頃刻，燕煌曄忽地一拍桌子，站起身來，口內疾聲喝道：“牽本王座騎來！”
“王爺？”萬嘯海滿肚子狐疑，不由叫了一聲兒——燕煌曄唱的這到底是哪一齣？
“讓兩位見笑了，”燕煌曄衝他們一抱拳，“諭旨猶可不顧，可外祖父去世，於情於理，本王都應星夜兼程，趕回京都，只是不知這洪州城的一應事務……？”
“且移交給萬大人。”賀蘭靖平靜地接過話頭。
“哦？”燕煌曄輕輕挑起眉頭，和賀蘭靖對視一眼，轉頭看著萬嘯海道，“既如此，萬大人且隨本王來。”
依萬嘯海的警惕之心，自然是察覺出異常，可情勢所迫，也不敢多問，只得起身跟著燕煌曄去了，獨留賀蘭靖坐在桌邊，對著那幾碟子殘羹冷炙。
且說燕煌曄，帶著萬嘯海出了廳門，一徑直上城樓，在垛牆邊立定，然後緩緩轉過頭來，看定萬嘯海，刀刻般的脣角微微揚起：“聽說，萬大人向來有策馬疆場，叱吒風雲之志？”
萬嘯海一怔，卻不解他爲何如此問，當下只得胡亂點頭。
“不錯，”燕煌曄眸露讚歎，“自來男子漢大丈夫，便該腰懸明月劍，手執千斤戟，笑傲於乾坤天地間，這洪州城，將是萬大人建功立業的絕佳之處——”
原來，萬嘯海的心思剎那間變得透透兒亮——原來他是想用這麼一席話誆住自己，讓自己心甘情願地呆在洪州，做殷玉瑤的擋箭牌！
他心內冷笑，面上卻聲色不動，淡然道：“萬某不才，雖無王爺據城控疆的豪情壯志，但坐守小小一座洪州城，想來並不如何作難。”
“萬大人果然好膽色！”燕煌曄伸手，在他肩上重重拍了一記，“有萬大人在，洪州無虞，西防無虞。”
聽罷他的話，萬嘯海低垂的頭忽然微微擡起，脣角綻出一絲兒極冷的笑：“洪州自然無虞，怕只怕王爺這一去，未必‘無虞’。”
“是嗎？”若是尋常人等，聽了這種與己身禍福相干的言論，必定細細兒急語追問，燕煌曄卻是一臉置之度外，毫不將其放在心上，反轉頭朝身後一名將領喊道，“甘渚！”
“王爺，有何吩咐？”甘渚提步上前，兩手環拱。
“引萬大人去都尉府正堂，其他的事，你都明白吧？”
“末將明白！”甘渚亮聲答道，側身又朝萬嘯海深施一禮，“萬大人，這廂請。”
好你個燕煌曄！萬嘯海心中不鬱至極，卻又不便發作，只得恨恨瞥了一眼燕煌曄後，邁步跟著甘渚去了。
站在垛牆邊，擡眸朝遠處那連綿不絕的倉頡軍營看了一眼，燕煌曄這才摁著牆緣，重重嘆了一口氣，朝城樓下而去。
小城門邊，一匹驃肥體壯的健馬正咴咴地低鳴著，不住地甩著長尾，燕煌曄走過去，挽住馬疆，正要翻身而上，後方忽然傳來一個男聲：
“王爺。”
燕煌曄停住動作，轉頭看時，卻見賀蘭靖正邁著沉穩的腳步走過來，當下便立在馬邊，定定將他看住。
“末將特來恭送王爺，”賀蘭靖擡起兩條鐵臂，中規中矩地向燕煌曄行了個禮，“王爺乃是深明大義之人，末將相信，不管形勢如何險惡，王爺都會做出最利於大燕的決斷。”
“賀蘭靖，”燕煌曄叫著他的名字，微微冷笑，“你這是諫言還是警告？”
“是諫言，也是警告！”不想賀蘭靖卻“唰”地擡頭，對自己的意圖竟然絲毫不加掩藏。
“哼！”燕煌曄眸中浮起絲蔑色，淡淡掃了他一眼，不再言語，翻身騰上馬背，一聲長吁，衝出了城門。
青石板道上，賀蘭靖久久地站立著，直到燕煌曄的身影完全消失，方纔負了雙手，慢騰騰地朝府門的方向而去。
……
“駕——！”
風聲掠過耳際，將男子墨黑的發吹得四散飛舞，剛硬輪廓更添數分威武。
“砰——！”前方的驛道上空，忽然炸開一朵絢麗的焰火。
這——
燕煌曄勒住了馬疆，薄脣緊抿，一簇銳光從眸底流躥而過。
“參見辰王殿下！”
“參見辰王殿下！”
突然之間，驛道兩旁冒出無數頭戴方巾的野老遺少，伏在石板道上，衝著燕煌曄重重叩頭。
健馬咴咴低鳴，兩隻前蹄焦躁地刨動著，燕煌曄端然不動，目光從那一張張熱切的面容上掃過——自己離開洪州事屬機密，這些人如何知曉？
他當然不知道，自皇后殷玉瑤即將登基的消息傳出京都，早已是天下震動，上至朝廷重臣，下至販夫走卒，莫不憑著一己好惡，在紛紛揣測、議論此事。
自有燕一千餘年來，從不曾聽說過女主臨朝之事，即使皇帝沖齡，也只有太后訓政，或公主攝政，何來皇后登基？是以詔告佈於天下之日，各方流言亦甚囂而上，有說殷玉瑤擅妒弄權的，有說皇族無人的，有說乾坤異數的，有等著看冷笑話的……不一而之，除了離殷玉瑤“權力核心”最近的那些人外，天下喧喧，都存著三分質疑，五分猜忌，還有一些說不明白的情緒——
而內中呼聲最高的，莫過於那些將儒家經典奉爲圭臬的縉紳之士，最是無法接受女子柄國的事實！
在他們看來，這簡直是“反了天去”，自然會將目光轉向皇族中傑出的男子，期望“有爲者”出來，自殷玉瑤手中“奪回”權柄，而燕煌曄，便是當之無愧的人選。
“小民在前方草亭，備得一桌酒水，請王爺賞臉。”一個鬍子花白，下巴瘦削的鄉紳站起身來，誠惶誠恐地道。
燕煌曄心下一陣躊躇，憑心而論，他無論如何不想招惹這些人，省得人未回京城，風聲兒卻已傳數千裡之遠，但是這些人，卻也代表了某種民心——對燕氏皇族的忠孝之心。
畢竟，自創建燕國以來，燕氏經營千年之久，在普通民衆眼中，已是“天皇貴胄”，“權之正統”，這是皇族最想看到的，眼下卻成了殷玉瑤登基的最大障礙，或許連四哥，也沒有料到這一點吧？
燕煌曦本以爲，單憑他一紙詔書足令天下臣服，就如他當初持皇旨號令各方一樣，但是他忽略了一個極大的問題——乾爲坤綱！自來後宮干政，便被各朝君主視爲大忌，更遑論登臨九五至尊？殷玉瑤將要面臨的壓力與挑戰，可想而知。
想到這裡，燕煌曄不由蜷指握緊疆繩，手背上青筋爆起——他該做點什麼呢？他能做點什麼呢？
沉吟片刻，他平伏下翻滾的思潮，翻身落下馬背，朝那些人走去。
“辰王殿下千歲千歲千千歲！”
喊聲頓時響成一片。
“請起。”燕煌曄親自扶起那名鄉紳，臉上略略浮出點笑，“盛意拳拳，本王，心領了。“
歡呼聲霎時大作，衆人臉上都堆滿了笑，簇擁著燕煌曦向涼亭走去。
四四方方的石桌上，擺滿雞鴨魚肉，及時下果蔬，雖難脫鄉野氣息，但均烹調得十分細緻。
憑藉著自己特殊的地位，燕煌曄反客爲主，攜著八名聲望最隆的鄉老入座，把酒言歡，卻隻字不提回京之事。
菜過五味，見燕煌曄仍只是撿些五洲輿情來說，內裡有幾名鄉老便撐不住了，抓住燕煌曄喝酒的功夫，開口言道：“辰王殿下可知，浩京城中現下已是變天了？”
“變天？變什麼天？”燕煌曄放下酒盞，佯作一無所知，臉上仍掛著極其親切的笑。
郭姓鄉老嘆口氣，手捋山羊鬍子，搖晃著腦袋，滿臉憂愁：“也不知是哪個攛掇的，竟把皇后娘娘奉爲至尊，這豈不是——”
他的話尚未說完，便被燕煌曄淡聲打斷：“皇后娘娘秉政，有什麼不妥嗎？這十餘年，你們田裡收著，家裡儲著，不是皇后娘娘輕徭薄賦，能有這樣的光景兒？”
郭姓鄉老當即怔住，呆呆地說不出話來。
“那都是皇上仁德，與皇后娘娘何干？”另一名祝姓鄉老極其不甘地道，甚至激動地站起身來，下巴上的鬍鬚微微朝天揚起。
燕煌曄忍不住微微冷笑：“這樣說來，諸位覺得，本王若是登基，會比皇后娘娘更妥當些？”
一句話，說得衆人沒了言語。
是啊，這些年來，朝廷的刑法稅政，的確比先時寬鬆了許多，而他們這些鄉紳大戶，得惠更多。
按理，他們不該出來挑這個頭，只是——一想起那些流散於市井的沸言沸語，他們的確心裡不甘。
極其地不甘。
場面一時冷寂下來，燕煌曄也不想多說什麼，只是端著酒盅兒，不停地喝——他知道，要想這些尊奉三綱五常的“正統紳士”回過勁兒，認可殷玉瑤的合法統治地位，決不是一朝一夕能夠辦到，他也只能冷觀其變，適時給予彈壓。
“難道辰王，心甘情願看著這錦繡江山，落於他人之手？”內裡一個紹姓鄉紳，不冷不熱地道。
燕煌曄放下酒盞，豎起右手，張開大拇指與食指，捏著下頷，神情坦怡至極：“這‘他人’二字，從何說起？天下人皆知，皇后娘娘登基，乃是承聖命而爲，難道你們覺得，連英聖皇上，也是糊塗無知嗎？”
“英聖皇上貪戀美色，被那妖后矇在鼓裡，也未可知！”一人擄起袖子，口噴酒氣道。
“大膽！”別的尤可容忍，這樣的話聽進耳裡，如何忍得？燕煌曄當即悖然變色，重重一掌拍在桌上，震得杯盤碗盞叮叮光光一陣亂響。
那人也知道自己說錯了話，趕緊離席，“撲通”一聲跪在地上，衝燕煌曄不住叩頭：“小民知錯！小民知錯！請殿下饒恕小民一時失言之罪！”
其餘衆人也齊齊噤聲，一個個眼瓜瓜地盯著桌邊兒，大氣不敢出。
見震懾之功已經達成，燕煌曄稍稍和緩面色，卻也不叫起，只看著那鄉紳的頭頂，一字一句道：“按說，你講這樣的話，已然犯了大不敬之罪，論理應當送至有司衙門究辦，本王念你無知，故而赦過，再有下次，滿門抄斬！”
那鄉紳雖有些膽色，若真論起狠來，卻斷斷不是燕煌曄的對手，當下嚇得癱軟在地，臉色發灰兩眼發直，已是不敢再言語一聲兒。
衆鄉紳擺下這桌酒，卻也並非全由己願，而是有人刻意攛掇，令這些人打頭陣兒，探詢燕煌曄的口風，如今弄成這陣勢，但凡稍微聰明些的，也省得燕煌曄是如何想法了，當下只一味喝酒吃菜，把先時那談論時政的興頭兒全給壓了下去。
眼見著日色漸漸偏西，燕煌曄站起身來，打了兩個酒嗝兒，衝衆人團團一抱拳：“本王急著趕路，不便多作叨擾，諸位父老迴轉家中，切記少生事端，若是犯了朝廷的綱紀律令，到時枷鎖上身，再見面就難說話了。”
言罷，他轉頭便走，生是將一幫子人晾在當場。
看著那英武男子遠去的背影，衆鄉紳你看看我，我看看你，良久各嘆一口氣，蔫嗒嗒地去了。