陸鴻剛剛把江慶送到天街沒半柱香的功夫，便聽莫管家匆匆來報告說，嬀州刺史孔良、兵部司郎中湯柏、隔壁的工部員外郎韋曈已經等在了偏廳裡。
陸府有三個廳，正廳就是昨夜招待晚宴的地方，是個六丈進身、二丈開間的大廳；北偏廳在街門庭院後面，只有兩丈見方，四周樹木掩映，涼風習習，最適合夏日納涼；還有一個小廳在二進院東南角，夏日不開，冬日卻是個極好的暖閣。
那三位看起來互相之間毫無關聯的人，此時便在偏廳裡坐等著，一面吹著對開窗洞裡吹來的涼風，一面享受著陸府供奉的西瓜，正有一搭沒一搭地聊著。
這三人可不是一道兒來的，能湊在一塊兒也不知是不是巧合。
其中孔良是昨夜便留下的，湯柏從大直巷正街門進來，而韋曈則是直接從柳條巷進的門。
陸鴻急忙忙蹭著修文坊幾家住戶圍牆擋出來的幾寸寬的陰涼，往自家的府上而去。
孔良有事找他，這他是知道的。昨天來時就與陸鴻暗示了，要談談往後去安東的事情。陸鴻也急欲從他口中瞭解一些安東的情況：同僚、軍政架構、人口、戰略倉儲等等……
湯柏爲甚麼找他那邊不清楚了，或許是拉家常，或許是聊聊那份《豐慶七年平海軍進援幽州、平海軍清靈軍出塞佐戰之戰後陳述》，或許是爲了他即將上任的安東都護府給他一些提點。
對了，正巧湯柏對軍中人事這塊門兒清，完全可以藉助這個機會拉著孔良和湯胖子三個人一道兒討論討論。
想著這些，他的腳步又不由得快了一些。
他沒去思考韋曈爲甚麼而來，他們現在是老鄰居，又是朋友，當然隨時都能來！
可是……陸鴻忽然停住了腳，今天並不是休沐日啊！
按理說湯柏和韋曈這兩個六部官員，這時候都應該在皇城裡坐衙纔是，怎麼竟不約而同地湊到他家來了？
難道只是巧合？
身後的莫管家見他不走了，有些奇怪地瞧了自家主子的背影一眼，既沒發問也沒催促，垂著眼皮和手臂靜靜地等著。
陸鴻停了一會兒，忽然回頭問道：“老莫，他們仨是同時進的偏廳，還是一個個來的？”
莫管家不假思索地說：“孔大人見您送走了江校尉，便上偏廳等著了——他是第一位，湯郎中和韋員外兩人雖走的不同的門，卻是同時到的。”
陸鴻想不清他倆一個兵部一個工部能有什麼事情非得聯衙同辦了，而且兩人和他都有些私誼，湯柏深一些，韋曈近一些。叫人猜起來既不像是公事也不像是私事，嘿，這就有點兒蹊蹺了！
莫管家見他想不出個所以然來，便在後面提了一嘴：“阿郎，您直接去問問不就明白了？”
陸鴻一想，正是這個道理啊！反正都是相熟的好朋友，當面問就是了，何必自己站在太陽底下亂猜……
他自嘲地笑了笑，說道：“你說得不錯，回去問問，想來也沒什麼
了不得的大事……”說著便往回走去。
其實湯柏的事情很簡單，他是來求陸鴻幫忙的！
韋曈的目的也不復雜——和湯柏一樣。
而且他們兩家所求之事也正是同一件。
湯柏前段時間曾經提出研製火器和重建紅袖軍，都得到了政事堂的首肯。其中重建紅袖軍已經在有條不紊地進行當中，李嫣被宰相召回京城也正是爲了這件大事。
研製的火器中包括“單筒火弩”和“火連弩”，這個項目政事堂讓兵部和工部聯合協作，兵部負責前期預算開支以及後續測試配備，工部提供作坊還有經驗豐富的匠人以及大量的原材料。
其實說起來，這個“火弩”的構思並不是甚麼新玩意兒，兵部老早就打算參照沭河大營的三門神火炮，研究一種輕便可攜的單兵火器，但是說起來簡單，鐵筒和鐵彈、弩箭做起來都完全沒有難度，畢竟大周工部作坊的冶鐵、鍊鋼水準俯瞰當世，無人能出其右！
但是話又說回來，這個所謂火弩，光有鐵筒鐵彈可不成啊，它不是靠弓弦的彈力發射的——如果這樣的話，那根本不叫火器——它靠的是火力的推射……
但是以現有的火藥水平，想要在這個小小的鐵筒裡燃燒並達到足夠的推力，而又要保證不炸膛的話，並不是這樣容易！
火藥填得少了，勁力不足，填塞得多了，小小的鐵筒又承受不住爆炸的力量——已經有十幾名死刑犯人因爲在試射時炸膛而死亡或者受傷了。
如果想要避免炸膛，就得加厚筒壁，就好像沭河大營的那三尊神火炮一樣，炮管直徑有近一尺半，內筒徑卻只有六寸……
“現在十五斤的‘單筒火弩’最遠能夠射出三百步，二十五斤的能打五百步！”湯柏現在雙手放在膝蓋上，像一名老老實實的學生一般，彙報著自己的工作成果，“這已經是極限了，再加重壁厚的話，就沒法單兵使用了……”
他爲難地說著，眉頭深皺在一起，因爲虛胖而特別怕熱，導致兩邊胳肢窩和胸口的淺緋色單衣上都印出了溼漉漉的痕跡。
但是他並沒有心思管顧這些尷尬的細節，事實上邊上的韋曈比他好得有限，正扯著領口呼啦啦地扇著涼風。
倒是孔良一個人避在不遠處，身上半點汗跡也沒有，完全將“心靜自然涼”這句口訣發揮到了極致！
陸鴻也很熱，而且很糟心，他舉著蒲扇呼沙沙扇了兩通，毫不客氣地說：“射出三五百步有個鳥用？火器必須考慮有效射程！你在多少步以內能夠傷人，多少步以內能夠打穿皮甲，多少步以內能夠打穿鐵甲，這是有效射程！”
湯柏瞪大了眼睛，不敢置信地問道：“怎麼，還能打穿鐵甲？”
陸鴻嗤地笑了一聲，說道：“當然……但是你們這個不成，就算能打到五百步哩，強弩之末勢不能穿魯縞，弩箭和鐵彈掉地上坑都砸不出一個，有啥用？”
湯柏咂著嘴若有所思，韋曈則在旁邊一個勁兒地點頭，說道
：“是這話哩，現在的問題就在這裡，再造兩門神火炮來不是難事，但是若要造出這種單兵火器，好像並沒有合適的辦法……”
湯柏也表示同意：“問題就是出在了火藥上，填少了沒用，填多了就無異於自殺……”他說著長嘆一聲。
陸鴻想了想，問道：“你們鐵筒長度是多少？”
韋曈奇道：“甚麼是長度——您問的是有多長嗎？”他見陸鴻點頭，便答道，“九寸半——不能更短了，這個長度射出一筒之後便已經有些燙手，而且精準已極難把握！”
他以爲陸鴻想要減短鐵筒的長度，以增加厚度且不增加重量，這些辦法工部作坊已經想過了，也做出了實踐，現在所謂十五斤和二十五斤的兩種火弩都是九寸半長的，而且隨著筒長一再減短，弊端也愈發暴露出來。
而且一個又短又粗的鐵疙瘩，別說拿出去用，就算讓他呈給宰相們瞧瞧，也是沒臉。這玩意兒實在是太醜了！
誰知陸鴻搖了搖頭，說道：“我不是讓你們減短筒長，而是要加長，最少要在三尺以上。鐵筒太短的話，火藥很大部分都在筒外燃燒，浪費了大多數的能量，只有長度適中才能讓火藥充分在筒內燃燒，達到最大的推力；而且能夠減少筒口壓力，更大限度避免炸膛……”他儘量用直白的語言解釋了一遍，“而且太短的話，老韋也說了，容易導致筒口溫度過高，同時準確度太差！”
其實他也不知道多少長度纔算合適，但是一提到鐵筒這東西，他腦中有個模糊的影像一閃而過，下意識地便估了一個“三尺”的量。
韋曈聽得似懂非懂，但是湯柏和陸鴻接觸得多了，聊得也多，對這種似是而非的詞語便容易理解一些。
他仔細琢磨了半天，發現越想越是這麼回事兒，突然一拍大腿，叫道：“不錯不錯！作坊的匠人們完全是考慮反了，敏光兄，咱們這就回去讓作坊重做，在三尺到四尺之間先找一個最合適管長！”
他拍拍屁股起身便走，韋曈趕忙拉住了他，叫道：“柏公且慢，咱們事情還沒辦哩！”
湯柏這才醒悟過來，懊惱地拍了拍自己的腦門，苦笑道：“你瞧，我這一激動，把正事兒忘了！”
陸鴻奇道：“怎麼，你們不是來請教我火弩筒的？”
湯柏道：“誰能想到你還懂得這些，早知到先請教了你，也少走不少彎路！”他說著搖頭嘆息，實在是這個“火弩”的事情已經將他折騰慘了！以至於兩個月胖了十幾斤，頭髮也掉了不少，全賴這事所賜！
旁邊的韋曈見他越扯越遠，假意咳嗽了一聲。
湯柏被他這一聲提醒過來，不好意思地笑了笑，說道：“——咳，又岔遠了！見漁，我和敏光這次來啊，主要是想問問你何時上安東赴任，現在盧樑大帥在彼坐鎮，你要去的話幫我們找盧大帥問問，這個火藥還有沒有別的製法。最好是能夠少量填塞，而發出更大力道的……”
“哦，這事好辦，我過完月底就走！”
（本章完）