崇禎是一個(gè)極其吝嗇的人，其實(shí)並不喜歡封官，更不喜歡賞賜爵位，他很多地方非常大方和奢侈，在官位和爵位一事卻是十分吝嗇。
從萬曆開始，羣臣中有應(yīng)升官進(jìn)爵的，一般都是讓兼職暫代而已，有的職務(wù)雖然是有空缺，可很多都是空著不補(bǔ)上，而讓其餘的官員分擔(dān)職責(zé)。
如此一來，大明的六部制度雖然完備，可卻是空缺很多。這也導(dǎo)致了國家行政效率的下降，已經(jīng)文臣和武將對(duì)於國家忠誠效率的下降。
必將大家奮鬥了一輩子，還不是爲(wèi)了一個(gè)封侯拜相嗎、
李棟能夠當(dāng)上長安候已經(jīng)算是個(gè)異數(shù)，因爲(wèi)溫體仁臺(tái)了，沒有人敢得罪他。他能當(dāng)上護(hù)國公，更是異數(shù)中的異數(shù)，溫體仁倒臺(tái)那是少有人能夠預(yù)料到的事情。
他從長安候一躍到了護(hù)國公，可以說是爵位至極品，而且是有封國的公爵，應(yīng)該說是崇禎對(duì)他已經(jīng)極爲(wèi)的信任，這也是在大明見過以來從來沒有出現(xiàn)過得。
崇禎在城頭宣佈對(duì)李棟的升遷，也算是一種信任的表現(xiàn)。
李棟卻沒有什麼感覺，一年多來，他見多了太多的起起伏伏，也知道如今的官是越來越不值錢，皇帝過幾年都可以自封，一個(gè)護(hù)國公算得了什麼。
不過有這個(gè)爵位總比沒有的強(qiáng)，最少大明目前還是統(tǒng)一的國家，起碼在人民心中還有個(gè)不錯(cuò)的印象，而且有了名正言順的封國，還可以名正言順的養(yǎng)兵，這算是他北京之圍最大的收穫了。
崇禎終於確信黃臺(tái)吉帶兵撤走的時(shí)候，命張定國前去追擊，張定國一直隨駕，可不過是個(gè)太守，崇禎身邊重臣無數(shù)。輪不到他說什麼，他一直都是默默的負(fù)責(zé)城防，倒是少有能夠表意見的機(jī)會(huì)。
崇禎給張定國三千餘騎兵去追擊黃臺(tái)吉的十萬大軍，張定國領(lǐng)令地時(shí)候腦袋有兩個(gè)大，他當(dāng)然不敢真的去追，只是尾隨著清大兵進(jìn)。
可能是黃臺(tái)吉一口怨氣難，也可能是北京城實(shí)在沒有什麼可搶的了，黃臺(tái)吉攻入北京城，卻從遵化撤離。本來以爲(wèi)生靈塗炭在所難免，沒有想到張定國迴轉(zhuǎn)後居然抓到了不少清傷兵。而且告訴了崇禎一個(gè)好消息，遵化城在吳甡和左良玉的協(xié)助和下，竟然在最短的時(shí)間內(nèi)重新奪了回來。
李棟想起吳甡和孫承宗迥然不同的表現(xiàn)，不由感慨。國難當(dāng)頭，表現(xiàn)卻是截然不同，別說孫承宗，就連廖振國等小兵都是以身赴難，義無反顧。反倒是吳甡，做事滴水不漏，只是想引狼入室，甚至是陷害自己，卻讓人抓不到把柄。難道自己在他們文人心裡真的就那麼該死嗎？
但是自己真的會(huì)讓他們成功嗎？
崇禎命將捉來的清兵都斬了。這才心裡舒服了一些。黃臺(tái)吉都打到家門口了，不用問。議和的事情自然不成，眼下是要調(diào)動(dòng)部隊(duì)商量對(duì)付清的事情。
不等崇禎起駕，吳甡從外面趕了過來，樣子簡直和個(gè)叫花子彷彿，手上纏著繃帶，血跡斑斑，只是哭著蒼天眷顧，讓自己能再見到皇上一面。
等聽到李棟被升爲(wèi)護(hù)國公的時(shí)候，塑身哭的和淚人一樣。不知是爲(wèi)民衆(zhòng)受苦委屈，還是爲(wèi)李棟升官傷心，良久才道，自己聽信了讒言。請(qǐng)陛下重罰。
一羣文臣都是說。吳甡知道聖上被困，誓死要?dú)⑦M(jìn)京城救聖上。可清兵實(shí)在太多，吳甡手臂受傷，難以殺進(jìn)重圍，無奈只能迴轉(zhuǎn)在附近堅(jiān)守，吳甡對(duì)聖上的忠心可見一斑。
崇禎卻沒有多說什麼，和吳甡吳大人倒顯得君臣情深。崇禎很明白吳甡是東林黨，不給吳甡吳大人面子，總要給東林點(diǎn)面子，要算賬也不急於現(xiàn)在。崇禎總覺得北京城有些危險(xiǎn)，一定要做點(diǎn)什麼，加強(qiáng)北京的防禦。
同時(shí)要去喜峰口視察，看看爲(wèi)什麼喜峰口這麼簡單就丟了
到了喜峰口的時(shí)候，孫承宗和吳三桂正在扯大旗作虎皮呢，本來探子說清兵撤退，都是有些不信，覺得清兵怎麼可能這麼愚蠢，一嚇就走，這和傳說中的彪悍完全兩樣，難道是清兵的詭計(jì)？孫承宗正猶豫是否出兵的時(shí)候，有兵稟告說天使駕到。
孫承宗嚇了一跳，蓬頭垢面的從山溝裡出來，見到崇禎就跪下，說老臣救駕來遲，請(qǐng)聖上責(zé)罰。見到聖上沒有責(zé)罰的意思，孫承宗又把吳三桂拉過來，把吳三桂地妙計(jì)，自己的從諫如流一說，崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多話，倒讓孫承宗大失所望。
在孫承宗地眼中，顯而易見，清兵的撤退是和他採用的疑兵之計(jì)有很大的關(guān)係，他以兩萬兵士嚇退清兵十幾萬萬，實(shí)在是生平難得的功績，這次北京解圍居功甚偉，可聽說到崇禎把解圍之功算到了李棟的腦袋上，甚至破格升他爲(wèi)護(hù)國公，下巴差點(diǎn)砸到了腳面。
吳三桂倒是可有可無的樣子，這是他生平的第一次戰(zhàn)役，比想像中要平淡的多，而且從未廝殺過，未免有些美中不足。
崇禎身邊多了兩萬兵士，多少來了點(diǎn)底氣，晝夜行軍回到了北京，又等了數(shù)日，各地勤王的兵將才續(xù)趕到，只是聽說聖上無恙，都是不知道是什麼樣地心情。
崇禎臉色如常，笑容卻少，各地勤王的兵將都是惴惴不安。他們現(xiàn)聖上變的更加深沉，愈的難以捉摸，只能小心翼翼地應(yīng)對(duì)。雖然有多路兵將勤王，崇禎獎(jiǎng)勵(lì)的援軍只有三路，一路是孫承宗的部隊(duì)，另外兩路軍隊(duì)還在路上，聽到崇禎安然無恙，不到太原就已經(jīng)迴轉(zhuǎn)駐地，卻也得到了崇禎地嘉許。一路是三晉洪承疇，另外一隊(duì)卻是宣大盧象升！
盧象升和洪承疇，一在三晉一帶，都是離北京城不遠(yuǎn)，但是二人被揹負(fù)著殲滅流賊的衆(zhòng)人，二人能來救援，當(dāng)然讓崇禎覺得忠心耿耿，只是二人又要剿匪，中途迴轉(zhuǎn)也是情有可原。
北京，紫禁城中。
崇禎坐在高位，眉頭深鎖。北京之圍雖然解了，可他已經(jīng)感覺到，現(xiàn)在是大明帝國對(duì)大明的控制力越來越低了。
爲(wèi)什麼？他窮其一生就是爲(wèi)了天下。難道只是換回了這個(gè)結(jié)果？
沒有誰說，可是崇禎卻心知肚明，比起當(dāng)初的京城之圍，這些援軍來的實(shí)在太慢了些，遼東掌握重權(quán)，離北京城也算迫近，可是來到北京的速度比起西北地軍隊(duì)還要慢，他們希望自己死！
想到這裡的崇禎手掌微微有些僵硬，凝望著遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐著的李棟，不知道自己是否應(yīng)該完全相信他。
對(duì)於李棟。崇禎的感情可以說是十分複雜。李棟是出身草莽，出身卑微，是早就沒落李氏的後人，能夠當(dāng)上護(hù)國公，實(shí)在是因爲(wèi)多方面作用的結(jié)果。
林丹汗，黃臺(tái)吉，洪承疇，西北。|多方面正反的作用結(jié)果，造就出來個(gè)李棟。
他可以說一直在考驗(yàn)著李棟。可他驀然有一天現(xiàn)，這個(gè)李棟表面恭順。骨子裡面卻是桀驁不馴。李棟和朝臣有著太多的不同，朝臣沒有敢忤逆他的意思，可這個(gè)李棟，在北京城地時(shí)候居然反問了他一句，實(shí)在是崇禎這輩子前所未有
的事情。
可崇禎又不能不重用他，因爲(wèi)他覺得自己已經(jīng)信不著旁人，也實(shí)在難以有人可供他大用。他這一輩子若說破格信任的只有兩個(gè)，一個(gè)是洪承疇，另外一個(gè)就是盧象升，這兩個(gè)人都沒有辜負(fù)他的信任。現(xiàn)在李棟有可能是第三個(gè)人？
崇禎還是不能肯定，唯一值得欣慰的卻是，李棟對(duì)他從來沒有什麼背叛的舉動(dòng)，看起來他的一舉一動(dòng)都是規(guī)規(guī)矩矩，北京城若是沒有他來報(bào)信，若是沒有他現(xiàn)黃臺(tái)吉的詭計(jì)，若是沒有他的手下胡永傑。自己現(xiàn)在不見得還能高高在上。
“聖上，如今盜賊不息，士卒疲憊，希望陛下重整旗鼓，專心平亂，鞏固根本方是大明的長久之計(jì)。”
周延儒顫巍巍地站起來，誠心說道。
“楊嗣昌，你意下如何？”崇禎問道。
楊嗣昌猶豫下，“聖上，我倒覺得，如今戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，生靈塗炭，還是先安撫好百姓，再謀打算地好。”
“護(hù)國公，你的意下如何？”崇禎以前對(duì)李棟都是直呼其名，這下稱呼爵位，一是提醒李棟，自己對(duì)他不錯(cuò)，二來也是代表這是一場(chǎng)正式的官方交談。
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李棟沉吟道：“回聖上，微臣沗爲(wèi)護(hù)國公一職，本是一介武夫，對(duì)治國一事其實(shí)並不在行可依臣下所見，如今天下動(dòng)亂已現(xiàn)，究其根本就是百姓無以爲(wèi)生的緣故。如今大明雖有一干名將剿匪，可畢竟治標(biāo)不治本，若聖上能休養(yǎng)生息，少動(dòng)土木，讓百姓專事民耕的話，三年之內(nèi)，大明盜賊必少。再等數(shù)年，國富民強(qiáng)之時(shí)，盜匪之疾必然不治而治，到時(shí)候清若是驕橫如常，聖上大可派精兵去伐，一舉功成，成就不世的偉業(yè)。”
“李棟公爺太過自謙，一介武夫如何能說出這種治國安邦的話來。”周延儒一旁大喜道。
崇禎皺起了眉頭，半晌才道：“護(hù)國公說的也有道理，既然如此，等大朝會(huì)立刻商議”
周延儒卻是大喜，齊聲道：“聖上英明。”
崇禎卻是擺擺手道：“衆(zhòng)卿家先退下，楊大人，張定國還周大人留下。”見到李棟要起身，崇禎輕聲道：“護(hù)國公留下。”
李棟愣了下，見到羣臣都是豔羨的表情，知道自己從現(xiàn)在起，已經(jīng)可以參與軍機(jī)大事，和首輔們平起平坐了。
等到羣臣退下，崇禎看了一眼四人，緩緩道：“護(hù)國公，錦衣衛(wèi)來信說，胡永傑僅靠萬餘軍士，就在草原從西到東的轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，打地清人雞飛狗跳？”
李棟苦笑道：“這個(gè)嘛，微臣不知。當(dāng)初微臣知道清兵南下的時(shí)候，是焦慮非常，和手下幕僚商議兵分兩路，胡永傑解圍，我卻是快馬前來報(bào)信。至於胡永傑現(xiàn)在如何，我是並不知曉。”
崇禎又是沉吟了良久，“這麼說胡永傑倒是個(gè)帥才。以萬餘騎兵橫掃草原，朕真地少聞……”
他欲言又止，楊嗣昌卻是笑道：“聖上，護(hù)國公聖上忠心耿耿，爲(wèi)人忠誠，想必胡永傑真有大才，看來聖上用人賢明，又現(xiàn)了蒙塵的珠玉。”
崇禎眉頭稍微舒展，“護(hù)國公，你可知朕封你爲(wèi)護(hù)國公地用意？”
“微臣不知。”李棟心道。敢情這還不是有功必賞，裡面還有什麼貓膩不成？
崇禎示意了楊嗣昌一眼，楊嗣昌心領(lǐng)神會(huì)，一旁道：“其實(shí)聖上早就想重用護(hù)國公，只是一直沒有什麼藉口，這次北京之圍，護(hù)國公雖然地功勞不小，可升爲(wèi)護(hù)國公畢竟是大明前所未有的事情。只是聖上知道護(hù)國公足智多謀，胡永傑又是領(lǐng)軍的奇才，這纔想讓你們相輔相成。鎮(zhèn)守西北一帶，調(diào)訓(xùn)兵士。等到機(jī)會(huì)成熟的時(shí)候。再讓護(hù)國公爲(wèi)主將，胡永傑爲(wèi)副手，一舉平定清，以報(bào)北京被圍之恨。”
李棟沉吟半晌才道：“微臣打仗可比不了手下幾個(gè)將軍……”
“這領(lǐng)軍又有哪個(gè)是天生的？”周延儒笑了起來，“護(hù)國公勇冠三軍，足智多謀，李衛(wèi)、胡永傑那個(gè)不是天生的帥才，你們西北肩負(fù)著聖上的重任，可莫要辜負(fù)聖上所託。”
崇禎道：“護(hù)國公，朕明日在大朝會(huì)上。宣召天下，休養(yǎng)生息，少興土木，讓百姓以農(nóng)耕爲(wèi)重。你身爲(wèi)護(hù)國公。當(dāng)時(shí)刻以征伐清爲(wèi)重，可秦地一帶多有心懷叵測(cè)之輩，你要多多留意。一有異動(dòng)，當(dāng)向朕及時(shí)稟告纔是……”
李棟離開崇禎的時(shí)候，多少明白點(diǎn)崇禎意思，崇禎不放心關(guān)隴一帶的流賊，希望他能抑制流賊。不過就讓他一個(gè)公爵去抵抗流賊，崇禎看起來有些高看他了。
實(shí)際上這次北京之圍，遼東離北京不遠(yuǎn)，卻是表現(xiàn)最不積極地一方勢(shì)力。盧象升救援心切，當(dāng)是爲(wèi)了崇禎，洪承疇從三晉趕來救援，卻是多半演戲的居多。至於其他的世家大族，他們或者坐觀虎鬥，或是暗中破壞，有的可能都是勾結(jié)清，裡應(yīng)外合。
崇禎想剷除流賊，削弱東林，重新穩(wěn)固天下，但是他們何嘗不想推翻崇禎。可現(xiàn)在卻都是彼此戒備，崇禎想要?jiǎng)暢龞|林，剿滅流賊，削弱世家，苦於沒有藉口，只怕激變天下而東林卻對(duì)朱家?guī)装倌甑耐L(fēng)心有餘悸，不敢搶先難。
想到這裡的時(shí)候，李棟搖搖頭，心道讓他們狗咬狗好了，自己小心謹(jǐn)慎的培養(yǎng)實(shí)力纔是最爲(wèi)重要。
只是不等走出了北京城，感覺到一股幽香傳了過來，李棟止住了腳步，見到長公主就在前方不遠(yuǎn)。
花樹叢旁，長公主看起來人比花嬌，凝視著李棟，臉上不知憂喜。
李棟不好繞道太著痕跡，只好徑直走過去，纔想從她身邊走過，長已經(jīng)閃身攔到了他的身邊，輕聲道：“。、李大人……”
“不知公主何事吩咐微臣？”
長公主輕蹙眉頭，幽怨道：“李大人總喜歡將人拒之千里嗎？”
李棟搖頭，“微臣還有他事，公主若是沒有吩咐，微臣告退！”
他舉步要走，長公主又是攔住他的去路，“李大人，我是特意在此等你。”
“哦？”
“我想對(duì)你說一聲謝謝。”長公主秋波橫斜，罩在李棟身上，像要化作絲絲纏繞。
李棟不動(dòng)聲色，“公主言重，微臣向來只是做本分之事……”
“李棟，你難道總喜歡把心思藏的如此之深嗎？”長公主輕輕嘆息道：“其實(shí)我想知道，我這麼美，難道對(duì)你沒有任何影響嗎？”
看著李棟的一張苦瓜臉，公主‘噗嗤’一笑，“我如是沒有說中你地心事，
這種表情？”
李棟苦笑都不行，喃喃自語道：“我只以爲(wèi)男人喜歡自作多情，沒有想到女人自作多情更是要命。”
他說的聲音雖低，卻是故意讓長公主聽到，只以爲(wèi)長公主會(huì)如以往般勃然大怒，沒有想到長只是輕嘆一聲，“我真的是自作多情嗎？人家真的是被公爺?shù)膫グ睹缘沽四兀俊?
李棟不能不打斷道：“公主說的微臣不敢芶同，也不能芶同，微臣救駕，只是竭盡所能爲(wèi)聖上分憂而已，至於黃臺(tái)吉南下，卻是我無法想像的事情，與其他沒有關(guān)係。公主千萬不能混爲(wèi)一談。”
“上次進(jìn)宮，你還默默的看我。”
長公主微笑道：“這件事情你我心知肚明即可，我說出來。當(dāng)然不會(huì)對(duì)父皇提及。我只想讓；李棟大人知道，我對(duì)這些恩情都是牢記在心的。蕭大人爲(wèi)國家做了這多事情，父親卻是一再的誤會(huì)蕭大人，想想都覺得愧疚，所以……”
說到這裡長公主突然從袖口拿出把匕，寒光閃閃。李棟嚇了一跳，一把抓住長的手腕，“公主要做什麼？”
見到長凝望著自己，秋波如水，李棟緩緩地鬆開了手，卻是留心長的動(dòng)靜。只怕她自裁以謝自己，那他跳黃河也洗不清了。
“到現(xiàn)在我才知道，原來李棟大人是緊張的。”長嘴角露出狡黠的笑。
李棟咳嗽一聲，心道是個(gè)人死在我面前。我都要攔一下，何況是你？
“這把匕是長爲(wèi)自己準(zhǔn)備地。”