沈容和他想的女子完全不同，她有血有肉，個性鮮明，若是旁的姑娘，一定會忍氣吞聲，可她敢愛敢恨，說不認潘氏，就不會認仇爲母，這一點很難得。

延平候道：“一個侍妾姨娘膽敢誣陷趙國皇族親王妃，膽兒不小。沈五娘說得是，若是驚動兩國的大案，一旦證實欽犯有誣陷之罪便是死罪，而對方若是友國皇族，又會再加兩等，不僅要死，還要禍及其子孫，像大姨娘這種情況應不會累及整個沈家，但會禍及她的孃家全族，亦會禍及她的兒女後代……”他一扭頭，“沈五娘，若沈大人不給碩王妃公道，我就請我父王出面?！?

果然，美人都有毒。

延平候今兒才見沈容第二面，就一個勁兒地往上貼。

人家都說他不好，還說得一點不留情面，可他就如中毒一般，還一個勁兒地討好巴結。

大姨娘怨毒的眸子，似要喝沈容的血，吃沈容的肉。

沈容冷聲道：“延平候還是離開的好，你的未婚妻在柴房，你若去救她，她會很感激的。”

“本候纔不去，她根本就不是真心待本候，是個愛慕虛榮的俗人，她長得不如你，性格不如你，就連出身也不如你。以本候的尊貴，怎麼也得訂個嫡女爲妻，哪裡是那種扶不上牆的庶女……”

大姨娘聽到這兒，聲聲都是延平候對這樁婚事的不滿，咬著下脣，滿眸仇恨，雙目似要噴火。

顧婆子吩咐了小廝去請沈俊臣。

不多會兒，沈俊臣來了。

韋氏將早前大姨娘說是沈宛毒害大太太的事說了。

延平候補充道：“本候的意思，這件事涉及趙國皇族親王妃，需得請朝廷出面，修書趙國與碩王妃對質。沈大人，你以爲此事如何？償”

沈俊臣冷冷地掃了一眼大姨娘：真真是成事不足，敗事有餘，這若涉及兩國邦交，他丟的不僅是沈家的顏面，還丟了大周的顏面，誣陷友國親王妃，罪名可不小?！靶√€問什麼？天下皆知，大姑奶奶賢良仁善，當年皇上、太后皆讚賞有加，大姨娘誣陷大周和美郡主、趙國碩王妃，其心當誅！來人！將大姨娘拖下去亂棍杖斃！”

最後兩字，他說得果決無情。

他是絕不會驚動兩國朝廷，他著實丟不起這人。

大姨娘驚叫一聲，“沈大郎，你……你真要對妾如此狠心？”

沈俊臣瞧都不瞧一眼，揚了揚手。

“沈大郎，你不能對妾如此狠心！想當年，要不是妾從中說項，你怎會娶到石美玉？沈大郎，爲了你，妾身十六歲就爲你落胎，傷及根本，吃盡苦頭……”

她愛了一生的男人，居然下令要她死。

她吳小草一生，都付在他的身上。

他最早喜歡的是石美玉，再後來，爲了前程，他又選擇了潘氏。石氏的死雖與老太太有關，但這背後，又何曾少得了沈俊臣這個推手，是他的漠視，讓老太太動了殺機，只要他對石氏多在意三分，老太太怎敢生出害石氏之心。

沈容微斂雙眸：石氏當年深愛沈俊臣，愛到非君不嫁的地步。現在瞧來，沈俊臣以多情爲名，不過是個渣渣。

左右的婆子會意，將大姨娘拖離院子外頭，很快就傳來一陣淒厲的慘叫聲。

潘氏看著沈俊臣的心狠，一陣勝一陣的冰涼。

沈俊臣道：“對這等亂攀亂咬的瘋狗，唯有杖斃，從她屋裡搜出了毒藥，這是事實，還審她作甚？”

意思是：這一審反而惹出一大堆的麻煩，就應該直接打殺了事。

韋氏的臉微微一沉，沈俊臣是因爲她行事拖泥帶水，心下並無不快，她還真下不了手要人命，問道：“老爺，八姑娘如何處置？”

沈俊臣揖手問延平候道：“候爺，你的意思呢？”

延平候擡了擡手，“本候尊貴，我的妻子是一個庶女，生得又那麼醜，你覺得合適？本候近來打聽了一下，她在桂花詩社的名頭，根本就是名不符實，本候不會娶這麼個毒婦之女?！?

無論是大姨娘還是潘氏，都太狠毒了，一個給妻妾下絕孕散，一個害死原配嫡妻，皆不能容忍。

沈俊臣道：“那，婚事……”

話未問完，李管家一路快奔，進了內院，揖手道：“稟大老爺，九皇子帶著媒人來了。”

“九皇子……”

李管家笑道：“九皇子登門，是來納娶五姑娘！”

沈容想到這九皇子，他兩年前就娶蕭九娘爲嫡妃，又有一個側妃、兩房美妾。

沈俊臣眼睛一亮，“納娶？”

“是，九皇子說他願納娶五姑娘做貴妾?！?

延平候怔了片刻，“九堂兄這是要……要搶我的人，他都幾個女人了，怎麼還搶沈五娘？我這就去找他！”音落時，已領了肅王府婆子奔往前院。

二姨娘吃吃笑了起來：“真沒想到，我們府的五姑娘還成了香鉢鉢！”

九皇子貴妾，這也是極體面的。

還有一個延平候爲了沈容，居然吵鬧著不要沈家薇，定要娶沈容，這可真是趣事。

幾位姨娘看著沈容，人靠衣裝，除夕夜天太黑，不曾瞧得明白，可今兒一瞧，沈容還真是長得不錯，石氏原就是個美人，沈俊臣容貌不俗也是極英俊，所出的兩個閨女，這可是個頂個的標緻佳人。容與沈宛有七分相似，偏生了一雙極其撩人的明眸，這眼睛與沈俊臣的眼睛如出一轍。

當年無論是石氏、潘氏，還是大姨娘幾位侍妾，最喜歡的便是沈俊臣那雙有神又多情的眼睛。

沈俊臣下令杖斃大姨娘，下毒之事就算了結，也當是給衆妻妾出了口惡氣，可有幾人還是對毒藥從何而來抱了懷疑，沒人相信沈宛所爲，反倒是覺得二房的柳氏最爲可疑，因爲二房的兩個姨娘這兩年就沒一人懷上身孕，弄不好也是中了同樣的毒。

沈俊臣道：“都散了罷！”

潘氏應聲“是”。

沈俊臣看了眼潘氏，今兒的事鬧大了，許是連延平候都知道石氏是被潘氏下毒害死的，平妻毒害嫡妻，後來還被他提成了嫡妻，這著實不大妥當。

潘氏緊跟沈俊臣後面，大姨娘被杖斃，沈家薇、沈家耀姐弟就再無人護著，這也是大姨娘自找的，爲把沈家薇摘出來，張口誣陷沈宛。沈容與她胞姐感情極好，怎麼可能反擊，這一反擊就要將事鬧大，沈容什麼時候有這等智謀，爲了討公道，居然要牽扯到兩國之事上，沈俊臣爲了安撫沈宛姐妹，就必須打殺大姨娘，一來給衆妻妾公道，二來也是讓沈容歇怒。

幾人出來時，看到桂安院外頭被打得血肉模糊的女人。

沈俊臣嫌惡的掃了一眼，擡手道：“拖下去，用草蓆裹了，找個地兒隨便埋了?！?

正月裡頭，原是不會殺人的，可大姨娘行事著實過分，不能再縱容，再不壓下去，只會將事越鬧越大，就算大姨娘脫了奴籍，也只是一個犯下大罪的侍妾，別當他打殺不得。

幾位姨娘看到死屍，有大仇得報後的痛快，如三姨娘；又有對沈俊臣心狠的寒心，如二姨娘，到底大姨娘服侍了沈俊臣一場，還給他生了兩個孩子，怎能說殺就殺；更有表情漠然，覺得罪該如此的四姨娘五姨娘。

潘氏不語。

韋氏令人照沈俊臣的去做。

用草蓆裹了，倒比拋屍荒野的好，人是也強不了多少。

沈容心裡很沉重：她沒想置大姨娘於死地，而是想讓對方生不如死。但是大姨娘所出十五郎是沒有錯的，這孩子現下已兩歲，沒了親孃照顧，此生定不會如前世那麼順遂。

潘氏緊跟在沈俊臣身後，“老爺，大姨娘沒了，十五郎怎麼處置？”

“問問幾位姨娘誰願意帶的？”

二姨娘糾結於要不要收養這孩子？

潘氏笑道：“交給賤妾如何？”她可是表明要護大姨娘的，最後沒護住，也不是她的錯，她養大，自會與沈宏感情好，他日也算給自己的兒子增加一分助力。

“你……”沈俊臣打量著潘氏，“若真交給你，只怕十幾年後，又是一個……”心腸狠毒之人，這幾個字他沒說出來，沈俊臣想交給韋氏，可韋氏還有兩個比十五郎大不了多少的兒子要照顧，且還要主持中饋，打理內宅，哪裡忙得過來。

沈俊臣問後面的二姨娘道：“你可願意做十五爺的姨娘？”

二姨娘凝了一下。

沈俊臣是想著二姨娘再不能生，三姨娘好歹還有一個十一爺，這沒兒子的姨娘日子有多艱辛，誰也說不準，給了二姨娘，也算是給二姨娘餘生一個保障。

二姨娘心下一琢磨，福身道：“稟老爺，賤妾願意收養十五爺。賤妾請求老爺替十五爺與賤妾孃家五哥家的庶女訂親，以結秦晉之好?！?

對十五爺，她到底不放心，但若未來的十五奶奶是她的孃家胞兄所出的親侄女，對她也是一個依仗與照顧。

沈俊臣道：“我應了！你寫信給孃家，若八字與十五郎相合的就訂下親事，待你庶兄家的姑娘年滿十五，可嫁入沈家爲婦?！?

“謝老爺！”

潘氏瞧出沈俊臣對她的不滿，如果他與以前一樣看重自己，就不會剝了她的意思，她是嫡母，在她跟前養大的庶子，不比在二姨娘那兒差。沈俊臣是不信任她了，雖然早前就懷疑石氏的死與她有關，可現在點破之後，就不再是懷疑，而是確信。

爲了尋求更大的幫助，他藉故奪她理家之權，甚至故意擡高韋氏，說到底也是他想依仗韋家，即便韋氏是個不得勢的韋氏族女，可韋氏背後的皇后、崔相夫人、肅王妃皆能借到勢。

她總是以爲，韋氏遠不如她。大年初一，韋氏便將各處管事盡數換人，還抓了能說服人的理由。

韋氏比她想像的有頭腦。

潘氏心下暗暗生氣，想著沈俊臣看她的眼神已變，只能暗暗叫苦，同時越發怨恨沈容，要不是她大鬧除夕夜家宴，自己怎會落到如此地步，而沈容對她全無半分敬重，更是一力襄助韋氏。待過了年節，朝廷各衙開印，只怕彈劾她與潘氏的摺子就出現了，韋氏是絕不會放過扳倒她的機會，她可不信，韋氏奪她理家之權就會罷手。

韋氏自認不比她差，定是要搶嫡妻之位的。她已與孃家遞了消息，準備反擊，只要她抓住韋氏行事不端處，也許還能保住自己的嫡妻位。

*

前院，會客廳。

延平候正與九皇子理論。

“九堂兄，你怎能奪人之愛，你明知道我要與沈五娘訂親，你卻登門提親，看在我對她一片真心的情分上，你成全小弟如何？”

“南宮昉，你不是與沈八娘訂親，怎又扯上沈五娘？你不能看我登門提親，就要與本王搶，是不是搶來的都特好？”

九皇子帶著疑惑，笑眼微微。他是一定要納入府中的，當年趙熹離開大周京城，就曾請求他在關鍵時候護佑沈五娘一二，趙熹一早就盯著這丫頭了，九皇子曾好奇地道：“沈五娘，就是一個小姑娘，你這眼光還真是特別，你到底看中小姑娘什麼？”彼時，趙熹的回答是“沈宛才貌雙全，我覺著，這沈五娘將來定是個美人兒，好東西一定要先佔下，不然就被人奪走了。”

九皇子哈哈大笑。趙熹看中沈五娘，是因爲這小姑娘是個美人胚子，可九皇子是見過她的，並不覺得有多好。

他總不能告訴延平候，“不是我要，是我替朋友佔下的?！毕仁盏剿e，待時機成熟，他再想個法子，讓沈五娘“病逝”。然後將沈五娘給趙熹送去，想來趙熹看在他們朋友一場的份上，自會支持他的奪嫡大業。

九皇子承諾過趙熹，會替趙熹保住沈容，讓他得償所願，怎會讓延平候或別的男子娶了去，爲了兌踐承諾，還是將沈容弄回他的府邸裡好，回頭他再與蕭九娘好好細說一番，以蕭九孃的賢惠定不會吃飛醋。

延平候笑了又笑，“好堂兄，你後宅都四個女人了，且把她讓予我，我是真心喜歡沈五娘。”

“她可願意嫁你？”九皇子想到趙熹說的“我與沈五娘兩情相悅”，雖不知真假，如果沈五娘心裡還記掛趙熹，就不會與旁人訂親。

延平候被問及心事，沈容說瞧不上他，正因爲瞧不上他，他反而志在必得。人，有時候對於自己不能輕易得到的，越是渴求，甚至有時候會入魔，在他聽到沈容說的那些話後，他就認定沈容了，征服一個不愛自己的姑娘心，比一開始就像花癡一樣追著他的姑娘可有趣兒多了。

沈俊臣遠遠就道：“微臣拜見九皇子！”

九皇子笑了一下，“沈侍郎，本王長話短說，本王是來向沈五娘提親的?！?

沈俊臣看著一邊的延平候，面露爲難之色，一位是皇子，一位是親王府公子，都不能得罪。若是將沈容嫁入九皇子府，這也算是攀上了九皇子，未來的太子可是在二皇子與九皇子之間產生，六皇子在幾年前被二、九皇子聯手打壓後，就失去了爭儲的實力，六皇子這幾年更是徹底失去聖寵。

延平候急道：“沈侍郎，是我先登門提親，我娘同意了，你可不能返悔。”

潘氏可不想沈容嫁給延平候，這是她替沈宜瞧中的夫婿人選，原是想利用沈家薇，可大姨娘一死，她就可以直接搶過來，行事倒也方便了許多。“延平候，剛纔在桂安院，我們家五姑娘可是說了她不喜歡你！”

瞧不上你，這話太傷人，只能說不喜歡。

如果沈容還能利用上，潘氏還真希望九皇子擡了沈容出府。

這些皇子哪有幾分真情，對嫡妃是敬重，對側妃是憐愛，對侍妾美姬則是一時興致，九皇子可不會給沈容一個側妃位分，這嫡妃、側妃位都是用來拉攏當朝重臣的。

“感情是培養的，若與我訂親，相見次數多了，自然就有感情?！毖悠胶虿灰誀懭?，他若連個姑娘的心都不能征服，他豈不白活了，越是這樣的，才越有挑戰，如果能贏得沈容的心，這更有意思。

潘氏輕嘆一聲，“早前延平候說，庶女配不得你，著實有些道理。”

延平候笑道：“沈大太太這話說得在理?！?

如果將沈宜許配給延平候，就能得到肅王府的幫襯，她便能保住嫡妻之位，潘家再加上肅王府，她就能與韋氏的勢力抗衡。

沈俊臣不想開罪二人，揖手道：“九皇子、延平候，來日方長，再則五姑娘還未及笄，要後年才及笄，是不是容微臣再與小太太、大姑奶奶商議一番?！?

延平候聽說要與沈宛商議，他沒娶妻，自己的勝算自是更大，“也好，沈大人先與碩王妃商議?！?

今日入沈府，延平候一面與八姑娘沈家薇解除了婚約，一面又求娶沈五娘。早前肅王府側妃原不同意的，可經不住延平候大年節上幾番鬧騰，最後只得鬆口。

潘氏不動聲色，心裡琢磨著既讓九皇子得償心願，又如何能讓沈宜許配延平候。

沈俊臣送走二人，回來時瞧了眼潘氏，未說多話，徑直去了韋氏院子。

*

桂安院，韋氏與沈俊臣沏了茶。

“老爺，一家有女百家求，五姑娘也是個好的，怎耐聲名累人，我們是父母，總得給她挑個好的。”

沈容被視爲“災星”、“晦氣”，這名聲一邊有老太太的“功勞”，還有沈家薇的功勞。而今許多體面人家，皆視沈容“災星”，這些日子還真沒人上門求娶。

沈寶比沈容略長，因孝期未滿，還不好議親，但聽說老太太私下已經給沈寶相好了人家，韋氏聽人說好像是一戶姓董的名門公子，才學不錯，人長得也英俊，年紀與沈寶也正相當。

沈俊臣搖了搖頭，“此事不大好辦，無論是九皇子還是延平候，開罪不得，兩人都極誠心，否則九皇子不會親自登門?！?

韋氏道：“還有兩年五姑娘才及笄，訂親之事不急?！?

沈俊臣擡手斥退左右，溫柔而深情地道：“妮兒，我扶你做嫡妻如何？”

“老爺……”韋氏不解，當年娶她，沈俊臣就表現出潘氏的癡情，而今因潘氏有過，就要扶她做嫡妻。

他這幾日一直在思量這問題，潘氏失德，毒害石氏，是不能做嫡妻了，只怕年節一過，就有御史就此事彈劾，要他承一個“治家不嚴，平妻毒害原配”的惡名，爲今之計，就是先懲潘氏，這方能顯出他“賞罰有明，治家有矩”。

韋氏哪裡曉得沈俊臣的心思，他這樣做，除了懲潘氏外，還有借韋家勢力的意思，如果他被御史彈劾，韋氏就能爲他奔走，首先崔相府那邊，崔相夫人就不會袖手旁觀，還有肅王妃那邊肯定是要幫忙的。

韋氏早就想做嫡妻，這樣連她的兩個兒子都要尊貴兩分，“老爺打算如何責罰潘氏？”

“她加害原配太太，不可不罰，早年我娶她，她原就是平妻名分，依舊讓她做平妻？”

平妻、嫡妻，雖同是妻，但也有差別，擁有過又如何捨得再屈就。

韋氏蹙了蹙眉頭，“這不會罰得太輕？”

潘氏犯的罪可不小，難不成到了現下，沈俊臣還捨不得她，在他下令杖斃大姨娘時，可沒見沈俊臣有何不捨。

沈俊臣問：“那你之意……”

韋氏想了一下，“老爺，不是妾身公報私仇，只是這件事可大可小。正月初三，我帶著十六爺、十七爺回孃家，正巧遇到三姑母也回了孃家。我私下說了潘氏的事，三姑母說，只怕年節一過，彈劾老爺治家不嚴，彈劾潘家縱女害人的摺子就不會少。

我當時就向三姑母請教，三姑母私下與我說，像潘氏這種情況必須得重罰，否則就會累及老爺的名聲。

潘氏所做的事，原是潘家女狠毒，可若老爺這一家之主不嚴懲，就會給留下寵妻滅原配的罪名?；噬稀⒒屎竽酥潦翘笞顓捄薜某素澞賳T，便是後宅不寧的官員?！?

沈俊臣想聽崔相夫人的建議，他告訴韋氏，果真是說對了。

偏韋氏只說這後果，卻不提如何處罰，聽得他好不著急。

“你姑母可說了如何懲罰？”

“姑母說，這樣的婦人便是休棄也不算過?！?

休棄潘氏？沈俊臣不捨。就算潘氏害了石氏，可潘氏這些年陪他去江南任上，便是他現在的官職，也沒少潘氏扶持幫襯。