秦家祖孫三人就這麼把丫環(huán)人選給定了下來。剩下的人裡，除了秦老先生覺得妻子牛氏處只有一個(gè)百靈，人還是太少了，就從小丫頭裡又挑了一個(gè)機(jī)靈懂事些的，給百靈打下手，其他人全交給金象，算是退了回去。
這個(gè)小丫頭其實(shí)是擅長(zhǎng)遊戲的，不過跑腿傳話打雜什麼的，只要有耳朵有嘴巴，不拘什麼人都能做，倒也不必非得侷限到哪個(gè)人頭上。這小丫頭也很機(jī)靈，見秦老先生點(diǎn)了自己，立刻上前給牛氏磕了頭，把差事給定了下來。
她可不傻，本來在侯府也不過是打雜做粗活的人罷了，雖是家生子，但父母都只是尋常僕從，她進(jìn)府幾年卻連四等丫頭都算不上。本來，她用心學(xué)習(xí)各種遊戲，就是想在幾位小主子院裡掙一份差使。如今能到三房太太身邊侍候，絕對(duì)是意外之喜。若是她回了侯府後也能保住這個(gè)位置，少說也有一個(gè)二等，那對(duì)她來說差不多算是登天了。相比於其他連臨時(shí)差使都沒掙上的同行人而言，她著實(shí)走運(yùn)得很。
秦老先生又問她的年歲與名字，得知她已經(jīng)十二歲了，心裡還算滿意。偏偏她的名字不巧，叫作秋菊，衝了牛氏的閨名。
秦老先生便道：“你這名兒犯了太太的諱，還是改了吧，就順著百靈的名字，叫‘百巧’好了。希望你果真能人如其名，做個(gè)巧姑娘?！?
秋菊愣了一愣，便迅再磕下頭去：“謝三老爺賜名，奴婢日後就叫百巧了?！蹦樕系挂猜冻隽讼采珌?。侯府裡的丫頭，按著春夏秋冬起名的太多了，秋菊這個(gè)名字也太普通，顯不出她的伶俐來。改叫“百巧”，不但跟“百靈”這樣的大丫頭拉近了距離，還頗爲(wèi)別緻，容易給人留下深刻印象。反正她原本的名字也是入府後讓嬤嬤們改的，她自然樂得改一個(gè)更好聽的名兒。
改了名的百巧站起身，就站到了百靈邊上，討好地向她笑了笑。百靈素來是個(gè)脾氣溫和的，抿嘴回了她一笑。兩人日後就要在牛氏身邊共事了，大家都是初來乍到，還要守望相助呢。
鸚哥在旁見了，抿了抿脣。她被安排去了虎嬤嬤那裡，雖說是跟著管事嬤嬤辦事，但很顯然，虎嬤嬤身邊沒有別的小丫頭做跟班，這意味著她是虎嬤嬤的跟班了。跑腿打雜等事，就該是她的活計(jì)了吧？在一等大丫環(huán)手下學(xué)習(xí)多年，她在承恩侯夫人院中也是有頭有臉的人物，只等著上頭的姐姐年紀(jì)大了放出去嫁人，就該是她上位了，沒想到如今又做回了小丫頭的差使。不過這只是暫時(shí)的，她奉命而來，只要盡心做好自己的事，倒不必?fù)?dān)憂日後的前途。
此時(shí)此刻，鸚哥心裡更在意另一件事：這位據(jù)說是鄉(xiāng)下土財(cái)主出身的三太太，似乎對(duì)夫人不大和善。按理說，兩人並未見過，到底爲(wèi)什麼會(huì)這樣呢？難道三太太還未回侯府，就已經(jīng)生出二太太一般的心思了麼？還有，三老爺說秋菊的名字犯了三太太的諱，那到底是犯了“秋”字，還是犯了“菊”字？不管是哪一個(gè)，三太太若是個(gè)計(jì)較的人，日後回了侯府，丫頭們要改名字的可就多了去了……
且不說鸚哥在想什麼，丫環(huán)被挑完之後，接著又開始輪到婆子們。秦老先生對(duì)此倒沒什麼意見，除去兩個(gè)執(zhí)事婆子是必不能少的以外，其他人都由得金象安排了。祖孫三人此番上京，並沒打算要各人坐一輛車，跟車的婆子肯定要減的，竈上的婆子還需要試過手藝再說。打雜的倒不必了，雜事自然是各人分擔(dān)著來。
人選都挑好了，金象見秦老先生與牛氏都沒有別的要求，只好將剩下的人都帶了下去。八個(gè)丫頭只有五人中選，地位最高的鸚哥淪落到虎嬤嬤身邊做幫手去了，婆子也至少有四人落空。這些沒能被挑中的人都有些沮喪，也有人私下來求金象的，金象並不理會(huì)。他若是能做三房的主，就不會(huì)到了米脂後，伏低做小了這麼久，纔敢冒頭了。
等把丫頭婆子們帶了下去，金象又要再陪著秦老先生去挑男僕。不過這回秦老先生沒打算自個(gè)兒出手，只讓虎伯安排就罷。虎伯先是安排了幾個(gè)車伕，給自己挑了一個(gè)幫手，給兒子虎勇挑了一個(gè)小廝，再有兩個(gè)跑腿辦事的，加上金象，也就夠使了，過三分之一的人落了選。這些人有可能跟著秦家車隊(duì)上京，也有可能先行離開，但前者的可能性更大。只是大過年的，好不容易出京一趟，走了幾千裡地，卻什麼都沒得到，又白白回去，也是倒黴得很。
這種事卻不由得秦老先生、牛氏與秦含真祖孫三人去管。反正人挑不挑得上，也都是侯府的人，只是路上用用罷了，難道還要考慮他們各人的前程？
牛氏對(duì)秦老先生說：“今兒添的丫頭婆子不少，咱們家地方雖大，卻沒那麼多空院子。倒是何氏帶回來的那羣丫頭婆子，關(guān)了這許久，到底是放了，還是送回大同去？若是送回去，也未免太便宜了她們。一個(gè)個(gè)都是何氏的幫兇，沒一個(gè)好東西！”
秦老先生便道：“她們被關(guān)了許久，也算是受過懲誡了。一會(huì)兒叫人去問，願(yuàn)不願(yuàn)意回去。若是不願(yuàn)，就把她們打了。若是願(yuàn)意，捎上一程也沒什麼。等到了大同，叫兒子處置，也就是了?！迸Ｊ线@才作罷，又命人叫那些丫頭婆子擠了擠，騰出兩個(gè)小窯洞來安置新挑的人。
當(dāng)然，這兩個(gè)小窯洞是擠不下所有人的，上院的西廂房如今也空出來了，給兩個(gè)執(zhí)事的婆子與得了差使的丫頭們暫住。退回去的人，金象自會(huì)安排，用不著三房上下負(fù)責(zé)。
秦含真帶著兩個(gè)新得的丫頭回自個(gè)兒房間。
這兩個(gè)丫頭，春紅十五歲，夏青十四歲，都不是不懂事的小丫頭了。她們各有所長(zhǎng)，在承恩侯夫人院裡也算是有些體面的，只是不如鸚哥罷了。她們被派過來的時(shí)候，滿心以爲(wèi)會(huì)被安排到平四奶奶身邊，誰(shuí)知這位奶奶竟已香消玉殞了，她二人倒落了空，只能侍候姐兒了。幸好三房的這位三姑娘乃是嫡出，瞧著也十分受三老爺三太太寵愛，若能長(zhǎng)長(zhǎng)久久地跟在她身邊，日後的前程想必是不用愁的。
春紅心思多些，腦子裡已經(jīng)轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎。她一進(jìn)門，瞧見張媽站在那裡，就知道這是三姑娘的奶嬤嬤了。她眼珠子一轉(zhuǎn)，已經(jīng)有了個(gè)主意。
夏青笑吟吟地上前再次給秦含真見禮，春紅也隨後跟上。秦含真擺擺手：“我這個(gè)人很好侍候的，你們不必拘謹(jǐn)，該幹什麼就幹什麼去。現(xiàn)在快到午飯時(shí)間了，我們先吃了飯?jiān)僬f?！?
張媽忙將拿上來的食盒打開，夏青很有眼色地上前擺炕桌，春紅便幫著擺碗筷。她看了一眼食盒裡的菜色，便面露疑惑：“三姑娘不是正在孝期內(nèi)麼？媽媽怎麼把魚給端上來了？莫不是跟上房的菜弄錯(cuò)了？”
張媽怔了怔，擡頭看向她，有些沒反應(yīng)過來。
春紅細(xì)聲細(xì)氣地道：“媽媽莫非不知道？孝期內(nèi)是不好動(dòng)葷腥的。三姑娘年紀(jì)小不知道，身邊的人也該提醒一聲。否則叫外人知道了，豈不是要笑話三姑娘不懂禮？”
張媽這時(shí)才明白了，笑道：“這規(guī)矩我懂。先前家裡以爲(wèi)大爺沒了，姐兒守孝，也是吃素的。”她看向秦含真，“那時(shí)候，爲(wèi)著二房章姐兒頓頓大魚大肉的事，姐兒跟她還吵過一架呢，不過姐兒如今已經(jīng)不記得了吧？我們奶奶跟二奶奶也沒少爲(wèi)這些事生氣。”
秦含真眨眨眼，她還真不知道這個(gè)典故?？墒恰詮乃┻^來之後，似乎再也沒有戒過葷腥，這是怎麼回事？
張媽就解釋給她說：“姐兒傷得厲害，流了那麼多血，張醫(yī)官說姐兒元?dú)獯髠?。因姐兒年紀(jì)小，平RB來就要喝許多藥，藥吃多了也會(huì)傷脾胃的，所以張醫(yī)官就告訴老爺，可以用食補(bǔ)。老爺就下令，不許姐兒光吃素了，什麼補(bǔ)身子就吃什麼。不然，姐兒哪裡能好得這樣快？”
原來如此。秦含真笑著說：“是祖父吩咐的嗎？我明白了。我不會(huì)辜負(fù)祖父的一片慈愛之心的。等我身體好起來了，再按規(guī)矩吃素不遲?！彼D(zhuǎn)頭看向春紅，“多謝姐姐告訴我?！?
春紅怔了怔，微笑著垂下眼簾：“三姑娘言重了?！?
夏青微笑著拿溫水打溼了塊帕子送上來：“姑娘淨(jìng)手吧?！?
這件事就算是過去了，秦含真在三個(gè)人的圍觀下，壓力山大地吃完了午飯，又打她們?nèi)コ燥垺５任菅e只剩下她一個(gè)人的時(shí)候，她幽幽嘆了口氣。
人多了就是麻煩啊……
秦家大宅忽然多了二三十個(gè)人，頓時(shí)變得擁擠起來。外界也有許多傳聞，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的。雖然秦家自稱有喪事，閉門謝客，但還是66續(xù)續(xù)來了不少客人。縣令與齊主簿是熟人，自不用說，幾位學(xué)生和他們的家人也都聞?dòng)嵹s過來了。還有姻親關(guān)家，關(guān)大舅也來了一趟，一臉的不自在，欲言又止，但終究還是什麼都沒說，就回去了。後來有傳聞，說他回去後，夫妻倆吵了一架，還是關(guān)老太太出面，才把關(guān)舅母給鎮(zhèn)壓下去。
還有傳聞，說那珍寶閣的小李掌櫃闖了禍，欠下鉅債，本來還想跑到秦家來訛一筆的——他還在怨恨當(dāng)日秦老先生推說季節(jié)不合適，時(shí)間又太緊，不肯答應(yīng)接下那裝裱的活呢。但聽聞秦老先生與京中承恩侯府有親，他頓時(shí)就萎了，不但不敢上門鬧事，連在人前都不敢再抱怨——聽說這裡頭也有金象的功勞。不過秦老先生見他鬧得不過分，也就沒過問。
新年很快就到了，上門的賓客也漸漸消失。大過年的，各家都愛喜慶，誰(shuí)也不會(huì)沒眼色地跑來有喪事的人家找晦氣。秦家人過了一個(gè)安靜而溫馨的新年。
秦含真窩在自個(gè)兒屋裡，坐在炕上一邊嚼著新來的竈上婆子做的糕餅，一邊看書溫習(xí)祖父教過的功課時(shí)，心裡只念叨一件事。
表舅說好了要送來的人，怎麼還沒到呢？