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柯林斯先生似乎根本就沒意識到自己話裡的語病，一臉誠懇的看著瑪麗，“作爲一個爲吾主服務的神職人員，是決不能幹奪人所好的壞事的，因此我明智的選擇了放棄，將目標定在了伊麗莎白表妹身上。”
——奪人所好？
瑪麗囧然，她這位表哥還真不是一般的自信啊，他以爲他搶得過賓利先生？
當然，瑪麗的腹誹只是深藏於心，並未表露出來，因此柯林斯先生還是一派真誠的繼續將他的心裡話往外掏：“事實上早在求婚以前，我就知道伊麗莎白表妹不會接受我，”他的話讓瑪麗驚訝地挑起了一根眉毛，“在和伊她相處的那段時間，我清楚的感覺到伊麗莎白表妹對我並沒有什麼好感，等到威克姆先生出現後，我更確認了這一點。”柯林斯的表情有些難堪，任何一個男人面對這樣的事上都很難保持冷靜，“而且，表妹是個十分驕傲的姑娘，我昨天對她所說的那一番言辭根本就沒辦法打動她，但我依然選擇了向她求婚，表示了我的誠意——”柯林斯偷瞄了下傾聽的瑪麗，“我之所以會這樣做，是因爲我對伊麗莎白表妹的追求已經弄得人盡皆知，我必須有始有終，才能維護幾位表妹的名譽。”
瑪麗詫異，維護她們幾姐妹的名譽？
這又和她們的名譽有什麼關係？
作爲一個一心想要上爬，攫取更高地位的男人，柯林斯是很會看人眼色的——瑪麗眼中的疑惑自然被他瞧了個正著。知道現在絕不是賣關子抖包袱時候的牧師先生自動自發地繼續往下說，“瑪麗表妹，人言可畏，如果我沒有任何徵兆的放棄了對伊麗莎白表妹的追求，那會引來許多人揣測的——畢竟整個朗伯恩的人都知道我在追求貝內特家的二小姐——他們會好奇我的突然放棄，好奇伊麗莎白乃至貝內特家的姑娘們是不是有什麼毛病——要是因爲我的緣故而讓幾位表妹未來的婚姻出現不順——那就真的是我的大罪過了。”柯林斯語氣十分誠懇，“因此，即便我已經對錶妹你動了心，也不得不爲自己曾經做過的選擇給出一個交代。”
瑪麗被柯林斯的細心驚呆了，她低頭俯視跪在她膝前的男人，他的跪姿十分端正，背脊挺拔，整個人看上去都透著一股神職人員特有的味道，很能唬住人。“聽你的口氣，你是把所有的一切都算得妥妥當當，可是親愛的柯林斯表哥，如果莉齊答應了你的求婚呢？”瑪麗用一種近乎刻薄的語調反問，“到時你又該如何收場？”
柯林斯聞言苦笑，“瑪麗表妹，這樣的如果不可能存在，您應該見過令姐與威克姆先生相處的情形，她明顯對他動了心，現在正處於彼此試探的情形下……我……”
“柯林斯表哥，你太自信了，”瑪麗搖搖頭，“雖然我很高興你把我們五姐妹當自己的親人一樣看待，爲我們著想，維護我們的體面。但我還是要告訴你——莉齊不可能嫁給威克姆，她很快就會發現那傢伙的一無是處，這樣，你還堅持著要向我求婚嗎？”
“瑪麗表妹，您的質疑簡直像最鋒利的匕首一樣割裂了我的心，”柯林斯面上表情充斥著痛苦和難過，“我對您的喜愛並非建立在伊麗莎白表妹另有所屬的前提下，就像我剛纔說的那樣——您是唯一讓我真正心動想要共度一生的人，表妹，請給予我證明自己的機會，我會告訴你，我對你的感情絕對和別的因素無關，只源於男女之間最本能的吸引。”
柯林斯的話簡直可以說是發於內心，出自肺腑——瑪麗很難不被這樣的真誠告白所打動，這是她第一次像個公主一樣被人單膝跪下求愛，作爲一個因爲身體緣故沒有談過一次戀愛的青春期女孩，瑪麗能夠感覺到自己內心小小的顫動，但儘管如此，她給他的答案依然不會讓後者感到滿意。
當柯林斯看到瑪麗用歉意的眼神注視著他時，一股絕望涌上心頭，柯林斯不明白，他已經這麼努力，爲什麼瑪麗還是選擇拒絕？瑪麗的拒絕對柯林斯的傷害比伊麗莎白要重得多——畢竟他對面前的這個姑娘抱著太多的期待——他是真心想要娶她做妻子！
“柯林斯表哥，你已經把最大的誠意傳遞給了我，說真的，我很難不爲之動容，”瑪麗聲音有些艱澀，她發現拒絕這個男人遠比拒絕學校裡的那些男生困難的多，“但我的心裡隱藏著一個十分重要的秘密，這個秘密促使著我不斷的爲之努力並作出百分百的付出——我實在沒有時間也沒有心情轉換自己的身份，讓自己成爲一個妻子乃至未來孩子的母親，我很抱歉……柯林斯表哥，你的條件非常的好，從朗伯恩這些日子不斷投遞過來的邀請函就可見一斑，朗伯恩的好女孩很多，我相信你一定能找個一個你心意互通的伴侶的——”
“是的，朗伯恩的好姑娘不少，但她們都不是你……”柯林斯喃喃自語，看向瑪麗的眼神充滿著傷感和求而不得的苦澀，但他顯然是個理智的人，他比瑪麗所猜想的還要剋制的多。“瑪麗表妹，雖然不知道什麼樣的秘密要讓您付出一切去追尋，但起碼，您給了我應有的顏面，不至於讓我無地自容的這就喚來車伕逃離朗伯恩，”柯林斯編織著蹩腳的笑話，笑的比哭還難看，“明天我就要離開朗伯恩了，瑪麗表妹，在這兒我祝您心想事成。”柯林斯站起身，拿下頭上的帽子在胸口按了下，轉身就要離開。
瑪麗看著他有些踉蹌的背影，躊躇一下，還是喚住了他。
“柯林斯表哥，您能爲今天的所有事情保密嗎？我不想這事被我的母親知道。”如果讓貝內特太太知道她竟然拒絕了柯林斯表哥的求婚，一定會把她剁成無數塊的——她可沒有莉齊那樣幸運，有個無條件支持她的父親。
柯林斯背脊明顯一僵，半晌，他才白著一張臉轉過身對瑪麗道，“還請表妹放心，出了這座樹林，我會把今天發生的一切統統忘掉，不會讓任何人知道我曾經向您求過婚……”柯林斯下顎抽搐了下，淑女們向來以被紳士們愛慕爲榮，她們享受著被追捧的滋味……而眼前這人……竟把他們最後的一絲可能都掐了個乾淨——她真的是爲了一個所謂的秘密而拒絕他嗎？還是——她也和簡表妹一樣心有所屬才用這樣一個藉口拒絕了他的所有示好，甚至不願意和他扯上半點關聯？
覺得自己的心都被戳成了無數片的柯林斯表哥幾乎是淚奔而去——而知道他絕對是誤會了什麼的瑪麗只能捏了捏鼻樑，抱著書放慢腳步回到了自己的房間。
第二天一早，柯林斯先生在餐桌上宣佈了他今天下午就要離開的消息。伊麗莎白明亮的黑眼睛頓時綻放出欣喜的光澤，簡見狀連忙在桌布下輕踢了一腳，示意她不要太過於喜形於色。面上則對柯林斯先生的離去以長姐的口吻做出了誠懇的挽留。
——基蒂和莉迪亞對此無動於衷，她們本就對這個連看小說都大驚小怪的表哥無感，所以只是聳聳肩膀，繼續埋首於美味的食物中。而瑪麗則是至始至終都沒有擡頭，她似乎愛極了自己面前的那一塊小羊排，切了老半天才留戀不捨地吃下一塊。
面對簡的真誠挽留，柯林斯先生彬彬有禮地對貝內特有家的大小姐舉起了手中的酒杯，裡面的酒液因此晃盪出迷人的漣漪，“感謝您的挽留簡表妹，只可惜我逗留此地的時間實在太長，必須回到自己的崗位上履行凱瑟琳夫人交予我的責任了——您該知道她有多麼的器重我關愛我……”
柯林斯先生對那位凱瑟琳夫人滔滔不絕的讚頌讓耳朵裡早就起繭的簡差點保持不住臉上得體的笑容，而自認爲逃過一劫的伊麗莎白則隱晦地拋給她一個促狹的眼神。
伊麗莎白的動作不算隱蔽自然被柯林斯盡收眼底，但他並不在意，反而用眼角餘光小心翼翼地偷瞄著那個吝嗇於給他一個眼神的姑娘，他心裡難過極了——
親愛的瑪麗表妹，你可知我不是個習慣把自己的心交給別人的人，我多麼的希望你是第一個得到我心的人，也是最後的一個……
難得文藝了回的柯林斯先生自怨自艾地在心裡傷感著，幸好，並不是所有人都對他的離去歡欣鼓舞——至少貝內特太太就爲柯林斯先生即將離去的事實而十分難過。
哦，當然，她當然會難過……
煮熟的鴨子又飛出了飯鍋，還有什麼比這更杯具的事情嗎？
只要想到這個將繼承她丈夫一切的遠房表侄差點就要成爲她的女婿，卻因爲自己女兒的不肯聽從而化爲泡影，貝內特太太就覺得她的神經痛得快要碎裂了！女兒們真是一點都不體諒她這個做母親的一心爲她們著想的心思！難道她們要等到她們的父親蒙主寵召，她們被趕出家門無處容身才覺悟嗎？
心中鬱郁難平的貝內特太太高聲命令女僕遞來手帕讓她擦拭因爲親愛的表侄離別而涌出眼眶的傷心淚水，言辭迫切地希望柯林斯先生能夠再來，且自作主張的表示他們全家都會熱切期盼著他的下一次拜訪——對此貝內特家的其他人滿頭黑線，可憐的他們已經不止一次被代表了。
——所以說莉迪亞真不愧是貝內特太太最寵愛的女兒嗎？