沈俊臣的性子，不到關鍵時候不會下狠招，這是他的“多情”，對大姨娘吳小草便是如此，要不是大姨娘的事鬧得太大，不馬上收拾就會驚動兩國邦交，他也不會當即下令杖斃大姨娘攖。
但這件事，到底是寒了幾位妻妾的心。
沈俊臣明明個心狠之人，卻要裝出一副深情模樣，直瞧得韋氏心裡生出兩分厭惡之心。
韋氏道：“我問姑母道，老爺是個重情義的，定是不會如此做。姑母又說，如果不能休棄，便降位分、送往庵堂靜修思過。”
“降何位分？”
“貴妾！”
哪家的主母有兩個，韋氏即便沒有害人心，也不想有人與她平起平坐，甚至於還壓她一頭，藉著這機會，最好把潘氏踩下去。對於沈俊臣的用意，韋氏多少也猜到幾分，只裝作看不懂。
沈俊臣面容有些難看，當初他娶潘氏，人家貌美如花，又是官家嫡女，而他只能給潘氏平妻之位，雖然做錯了事，一下子降爲貴妾，他還是恨不下心來。
“送往庵堂靜修，以思己過，多少時間爲限？”
“這要看老爺的意思。”
沈俊臣定定心神，“三年如何？”他頓了一下，“不要降她爲妾，她到底生了一雙兒女，也曾是真心待我，就讓她去庵堂住上三年。三年後，若她反思到自己的過錯，便接她回府。償”
那時，韋氏在府裡的地位便已牢固了。
潘氏做錯了事，害了嫡妻，不能不處罰。
沈俊臣一面對石氏有愧，一面又想維護潘氏。
韋氏恍若夢中：這就是他愛的男人麼？他一面心軟扮多情，卻又是這世上最無情的男人，言語之間，下令打殺大姨娘。大姨娘一死，他連一個憐惜的眼神都沒給。他到底是涼薄亦或是有情義？她瞧不明白。
如果韋氏能悟透沈俊臣扶她做嫡妻是爲仕途謀劃，這心就更要寒透了。但她以爲，這是他不得已而爲之。
韋氏道：“老爺做主罷！”
“妮兒，你可得幫我，我們夫妻得風雨共擔，當年潘氏要害石氏，我確實不曉實情，若我知道，定會阻止。”
那時他正與潘氏和美快活，將石氏拋於腦後，如果不是他的忽視，怎會有潘氏的膽大妄爲。
韋氏問道：“老爺要我如何幫你？”
“你改日去崔相府走動，將沈府已罰潘氏之事告訴你姑母。”
是要韋家承沈俊臣的情，也是變相的讓崔家替他說話求情，免於御史的彈劾。
韋氏道：“好，我應了。”
婦人們之間說話傳遞一下訊息，其實也是沈俊臣告訴崔家關於自己的態度。
沈容這次回府，立時就在沈家攪出了一場風雨。
沈俊臣還真沒想到，沈容這麼愛惹事。
*
上元佳節早上，沈俊臣再次開了祠堂，將兩房的主子召到祠堂，公佈了對潘氏的處罰，將潘氏降爲平妻，扶韋氏爲嫡妻，並下令將潘氏送往無慾庵靜修三年，三年後視其反省程度再接回沈府。
潘氏想到沈俊臣許會這樣做，但沒想到，來得這樣快，就說降位分就降了，她身子一搖，爲了嫡妻之位，她不惜動了殺害石氏之心，最後卻讓韋氏撿了個便宜。韋氏又比石氏強不了多少，不過是韋氏族裡出了一個皇后、丞相夫人、肅王妃罷了。現下，石氏還想壓她一頭，早前她是姐姐，可現在比她年幼好幾歲的韋氏卻成了嫡妻姐姐。
潘氏不恨、不怨，這是不可能的。
沈宏垂首不語。
沈宜氣鼓鼓地大問：“爹，爲什麼？就因爲先頭太太，你就要降我孃的位分，還要趕她去無慾庵！”
到底是他們的親孃，沈宜必須替潘氏說話。
潘氏搖頭，降她位分，她的兒女就要比韋氏所出的兩個兒郎矮上半頭，她不甘心，嫡妻之位於她很重要，“老爺，我沒害先頭太太，你不能冤枉我。”
沈俊臣“啪啦”一聲，丟出一枚金釵，“潘氏，你還狡辯？這支金釵是你的嫁妝之一，裡面是鏤空的，你用這支金釵裝了毒藥，令人送入石臺縣。而這支金釵是……是沈府的人送入當鋪死當，你是否要對照你的嫁妝簿子？是否要看當票？”
潘氏看著這眼熟的金釵，擡眸望向老太太。
老太太心下發緊，這金釵是她當掉的，昔日爲救沈賓，她將值錢的首飾都給死當湊錢，“金釵是從哪裡來的？”不會出現的金釵，現下卻出現在沈俊臣手裡。
“正月初七，大理寺耿大人送來的。他收到了趙國碩王妃的信，說這是潘氏毒害原配太太的證物。當鋪那邊可有沈府人留下的印鑑，就連大理寺還有抄錄了幾頁的嫁妝清單，且大理寺還有江南姑蘇城杏林藥鋪的學徒證詞，這小二現下是杏林藥鋪的坐堂郎中，證明潘氏當年從杏林藥鋪買了一份七日絕命散。而這金釵更是請宮中太醫瞧看過，證實裡還殘留有七日絕命散的藥粉……”
大姑奶奶沈宛，又是她！
這東西其實是沈容尋來的，但她不能出面，只能請沈宛出面懲治潘氏。
沈宏揖手道：“父親，天下間相似的金釵何其多，怎麼能證明這是我娘之物？”
“潘家的老僕，在大理寺可是認出金釵是你孃的。”
大理寺的人只說得了一件金釵，不知主人是誰，便請了潘家老僕來認，瞧看之後，便一口說是潘氏的，大理寺卿問“你怎如此肯定？”那老僕道：“金釵之內刻有極小的字，上面主人之名——潘三娘。潘氏嫁女，會替自家姑娘打上三套特有的首飾，首飾會打上姓氏與序齒，以示疼愛。”
大理寺的人早前並沒有注意那幾個小字，後來一瞧，果然有字。
僅是沈容的鬧騰，不足以讓沈俊臣懲處潘氏，但有證據能證明潘氏與石氏的死脫不了開系，而且趙國那邊過了大周大理寺，他不得不重視，也不得不嚴懲。
潘氏跪在中央，“老爺，真正的主謀不是妾身，是老夫人。若老爺不信，妾身可以證明自己的清白。”
她不能去庵堂，一旦去了，沈宜就會受到牽連，她還沒替沈宜訂親。若離開，待她三年後歸來，沈宜的親事許就要誤了，還有沈宏絕不能有一個毒害原配的母親。
她是無論如何也不能認下這罪名。
老太太大聲道：“來人，還不將她送往庵堂！”
不能再追究下去，大房怎麼鬧，老太太都可以不管。
昔日，老太太原去了二房度日，可柳氏把持著二房不撒手，她原想訓斥，沈俊來就與她爭辯，直說老太太行事太過霸道，將她妻子柳氏欺得好生可憐，爲此，母子倆還大吵了一頓。老太太當年能欺石氏，卻在柳氏吃了幾次大虧，一看到柳氏那勾\人的樣兒，心裡就恨得緊，索性離了二房，回到沈府長住。
老太太回來了，沈寶自然也跟著回沈府。
只是，沈寶再沒了體面的小院，就是與老太太一道住在佛堂。
潘氏站起了身，“老太太，你敢作不敢當？當年是你讓二叔寫信求我，說先頭太太如何刁鑽，在沈家獨攬大權，揮耗無度，對你怎般忤逆。你向我求藥，要置先前太太於死地。那封信，我可一直留著。所有人都說我是毒害先頭太太的主謀，可真正的主謀是誰，老太太比誰都明白！”
她絕不會就這樣認罪。
否則，她的一雙兒女姻緣、前程全毀。
潘氏當年留下證據，就是怕有朝一日事情敗露，就可以替自己洗清罪名。
沈容暗想：如果潘氏所說是真，爲何早前她用問心石沒瞧出真相，現在這一出又是怎麼回事。她瞇了瞇眼，似要透過潘氏窺破真相，難不成真有那麼一封信。再調頭看老太太，可她顯然不知道那封信的存在。待她再瞧沈俊來時，嚇了一跳，這信確實是沈俊來寫的，是他用老太太的名義給潘氏寫的。
這其間，真正的主謀居然是沈俊來。
他挑駁是非，想除去石氏，在拿到毒藥時，卻扮作下不了手……
這樣一個對親子狠毒無情，對原配漠然待之的人，怎麼可能下不了手，那只是他的僞裝，沈俊來纔是一箇中山狼，就如大姨娘欺騙了所有人，沈俊來也欺騙了所有人。
老太太大呼：“你……你胡說，我幾時給你寫過這樣的信？”
潘氏苦笑：“你是我婆母，你向我求藥，我能不應？李嬸子，去我孃家大太太那兒，請我兄弟事實帶上我留在大太太那兒的紫花錦盒。”
沈俊來心下一慌，潘氏這是要請孃家人做靠山。
潘氏道：“說我失德，長輩令，晚輩遵，我若不照著辦就是不孝。這是老太太寫信逼我的，我雖然猜到她要害的是先頭太太，可到底只是猜測，並不是實情。如果我有錯，老太太便是主謀，而二叔亦有知情不報的大錯。”
老太太並沒有寫信給潘氏，但潘氏去說得振振有詞，她看向沈俊來：一定是他自作主張，他居然寫了信給潘氏，當年她還奇怪，怎麼潘氏就了曉了自己的意思，而李氏更以爲拿住了潘氏的把柄，這一切，從一開始就是個陰謀。
潘氏手裡有證據，當年寫給她的信，她一直保留著。只要有證據，在哪兒都不能說潘氏是主謀，若論起罪責，她的罪還不如沈俊來的重。
沈俊來低垂著頭：不過一封家書，潘氏竟然能保留至今，這分明一早就有防備。
柳氏亦從中瞧出了端倪。
韋氏在猜測：老太太害人留下了證據？怎麼可以留下這樣明顯的證據？以她對老太太的瞭解，老太太雖然識字不多，可也不是如此蠢笨之人。
說到蠢笨，在這家裡，最蠢最笨的當屬沈俊來，這就是一個自私自利，行事只憑自己喜好的男人。
老太太似乎根本不知道這封信的事。
那麼，只有一個可能，是沈俊來冒了老太太之名向潘氏求取毒藥。
沈俊來爲了家業毒害長嫂，這可是殺頭的罪名。
潘家那邊，聽說沈俊臣要降潘氏的位分，又聞要送潘氏去庵堂，兄弟三人帶著三位太太都到了沈家，三房都是有姑娘的，一旦潘氏的罪名落實，連潘家未出閣的姑娘都要受連累。
到了沈家祠堂，潘氏取出鑰匙，“大哥，你打開盒子，裡面有一封數年前老太太寫給我的信，是沈二老爺的筆跡，署名是老太太的名諱。我沒有毒害石氏，但我不否認，石氏的死與我有些關聯，可我是被逼的，我早前不曉他們要害誰？直到石氏仙逝，聽聞她從病倒到離逝不過七日，我才知曉，七日絕命散是他們給石氏預備的。”
沈容可不認爲潘氏無辜，她早就猜到老太太要害石氏，卻幫著尋了毒藥，藏入金釵捎回石臺縣。
潘大老爺取出信，朗聲讀了起來。
祠堂裡，靜寂無音。
沈容死死地拽著衣袖，三頁紙，有一頁半都是說石氏如何專橫，怎樣把持銀錢，這語氣著實像極了老太太素日說話的腔調。
潘大老爺道：“沈俊臣，你要降我妹妹位分，送她去庵堂，這封信足可證明她是被逼的，便是到了大理寺公堂，我們潘家也不會失禮。沈老太太是婆母，她逼自己的兒媳預備毒藥，我妹妹能拒絕？何況，這封信雖指出她想害石氏之心，也只是猜測，我妹妹之過，卻不及沈老太太的十之二三。這真正該被世人指責、辱罵的，是她這個婆母，因不容兒媳動了殺人害命之心。”
老太太是沈俊臣的母親，他總不能嚴懲自己的母親。
這一回，怕是他當真要被御史彈劾了。
如果潘氏認罪，反倒容易。
這殺他原本的主謀是老太太，他要如何辦？
事情陷入了僵局。
沈俊臣不能再罰潘氏，潘家人一旦真惱了，是不怕把事鬧大，那時，沈家將會顏面全失，就連他也會受人質疑。
潘大老爺道：“你要降我妹妹的位分，我們潘家不同意，除非你先問沈老太太之過，否則，就不許罰我妹妹！”
沈俊臣一臉痛楚，不還石氏以公道，沈宛不會答應；可治罪老太太，便是他不孝；現下又證實，最大的主謀是老太太，潘氏最多就是預備了毒藥。
沈容道：“我瞧之前老太太的樣子，似乎不知道這封信的事。是不是有人冒了老太太之名寫了這封信！”
老太太大呼一聲，“是我讓二老爺寫的信！”她必須認下，否則就是沈俊來毒殺長嫂，一旦傳出去，沈俊來不僅會丟官位，還會被問罪，只有她認才能保住沈俊來。
沈俊臣不會不管她這個親孃的，以沈俊臣的孝順，定會將這件事做好。
老太太想著：唯有她牽連進來，沈俊臣纔會出手保她，保全了她，就是保住了沈俊來。她當年還在奇怪，潘氏是如何猜到她的心思，只當是潘氏想除石氏，沒想其間還有這麼一個故事，有人跟潘氏寫信求毒。
沈俊來揖手道：“這封信是我奉母親之令寫的，誰讓石氏行事跋扈，把持家務……”
“二老爺，老太太想掌我孃的嫁妝，我娘不答應，這就叫跋扈，哪家的婆婆想霸佔兒媳嫁妝？又是哪家的小叔子想奪長嫂嫁妝的？你說這樣的話，還真是不寒臊。”
沈俊來大喝一聲：“你一個姑娘，怎就說出這樣的話？”
沈容冷冷一笑，“你既敢做，就不敢認？”她要離開沈家，佔了人家女兒的身體，自然就要替親孃討個公道。
以前的沈俊來，看著膽小怕事，沒想膽兒大時能讓人嚇一跳。
“這信就是我奉老太太之令寫的，我怎就不認了。”
“不是你揹著老太太寫的？否則早前，老太太聽說這封信，怎會如此意外？”
老太太道：“我以爲這封信早就不存在了，大太太突然提到，我纔會如此意外。這封信著實是我讓二老爺寫的。”
這可是一條人命，雖不能馬上令人斃命的毒藥，卻是在幾日後再毒發身亡，這是沈俊來的意思。那些日子，老太太總是對李氏、沈俊來夫婦二人抱怨，說石氏怎般行事刁鑽，怎般霸道不肯交出府中打理權，沈俊來聽得多了，也覺石氏該死。
在沈俊來看來，石氏偌大的家業就該是沈家，既然是沈家的，就當有他一份。家裡的富裕日子，讓沈俊來與李氏早就生出不該有的貪婪，便是老太太也有貪心。
“好！很好！”沈容驀地轉身。
沈俊臣不會再罰潘氏，甚至不會罰老太太，他爲了美名，寧可承受老太太毒害長媳的罪名，也會保住老太太。這是孝道，以她對沈俊臣的瞭解，這事就不是治家不嚴，而是惡婆母與刁兒媳之爭。
韋氏喚了聲“五姑娘”。
沈容放緩了腳步：“小娘，我回儀方院。”
韋氏輕籲一口氣，石氏的被害真相真是峰迴路轉，百折千回，沈容能瞧出的事，韋氏與二三姨娘也都瞧出來了，甚至連柳氏也都看出端倪。
柳氏則在疑惑：她一直覺得沈俊來是個窩囊廢，現在瞧來，她自己了曉的沈俊來也只是冰山一角。當遇上狠的，你就得比他更狠。
*
沈容回到儀方院，硯了墨，給沈宛寫信，講了石氏被害的真相，又在信中寫道“長姐，我真不該太過急切，選擇在除夕夜與他們鬧，但我不悔，只是這個家讓我越發寒心……”
一個時辰後，沈容就聽畫蘭來報祠堂那邊的結果。
“潘家不同意大老爺降大太太的位分，可小太太的位分必須得擡，最後商定——並妻。”
伍婆子問道：“並妻？”
畫蘭道：“就是學鹹城榮國公府三房，兩頭大，一個左太太、一個右太太，不分尊卑大小，潘氏稱左太太，韋氏稱右太太。”
沈俊臣弄出個“並妻”一是拉攏韋家，二是寬慰潘家息怒。沈容不得不說，沈俊臣這一招，著實連兩家都給收服了。
韋氏早前是平妻，不在乎再成爲一個並妻的右太太。
伍婆子道：“誰主持中饋、打理府邸？”
“依舊由右太太打理。大老爺說，雖然潘氏不是謀害先頭太太的主謀，但難辭其咎，再則左太太打理府邸時各處出現了錯漏，不能再讓她主持中饋。左太太說願意由右太太打理府邸……”
沈容心下悲嗆而笑。因石氏之死的真相，老太太、沈俊來、潘氏互相包庇，彼此護佑，就算得曉了真相，沈俊臣也不能拿他們如何，而他們還活得這樣的平安、榮華。沈容握緊了拳頭，這是氣的，更是惱的。
沐雲問道：“姑娘，潘氏爲什麼早前不說出真相，今日才讓潘家拿出那封信？”
沈容苦笑，“潘氏防著老太太、大老爺。早前不拿出來，說不準是怕證據被毀，她就會承擔罵名。可現在由潘家人拿出，可以威脅老太太、大老爺，對潘氏母子多了一重保護。”
沈宏、沈宜與潘氏送走潘家三房的人，那封信被鎖到一個鐵盒子裡後，交由潘大老爺保管。
臨離開時，潘家三房的老爺衝沈俊臣笑得意味深長。
“沈大人，你有今日，我潘家可是扶持過你，切莫再做傷害我妹妹的事，否則我們潘家可不是軟柿子，能任人拿捏。”
這是軟軟的要脅！潘家握著沈家這麼個把柄在，就算潘氏真的做出了錯事，沈俊臣也不能拿她如何。
沈俊臣更沒想到，做了十幾年的夫妻，潘氏居然會防他，有這一封信老太太便是害死石氏的真兇，主意是她出的，毒是她下的，按照大周律例，殺人者償命，老太太就該被打入大獄。
沈俊臣心情繁複地轉身離去。
沈宏揖手問道：“娘，你既一早有這封信，早前爲什麼不拿出來？”
潘氏道：“如果一早拿出，那麼背上謀害原配嫡妻罪名的就定然是我，潘氏與你們兄妹也要因此背上罵名。”
潘家給了她生命，生她、養她，她怎能連累孃家。一雙兒女是她活下去最大的依仗，她更不會累了一雙兒女的姻緣前程。
潘氏在沈俊臣對大姨娘的事上，就有些寒心，關鍵時候，沈俊臣會犧牲他人，而她是絕不會給機會讓沈俊臣來犧牲掉的。
她不是害石氏的主謀，老太太是主謀。
老太太一直不喜石氏留下的兒女，大抵也是因爲心下有惡的原因，害怕石氏的兒女有朝一日給石氏報仇。
沈宜不解地道：“娘，一早說清楚，你就不會失去府中打理權。”