是了，吳少英方纔確實(shí)說(shuō)過(guò)這一句話(huà)。
秦含真被自家祖父提醒了。方纔她只顧著留意關(guān)老太太的事，竟把吳少英這句話(huà)給忽略過(guò)去了。如今回頭想想，似乎有點(diǎn)問(wèn)題呀。她連忙盯住了自家表舅。
吳少英摸了摸鼻子，似乎有些不好意思：“就是……字面上的意思。我要在外頭做官，幾年裡都不可能回吳堡老家去的。家裡那些產(chǎn)業(yè)，我哪裡能騰得出手來(lái)照管？雖然有幾個(gè)下人，但我身邊人手不足，還是要儘量多帶幾個(gè)人在身邊。因此我只留了兩三個(gè)人在老家，這點(diǎn)人手要照管那麼大的家業(yè)，只怕有些捉襟見(jiàn)肘。可我又沒(méi)辦法，只能這麼著了。吳氏族人雖多，但統(tǒng)共也沒(méi)幾個(gè)能信得過(guò)的。無(wú)奈之下，我只好託給了表哥。再怎麼說(shuō)，他也不可能會(huì)坑我。米脂離吳堡又近，他每年跑幾趟，對(duì)對(duì)賬，也就不怕底下人和族裡人勾結(jié)，在賬目上矇騙我了。”
秦含真並不懂這些彎彎練練的，聽(tīng)著覺(jué)得他這話(huà)也有理，但秦柏卻沒(méi)那麼好糊弄：“胡說(shuō)！你如今做了官，如何還能跟從前比？你做監(jiān)生時(shí)，吳氏族人尚且不敢再打你產(chǎn)業(yè)的主意，更何況你如今已經(jīng)高中進(jìn)士，又得了官？即使他們糊塗，地方上的官員也不會(huì)容許他們欺你的。況且你族中並沒(méi)有第二個(gè)官身，別說(shuō)族人侵佔(zhàn)你的財(cái)產(chǎn)了，只怕他們還要把自家田地記在你名下，好免去每年要交的稅賦呢。他們只會(huì)每年分潤(rùn)你好處，斷不會(huì)做自斷根基的蠢事！你無(wú)緣無(wú)故將你表兄?jǐn)嚭瓦M(jìn)去，纔是不合情理！”
秦含真睜大了雙眼，原來(lái)還有這樣的說(shuō)法。她連忙轉(zhuǎn)頭去看吳少英怎麼說(shuō)。
吳少英有些訕訕地：“老師明鑑，其實(shí)我只是把自傢俬產(chǎn)交託表哥照管，族裡記到我名下的那些……仍舊是族裡管著的，我不過(guò)是每年領(lǐng)一份分紅，說(shuō)好了族人會(huì)按年將這筆分紅存進(jìn)一家晉商開(kāi)的銀號(hào)當(dāng)中。那家銀號(hào)在綏德州與金陵皆有分號(hào)，我這裡保存了一方小印，只需要憑印就能從銀號(hào)中取錢(qián)。如此他們不必每年給我送錢(qián)，我也不必爲(wèi)錢(qián)財(cái)擔(dān)憂(yōu)了。我並沒(méi)有將表哥捲進(jìn)此事中，族中不會(huì)有異議的。”
秦含真總算聽(tīng)明白了：“所以，表舅，你就是給大舅尋了個(gè)可以來(lái)錢(qián)的差使，好讓他樂(lè)不思蜀，不想離開(kāi)米脂嗎？”
吳少英笑了笑：“我走之前也跟他提過(guò)，若是他要離開(kāi)，定要尋個(gè)可靠的人，把這些事都託付過(guò)去。表哥爲(wèi)人我清楚，他忌諱我的族人，總覺(jué)得他們信不過(guò)，可他身邊親近的人裡，也沒(méi)幾個(gè)是能辦好這件事的。所以最終他還是找不到可以託付的人，只能留下來(lái)自己忙活了。他不會(huì)輕易將我的財(cái)產(chǎn)交託到外人手中，叫我吃了外人的虧。”
秦柏嘆了口氣：“這又是何必？其實(shí)關(guān)家人即使真上京了，也不費(fèi)什麼事，不過(guò)就是安置一家親戚罷了。以我們家的財(cái)力，這不過(guò)是小事一樁。即使親家太太有可能提出過(guò)分的要求，我要推拒也不難。如今不比以往，我既然做了侯爺，自然也能擺起侯爺?shù)募茏觼?lái)。”關(guān)老太太這是還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)侯府的威風(fēng)，只當(dāng)可以象從前那樣，仗著親家心軟，就能得寸進(jìn)尺呢。
秦含真卻隱隱能感覺(jué)到，吳少英這是爲(wèi)她著想。秦柏與牛氏與關(guān)老太太是平輩，身份又不同以往了，他們想要拒絕什麼無(wú)理要求，關(guān)老太太根本沒(méi)有掙扎的餘地。但她是關(guān)老太太的嫡親外孫女，拒絕關(guān)老太太請(qǐng)求的底氣就沒(méi)那麼足了。難道她還能不跟關(guān)老太太見(jiàn)面嗎？關(guān)老太太哭求的時(shí)候，她真能硬著脖子說(shuō)一個(gè)“不”字？興許看在母親關(guān)蓉孃的面上，就不情不願(yuàn)地答應(yīng)下來(lái)了吧？最終爲(wèi)難的還是她。
所以吳少英把關(guān)家人留在米脂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟她隔開(kāi)，讓她不必再受外祖家的影響，實(shí)在是用心良苦。
但吳少英根本不提這一點(diǎn)，只微笑著道：“關(guān)家姨母對(duì)我有養(yǎng)育之恩，我不能順從她老人家的意願(yuàn)，娶表妹爲(wèi)妻，已是不孝了。把名下產(chǎn)業(yè)交給表哥照看幾年，讓他多得些錢(qián)糧，奉養(yǎng)姨母，也是應(yīng)該的。我並不覺(jué)得委屈，老師也不必爲(wèi)我擔(dān)心。況且，退一萬(wàn)步說(shuō)，那些產(chǎn)業(yè)，我人在外頭回不去，橫豎是照管不過(guò)來(lái)了。交給表哥，也總好過(guò)都交給族人。族人對(duì)我並無(wú)多少善意，只是畏於我的功名官身，纔不敢輕動(dòng)，但只要有機(jī)會(huì)，未必就不會(huì)動(dòng)侵佔(zhàn)的心。可表哥卻是外姓人，又自小與我一起長(zhǎng)大，不提表兄弟的情份，光是外姓人這一點(diǎn)，他就沒(méi)法佔(zhàn)了我的家財(cái)去。他頂多就是得些田地店鋪的出息，可這些產(chǎn)業(yè)，最終還是歸我所有的。”
秦柏見(jiàn)吳少英想得清楚，也不再多提了。對(duì)關(guān)大舅的爲(wèi)人，他還是信得過(guò)的。佔(zhàn)些小便宜有可能，搶佔(zhàn)他人財(cái)物卻絕不會(huì)做，而且也沒(méi)那能耐背景。吳少英把私人產(chǎn)業(yè)託付給關(guān)大舅，既是合理之舉，也是他們表兄弟之間的情份。外人能說(shuō)什麼呢？
秦柏轉(zhuǎn)而跟吳少英繼續(xù)談?wù)撓惹氨慌Ｊ洗驍嗟脑?huà)題，又指點(diǎn)他在府經(jīng)歷一職上需要注意的事項(xiàng)。前任府經(jīng)歷已經(jīng)著急地離了任，往新官職那邊去了，但他留下了師爺和書(shū)辦幫忙處理交接事務(wù)。年前又正好結(jié)了這一年的舊賬，有什麼問(wèn)題早就被發(fā)現(xiàn)了。吳少英此時(shí)接手，只需要謹(jǐn)慎一點(diǎn)，就不會(huì)出什麼大錯(cuò)。秦柏再借兩個(gè)能幹的賬房給他，他再請(qǐng)府衙的幾個(gè)手下的書(shū)辦吃酒，叫他們知道他的身份來(lái)歷，以及背後的靠山與人脈，有什麼需要注意的事，他們自會(huì)提點(diǎn)他知道。
吳少英明白這是老師在面授機(jī)宜，連忙認(rèn)真地聽(tīng)了，一一暗記下來(lái)。
不一會(huì)兒，牛氏過(guò)來(lái)催他們?nèi)コ燥埩恕Ｐ\(zhòng)人便轉(zhuǎn)移到廳裡去，用了一頓豐盛的晚飯。
吃過(guò)晚飯，秦柏打發(fā)吳少英回房去休息，明天他一大早就要起來(lái)回城入衙，因此需要早點(diǎn)睡下。秦含真趁祖父母沒(méi)注意，悄悄跑進(jìn)了表舅住的院子，問(wèn)：“表哥可收到我先前的信了？祖母跟祖父說(shuō)了，一定要把你的終身大事給解決掉呢！如果你是在別的地方做官，還可以拿交通不便來(lái)搪塞。如今你自個(gè)兒回金陵來(lái)自投羅網(wǎng)了，還怎麼逃過(guò)去呀？”
吳少英此時(shí)已經(jīng)梳洗過(guò)，換了一身乾淨(jìng)的家常棉袍，坐在炭盆前取暖，聞言笑了：“信我自然是收到了。難爲(wèi)你小小年紀(jì)，就如此用心。老師師母也是一片好意，我知道姐夫臨去廣州前，曾經(jīng)給二老留下話(huà)，託他們替我料理親事。”
秦含真眨了眨眼：“那麼……沈家的親事，你不反對(duì)囉？”
吳少英沉默了一會(huì)兒，才問(wèn)：“沈家姑娘，到底是什麼樣的人呢？”
這話(huà)叫她怎麼說(shuō)？她跟沈家大姑娘，統(tǒng)共也就是見(jiàn)過(guò)幾面而已。別人說(shuō)的自然都是好話(huà)，誰(shuí)會(huì)說(shuō)族長(zhǎng)太太的侄女兒不好呢？這是做不準(zhǔn)的。
秦含真想了想，便把自己與沈家大姑娘幾次見(jiàn)面的情形，還有平日聽(tīng)說(shuō)的沈家八卦，都一五一十地告訴了吳少英，讓他自行判斷。反正以他的聰明才智，是斷不會(huì)讓自己被人矇騙的。
沈大姑娘其實(shí)還好，就是沈家比較麻煩。雖然可以爲(wèi)吳少英提供助力，但同時(shí)也會(huì)給他帶來(lái)負(fù)擔(dān)。這其中得失取捨，還要吳少英自行斟酌。
吳少英聽(tīng)完後，沉吟片刻，才道：“其實(shí)……我如今剛剛上任，公務(wù)定會(huì)十分繁忙，未必有時(shí)間考慮娶妻之事。在任上娶妻，也有些犯了忌諱。雖然沈家是在松江，但我若要辦喜事，定是在金陵的。即使真要娶，也至少要等到我在金陵站穩(wěn)了腳跟，然後有了長(zhǎng)假，可以在金陵以外的地方辦喜事，如此方妥當(dāng)。”
秦含真迅速領(lǐng)會(huì)了他的言下之意：“表舅這是不願(yuàn)意了？既然不願(yuàn)意，那還是早點(diǎn)想個(gè)婉拒的藉口。免得宗房伯祖母問(wèn)起的時(shí)候，你露了餡，讓她誤以爲(wèi)你看不上沈家。大家都是親戚，鬧僵了可不好看。況且沈大姑娘年紀(jì)也不小了，不可能等你太久的，沒(méi)必要耽誤人家的終身大事。”
吳少英微笑著點(diǎn)頭：“我知道了，多謝你提醒。只是師母那裡，還需要想個(gè)理由纔好。她老人家也是一片好意，不忍見(jiàn)我孤單過(guò)活罷了。但我這些年早已習(xí)慣了這樣的日子，一時(shí)間還真不大想娶妻。”
秦含真覺(jué)得他其實(shí)還是沒(méi)法對(duì)自家母親關(guān)蓉娘忘情，心中暗歎一聲，面上不露異樣，平靜地勸他：“表舅，你也年紀(jì)不小了，該考慮的還是考慮一下吧。你心裡也別太抗拒這件事。只要是你看著還算順眼的女孩子，娶回來(lái)跟你做個(gè)伴，又有什麼不行呢？要是真的一輩子單身下去，纔要叫大家爲(wèi)你擔(dān)心呢。先人們見(jiàn)你如此，也會(huì)不忍的。他們?cè)谔熘`，想必也更願(yuàn)意看到你過(guò)得幸福美滿(mǎn)。”
她這話(huà)裡其實(shí)暗指的是關(guān)蓉娘，但吳少英不知道她早已偷聽(tīng)到了內(nèi)情，只當(dāng)她說(shuō)的是他早已亡故的父母，便微笑著說(shuō)：“你這孩子，人小鬼大，反象個(gè)大人一般勸我這些話(huà)。難道我還不明白這些道理麼？我心裡自然有數(shù)。你呀，仔細(xì)叫旁人聽(tīng)見(jiàn)了笑話(huà)。你這樣的年紀(jì)，該吃的就吃，該玩的就玩，替大人操什麼心呢？快回去吧，外頭風(fēng)又大了，仔細(xì)回頭著了涼。”