秦含真再一次聽說秦氏族人上門找祖父秦柏時，上巳節(jié)才過了沒多久。她正與趙陌一道練字學(xué)畫，研究著什麼時候再出門踏一次青，好觀察城外的青山綠水，作爲(wèi)繪畫的參考，就聽說了門房那邊傳來的消息。

這一回來的秦氏族人可不只三個，有好幾人呢，而且個個都是有點年紀(jì)的，不象上一回，還有兩位十幾歲的族兄。

秦含真納悶地跟趙陌說：“這次又是什麼事呢？自從上回族叔帶著兩位族兄來過一趟，祖父就一直沒放鬆對族學(xué)那邊的控制，天天派管事去巡視，聽說宗房克用叔那邊已經(jīng)收斂了不少，現(xiàn)在又鬧出什麼夭蛾子來啦？”

趙陌這一回就沒有探聽到什麼消息了，只能根據(jù)往日的情況推斷：“約摸是你們秦家族人又跟宗房生氣了，秦克用倒罷了，他妻子卻不是個省油的燈。我昨兒才從黃大人那兒聽說，黃家人好象忽然上京去了，只留下一位黃六老爺在家裡養(yǎng)病。老人家成天罵兒孫不孝，黃大人還打發(fā)婆子去探他的口風(fēng)呢，說是小黃氏與京中你們秦家那位二太太不知怎麼的搭上了，如今二太太邀黃家人上京，要幫黃憶秋進宮做娘娘呢。”

“啥？”秦含真瞪大了雙眼，有些想笑，“不會吧？二伯祖母有這個能耐嗎？現(xiàn)在分了家，他們二房如今就是個六品官身，宮裡都不大搭理他們的。符老姨娘又沒跟著他們一塊兒走，他們哪兒來的門路送人進宮？”

趙陌雙手一攤：“我哪兒知道呢？聽起來也覺得不靠譜。我有些懷疑這只是小黃氏在吹牛，也沒把黃家人的事放在心上。反正舅爺爺和黃大人都已經(jīng)知情了，還寫信給京裡，讓京中的黃家人留意動靜，注意約束黃憶秋一家的言行。有大人們看著，我倆還有什麼可操心的呢？”

話雖如此，秦含真還是對族人的來意挺感興趣的。上午的功課結(jié)束後，她拉著趙陌一塊兒去正院吃午飯，就打算問一問自家祖父，族裡到底出什麼事了？

誰知秦柏竟不在！牛氏有些憋氣地告訴她：“你祖父飯都沒吃，隨那些族人們一起回秦莊去了。我只能叫人匆匆包了些點心給他帶去。若是誤了飯時，總歸還有點心能墊墊?！?

秦含真驚訝地道：“這麼緊急嗎？到底出了什麼事呀？”

牛氏道：“還不是族學(xué)那邊出了岔子？其實也不是那麼急，只是你祖父生氣，立時就要回族裡問個究竟，連飯都顧不上吃了。他還以爲(wèi)自己是年輕那會子麼？根本就沒把自己的身體當(dāng)一回事！”

牛氏一直嘟囔著抱怨，其實還是擔(dān)心秦柏的身體。秦含真一邊安慰著她，一邊問起秦氏族學(xué)的岔子，一旁虎嬤嬤替牛氏答道：“其實是有些不大好的傳聞，說宗房二爺又犯了老毛病，貪了公中的銀子，全都送到他媳婦孃家去了。黃家如今閤家上京，只留下一個臥病的老父，出手又大方，也不知是哪裡來的銀子。宗房二爺二奶奶連著去了黃家?guī)谆?，還僱了馬車接送人家，一直把人送到碼頭船上，也難怪族人又疑心到他們頭上。偏偏宗房那邊還有小道消息傳出來，說是族學(xué)日後招的學(xué)生，都要至少考過一趟縣試的才收，而且需得在四十歲以下，若是達(dá)不到這個條件，只要先生考過，說有天賦的，也可以收，但在族學(xué)中的花費就得自己出了。族人們一直盼著能把家裡的孩子都往族學(xué)送的。我們老爺也說，族學(xué)是爲(wèi)了培養(yǎng)族中的讀書種子。若照宗房二爺這麼做，族裡的讀書人是能收進族學(xué)了，但那些家裡沒辦法給他們請先生開蒙的孩子豈不就斷了前程？這不是長久之法，也有違老爺?shù)某踔?，更別說還有斂財?shù)囊馕?。因此老爺坐不住，立時就要往族裡去尋宗房問個清楚。”

秦含真不由得嘖了一聲：“克用叔真的會想出這種招生條件來嗎？這對他能有什麼好處？除了能把族裡讀過書又有意科舉的人聚攏過去，對家族的長久發(fā)展可沒好處。本來祖父就是覺得族人們讀書各自爲(wèi)政，還有些孩子因爲(wèi)家中不重視，也沒能得到讀書的機會，纔會興起族學(xué)，有教無類。哪怕發(fā)掘的讀書種子不多，也好過讓族裡的孩子繼續(xù)無所事事?？擞檬宓南敕?，完全是跟祖父的初衷相背離的。我祖父人還在金陵呢，他就這麼做，真覺得自己有那麼大的權(quán)柄？”

牛氏啐道：“八成就是衝銀子去的！你祖父給族學(xué)置辦了學(xué)田，每年的產(chǎn)出都差不多是固定的。族學(xué)的人少了，花費少了，克用這個做管事的，落下的銀子自然就多。再叫族人花銀子送孩子入學(xué)，他又能多得一筆，簡直就貪心得直冒黑水了！族長也是糊塗，他再疼兒子，也不能拿合族人的前程開玩笑！真的惹起了衆(zhòng)怒，他這族長之位能不能坐得穩(wěn)，還很難說呢！”

趙陌素來很少對秦氏族務(wù)發(fā)表看法，只是這時候坐在一旁，也聽了全程，總覺得不對勁，忍不住道：“這麼愚蠢的事，秦家宗房二爺怎麼會想得出來？即使他真有心要藉此斂財，也不該是在舅爺爺舅奶奶還在金陵的時候呀？況且他如今也不過是主理族學(xué)籌備之事罷了，並非確定了會成爲(wèi)族學(xué)執(zhí)事。族學(xué)是什麼規(guī)矩，還是要讓舅爺爺做主的。怎麼會在這時候有這等消息傳出來？”

秦含真一聽，也覺得古怪了。牛氏想了想：“如此說來，確實……不過，老爺說是族人們聽到了宗房傳出來的小道消息，才著急起來的，克用並未將此事公之於衆(zhòng)。但這種事自然是越早知道越好，免得將來真叫他得了族學(xué)大權(quán)，我們又回京城了，他才公佈，他老子又護著他，族中上下又能奈得他何？老爺要設(shè)族學(xué)，可不是爲(wèi)了便宜他秦克用夫妻倆的！”

秦含真覺得這“小道消息”四個字可圈可點，不由得又腦補了一番宅鬥情節(jié)，但飯菜香味很快奪走了她的注意力，她忙專心與牛氏、趙陌一道用起飯來。

天快黑的時候，秦柏才騎馬回到家中。他的臉色看起來已經(jīng)緩和了許多，只是依然還板著臉。

秦含真殷勤地給祖父倒茶，替他脫掉斗篷，又爲(wèi)他換上了柔軟乾淨(jìng)的室內(nèi)便鞋。秦柏笑著摸摸她的頭，轉(zhuǎn)頭對牛氏道：“我怕是要在金陵多待些日子，總要看著族學(xué)建起來，規(guī)矩也都定好了，先生們上課順利，執(zhí)事之人也都盡忠職守，纔好放心離開的?！?

這就是他要把族學(xué)籌備之事管起來的意思了。

牛氏早有預(yù)感，嘆了口氣，問他：“克用是怎麼回事？族長難道就真?zhèn)€容得他在那裡胡鬧？”

秦柏道：“克用不肯承認(rèn)，說從沒有過那等念頭，族人們是自己瞎想。只是他也承認(rèn)，族學(xué)的學(xué)田不多，只怕花銷太大，會入不敷出，需得再想別的法子貼補，要不然就得節(jié)省些日常用度，比如少收幾個沒有讀書天份的孩子，不免費供給筆墨紙硯，獎勵的銀子也可以削減些。我已是訓(xùn)斥了他一頓。我又不是不知經(jīng)濟民生之人，還能不知道金陵物價幾何？百畝族田，一年至少也有一二百兩的入息，怎麼也夠供給數(shù)十個小學(xué)生一年的筆墨紙硯了，獎勵的五兩十兩不過是小頭。書本我自會另行置辦，先生們的報酬也是我來出，族人們也不是一毛不拔，亦捐獻(xiàn)了不少田產(chǎn)充入族學(xué)，哪裡就有不足了？再者，公中的祭田，年年出產(chǎn)供給四季祭祀外，還有剩餘，都能讓族裡年年唱上一個月的戲了，花點在族學(xué)上又有什麼不行？但凡有一兩個孩子能讀出來，合族都能受益！克用只盯著那點銀子，實在是鼠目寸光！”

秦柏想起就生氣。他做了幾十年的教書先生，見到的都是無論窮富都要拼死讀書，掙出一個前程來的上進孩子，哪裡見過會因爲(wèi)吝嗇幾兩銀子而捨不得多收學(xué)生的學(xué)堂？無論秦克用是不是真的打算利用族學(xué)斂財，光是那斤斤計較的態(tài)度，就叫他看不順眼了。

他已是下了決定：“不能叫克用再糟蹋了我的族學(xué)。我也知道，他如今做不成宗子了，又與兄長積有舊怨，怕從今往後就受了排擠，在族中地位大不如前，纔想著要拿族學(xué)做個籌碼，多拉攏幾個族裡有功名的人，替他撐腰?？勺鍖W(xué)關(guān)係到秦氏百年大計，不能由得幾個不懂事的小輩在那裡胡鬧！克用父親是我兄長，一向在族裡也是德高望重，我不想傷他臉面，如今也只能自己先把事情挑起來，好叫族兄自行約束孩子了。族人們?nèi)缃穸颊驹谖疫@邊，族兄也不是不明白事理的人，想必?zé)o礙。只是我不可能在金陵久留，還需得在離開之前，爲(wèi)族學(xué)挑一個靠得住的執(zhí)事來才行?！?

牛氏嘆了口氣，對秦柏說：“你拿主意就好。我雖然想孫子，但也不能礙著你的正事。要怨，也只能怨克用不懂事了。寵媳婦也不是這麼個寵法。再這樣胡鬧下去，我就得尋他娘說話了。做婆婆的，就算病了，也該管一管媳婦纔對，不能叫合族都受了她的連累！”

秦柏放緩了神色，微笑著握住老妻的手：“這回是我對不住你，日後一定會補償?shù)??！?

牛氏嗔道：“老夫老妻了，說什麼補不補償?shù)?？你這是要跟我外道麼？”

秦柏又笑了起來。

秦含真默默地退到角落裡，生怕被閃瞎了眼。

這時候，趙陌從外頭匆匆走了進來：“舅爺爺，黃大人那邊來了信?！彼戳丝磁Ｊ?，欲言又止。

“哦？”秦柏握了握老妻的手，起身出門，與趙陌走到了遊廊外。秦含真走進裡間，推開窗子一角，就聽到趙陌低聲對秦柏道：“太子南下的事情被人捅了出來，有御史上本進諫，讓太子殿下十分尷尬?！?