趙家集的燕子河北岸有間客棧，是如今僅剩的一家百年老店。這家客棧當(dāng)然不叫悅來，它的名字就是趙家集客棧。
客棧不大，只有三間客房加一大間通鋪、一間貨倉，專門接待保海縣城和青龍港之間漏下來的流客。
wωw?Tтkan?CΟ 客棧的老闆趙四這幾日可以說是滿面春風(fēng)，家裡六十畝地全都甩給了幾個(gè)兄弟和堂兄弟幫忙耕種，一頭撲回了客棧裡。
因爲(wèi)五天前趙家集同時(shí)來了兩批客人，將他小小的客棧擠了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)，客人們帶來的兩車貨也成功佔(zhàn)用了半年都沒開過貨倉……
最重要的是，這兩批客人出手都十分大方，而且足不出戶，除了酒菜到時(shí)奉上也沒有過多的要求。
事情還要說到五天前的那個(gè)晌午，趙四正百無聊賴地支在櫃檯上假寐。早上才和家裡的婆娘大吵了一架，現(xiàn)在店裡就他一個(gè)人，反倒清淨(jìng)。
那婆娘成天抱怨他不務(wù)正業(yè)，光靠女人和兩個(gè)兒子，家裡的六十畝地很可能就要拋荒一半。
去年趙四就已經(jīng)因爲(wèi)荒了十六畝田而吃過了里正的掛落，三河鎮(zhèn)的鄉(xiāng)曹胡順老爺也因爲(wèi)這多罰了他半成的租調(diào)稅。
可是趙四不在乎，這間客棧是祖宗留下來的產(chǎn)業(yè)，老大老三嫌累贅都不肯接手，在北方戍邊老二幾年前就凍死在烽火臺(tái)了……
由於國家近百年的承平治世，人口急劇增加，除隱戶、奴婢、僧道等，大周豐慶六年統(tǒng)計(jì)總?cè)丝谝呀咏迩陌偃f。
大周雖說幅員廣袤，可是畢竟不如南唐魚米豐饒，因此近二十年來公田急劇減少。
豐慶帝登基伊始便再度縮減授田，從文帝時(shí)每丁授永業(yè)田十六畝、口分田五十畝減至永業(yè)田十畝、口分田三十畝；豐慶四年又以市價(jià)八成官收部分口分田用以充保公田。
趙四家所得田畝一減再減，又因爲(wèi)繼承了這客棧，“兼工商者授田減半”，因此家中只餘六十畝地。
這些年家中的光景早已不如幾個(gè)兄弟分家前那樣富足了，可是這也是世間常情，趙四甚至總結(jié)爲(wèi)“規(guī)律使然”。
田間發(fā)不了財(cái)，他也就更有理由丟丟心心地守著這客棧了。
除過被婆娘數(shù)落地耐不住的時(shí)候，下地裡幹兩天應(yīng)差事，其餘時(shí)候便如今日一般，在店裡坐等著老天睜眼，給他發(fā)幾個(gè)客人下來……
可是就在他快要瞌睡的時(shí)候，幾聲重重的敲門聲猛然讓他從模糊的美夢(mèng)中驚坐而起。
“嫩麻嘞血……啊哈哈哈，幾位客人吃晌午莫？”趙四罵娘罵到一半，就看見自家店子半掩的破門板邊黑壓壓站著十幾個(gè)人，連忙嚥住話頭打個(gè)哈哈繞了過去。
帶頭的客人也不和他計(jì)較，板著臉走了進(jìn)來，從褡褳裡掏出三貫制錢丟在櫃檯上：“你的店我們包一半，加貨倉，十天。連吃帶住，夠嗎？”
趙四拿眼角瞥了那錢一眼，見是南唐制錢。
好在周唐商業(yè)流通頻繁密切，兩國制錢一兌一相互通用，倒也無妨。
三貫錢別說只住十天，一個(gè)月也儘夠了！他心裡早已樂開了花，嘴上卻換了六分土腔的官話說道：“住是夠咧，奏不知客人們要怎樣吃法，要酒不要？”
那客人回頭看了一眼，見衆(zhòng)夥伴都有些躍躍欲試，自己思量了一下又掏出兩貫錢：“吃好的！酒不要多，是怎樣的酒？”
“有自家小釀——嘿，當(dāng)然不入官人們法眼！白日俺派家裡人到十里外的酒莊去拉，包管諸位夜裡奏吃到好酒。”
這次趙四是真的眉開眼笑，提著撣子繞出櫃檯，一個(gè)勁兒地給客人們撣灰塵。
那客人不再多說，收了褡褳，帶著夥伴自行找房間休息去了。
趙四帶著剩下的幾個(gè)人將兩車重貨推進(jìn)貨倉，便摸出一個(gè)銅子兒叫住隔壁張家玩泥巴的小子，打發(fā)去把自家婆娘找回店裡來幫手。
這批人剛剛走淨(jìng)，隨後又來了一撥。
這回只有四個(gè)人，個(gè)個(gè)深目高鼻，袒露著胸膛，十足像是北方的胡人。
這撥人不似前一批那樣謹(jǐn)慎，一進(jìn)店便喊著包下剩餘的房間，也是十日。
他們出手更加大方，成色十足的二兩銀錁子丟下六個(gè)，跟著便要酒要肉，鬧哄哄的不可開交。
這兩批客人分別從南方和北方來，據(jù)說都是從青龍港下的船，卻同時(shí)到的趙家集。
趙四的生意紅火了，門可羅雀的小店頓時(shí)之間賓客盈座。
不過有些奇怪的是，南邊的客人吃喝拉撒睡都是在房裡解決，進(jìn)了門便不再露面。
趙四每日送餐三次，收盤三次，換夜壺糞桶兩次，只要趙四推門進(jìn)了，那些人哪怕正在說話也都紛紛閉口不言，看著趙四忙完了出門這才小聲嘀咕。
北方的客人倒是吃睡如常，到點(diǎn)便在大堂裡圍桌一坐，大吃大喝，回房便睡，四人個(gè)個(gè)鼾聲如雷，害得趙四幾回都擔(dān)心被他們的呼嚕掀翻了屋頂！不過這四個(gè)人雖然吵鬧，也不多話……
這幾日趙四雖然忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，好在硬錚錚的制錢銀子揣進(jìn)了包裡，婆娘也不和他鬧了，屁顛屁顛地跟著忙前忙後。
趙四成親二十來年，除過剛剛進(jìn)門的兩個(gè)月，就這幾日瞧這黃臉婆最順眼，到了晚上居然來個(gè)琴瑟相諧，似乎天下的好運(yùn)一時(shí)間都交到了他的頭上……
可是好景不長，兩批客人入住的第六天，也就是二月初三這天，趙四剛剛忙乎完了一早的屎尿腌臢活計(jì)，從燕子河邊洗了手返回客棧的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)高高瘦瘦的年輕人挎著刀進(jìn)了自家店門。
瞧那背影居然有些眼熟。
他連忙就著圍裙擦淨(jìng)雙手，著急忙慌地放奔子往回跑。
那個(gè)挎著刀的年輕人就是陸鴻。
他半刻以前剛剛把手下三十七名團(tuán)練全部撒了出去，讓他們?cè)诜綀A十里以內(nèi)遍佈暗哨，主要偏西南向，也就是柳鎮(zhèn)方向。
遇敵之後吹哨爲(wèi)號(hào)，拖住敵人等待四面同伴合圍增援。而他自己並沒有跟著離開村子，而是在臨行前突然想到另
一種可能——似藍(lán)鷂子這種賭徒，未必便走小路逃生，畢竟最危險(xiǎn)的地方往往便是最安全的。
最危險(xiǎn)的地方，自然是人來人往的大路！
於是他想到了趙四的趙家集客棧。
去年這個(gè)趙四家裡荒了十六畝田地，被裡正舉首到三河鎮(zhèn)來，身爲(wèi)鄉(xiāng)曹的胡順便依律罰了趙四家半成的租稅。
恰巧那天胡順得了傷風(fēng)，是陸鴻前來知會(huì)這趙四的。
等到趙四奔進(jìn)大門的時(shí)候，陸鴻已經(jīng)尋了個(gè)偏僻的角落坐下來喝茶。他見趙四氣喘吁吁地進(jìn)門，還站起來向他拱了拱手：“趙家四叔，借你家口茶喝。”
趙四一愣，胡亂拱了拱手，哼哼唧唧地回了個(gè)禮，才認(rèn)得是胡老爺家的大公子。
趙四那婆娘縮在櫃檯後邊一個(gè)勁兒地使眼色，陸鴻瞧在眼裡，卻不點(diǎn)破。
他見趙四給那婆娘甩了個(gè)後腦勺，小心翼翼地走近前來，唱了個(gè)哈哈說道：“他大侄，今個(gè)怎有空來叔這破店子？”
陸鴻放下茶碗，拍拍擱在桌上的障刀，笑道：“辦點(diǎn)公事，找人。”
其實(shí)趙四一早便看見了他身上的灰布半袖，此時(shí)聽他這樣說了，頓時(shí)放下心來，轉(zhuǎn)臉白了他婆娘一眼，意思是“又不是來罰催耕的，怕個(gè)甚！”
那婆娘似乎也覺得不太好意思，假意低頭擦抹著檯面。
這公婆兩個(gè)一舉一動(dòng)都被陸鴻看在眼裡，心中好笑，隨口問道：“趙四叔，最近店裡生意可好？”
一提這事趙四便笑得合不攏嘴，親手從櫃檯上抓了兩把瓜子過來請(qǐng)陸鴻吃，嘴裡笑道：“好哩，這幾日店裡把你嬸忙壞啦……而且田裡有幾個(gè)兄弟照應(yīng)，春耕保準(zhǔn)不成問題！”
陸鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問：“那就好……這幾天有沒有生人來啊？”
趙四眼珠子轉(zhuǎn)了半圈，目光不由自主地便飄到了後院。
陸鴻隨著他瞧去，神情頓時(shí)嚴(yán)肅起來。
兩人剛好看見十幾個(gè)清一色身穿素麻圓領(lǐng)袍，頭戴斗笠的漢子從後院魚貫而出，陸鴻認(rèn)得，昨日在壩集時(shí)藍(lán)鷂子也是穿著這樣一身！
那些人中當(dāng)先一個(gè)從隨身褡褳裡摸出一貫錢，丟在趙四的婆娘面前，壓低了嗓門向趙四說：“我們帶的兩車貨，留給北邊來的四位朋友。”
趙四忙不迭地答應(yīng)，雖然他努力剋制，可是此時(shí)面對(duì)大財(cái)神雙腿卻微微發(fā)起抖來！
陸鴻卻泰然自若，有一口沒一口地吃茶。
那人正向門外走著，突然停下腳步，斜過斗笠盯著趙四的微微發(fā)顫的衣袍下襬，忽然擡起頭來，射出兩道陰冷的目光，將趙四嚇了個(gè)趔趄。那人不再理會(huì)這個(gè)膽小的掌櫃，將目光轉(zhuǎn)向坐在角落的新客人。
恰巧陸鴻也正觀察這他，那人雖然用斗笠遮著面部，眼神也全然隱沒，但是陸鴻與之對(duì)視時(shí)仍感到一股寒意。這般交戰(zhàn)只是一瞬，那人好像不願(yuàn)多作糾纏，冷笑一聲，帶著手下頭也不回地離開了客棧。
（本章完）