吃罷了晌午，一行人便分成了四批，在都裡鎮買齊車馬上路。
從鎮上出來時，這條彎彎曲曲的道路兩邊還有不少的行人，大多是行色匆匆揹包推車拉馬的販夫，這條不算大的“大路”兩旁甚至開出許多一車寬的岔道，分別通到不遠處山間的村莊裡。
一塊塊形狀十分不規則的田畝，散佈在山腳爲數不多的平地上，黃澄澄稀疏的稻穀長勢喜人。
洪成從上岸到現在一直是以觀望爲主，並沒有發表甚麼意見，直到離開都裡鎮走了十幾里路之後，才說了句：“這裡雖然耕地條件差，但是也算是利用得當，聽說再往前還有大片的平原，如果都是這般光景的話，那情況確實沒有想象中的那麼糟糕。”
這時坐在平板騾車另一側的範翔在車沿上搭著兩條腿，從褡褳裡取出《大周戶部安東都護府地理輿圖》來，指著圖上好像蚯蚓一般扭來扭去的一道硃砂紅線，說道：“再往前約莫三十里，到業態城，那裡算是丘陵區，就有幾十片農耕地，大約八頃到二十頃不等。咱們去那瞧瞧，或許能瞧出幾分端倪來！”
坐在騾車前端的陸鴻望著面前的大路，頭也不回地問道：“業態城有多少人口？”
範翔道：“城裡城外共有三千七百多戶，一萬二千四百人口，總耕地十七萬畝——這是豐慶三年的數據?！?
陸鴻點了點頭，說了句“田地有點兒少”，就沒再言語。
這時道路另一邊兩匹快馬疾馳而來，兩名敞著褐衣領口、神情彪悍的騎士揮著馬鞭呼嘯而過，其中一人經過馬車時盯著範翔手中的輿圖看了一眼，直到馳出去半里地還在不住地回頭張望。
範翔匆忙將輿圖收了起來，望著那兩名騎士遠去的方向，心有餘悸地說道：“那人的眼神好厲害……”
誰知他話音未落，原本已經走遠的馬蹄聲又由遠及近，折回了頭，並且很快便又出現在了視野當中，徑直向騾車追趕而來！
範翔暗叫一聲苦也，正沒主張時，只聽耳邊陸鴻的聲音響了起來：“都不要回頭，要甚麼給甚麼罷了?！?
旁邊洪成也接口道：“不錯，莫慌張?！?
範翔心中這才稍定，深深吸了一口氣，儘量表現得更加從容一些，但是右手卻死死地攥在褡褳上。
那兩名騎士果然追到了騾車左近，一個突然抄到前方，伸手便拉住了拉車騾子的繮繩。這騾車本身速度不快，被他這麼一拉當即停了下來。
前後裝扮成三批販夫的親兵們見了狀況，都勒住車馬，悄悄地向這邊移動過來。
陸鴻暗中做了個毫不起眼的手勢，讓他們靜觀其變，自己擡起頭打著笑臉問道：“這位兄臺，有甚麼見教？”
這人冷著一張滿是髭鬚的方臉，只是拉著繮繩，並不搭話。
後面那位便跨著馬緩緩地走到範翔身邊，一伸手：“你的圖，拿來！”
範翔舔了一下乾燥的嘴脣，心中亂糟糟的一片，好在他記著陸鴻的吩咐，便麻利地從褡褳裡取出圖來，顫顫巍巍地交到那人手上。
那騎士瞪了他一眼，便把目光收回來，落到已經展開的輿圖上面。他大略地掃了一遍，最後指著輿圖頭上“大周工部安東都護府地理輿圖”一排字後面的一方小印，冷冷地問道：“這是甚麼意思？”
範翔畏畏縮縮地瞧了一眼，原來是工部屯田司的鈐印，寫著“屯田”兩個小字，心道：你長了兩隻眼自己不會瞧？
正要照實說了，後面的杜康卻偷偷拉了他一把，搶著說道：“官人，這是商號的鄙稱，‘保?！瘍蓚€字，咱們夥計不認得字，問他可答不上來?！?
那人舉著輿圖左右瞧了瞧，又丟給同伴查驗，前頭那位捉在手裡看了半天，也沒瞧出甚麼端倪來，又遞迴給他。
範翔瞧這模樣心裡便樂了，感情這兩位不識字，卻裝甚麼大尾巴狼……
那人又指著“大周工部安東都護府地理輿圖”幾個字又問：“這是甚麼？”
杜康便跳下車來，走到那人馬匹跟前，不假思索地道：“這是‘大周特產安東都護府地理輿圖’，是咱們青州商會裡制的買賣圖，標明瞭各地物產，方便咱們走販，呵呵……”
原來那人正是安東本地土人，雖然不識得大字，但是“大周”和“安東都護府”幾個字見得多了，拆分開來雖然未必就識得，但是湊到了一起還是有些兒面熟的！
他聽杜康將這幾個字念得分毫不差，心裡默默地數了一遍，字數也都對的上號，而且那圖上確實明明白白地在州城附近標著“稻穀”、“大豆”的線條小樣，料想這商人說得不假，臉上兇神惡煞的表情便稍減了一些，再加上對方剛剛朝自己靴筒裡塞的物事，那硬邦邦的親切感又將他的敵意消去七八分，最後聽到杜康說是青州商會的，臉上更加泛起了一抹笑意，因問道：“你們青州有個朱氏商號，你當然認得咯？”說話語氣間已溫和了不少。
杜康便笑了起來，豎起了大拇指說道：“官人獨具慧眼，咱們這位少東家就是朱福大管事的遠房外侄，讀了兩年書，便靠著朱氏的幫忙做幾樁小買賣，帶著夥計們混口飯吃罷了……”
陸鴻便適時地回過頭來，微笑著向那人拱了拱手。
那人也胡亂抱拳還了一禮，若有所思地道：“原來是朱?！銈兦嘀萑说馁I賣可做得大吶！”他把輿圖遮了幾折，往兜裡一踹，拍了拍鼓起來一塊的靴筒，笑道，“請走罷，少東家來日買賣做得大了，可別忘了在下的好處！我叫泉三週，常在業態城和都裡鎮走動的……”
陸鴻笑著道：“一定，往後還要依仗官人照拂！”說著又向兩人拱手示意。
這回前面那人也勉強作了禮，兩人便目送著騾車緩緩地沿著道路向北走去。
範翔驚魂未定，坐在車上不住地偷眼瞧著那兩人的身影，直到消失在了眼界之外，這才長長吁了一口氣，拍著杜康的肩膀說道：“小杜，多虧了你機警！”
杜康謙遜地笑道：“小事兒……”他轉過臉來向陸鴻拱手賠了個罪，“少東家，小的也是事急從權，把朱福那傢伙攀到您長輩上去了，得罪得罪?！?
陸
鴻向他讚許地點了點頭，說道：“你做得很好，以後有甚麼事還是你出面打點。咱們就按這個身份，我是少東家，洪叔是掌櫃，你們二位是夥計，記著了！”他頓了頓，又說，“那份地圖早晚露陷，咱們不能再用‘保海’這個名號了，就叫‘胡氏商號’?！?
幾人都答應下來，洪成道：“咱們得儘快到前面換了騾車和行頭，我瞧那個泉三週可不是省油的燈。”
陸鴻雙眼微微瞇了起來，點頭道：“洪叔說得不錯，快到業態城時咱們便找個偏僻所在把騾車棄了，步行進城?！?
洪成點了點頭，並沒有對這個決定提出異議。
一行人走了一段，原先還熙熙攘攘的人羣卻漸漸冷清下來，有些人下了小路，卻沒有再往大道上來的，一直到傍晚時分，路上的行人只有愈發稀少，除了幾個成羣結隊的商隊，便剩下了他們這四批人馬。
陸鴻瞧瞧左右，忽然趕著騾車下了大路，一頭鑽進了道旁茂密的雜草之中。
那些喬莊的親兵們都停了下來，不明所以地望著兩道深深的車轍，還有倒伏一片的雜草，面面相覷，也不知將軍是個甚麼路數。
不一會但見陸鴻他們各自揹著行李褡褳，從草叢之中不行走了出來，向親兵們使個眼色，便自顧自地埋頭趕路。
到達業態城時，天色已經擦黑，此時道路上已經再沒有半個行人的身影。
而且最讓他們吃驚的是，這個坐落在一片山窪空曠地的所謂的“城”，竟然連半點城牆的影子也沒有，就這麼坐地朝天地敞開著，放眼望去盡是雜亂無章的茅草屋，簡直就像是一個原始社會的部落羣……
只有在這片聚居地中心，這山窪之中地勢最高的一片土隴上，有一圈木樁圍著的區域，從外面看不到其中的景況，只有一個灰瓦屋頂從木樁圍欄的上沿探出一角來，顯示著幾分莊嚴肅穆的意味。
一柱柱青灰色的炊煙從茅草屋外面嫋嫋升起，將這個青山環抱的聚居地的上空染得霧濛濛的一片，通進業態城道路兩邊，斜向外釘著兩排削尖的簡易鹿砦，幾個身披竹片甲的士兵挎著橫刀，沒精打采地在鹿砦中間攔著道路。
這些人一見陸鴻他們的商人裝束，便用橫刀敲了敲斜掛在一根木樁上的牌子，上面依稀寫著：商人入城者，每人納稅三百。
陸鴻向身後使了個眼色，杜康立即會意，翻出一貫另二百錢，先繳了他們四人的“稅”。誰知那個負責收賬的士兵數也不數，指著身後的一架天平，示意他自己去稱量。
那天平橫架著一桿鐵槓，左右各按了一隻臉盆大的木鬥，另外一名士兵從地上揀了四塊石碼，放進左邊的木鬥裡，那天平頓時傾斜過來。
杜康又好氣又好笑，這些人非但懶得出奇，花樣倒還挺多。他只得乖乖地將一千二百錢放進另外一隻木鬥，誰知沉是沉了一些，只是並不水平，那收賬的士兵便示意他再加。
杜康這回不用陸鴻吩咐，又掏出將近三百錢，分三次投了進去，直到手裡的錢都投盡了，那天平才顫巍巍地水平過來……
（本章完）