且說京中之事，早有人飛報(bào)給了燕煌曦。

洪州。

岑寂內(nèi)室之中，燭火如豆，映出案後男子端凝的面容。

板門“吱呀”一聲啓開，燕煌曄腳步輕輕地走進(jìn)，立於案前，凝目注視著他：“皇兄。”

“唔，”燕煌曦微微睜眼，“城下的倉頡軍有何動靜？”

燕煌曄遲疑了一下，方答道：“還是滯留在原地，看樣子，是打算長期對峙?！?

燕煌曦沒有說話，微微側(cè)頭，看住燭火，似是在思索什麼。

“皇兄——”燕煌曄躊躇著，欲言又止。

“嗯？”

“倘若洪州城的情況繼續(xù)膠著下去，不知皇兄如何打算？”

“你覺得呢？”

“臣弟斗膽，”燕煌曄抱拳於胸，言辭懇切，“請皇兄儘早返回浩京，將洪州之事，交與臣弟和……玄方?！?

微微地，燕煌曦坐直身體，後背緊貼著椅背，就著燭火，目光深漩地看著他：“你可知道，自己面對的敵人，是誰嗎？”

燕煌曄一怔：“難道，不是姬元？”

“姬元只是一個(gè)轉(zhuǎn)移我們注意力的靶子。”

“靶子？”燕煌曄茫然。

“那個(gè)人的目標(biāo)——”燕煌曦伸出右手，食指點(diǎn)落在桌案上，劃出一道長長的線，“並不在洪州，甚至不在大燕，而是在——”

“什麼？”在燕煌曦未將答案說出口之前，燕煌曄已然瞪大了雙眼。

“天下——”

“天下？”雖然心中隱隱有了準(zhǔn)備，燕煌曄還是嚇了一大跳，然後壓低了嗓音問，“那個(gè)人，是誰？”

“或許，是段鴻遙，或許，是，另一個(gè)千夜晝，亦或許，是一個(gè)連姓兒名兒，模樣面容，都不知道的人。”

燕煌曄越聽越糊塗：“那皇兄，我們該怎麼做？”

“等待——”輕輕地，燕煌曦嘆息了一聲——只有等待，等待那個(gè)敵人自己露出形跡，在此之前，他必須時(shí)刻不停地積蓄力量，一待時(shí)機(jī)成熟，便迅猛地?fù)渖先?，置敵人於死地?

對付燕煌暄，對付北宮弦，對付昶吟天，對付安清奕，對付千夜晝……他都是這樣做的，只是那時(shí)候，他還不夠成熟，所以在鬥爭的過程中，難免要付出慘重的代價(jià)，而這一次……

一絲笑意，在燕煌曦的脣邊慢慢漾開……

“可是浩京……”對於兄長此刻的心思，燕煌曄有些摸頭不知腦，但他心裡想著的，卻是另一件事——皇兄離宮日久，不知道她會怎樣，小侄兒小侄女會怎樣？朝中的文武大臣又會怎樣？

“浩京有她在，就等同有我在?！毖嗷完剡@樣答道。

他的語氣，是那樣地平靜從容，安寧祥和。

燕煌曄心中的惶亂，一下子便消散了。

……

及至燕煌曄離去，燕煌曦方纔站起身，自袖中抽出一紙薄箋，在眼前緩緩展開。

一個(gè)個(gè)墨黑的字跡，清清楚楚地記錄著，宮中發(fā)生的一切，京中發(fā)生的一切——鐵黎、洪宇、葛新、紅封……甚至包括勤思殿的考賢，御書房的獨(dú)對，以及吏部的任命——瑤兒，你的才智與手腕，果然是日漸高明瞭呵。

只希望那個(gè)單隴義，能夠擔(dān)負(fù)起你所賦予的使命，更希望他和葛新能夠一見如故，知輕識重，懂得在什麼時(shí)候潛伏自己的力量，什麼時(shí)候絕地出擊。

看著面前空空的桌案，燕煌曦卻像是看到了一盤棋，一盤錯(cuò)綜複雜千絲萬系，卻又終歸一途的棋。

這是一場沉默的廝殺。

也是一場繚亂的風(fēng)雲(yún)。

只有雄材大略的帝王，方能看得清這棋盤上每一顆子的繹動。

正如他曾經(jīng)在滄瀾湖上垂問葛新那般：“何時(shí)入局方妙？”

何時(shí)入局，方妙？

瑤兒啊瑤兒，你可知道，即使是你，也是我手中，最重的那枚棋。

何時(shí)讓你入局，纔是最妙的呢？

……

山水迢遞。

一匹瘦小的馬兒，馱著個(gè)青衣男子，慢騰騰地走著。

男子面目清俊，眉宇間的神情卻透著幾分疏懶，彷彿只是遊山玩水，走到哪兒算哪兒。

一陣喧譁之聲，自前方拐彎處傳來。

俊眉微微一掀，男子伸手拍拍馬背，口中喃喃道：“馬兒啊馬兒，有熱鬧可看呢，快些走吧?！?

馬兒似是聽懂了他的話，點(diǎn)點(diǎn)頭加快了步速。

繞過一道矮矮的山崗，便見五六名手執(zhí)水火棍的公差，正在死命拉扯一個(gè)十五六歲的少女，引得哭叫之聲一片。

男子本不欲理睬，一則被這撥人擋住了去路，二則見那女孩子哭得可憐，不由動了惻隱之心，遂駕著瘦馬徐步上前，喝了一聲：“慢著！”

幾名公差有的兇神惡煞，有的面色猥褻，口中說著不三不四的話，在那少女身上摸來摸去，男子看得心頭火起，也不多言，催促瘦馬衝將上去，硬生生將幾名差役撞翻在地。

差役正在興頭上，不意被人撞破了“好事”，又啃了滿嘴的泥，當(dāng)下罵罵咧咧地站起身，揚(yáng)起燒火棍沒頭沒臉地便朝男子打來。

男子也不見如何動作，只是甩出手中馬鞭，三五兩下便將數(shù)根燒火棍纏在一起，劈手奪了過去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔開。

差役們沒了傢什，氣焰稍斂，內(nèi)中一個(gè)五大三粗，面相兇狠的，喘著粗氣，擡手指著男子：“狗-娘養(yǎng)的，是哪村哪戶的，報(bào)上名來！”

聽他口出污穢之言，男子微微冷笑：“你且告訴我，是哪個(gè)衙門的，我再告訴你，本大爺?shù)男諆好麅?。?

差役不意他如此，倒略吃了一驚，旁邊一個(gè)機(jī)靈的，用胳膊肘兒撞撞他，壓低嗓音道：“二莽，這人……怕是有來頭?！?

“什麼來頭？”二莽不屑地撇撇脣，兩隻鼻孔朝天，“告訴你，也不礙事，老子乃是福陵郡浦熙縣縣衙的捕頭，姓張，名國彪，你小子呢？”

“張國彪？”男子臉上的笑愈發(fā)生動，“倒是個(gè)好名字，可惜安在你這等人身上，算是玷污了好名好姓，至於我麼——”

他擡手摸摸下巴，話鋒突地一轉(zhuǎn)，卻將目光看向那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立於路旁，仍自掩面啼哭不停的少女及其家人：“這是怎麼回事？”

那張國彪看樣子卻是個(gè)直腸人，見他不回答反管閒事，倒也沒有隱瞞，順著男子的話由兒答道：“欠衙門賦稅，得由他家女兒頂替?！?

“如何頂替？”

“自然是賣到窖子裡去。”

“哦，”男子瞇瞇眼，神色間依舊一派淡色，又朝那少女看了一眼，“不知售價(jià)幾何？”

“紋銀二十兩。”

“一條人命，就只值二十兩？”

“你這廝好大口氣?！睆垏脒珠_厚厚的嘴脣，露出兩顆黃黃的板牙，“如今這世道，人命如草芥，莫說二十兩，有時(shí)逼得緊了，二十文也得賣！”

“既如此，我與你二十兩，將她賣與我，如何？”

張厚彪聞言一怔。

“怎麼，你不樂意？”

其實(shí)，這張厚彪平日裡，倒也並非什麼強(qiáng)雄霸道之輩，皆因郡府長吏每次下來催收稅款，皆是逼迫甚急，若是收不齊，需縣裡老爺以自己身家抵上，一次兩次還自罷了，次數(shù)多了，縣裡老爺自己也是個(gè)清貧的，哪裡受得了？不得已只得往下攤，每個(gè)衙役分管一片兒，收不齊也是自己抵上。

所謂上所效，下必仿之，衙役們每月幾個(gè)差銀，勉強(qiáng)能夠養(yǎng)家餬口，卻哪裡有積蓄來填補(bǔ)這些，當(dāng)下著了忙，也只得揪著百姓們著力盤收，倘若遇著那起著實(shí)寒苦的，便拉了其兒女，聲言要賣，多數(shù)是恫嚇，但確也有賣的，境況可謂是悽慘不堪，於是這福陵郡一帶，逃遁流亡的人口著實(shí)極多，若不是前幾任郡守嚴(yán)厲，抓住流亡者必嚴(yán)懲，只怕整個(gè)福陵郡已經(jīng)空了泰半。

這些爛帳，身爲(wèi)捕頭的張國彪心中自是清楚，但卻不知該如何言起，他卻是個(gè)死腦筋，只知道上面問他要銀子，他便問下面要銀子，餘事全不懂，如今突突地冒個(gè)人出來，欲給他銀子，他反倒茫然了。

大抵這起小人物，平生是沒見過大世面的，也不曉得世上還有些人，不在他們的認(rèn)知範(fàn)圍內(nèi)，若是突突兒遇見，竟然茫然無措。

男子見他這會兒倒乖覺起來，心中失笑，和緩語氣道：“看你也是個(gè)作不得主意的，罷了，且同我去見你的上官吧?！?

一聽要見上官，張國彪立時(shí)慌了，一雙眼睛亂轉(zhuǎn)，欲哭不哭，欲笑不笑，旁邊瘦瘦精精一個(gè)衙差上前來，上下打量男子一眼，口內(nèi)說道：“這位公子，想是過路的，這家人我們也不爲(wèi)難他們，公子請自便吧?！?

男子瞅瞅他，忽然一聲冷笑：“待我走了，回頭兒再尋他們晦氣？若待如此，還是去見你們上官的好！”

瘦衙役胸中撥火，烈烈作炭燒，面上卻仍舊捱著笑：“公子說哪裡話，我們也不過衙門兒尋摸一口飯吃，不敢胡作非爲(wèi)白惹衆(zhòng)怒的，公子只管自去，趕路要緊。”

男子想了想，覺著他說的確有幾分道理，於是撥轉(zhuǎn)馬頭，不意那少女忽然飛奔過來，撲通一聲跪在地上，衝著他只是叩頭，口中嗚咽道：“公子救我！公子救我！”

“姑娘，你且起來，”對上這少女，男子口吻卻是柔和了許多，轉(zhuǎn)手從懷中摸出錠銀子，伸臂遞給她，“拿著吧，有了它，他們就不會爲(wèi)難你了。”

少女起了身，卻站在那裡不肯移步，只是倔強(qiáng)地?fù)u著頭兒。

“嗯？”男子有些不耐地?fù)P起了眉頭。

“公子，”少女?dāng)E起頭，一雙哭得腫紅的眼眸兒看向他，“此次得公子贈銀相救，雨兒或可脫難，可是下次呢？雨兒自小寒苦，雙親貧病，不事生產(chǎn)，將來若再遇官府催逼，雨兒，雨兒只有……”

少女一行說著，眸中淚水再次簌簌而落。

見她一副楚楚可憐的模樣，男子心中一嘆，語聲更加和軟：“你叫雨兒？”

“是?！?

“你要我如何救你？”

“雨兒願跟著公子，爲(wèi)奴爲(wèi)婢！”

“那——”男子轉(zhuǎn)頭，望向她那一對畏畏縮縮的父母，“他們呢？”

雨兒眸中一酸，只是怔怔然掉下淚來。

“罷了，”男子又是一聲嘆息，“你也不必跟著我爲(wèi)奴爲(wèi)婢，還是同這幾位差爺，並著你的父母，去縣中與我見官吧，到時(shí)，我自有分處。”

“多謝公子?！庇陜涸僖淮沃刂氐匕萘讼氯?。

“張捕頭，上路吧。”男子轉(zhuǎn)頭，朝張國彪喊了一聲。

幾個(gè)差役你看看我，我看看你，一時(shí)弄不清這男子到底是何來路，各自心思亂轉(zhuǎn)，恰如算盤珠兒撥得叭叭直響。

“你們不走，我可走了！”男子說罷，也不理會他們，頭前兒領(lǐng)路，讓雨兒攙著她的父母跟上。

“他奶奶的，老子今兒個(gè)還不信這邪了，見官就見官！”張國彪朝地上吐了口唾沫，重重跺腳，手臂一招，“兄弟們，走！”