關(guān)舅母進(jìn)退兩難，答應(yīng)了，怕小姑子會(huì)露餡，關(guān)家把小女兒關(guān)起來不讓見人的閒話還不算什麼，萬一關(guān)蕓娘沒輕沒重地再提吳少英與關(guān)蓉孃的所謂“姦情”，事情就難收拾了！

可要是不答應(yīng)，主簿家的千金怪罪下來，關(guān)家要如何應(yīng)對(duì)？別看那不過是個(gè)主簿家的閨女，一樣得罪不得。關(guān)家只有去世的關(guān)老爺子有秀才功名，關(guān)大舅還是個(gè)白身，雖說學(xué)堂教過不少讀書人，但真正有出息的孩子，都是送到秦老先生那裡後才調(diào)｜教出來的。關(guān)家靠著秦家這門姻親，在縣衙衆(zhòng)位大人面前，還有幾分薄面。但關(guān)家從來不敢拿大，不會(huì)因爲(wèi)別人給關(guān)家面子，就真以爲(wèi)自己能跟人平起平坐了。

虎嬤嬤保持著沉默。其實(shí)她覺得，只要關(guān)舅母尋個(gè)藉口，比如叫醒關(guān)蕓娘，讓她梳頭換衣服，不至於在客人面前失禮等等，提前跟關(guān)蕓娘說明厲害，關(guān)蕓娘再蠢，也不敢在外人面前亂說話纔是。混過這一關(guān)，主簿家的千金總是要隨父母家人離開的，還怕她糾纏不清麼？關(guān)舅母竟連這種事都想不到，她也不好開口。她畢竟只是關(guān)家姻親的僕婦，不是關(guān)家人，怎麼好插手關(guān)家的事？

主簿千金在家裡十分受寵，主簿娘子見關(guān)舅母遲疑，已經(jīng)有些不悅了，只是面上還要顧及禮數(shù)：“怎麼？關(guān)大奶奶有什麼不方便的地方麼？”

到了這份上，關(guān)舅母還能說什麼？主簿家的太太和小姐以勢(shì)相逼，小小的關(guān)家又怎敢回絕？她只能答應(yīng)下來了。

關(guān)舅母一答應(yīng)，主簿千金就立刻命身邊的丫頭去見關(guān)蕓娘，還特地遞了個(gè)眼色過去。那丫頭會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

鄰路的事不必關(guān)舅母去做，吳少英找來的僕婦伶俐有眼色，立刻招呼起了丫頭，兩人一前一後去了西廂房。同時(shí)有另一名僕婦搶先一步去南屋報(bào)信，順便把門上掛的那把鎖給去了，省得叫主簿家的人看見，心中生疑。

關(guān)老太太還在北屋跟親友家的女眷們哭著說起關(guān)老爺子的病情，咋一看有人去南屋，嚇了一跳：“那是誰？怎麼要進(jìn)南屋？”

吳少英的僕婦正好領(lǐng)著那丫頭過來稟報(bào)：“主簿家的小姐打丫頭來看二姑娘，擔(dān)心二姑娘的病情，說若不能見上一面，無論如何都不能放下心。”

關(guān)老太太暗暗咬牙，有氣無力地說：“小姐好心，我替蕓娘謝過太太、小姐的好意。只是請(qǐng)來的姑娘當(dāng)心些，蕓娘正病著，可別離得太近，過了病氣。”接著她又提高了聲量，“唉，我們家到底是怎麼了，難不成真是流年不利？先是大女婿好好的沒了，大女兒又殉了夫，我們老頭子悲痛之下，一病不起，如今小女兒又是這樣。她還這麼年輕，還沒嫁人呢。若有個(gè)好歹，以後可怎麼辦哪——”

聲音傳到南屋，剛得了信的關(guān)蕓娘在炕上坐起來，動(dòng)了動(dòng)耳朵，委屈地扁了嘴。

僕婦領(lǐng)著主簿千金的丫頭進(jìn)屋，那丫頭見關(guān)蕓娘坐著，忙上前行禮，又悄悄打量她的神色。

關(guān)蕓娘有氣無力地說些“病著，實(shí)在下不了牀，有失禮處還望包涵”的套話，懾於母親與哥哥嫂子之前的威脅，她是半個(gè)字都不敢多說，但神態(tài)間還是露出了不滿的。

棗兒與那兩名僕婦由始至終都在南屋裡盯著，丫頭沒得到跟關(guān)蕓娘單獨(dú)談話的機(jī)會(huì)，有些不甘心，便試探性地問：“關(guān)二姑娘，你到底得的是什麼病呀？要不要請(qǐng)大夫來瞧？”

關(guān)蕓娘眼圈一紅，哽咽著道：“我沒什麼大病，過幾日就好了，謝謝你們姑娘惦記著。過幾天她有空，再來看我呀。我從前還嫌她冷淡，可日久見人心，如今滿縣城裡也就只有她真心待我了。”

丫頭頓了一頓：“我們姑娘已經(jīng)定了親事，這些日子一直在家做針線，不大方便出門。但我們姑娘心裡一直惦記著姑娘，否則也不會(huì)打我來探病了。”

關(guān)蕓娘吸吸鼻子：“哦，我差點(diǎn)兒忘了，你們姑娘剛定了親事吧？真好，聽說是臨縣的大戶，她將來就是享福的命了。”想想自己要守孝三年，不能議親，表兄吳少英卻未必能再等她三年，她心裡就說不出的難受。

丫頭乾笑著答應(yīng)下來，又說了幾句話，也就告退了。回到主簿娘子那兒，她自然也說不出什麼事來。

關(guān)舅母得了信，暗暗鬆了口氣，看來小姑子還不至於理智盡喪，不管不顧就跟外人亂說話。她連忙好言好語地送走了主簿一家。回過頭，一直留意事態(tài)展的虎嬤嬤也正式告辭了，她纔要放心，忽又聽聞秦老先生還在家裡，立時(shí)又繼續(xù)起愁來。

她不知道，主簿一家出了關(guān)家，回到縣衙後衙家中，主簿娘子立刻就叫了女兒與她的丫頭到自己房中細(xì)問，聽丫頭說完見關(guān)蕓孃的詳細(xì)經(jīng)過後，她便陷入了沉思。

主簿千金把丫頭打走，小聲問：“娘，怎麼辦？蕓姐姐那裡什麼都問不出來，我們?cè)觞N知道那流言是真是假呢？”

主簿娘子輕哼一聲：“若果真無事，關(guān)家何必叫她裝病？還把她關(guān)起來？關(guān)老夫子新喪，親生的女兒竟然不在他靈前披麻戴孝，以關(guān)家人往日對(duì)關(guān)蕓孃的寵愛，會(huì)如此作爲(wèi)，說沒有貓膩，誰信？”

主簿千金道：“即使真有什麼內(nèi)情，也未必就象流言中說的那樣。娘，咱們還是當(dāng)作不知道的好。”

主簿娘子閉口不語，半晌才說：“我素來最看不慣這些見不得人的事。往日不知道便罷了，如今既知道了，自然要弄個(gè)清楚。若秦關(guān)兩家果然有不可告人之事，咱們家就再不能與他們來往了。無論你爹怎麼說秦老先生德高望重的話，我都不能答應(yīng)。你弟弟也不能送去秦家求學(xué)！”

主簿千金忙勸她娘：“娘別這麼說，就算流言爲(wèi)真，那也是關(guān)家的長(zhǎng)女與那吳監(jiān)生之間不乾不淨(jìng)，秦家一定是被矇在鼓裡了。只要秦老先生學(xué)問好，弟弟拜師也沒什麼的。不然，在米脂縣裡，哪裡還能尋更好的老師去？弟弟正是讀書的年紀(jì)，若是耽誤了學(xué)業(yè)，將來一定要後悔的！”

主簿娘子皺起眉頭，猶豫不決。

這時(shí)候，主簿過來了，聽到女兒的話尾，有些詫異地進(jìn)屋問：“誰耽誤學(xué)業(yè)了？什麼要後悔？你們母女倆在說什麼呢？”

他妻子女兒對(duì)望一眼，決定要向他坦白，讓他來拿這個(gè)主意。

原來主簿娘子平日在後衙生活，無聊的時(shí)候，偶爾會(huì)叫個(gè)賣花的婆子來解悶，不但能買些脂粉荷包，針頭線腦，也可打聽街頭巷尾的八卦。若遇上不平之事，還會(huì)告訴丈夫，叫他帶了公差去懲戒壞人，救助貧弱鰥寡。

這本是一個(gè)無傷大雅的小愛好，賣花的婆子進(jìn)了縣衙，也會(huì)謹(jǐn)慎言行，不該說的絕不會(huì)多嘴。偏偏最近，附近街道上來了個(gè)新的賣花婆子，生了一張伶俐的巧嘴，能說會(huì)道非常討人喜歡。主簿娘子聽別人提起，便把她叫了來解悶，卻意外地從她那裡知道了一個(gè)駭人聽聞的大丑聞！

關(guān)家那個(gè)嫁進(jìn)秦家做長(zhǎng)媳、最近新寡又殉了夫的大女兒，據(jù)說跟她兩姨表弟吳少英有姦情，兩人偷情時(shí)被孃家人現(xiàn)了，關(guān)老夫子怒斥女兒一頓，氣得病倒。關(guān)氏羞愧難當(dāng)，才上了吊，絕不是爲(wèi)了殉夫才自盡的。她那姦夫吳少英還厚著臉皮，裝沒事人一樣在關(guān)家出入，快把關(guān)老夫子給氣死了。

這個(gè)醜聞流傳到現(xiàn)在，已經(jīng)變成了關(guān)老爺子完全被氣死了。主簿娘子不知真假，只能趁著弔唁的機(jī)會(huì)，讓女兒去打探一番。

原因無他，早在關(guān)氏自盡之前，關(guān)老夫子還健在，當(dāng)時(shí)因他們女兒與關(guān)蕓娘交好，曾請(qǐng)關(guān)蕓娘到家中作客，當(dāng)時(shí)就聽到關(guān)蕓娘抱怨，說表哥吳少英遲遲不肯答應(yīng)婚事，不知是不是另有心上人，懷疑的對(duì)象有很多，鄰居家的小姐妹，親戚家的年輕女眷們，吳少英在綏德州遇過的女子，還有家中的丫頭棗兒，甚至提到了自家大姐秦大奶奶。

當(dāng)時(shí)主簿娘子和女兒只覺得關(guān)蕓娘教養(yǎng)有問題，沒說什麼，過後就疏遠(yuǎn)了。如今想起，卻覺兩邊的說辭對(duì)上了，說不定那賣花婆子說的是真的！

主簿娘子就對(duì)丈夫道：“俗話說得好，捉姦捉雙，捉賊拿贓。如今秦大奶奶人已經(jīng)死了，死無對(duì)證，無論這流言是真是假，只要吳監(jiān)生不肯承認(rèn)，我們都不好再說什麼。只是關(guān)家門風(fēng)不正，我就不能讓家裡的孩子再上關(guān)家的門。秦家媳婦不守規(guī)矩，也不知門禁是否森嚴(yán)。老爺總說，要讓兒子拜秦老先生爲(wèi)師，我卻覺得這未必是好主意。”

主簿沉吟片刻，便道：“這事兒不妥，流言起得沒頭沒尾的，到底是怎麼傳出來的？吳監(jiān)生離開米脂已有八年，八年前關(guān)家長(zhǎng)女出嫁，與秦家大郎聽聞也是夫妻和睦，從未有什麼不好的傳聞。秦家大郎陣亡後，吳監(jiān)生纔回來，就算見過表姐，也是在衆(zhòng)目睽睽之下，能有什麼姦情？若真有姦情，怎麼秦家人還不知道，外頭賣花的婆子倒先知曉了？只怕是有心人編排的。”

他娘子忙道：“若是有心人編排，又是圖什麼？況且，那婆子不可靠，關(guān)氏的親妹子總不會(huì)撒謊吧？無緣無故，她爲(wèi)什麼要疑心自家親姐與表哥有染？”

主簿冷笑：“我雖是外人，不知關(guān)家內(nèi)裡的事，卻也聽人議論過，關(guān)家小女兒一心想嫁吳監(jiān)生，吳監(jiān)生不樂意，她就逼家人答應(yīng)，爲(wèi)此與父母兄嫂吵鬧不休，左鄰右舍都在暗地裡笑話。吳監(jiān)生不肯娶她，只怕是嫌她性子不好，未必是別有內(nèi)情。可她懵然不知，非要怪罪到旁人頭上，纔會(huì)到處宣揚(yáng)所謂的私情。你們也別聽風(fēng)就是雨，既然關(guān)家小女兒教養(yǎng)不好，她嘴裡說出來的話，又如何能信呢？”

主簿娘子不由得動(dòng)搖了，猶豫了一會(huì)兒才說：“老爺說得也有道理，那……明年我們還叫兒子去秦家拜師麼？”

主簿頓了一頓，眼中精光一閃，微微笑道：“當(dāng)然要讓他去了。我們不但不能疏遠(yuǎn)秦家，還要賣秦家與吳監(jiān)生一個(gè)大大的人情！”