殷玉瑤醒來時，已是戌末時分，裹著霓紗的斜陽掛在天際，餘暉淡淡地灑進殿中，塗抹出一層紫金之色。
香湯潔面之後，殷玉瑤捧著參茶，斜躺在榻中，一口接一口細細地啜著。
“嘩啦啦”，隨著珍珠簾子一陣碎響，燕承瑤像只小麻雀般，蹦蹦跳跳飛奔而入，撲到殷玉瑤身邊，眨著兩隻亮閃閃的眼睛看著她，口內甜甜喚道：“母皇。”
放下湯盅，殷玉瑤俯身將她抱起，放到膝上，從袖中抽出絹子，細細拭去她額上的汗漬，柔聲輕斥道：“又到哪瘋玩去了？”
“母皇你猜！”燕承瑤卻賣了個關子。
“詠芳亭？”
“不是。”
“翠玉湖？”
“也不是。”
“那——凌天閣？”
“不是。”燕承瑤咯咯笑出聲來，“母皇肯定想不到，瑤兒今日去了集賢館！”
“集賢館？”殷玉瑤聞言，真的怔住，“你去那兒幹什麼？”
“聽課啊。”
“什麼課？”
“單大人今天在教士子們《大學》呢，瑤兒聽著，很有意思的。”
“是嗎？”殷玉瑤疼寵地摸摸她的頭，“想不到，瑤兒小小年紀，竟有這般的見識。”
“瑤兒纔不小呢，”小承瑤不滿地嘟起嘴，“母后，瑤兒今天聽見一個新詞，不明白，想請教母后。”
“什麼新詞？”
“錢莊！”小承瑤昂著頭，無比響亮地道。
“錢莊？什麼……”殷玉瑤本想細問，卻猛然省起，自己這女兒，只有九歲，連她都不知道的事，她又如何能明白？當下笑了笑，擡手在燕承瑤的鼻子上一刮，“小丫頭片子，不知從哪裡打聽來字紙片語，便來母皇面前賣弄，是也不是？”
“賣弄？”燕承瑤黑琉璃般的眸子骨碌碌一轉，“母皇，什麼是賣弄？”
殷玉瑤又好氣又好笑，但燕承瑤的話，卻有如一塊火石，在她心中擦出無數顆跳躥的火花，現在她正急於去將這些火花一一細化，所以不想再與這鬼靈精的丫頭廝磨下去，遂拍拍她的額發道：“瑤兒，你先去找哥哥們玩兒，母皇晚些時候再來陪你，好不好？”
燕承瑤一聽這話，立即乖乖滑下地面，連連點頭道：“知道了，母皇你只管去，瑤兒會很乖很乖地。”
殷玉瑤笑著起身，帶著滿心的鬆快，朝御書房而去。
……
“單大人，皇上有旨，宣你即刻入宮面聖！”
集賢館中，單延仁已經睡下，乍然聽得窗外傳來喬言的聲音，趕緊翻身落地，抓過官袍披在身上，一邊繫著釦子，一邊匆匆步出。
天色已然黑盡，邃黑的蒼穹頂上，廖落地懸著幾顆孤星，喬言手執拂塵，面無表情地站立著，見他出來，鼻中哼了一聲，掉頭便走。
單延仁心知，因爲上次闖宮之事，開罪了這位內宮總管，但他向來不怎麼瞧得起這些內待，是以根本不曾放在心上，更不會爲了此事道歉。
甫踏進御書房，便見殷玉瑤立於御案後，懸肘執筆，正在揮毫疾書，單延仁不敢打擾，默然站到旁側，靜靜等候。
約摸過了半盞茶功夫，殷玉瑤長舒一口氣，放下筆管，擡眸見單延仁已然候在丹墀下，便開門見山地道：“今夜急召愛卿前來，實是爲了一件事。”
“皇上請講。”
“你昔時在民間時，可曾聽聞‘錢莊’這一名頭？”
“‘錢莊’？”單延仁聞言，眼中閃過絲茫然，繼而搖頭。
“原來你也不知道啊。”殷玉瑤不僅微微有些失望。
單延仁的神情卻平靜如常：“微臣雖不知道，但有一個人，肯定清楚是怎麼回事。”
“哦？”殷玉瑤頓時來了精神，“誰？”
“就是微臣上次向皇上推薦的，浩京城中有名的經商好手，風輕裘。”
“是他？”殷玉瑤略一沉吟，“即如此，明日戌時，你引他到勤思殿，朕要單獨召見細詢。”
“是，微臣遵旨。”
“還有，開通邊貿的事，你覺得如何？”
沉默好半晌，單延仁才一躬身道：“若論經濟之道，實非微臣之強項，若皇上執意要行此事，微臣建議，召回魁似道，讓他主理，定不會誤皇上大計。”
“有理。”殷玉瑤點頭，轉念間又想起前些日子，在宮中抓到的那名內侍，遂言道，“聽說工部中有一名侍郎，喚作吳風，你可知曉？”
“吳風？”一聽殷玉瑤提到自己負責的吏治，單延仁頓時變得敏感起來，認真思索了半晌，方謹慎言道，“啓稟皇上，吳風向來辦事踏實，在工部侍郎任上四年，從無疏漏處。”
“是嗎？”殷玉瑤語聲輕淡，臉上沒有一絲表情。
拿不定她是什麼意思，單延仁心中暗自揣度，卻也不敢多言。
“對了，”殷玉瑤話鋒再轉，“朕怎麼覺著，最近呈上來的這些摺子，本本都說四海昇平，海晏河清，難道說，這永霄宮外的世界，真的已經政通人和，國富民安了？”
“這——”單延仁頓時躊躇起來——事實上，經過這幾年的苦心經營，整個大燕國確實蒸蒸日上，比起前代任何一位帝王，均有極大的起色，這確實是殷玉瑤的功績，但若說已經天下澄明，卻是言過其實，而衆臣子們如此上書，要麼是爲了討好殷玉瑤，要麼是真心頌讚，也有個別居心不純之人，別有他圖，幸而殷玉瑤自爲政以來，甚是理智，既不偏聽，也不偏信，除了偶爾向他們這些外官問訊之外，更是通過佩玟等宮人，及時瞭解宮外的國計民生。
在這樣一個君主面前，謊言欺詐，是毫無用處的，唯有真誠面對，才能博得皇帝的信任。
思及此處，單延仁緩緩屈膝跪倒：“自皇上執政以來，明法典，廣教化，扶農業，倡經濟，善兵政，仁澤天下蒼生，萬民共感共戴，皆言皇上乃是萬古聖明之君。”
緩緩地，殷玉瑤脣邊浮出絲笑漪——這些話，若從他人口中道出，她只會視爲阿諛奉承之辭，可是由單延仁說出，於她卻是一種欣慰。
十數年的辛酸、悲苦，日以繼夜的付出，或許在這一刻，才讓她有一種不曾虛度時光之感。
猶記得當日燕雲湖畔，當那個男子問她，想要什麼時，她只坦然地回答兩個字：“平安。”
平安。
她平安。
他平安。
孩子們平安。
天下人人平安。
這便是他們最簡單的願望，爲此，他們不惜攀刀山過火海，下地獄滾油鍋，那麼多的苦難，一一品嚐。
只是可惜，他還沒來得及看到盛世平安，便龍魂遠遊，單留下她這隻孤鳳，苦苦地支撐著一切。
直到如今，或許一切真的已經平安，或許沒有，可是，能聽到一個忠正臣子這樣的評價，她真的生出一種，死而無憾之感。
“單延仁，”那種被沉重現實壓抑的激情，再次在殷玉瑤的眸中活泛起來，“你曾經說過，願爲這方天下，鞠躬盡瘁，死而後已，是嗎？”
“是！”單延仁面色莊凝，毫不遲疑地答道。
殷玉瑤下了丹墀，緩緩地來回踱著步：“當日，議事院落成之事，朕曾當著文武百官之面，提出六項改制，曰刑責，曰稅苛，曰經濟，曰農業，曰教化，曰吏治，到如今，只剩經濟和教化兩端，始終推行緩慢，朕想問你，這是什麼緣故？”
單延仁想了想，方纔答道：“概因我國向來注重儒家‘君子言義不言利’的思想，故而導致讀書人往往只留心清談玄論，不注重實事，縱有滿腹經綸，卻落不到實處，或者一落到實處，便全然變了模樣，能夠將現實和心中想法結合起來的人，實在少之又少，故而經濟一途，始終難以打開局面；至於教化，這個成因更加複雜，非十年二十年的功夫能夠完成，怕是要百餘年的積累，才能素清整個大燕國的風氣，使之呈現健康清新的一面。”
“如此說來，”殷玉瑤不由嘆了口氣，“在朕執政的時代，是看不到這樣的情形了？”
單延仁默然——作爲一個清醒理智，而又持心公允的臣子，他很清楚，每個帝王所處的時間段，都有其侷限性——想法再美好，但若現實條件不成熟，是不可能實現的，即使實現，也要付出相當高昂的代價，所謂“拔苗助長”，從來都不是一件好事。
“皇上，微臣有一句實話，不知當奏不當奏。”
“你且說來。”
“不管爲人也好，做事也好，做官也好，治政也好，有些時候，需要順其形勢，無爲而治，施政者只要保證大的方向不出錯誤，至於其中一些小細節，萬不可苛求完美，否則便會因小失大。”
“哦？”殷玉瑤若有所思地點點頭，“你繼續說。”
“再者，皇上切勿急功近利，所謂‘欲速則不達’，若是一味強求成功，反而會招致不必要的失敗。”
“愛卿所言，果是金玉之論，朕皆納之，望卿一如既往，遇事明言與朕，方不負你我君臣一場。”
殷玉瑤這話，說得甚是懇切，單延仁心內感佩，深深彎下腰去：“微臣，謹遵聖諭！”
……
當一身白衣的風輕裘跨進勤思殿時，殷玉瑤不由一怔——眼前這人的風度舉止，竟然似極納蘭照羽，若不是他那比納蘭照羽明顯高闊很多的鼻樑，幾乎要讓她以爲，這人是納蘭照羽的孿生兄弟。
“小民風輕裘，拜見皇上。”
“免禮，看座。”
“謝皇上。”
待風輕裘入座，殷玉瑤淡淡地再看了他一眼，方徐徐開口道：“風卿是浩京人？”
“是，小民祖上四代，一直居住於浩京南郊。”
“聽單愛卿說，風卿最慣理財？”
“那是單大人謬獎，不過手上經營著幾家鋪面，知道物之貴賤而已。”
“那麼，依風卿看來，世間何物爲貴？何物爲賤？”
“其實，世間之人，世間之事，世間之物，皆無貴賤，若有貴賤，不過是因爲人心的準繩不同——譬如珠寶美玉，對一個擁有萬貫家財的富足之家而言，便是貴重之器，但若對一貧寒飢凍之戶而言，還不如一飯一粥來得實在。”
“有理。”聽了這話，殷玉瑤臉上方露出淡淡一絲笑意——世間生意人雖多，真正懂得“商道”二字的人，卻廖廖無幾，小商求利，大商言道，若是尋常百姓家，或街邊販夫，不足以論道，但要提升到國與國之間貿易這個層面，則必須得依靠真正懂道之人來操作。
“朕欲在邊境開放互市，與也牧通商，不知風卿覺得如何？”
“皇上識見宏遠，非小民能及，小民能說的，只是普通人可見之事實而已——嗜其利者樂其始，卻極難見其害，守其終，世上任何一件事，都有利有弊，若利大於弊，此事可興，依小民看來，開放互市對於燕國，是有大利，也有小害，大利人人可以想見，小民不必贅述，而小害，則要看管理之人是否得法，若得法，國庫每年可增兩百餘至一千餘萬-稅入，若不得法，只怕徒增無窮煩惱之外，並不能得到多少實際利益。”
“嗯，”殷玉瑤點頭，索性將一切攤開了細說，“朕所慮者，也是此節，倘若朕遺你去著理此事，可否爲之？”
“小民謝皇上隆恩，只是小民一沒有官職，二也不慣官場拘束，若皇上拿定主意，小民願做一幫辦，還須一位正二品以上大員壓陣，方能協調各方力量，使之和衷共事。”
“那麼，依你看，朝中何人可爲？”
“這個麼——”鳳輕裘眸中精光一閃，“單大人職司吏部，天下百官的優劣均在他心中，皇上何不問詢於他？”