看著手中檔案，單延仁揪緊了眉頭：
湛固，熙定年間武進(jìn)士，先任濱州校尉，再任濱州總兵，又遷濱州郡守，在職期間績(jī)考優(yōu)良，於泰平二年調(diào)入京中，在巡防司任職六年，後升爲(wèi)兵部侍郎，期間表現(xiàn)平平，既不曾有受賄之劣跡，也未見(jiàn)立何功業(yè)。
單從這份履歷上看，既挑不出什麼毛病，也評(píng)斷不出其優(yōu)劣。
一向自詡有識(shí)人之明的單延仁，也不禁陷入深深的沉思之中——這個(gè)人，到底值不值得信任呢？
且說(shuō)單延仁在吏部衙門(mén)中苦苦度思著，另一個(gè)人，也坐在自家府第書(shū)房之中，陰沉著一張臉。
韓元儀，不單愛(ài)錢(qián)，好擺弄排場(chǎng)，更善於記仇。
坐在椅中，他反反覆覆地思量著過(guò)往種種，怎麼想，也不記得自己曾經(jīng)得罪過(guò)湛固，那麼此人今天一番涼嗖嗖的話(huà)，到底從何說(shuō)起呢？
如今放眼看去，其他五部尚書(shū)，單延仁不陰不陽(yáng)，不知道在搗鼓些什麼；豐正隆老成幹練，不偏不倚，只曉得悶頭做事；潘辰仕自萬(wàn)嘯海被遣去洪州後，自覺(jué)失了臂膀，把早先那些歪七歪八的念頭全給收光了；司馬洋肯定不會(huì)成爲(wèi)自己這邊的人；剩下個(gè)種思泰，摸不太清路數(shù)，不好輕下判斷。
韓元儀越是想，越覺(jué)得窩火——昔時(shí)萬(wàn)嘯海蔣坤河在日，他們這六部尚書(shū)，哪個(gè)不是吃香喝辣，到處受人尊祟，銀子收到手軟，燕煌曦即使知道，也沒(méi)把他們?cè)觞N樣，怎麼如今一個(gè)女人做了皇帝，反倒把他們這六部尚書(shū)給“架”起來(lái)了？
對(duì)的，他的感覺(jué)，就像是被人憑空給“架”了起來(lái)，屁股底下再放上一盆子火，烤得滋滋啦啦冒油。
葛新是死了，可是這盤(pán)棋，仍然不在自己手裡，反而是自己，有把柄落入別人手中，成了別人的棋！
“唉——”長(zhǎng)嘆了一聲，韓元儀不由伸手重重地拍了拍自己的腦門(mén)兒。
“老爺，”管家陳五的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，“吏部?jī)晌焕晒偾笠?jiàn)。”
“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
少時(shí)，書(shū)房門(mén)吱呀一聲響，左義鬆和張梓沐聯(lián)袂而入。
按下心中不快，韓元儀打迭起滿(mǎn)臉笑容，連聲招呼道：“來(lái)來(lái)來(lái)，快坐快坐。”
左義鬆和張梓沐行了個(gè)禮，分左右坐定。
韓元儀一雙精眸往他們倆臉上一掃，試探著開(kāi)口：“兩位這是——”
“機(jī)會(huì)呀！”張梓沐向來(lái)有些狂狷，開(kāi)口便道，“韓大人，如今去了洪詩(shī)炳宋明非，還有燕煌曄司馬洋，正是我等撥亂反正的機(jī)會(huì)。”
“撥亂反正？”韓元儀眨巴著雙眼，假裝糊塗，“撥什麼亂？反什麼正？”
“就是吏部考績(jī)之事。”
“這不是按章辦事麼？有什麼亂好撥？”
“話(huà)說(shuō)如此說(shuō)，但下面的人誰(shuí)不知道，葛新推出那些章呈來(lái)，還不就是爲(wèi)了對(duì)付我等，讓所有京官唯他之命是從。”
“可是現(xiàn)在，葛大人已經(jīng)歿了，再說(shuō)這事，怕是涼湯涼水吧？”
“葛新雖說(shuō)不在了，可單延仁還在啊，眼看著新官制就要逐級(jí)落實(shí)，要是韓大人被御史臺(tái)參上那麼一本，怕這禮部尚書(shū)的位置，就岌岌可危了吧？”
韓元儀笑笑：“禮部尚書(shū)不過(guò)管管朝廷禮樂(lè)，又不像工部戶(hù)部，每日有大把的銀錢(qián)出入，御史們能參我什麼？再則就算失了官位，不在朝廷裡做事，又焉知不是幸事？”
張梓沐盯了他一眼，也笑：“韓大人果然豁達(dá)，既如此，就當(dāng)下官這番話(huà)從未說(shuō)過(guò)。”
“別別別，”見(jiàn)他著惱，韓元儀趕緊著擺手，“韓某不過(guò)隨口說(shuō)說(shuō)，張老弟千萬(wàn)別往心裡去——還是說(shuō)撥亂反正的事吧，依張老弟看，這事如何做方妙？”
聽(tīng)他如此問(wèn)，張梓沐反平定下來(lái)，側(cè)頭脧了左義鬆一眼。
左義鬆的面色卻是有些陰沉：“洪詩(shī)炳總理新政事務(wù)，單延仁把持天下官員的任免，這兩人一旦扣起手來(lái)，我等便成了砧上之肉，任人宰割了。”
韓元儀與張梓沐聽(tīng)罷，對(duì)視一眼，暗暗點(diǎn)頭。
咳嗽了一聲，左義鬆接著道：“故此，在洪詩(shī)炳離開(kāi)的這段日子，我們必須在單延仁身上找到突破口，摧毀整個(gè)新政！”
“如何摧毀？”老奸巨滑如韓元儀，也不禁屏住了呼吸。
“四個(gè)字——明順暗逆。”
“明順暗逆？”
“現(xiàn)在吏部除了那幾個(gè)年輕士子，其他人都與咱們一氣，只要說(shuō)好，凡單延仁安排下事務(wù)來(lái)，明著答應(yīng)他，暗裡卻辦得一塌糊塗，單延仁縱使再幹練聰明，也只是一個(gè)人，一顆腦袋一隻手，而朝中事務(wù)千頭萬(wàn)緒，他如何能料理得過(guò)來(lái)？只要辦砸一件，便足以毀掉他的官聲，只要官聲一毀，縱使他有天大的能耐，也難轉(zhuǎn)敗局！”
他這一番話(huà)，好似陣陣拔地陰風(fēng)，聽(tīng)得韓元儀和張梓沐後脊背上涼意森森。
好半晌過(guò)去，韓元儀方點(diǎn)頭道：“果然……是條毒計(jì)，哦，不，好計(jì)……”
三人又細(xì)細(xì)計(jì)議了一番，這才各自散去。
第二日，左義鬆剛進(jìn)吏部衙堂，便聽(tīng)裡邊兒陣陣喧譁之聲，湊過(guò)腦袋去一看，卻見(jiàn)單延仁難得地滿(mǎn)臉帶笑，亢聲道：“就這麼說(shuō)定了！明日棲紅樓擺酒，不醉不歸！”
左義鬆來(lái)得晚了些，只聽(tīng)見(jiàn)後半截兒，並沒(méi)鬧明白是咋回事，伸手扯了個(gè)人出來(lái)，壓低嗓音兒道：“單大人這是——？”
“單大人說(shuō)，上次咱們請(qǐng)他，他還沒(méi)有回禮，於是明日也在棲紅樓擺酒，任咱們?nèi)鰸婔[去。”言罷，撇下左義鬆，又往人羣裡鑽去。
原來(lái)是這麼個(gè)說(shuō)法……退到一旁，左義鬆端住下巴，細(xì)細(xì)地思謀起來(lái)，目光不時(shí)脧向人羣裡的單延仁——
單延仁與葛新的關(guān)係，部裡這些人多多少少都是知道的，從這層面兒來(lái)說(shuō)，單延仁不大可能有這樣的舉動(dòng)啊，可他卻偏偏這樣做了……他到底在想什麼呢？
不管左義鬆怎樣疑惑，至少這半日吏部衙署裡的氣氛甚是活絡(luò)，衆(zhòng)人有說(shuō)有笑，沒(méi)多久便辦妥了手裡的事兒。
且說(shuō)左義鬆，坐在自己的位置上，卻磨來(lái)磨去如臥針氈——昨兒方在韓元儀府上，商謀著如何和吏部上下人等串個(gè)氣兒，讓單延仁吃點(diǎn)鱉，不想單延仁卻先行出招，打了他一個(gè)措手不及。
倘若單延仁自己擺平了這些牆頭上的狗尾巴草，自己的算盤(pán)又如何擺佈？
無(wú)論如何，昨兒商量的計(jì)劃是派不上用場(chǎng)了，只得別謀他策。
轉(zhuǎn)眼間又過(guò)了一天，單延仁果然下令放半日假，午後便領(lǐng)著一幫子人上了棲紅樓，特特地叫了最好的酒菜，最漂亮的歌伎，任憑這幫傢伙胡吃海喝沸反盈天，他自己也猛灌了好幾壺，斜著眼睛醉眼朦朧，表面上與一庸吏無(wú)甚區(qū)別，只是內(nèi)心裡卻明得跟鏡兒似的。
酒席過(guò)半，單延仁一拍手，即有一名隨從上前，每人面前放個(gè)禮盒，當(dāng)下有那忍不住的，揭盒看了，忍不住一聲驚歎——禮盒之中竟然是顆鵝卵大小渾圓如玉的珍珠——他們當(dāng)然不知道，這手筆並非出自單延仁，而是宮中那位——
單延仁官俸纔多少？如何送得出這樣的禮？
斜眼看著眼前這一張張得意忘形的臉，單延仁心中微微冷笑——樂(lè)呵吧，現(xiàn)在好好樂(lè)呵吧，吃進(jìn)去多少，將來(lái)都得給本官統(tǒng)統(tǒng)吐出來(lái)！
在一幫子人中間，唯有一個(gè)，始終保持著清醒，那便是左義鬆。
他能成爲(wèi)韓元儀手下第一謀士，自然不是一般人物，拿著那禮盒，只覺(jué)是捧了個(gè)燙手山芋，卻斷斷不敢扔出去——倘若他扔出去，便成了整個(gè)吏部的叛逆了，哪裡還能有他的容身之處？
這臺(tái)酒席直吃到月上柳梢方罷，單延仁又提議去暖香閣尋樂(lè)子，一衆(zhòng)官員更是樂(lè)翻了天去。
看著這一幫醉生夢(mèng)死的傢伙，左義鬆暗暗搖頭——貪縱酒色財(cái)氣，終難成大事！
“左大人，”單延仁一雙醉目看過(guò)來(lái)，堪堪落在他的臉上，“如何只在這裡站著？”
“單大人難道不覺(jué)得，頭上明月青天，比這處處管絃更有真意麼？”
“真意？什麼真意？”單延仁打著酒嗝，走過(guò)來(lái)攀住他的肩膀，“這暖香閣，乃是銷(xiāo)魂之所，左大人怎麼反倒裝起斯文來(lái)了？”
銷(xiāo)魂之所？
銷(xiāo)魂之所？
左義鬆心中將這四個(gè)字反覆唸了數(shù)遍，先時(shí)爭(zhēng)勝的性子卻已灰了大半——與這麼一幫子人共事，能有什麼出頭之日？罷了，罷了，自己還是趁早兒收手吧！
將他神情間微妙的變化收入眼底，單延仁暗暗鬆了口氣——底下這幫子人裡頭，要說(shuō)心中有成算的，便是這左義鬆了，倘若他果真槓在裡頭要與自己來(lái)事兒，倒頗棘手，倘若他自己乖覺(jué)，安靜收了手，將來(lái)或可留他一條小命。
縱使如來(lái)佛祖，也只渡可渡之人，倘若冥頑不靈，那也只能任其下地獄去。
……
“現(xiàn)下吏部的狀況如何？”
御案後的女子一臉冷凝，面沉若水。
“啓稟皇上，都已在微臣的掌握之中。”
“嗯，”殷玉瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，極緩極慢地開(kāi)口，“話(huà)雖如此說(shuō)，但你平日行事，須得牢記‘小心謹(jǐn)慎’四字，斷斷是錯(cuò)不了的，只有到了關(guān)鍵時(shí)刻，方能顯出那剛猛果決來(lái)，一錐子刺進(jìn)去，不破了那膿皰，絕不要輕易收手。”
“是。”單延仁恭恭敬敬地答道。
談罷正事，殷玉瑤凝眸注視著他，暗暗地點(diǎn)了點(diǎn)頭——三年時(shí)間，他已經(jīng)變得太多，從當(dāng)初的冒撞衝動(dòng)，到如今的淡而化之，機(jī)鋒內(nèi)斂，已經(jīng)有了中流砥柱的風(fēng)範(fàn)，想來(lái)葛新若泉下有知，也可含笑瞑目了。
“延仁，”再度開(kāi)口時(shí)，殷玉瑤的口吻已經(jīng)軟和了很多。
“微臣在。”
“朕料著，兩位部院大臣，及辰王這一去，京中某些人，定然會(huì)鬧出些動(dòng)靜來(lái)，朕希望，無(wú)論是怎樣的狂風(fēng)暴雨，你都要穩(wěn)如泰山，毫不爲(wèi)其所動(dòng)，能做到嗎？”
“微臣定當(dāng)不負(fù)皇上所望！”
“還有，吏部那些人，有得了好處的，便會(huì)自動(dòng)向你靠攏，甚至是透露些兒底細(xì)，你要拉攏一些人到身邊，儘可能地分化他們——那起唯利是圖之輩，你看著怎麼擺置合理，就怎麼擺置吧。”
“是，皇上。”單延仁又答應(yīng)了一聲兒，臉上卻現(xiàn)出絲遲疑。
“怎麼？”殷玉瑤瞅瞅他，“你有何爲(wèi)難事？”
“……昨日的酒席，有三個(gè)人不曾去。”
“哦？”殷玉瑤一挑鳳眉，“竟有這樣的事兒？都哪三個(gè)人？”
“吏部書(shū)辦馮笑、陳儒綸、何常新。”
“可有查明白，他們爲(wèi)何不曾去？”
“其實(shí)，上一次吏部所有官員宴請(qǐng)微臣，他們便不曾出席，這些日子微臣冷眼觀之，這三人在吏部中，向來(lái)倍受排擠，也不得重用。”
“哦？這三人品性如何？”
“陳儒綸是個(gè)老實(shí)人，只會(huì)承上官意思做事，何常新卻有幾分怪僻，向來(lái)不理會(huì)部中其餘人等，至於馮笑，此人看上去不言不語(yǔ)，但其舉止，卻與旁人甚是不同。”
“如何不同法？”
“既不湊趣，也不貶是抑非，但又不同陳儒綸，偶爾遇上難事，卻是極有擔(dān)當(dāng)?shù)摹！?
“能爲(wèi)你所用嗎？”
“不知道。”單延仁非常誠(chéng)實(shí)地答道。
“嗯，”殷玉瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，“朕知道了，你且細(xì)察之，若可用，朕自不會(huì)虧待。”
單延仁又應(yīng)了個(gè)是，腦子裡反覆思索了會(huì)兒，覺(jué)得再無(wú)他事可陳，便躬身告退了。
待他離去，殷玉瑤方從旁邊的奏摺堆裡，抽出份卷檔來(lái)，在案上緩緩攤開(kāi)——
這是她近日花費(fèi)無(wú)數(shù)心血，所畫(huà)構(gòu)出的天下官位譜——
整個(gè)大燕，從七品縣令，至州府、郡守、校尉、都尉、京機(jī)六部，議院大臣，無(wú)不備細(xì)在案——看著這張圖，整個(gè)天下食朝廷奉祿的官員盡收眼底，誰(shuí)優(yōu)誰(shuí)劣，誰(shuí)庸誰(shuí)秀，可謂是一目瞭然。
鳳眸微微瞇起，女子的視線(xiàn)愈漸凌厲——試想當(dāng)初，橫行千年的千夜晝，尚元魂盡滅，難道朕，還怕你們這些宵小之輩不成？