饒是葛新素日涵養(yǎng)甚佳，遇著這兩個(gè)不上道的傢伙，也早已心火暗熾，偏韓元儀甚沒眼色，如上了繩兒的猴子，定要賣弄兩把聰明，擠擠眼兒道：“葛大人，你說(shuō)，皇上是不是因爲(wèi)枕寒衾孤，故而……”

“住嘴！”他話未說(shuō)完，便聽得葛新一聲雷霆震喝。

這位正直的幹臣額頭上青筋暴起，只差沒提起手來(lái)，劈面給韓元儀一個(gè)耳光！

韓元儀心內(nèi)本就發(fā)虛，吃他這麼一嚇，當(dāng)即呆了臉作聲不得。

豐正隆見不是事兒，怕他們倆爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，趕緊扯住韓元儀的袖子，拉著他一徑走開。

“瞧他那副樣子，嘴巴吊得跟巖雞似的，裝什麼清高！”出了午門，韓元儀一把推開豐正隆，兩手叉腰，氣咻咻地道。

“你還是少說(shuō)兩句吧！”豐正隆斜瞥他一眼——他到底老成些，知道這些話看似無(wú)關(guān)輕重，但若被有心的人拿住，討巧兒奉承到御駕前，卻不知會(huì)是個(gè)什麼罪。

韓元儀卻“嘿嘿”冷笑：“自來(lái)內(nèi)幃中事，便沒個(gè)乾淨(jìng)的，你不見殷玉恆之流，成天像走馬燈兒似的，在皇帝面前晃來(lái)晃去，圖的是什麼？”

他這話說(shuō)得越來(lái)越?jīng)]了譜兒，豐正隆臉上變色，不敢再和他廝纏下去，擡起兩隻手衝他一抱，道了聲告辭轉(zhuǎn)身便走。

韓元儀立在牆根兒下，目送他離去，脣邊掛起一抹模糊而陰?kù)宓男Α?

沒有人知道。

他說(shuō)這些話兒，都是有緣由的。

不管在廟堂之高，還是處江湖之遠(yuǎn)，總有那麼些唯恐天下不亂的角色，頭頂上長(zhǎng)瘡，腳底下流膿，四處挖窟窿生蛆，任憑你多麼乾淨(jìng)一個(gè)人，他（她）都能給你編出一堆爛壤子事來(lái)。

更何況，韓元儀所爲(wèi)，一是有人支招，二是爲(wèi)著眼前利益。

韓元儀是個(gè)講究排場(chǎng)，愛好舒適生活之人，但按大燕律制，京官的俸祿雖然優(yōu)厚，卻無(wú)法滿足他的要求，從前蔣坤河任禮部尚書之時(shí)，他尚能跟著他多多少少撈些油水，殷玉瑤甫上臺(tái)，便大力整飭吏治，該裁的裁，該減的減，該管的管，他縱然身爲(wèi)禮部尚書，卻也再?zèng)]多一分銀錢進(jìn)帳，短時(shí)間內(nèi)尚可，日子長(zhǎng)了，卻未免有些招架不住。

就在前天夜裡，一個(gè)身份不明的人物卻忽然進(jìn)了他的府邸，奉上三千兩銀票，只要他應(yīng)承辦一件事。

製造謠言。

或者說(shuō)，是緋聞。

緋聞，無(wú)論市井百姓，還是朝堂高官，只要是個(gè)人，幾乎都會(huì)抱著湊趣兒的心理，說(shuō)一兩句，聽一耳朵。

更何況，是關(guān)於女皇的緋聞。

韓元儀並不明白，那個(gè)人爲(wèi)何要這樣做，他也不需要明白，他所貪圖的，只是那數(shù)額巨大的銀票，而已。

……

連日以來(lái)，殷玉瑤總是覺得有股子說(shuō)不出來(lái)的怪異，如影隨形地跟著自己。

這日，端坐在明泰殿中，剛剛批罷兩本奏摺，忽聽外面?zhèn)鱽?lái)佩玟的喝聲：“死奴才！不好好辦差，只學(xué)那尖嘴烏鴉似的，什麼時(shí)候罰去勞役庫(kù)，看你還呱噪不呱噪！”

殷玉瑤不由一怔——佩玟跟她如許久，向來(lái)是個(gè)好-性兒的人，即使下頭的人疲懶些，她也只是溫言勸戒，何時(shí)如此大動(dòng)肝火？

略想了想，殷玉瑤站起身來(lái)，步出殿門，遙遙看見佩玟正立在一叢虞美人後，擼-著袖子教訓(xùn)人。

慢慢地，殷玉瑤走過去，那兩名挨訓(xùn)的宮女早早兒看見她來(lái)，趕緊著朝佩玟使眼色，佩玟卻不曾回過意，正欲再狠責(zé)數(shù)句，卻見兩名宮女?dāng)嘟貎簶渌频毓蛳拢殿^及地：“參，參見皇上。”

佩玟一驚，這才轉(zhuǎn)過頭來(lái)，趕緊著也跪了下去：“參見皇上。”

“這是怎麼回事？”殷玉瑤盯著三人烏油油的髻子，冷聲問道。

兩個(gè)小宮女哪裡敢言聲兒，只是拿眼去瞅佩玟。

“啓稟皇上，”佩玟略略擡頭，“小丫頭們不懂事，亂嚼舌根子，奴婢故此教訓(xùn)。”

“嚼什麼舌根子？”殷玉瑤卻沒有放過的意思，繼續(xù)追問道。

顆顆冷汗從佩玟額頭上泌出，時(shí)令纔剛?cè)肭铮瑏K不太冷，她卻只覺後背上風(fēng)掃過，貼骨地寒，那些話兒，她自己聽著都覺得齷齪，哪裡敢在殷玉瑤面前提一字半句？

“你們，”殷玉瑤見她半天不吭聲兒，將目光轉(zhuǎn)向兩名小宮女，“報(bào)上名兒來(lái)。”

“奴婢蘭香。”

“奴婢紅妹。”

“嗯，”殷玉瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，“照實(shí)了說(shuō)，你們適才傳了什麼閒話？”

蘭香與紅妹嚇得渾身發(fā)顫，只恨不得有條地縫兒鑽進(jìn)去，拿腦袋砰砰往地上直撞，就是不敢言語(yǔ)一聲兒。

殷玉瑤見她們這樣，愈發(fā)肯定必有緣故，冷眼瞧著她們磕得兩眼發(fā)昏，方纔冰寒著嗓音開口道：“知道欺君是什麼罪不？”

蘭香和紅妹停了下來(lái)，任滿臉淚水啪嗒啪嗒砸在身前的地板上。

“不單你們要死，便連你們尚在宮外的親人，也脫不了干係，若真惹得朕動(dòng)怒——”

“皇上開恩！奴婢說(shuō)！”不待殷玉瑤把話說(shuō)完，紅妹便一咬牙，擡起臉來(lái)。

“你說(shuō)。”

“是……是宮裡有人傳言……”

“傳言什麼？”

“說(shuō)皇上，和，和殷統(tǒng)領(lǐng)有，有私情……”

話沒說(shuō)完，紅妹自己已是白了臉，緊緊閉上雙眼，作出副視死如歸的情狀來(lái)。

好半晌過去，佩玟三人方聽頭頂上落下一句淡得不能再淡的話：“有私情？朕與殷統(tǒng)領(lǐng)，義結(jié)姐弟已經(jīng)十多年，當(dāng)然有私情。”

佩玟繃緊的心絃兒頓時(shí)一鬆，兩名小宮女的顫抖也停止了。

“你們起來(lái)吧。”

三人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地立起，卻見殷玉瑤一臉平靜，眸底沒有半絲波瀾，瞄了蘭香和紅妹一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)佩玟道：“你隨朕來(lái)。”

朝蘭香和紅妹支了個(gè)眼神，佩玟這才碎步跟在殷玉瑤身後，進(jìn)了明泰殿。

“關(guān)上殿門。”殷玉瑤吩咐了一句，繞到御案後坐定。

“陛下。”見她如此舉止，佩玟心知接下來(lái)必有一番對(duì)答，胸中有如擱了無(wú)數(shù)面小鼓，“咚咚”敲響，卻不得不壯著膽子，走到御案前，往旁站下。

“你幾時(shí)聽到她們閒言碎語(yǔ)的？”

“就，就這兩日。”

“都什麼人在說(shuō)？”

“宮侍、宮女、侍衛(wèi)……還有御廚房、御醫(yī)院……”

“是不是宮裡每個(gè)角落都傳遍了？”

殷玉瑤竟不動(dòng)氣，兩眼裡鋪陳著的神情像冰坨子一般冷。

佩玟揣摩不清她的心意，也不敢亂對(duì)答，只能實(shí)話實(shí)說(shuō)：“是。”

“安公公知道嗎？”

“知道。”

“他什麼態(tài)度？”

“安公公今兒早上帶了人，去各宮裡查探，爲(wèi)的便是尋出由頭兒來(lái)，糾至內(nèi)廷司法辦。”

“查探？誰(shuí)許他這個(gè)權(quán)利的？”殷玉瑤話音陡然變得犀利。

佩玟緊吃一驚，撲通跪下，垂著頭兒不敢言語(yǔ)。

殿中一時(shí)靜默，許久，殷玉瑤的聲音纔再次響起，帶著絲兒倦怠：“你先下去吧。”

“是。”佩玟素來(lái)膽小慎微，少經(jīng)風(fēng)浪，這麼一通折騰下來(lái)，早已渾身痠軟，也不敢在殷玉瑤面前久呆，就那樣匍匐在地，慢慢地退了出去。

深深將身子退入椅中，殷玉瑤只覺股股刻骨的寒涼如潮水般從四面八方向她涌來(lái)，瞬間將她吞沒。

冷，真的很冷。

沒有想到，前日她剛剛在鐵府之中，同殷玉恆分說(shuō)細(xì)查宮中暗鬼之事，對(duì)方便先一步出了招兒。

流言。

來(lái)勢(shì)洶洶鋪天蓋地的流言，她即使身處內(nèi)宮，也能感覺著它那洶涌澎湃的力量，如排山倒海般向她壓來(lái)。

若是從前的殷玉瑤，必然已經(jīng)畏懼得將自己縮到某一個(gè)黑暗的角落裡去，不敢面對(duì)。

可她已經(jīng)不是了，經(jīng)過這麼多年的坷磨，她的心志早已鍛得如淬火金鋼，論心機(jī)，她有，論手腕，她有，論定力，她更有。

睜開雙眼，盯著上方黑糊糊的空氣，殷玉瑤咧咧脣，綻出絲陰陰沉沉的笑，若是此時(shí)有人看見，定然不會(huì)相信，那樣的笑容，竟會(huì)出現(xiàn)在她的臉上。

……

次日。

走進(jìn)乾元大殿的羣臣們，看著那空空的龍椅，先是呆住，接著你望望我，我望望你，再三五成羣地低聲交頭接耳起來(lái)。

葛新蹙著眉頭，立在殿柱邊，一言不發(fā)。

“葛大人，”兩名年輕侍郎湊到他跟前，壓低嗓音道，“這些日子裡京中的流言，大人可是聽見了？”

擡起眼皮子，葛新冷掃他們一眼，復(fù)又垂了下去，兩名侍郎討了個(gè)沒趣兒，訕訕退下。

“聖上有旨——”

宮侍突如其來(lái)的宏亮嗓音，中止了殿中所有議論，百官們個(gè)個(gè)屏聲靜氣，退回原處。

“今日免朝——”

宮侍一雙眼睛在百官們臉上一掃，撂下四個(gè)字轉(zhuǎn)身而去，再無(wú)下文。

小立了片刻，百官們才抱著笏板，揣著滿肚子疑惑魚貫散去。

葛新走在最後，步出乾元殿高高門檻的剎那，終是停住，拐過長(zhǎng)廊，往明泰殿的方向而去。

“葛大人，”才走到明泰殿前，安宏慎恰恰領(lǐng)著兩個(gè)宮侍走出，當(dāng)?shù)纼簩⑺凶。案鸫笕瞬辉诶舨孔弥问拢觞N到這兒來(lái)了？”

“本官要見皇上。”葛新一張臉繃得鐵緊，沒有半絲笑意。

若是往日，安宏慎已然頭前兒將他領(lǐng)了去，可今番卻不陰不陽(yáng)地道：“皇上鳳體違和，正在寢殿中休息，不方便接見外臣，葛大人還是改日再來(lái)吧。”

“鳳體違和？”葛新尖銳地揪住話由兒，寸步不讓，“可有請(qǐng)御醫(yī)瞧過？”

安宏慎沉下了臉：“此乃內(nèi)廷之事，葛大人管得太寬了吧？”

“皇上的事，便是百官之事，更是天下之事，你小小一個(gè)內(nèi)侍，懂得什麼？！”一向待人平和的葛新，第一次擺出官威，兩眼一厲，怒聲喝斥道。

安宏慎臉皮子泛紅，正欲反駁，後邊兒卻忽然傳來(lái)佩玟的聲音：“皇上有旨，召葛大人進(jìn)殿！”

安宏慎一愣，只得側(cè)身讓開，眼巴巴地看著葛新從他面前飄然而過，踏階進(jìn)殿。

在原地小佇了片刻，安宏慎才陰陰一咬牙，朝身後一名小宮侍踹了一腳，恨恨兒帶著他們走開了。