孃家人要回老家祭祖，她攔什麼呀？還有接黃憶秋姑娘的事。人家親爹親孃都不著急，她倒是派人去接了。她一個(gè)出嫁的姑姑，真把人接回來了，還不一樣是送回孃家去？難道還能接到秦莊這邊來？”
青杏抿嘴笑道：“聽說黃家大爺大奶奶罵宗房二奶奶，也是因爲(wèi)這個(gè)緣故。近來秦莊有不少青年才俊，黃家大奶奶說宗房二奶奶是因爲(wèi)在婆家失勢了，存心想要把侄女兒也嫁進(jìn)秦家，好給她做個(gè)臂膀，纔會(huì)一再妨礙黃姑娘的前程，不讓她嫁到更好的官宦人家去。據(jù)說宗房二奶奶當(dāng)時(shí)聽了這話，氣得臉都青了，差點(diǎn)兒沒厥過去呢！”
秦含真挑了挑眉，心想這還真是惡人自有惡人磨了。