王淵還真沒(méi)說(shuō)謊，南方確實(shí)有萬(wàn)餘大軍。
只不過(guò)嘛，這些大軍並不在新橋驛。
延綏副總兵馮禎，從涿州直奔河間府，往景州方向而去，試圖千里奔襲包抄賊軍後路。一路上遇到不少零散賊寇，還在阜城縣外打了一場(chǎng)勝仗，擒斬反賊八百六十四人。
宣府遊擊將軍郤永的追擊路線更偏，攆著一股賊軍從保定府而下，在真定府棗強(qiáng)縣擒斬反賊一百三十人，距離賊軍主力相隔四個(gè)州府。
只有副總兵許泰一直盯著劉六劉七，結(jié)果在滄州東北方，撞到了一支規(guī)模不小的義軍偏師。
這股反賊成分複雜，主要是楊虎的部隊(duì)，在北邊分開突圍時(shí)跑散了。中途又吸納其他反賊兵馬，其中包括被王淵在任丘陣斬的孫虎殘部，六七百逃走的騎兵大部分都加入其中。
許泰跟這股反賊交戰(zhàn)好幾天，一直是追著打，但只擒斬四百餘名老賊。其他老賊步卒都逃散於荒野，還剩下近千反賊騎兵，帶著許泰在滄州以北繞圈子，追了好幾天連根毛都沒(méi)沾上。
許泰只能棄之不顧，南下追擊反賊主力，結(jié)果到達(dá)滄州的時(shí)候，劉六劉七已經(jīng)坐船跑了。
“氣煞我也！”
許泰無(wú)能狂怒，感覺自己被反賊當(dāng)成傻子戲耍。
滄州知州張奇說(shuō)：“許副鎮(zhèn)，還請(qǐng)速速南下。此時(shí)此刻，王御史正統(tǒng)率三省強(qiáng)兵，與新橋萬(wàn)餘大軍夾擊賊寇！”
“什麼三省強(qiáng)兵？什麼萬(wàn)餘大軍？”許泰聽得一頭霧水。
張奇解釋道：“新橋驛有萬(wàn)餘官軍阻截，王御史又帶著浙江、廣東兵馬追擊，賊寇腹背受敵必?cái)o(wú)疑。”
許泰越聽越迷糊，難道是宣府、延綏的邊軍，已經(jīng)在新橋驛完成包抄，所以南邊有萬(wàn)餘大軍？
但也不對(duì)啊，左路邊軍加起來(lái)只有幾千人。
那就是跟京營(yíng)匯合了，否則哪有萬(wàn)餘大軍？對(duì)，一定是這樣！
但浙江、廣東的兵馬又是什麼鬼？
許泰再三追問(wèn)，終於搞明白情況，原來(lái)是負(fù)責(zé)押送兵器的地方衛(wèi)所部隊(duì)。
王淵帶著二百精騎，都能殺潰萬(wàn)餘賊寇，如今又多出一千火銃、弓箭兵，還有上萬(wàn)友軍配合，怕是要把反賊直接剿滅。
不能這個(gè)新科狀元把風(fēng)頭搶光，否則邊軍的臉往哪兒擱？
許泰直接打馬出城，坐船來(lái)到大營(yíng)，下令道：“飽餐之後，立即開拔。放棄所有輜重，全軍帶著乾糧急行，務(wù)必要在新橋驛之前追上反賊！”
得，遇到一個(gè)搶功的。
對(duì)此，王淵巴不得多來(lái)幾個(gè)，全都跑來(lái)新橋驛搶功纔好。
……
聶瓛、滿正稀裡糊塗加入隊(duì)伍，到現(xiàn)在爲(wèi)止，連王御史是新科狀元都不知道。
只隨便說(shuō)了幾句，他們就被王淵催著趕路——主要是害怕露餡兒，不敢多說(shuō)什麼，反正忽悠其行軍，不給二人靜下來(lái)思考的餘地。
半路上，滿正偷偷問(wèn)聶瓛：“這二百精騎是哪來(lái)的？看起來(lái)好兇悍。一個(gè)個(gè)精神得很，根本沒(méi)把反賊當(dāng)回事，看樣子個(gè)個(gè)都想急著殺敵立功。”
聶瓛笑道：“前方有萬(wàn)餘友軍配合，誰(shuí)不想殺敵建功啊？我們不就是去建功的？”
“也對(duì)，但他們的軍備是真好。”滿正一臉羨慕的望著那些騎兵。
二百精騎每人兩支手弩，還有騎槍和馬刀。幸好鎧甲沒(méi)拿出來(lái)，否則個(gè)個(gè)披掛鐵甲，必定把聶瓛和滿正嚇得夠嗆。
趕路半天，一千衛(wèi)所兵首先撐不住，不斷有人累得掉隊(duì)。
王淵也不殺人立威，而是笑著對(duì)那些衛(wèi)所兵說(shuō)：“你們都是當(dāng)兵的苦哈哈，什麼時(shí)候有出頭之日。前方就有賊寇主力，劉六、劉七、齊彥名、楊虎、趙鐩皆在其中。根據(jù)朝廷的懸賞，只要抓住其中任何一人，就能從小兵直升世襲千戶。本官用自家先祖的名義擔(dān)保，只要你們能立功，誰(shuí)都不能把功勞搶走。累點(diǎn)苦點(diǎn)算什麼？你們?nèi)羰亲叩锰\首就被新橋驛的萬(wàn)餘大軍殺完了！”
此言一出，士氣大振。
衛(wèi)所兵也不再喊累，只怨自己沒(méi)有長(zhǎng)翅膀，恨不得瞬間飛到新橋驛。
又行半個(gè)時(shí)辰，聶瓛突然對(duì)滿正說(shuō)：“滿兄弟，我怎麼感覺不對(duì)勁啊？”
“有什麼不對(duì)的？”滿正問(wèn)道。
聶瓛皺著眉頭說(shuō)：“我也不知道哪裡沒(méi)對(duì)，但總覺得事情有些蹊蹺。”
滿正笑道：“這位王御史，還能騙咱們不成？”
就在此時(shí)，突然有錦衣衛(wèi)哨騎奔回來(lái)：“賊軍紮營(yíng)不動(dòng)，二千賊騎殺回來(lái)了！”
“如何是好？”滿正大驚。
王淵從容不迫，笑道：“輜重隊(duì)結(jié)車陣，衛(wèi)所兵躲在車陣內(nèi)禦敵。騎兵全部著甲，隨我衝殺！”
片刻之後，聶瓛和滿正目瞪口呆，看著那清一色的鐵扎甲說(shuō)不出話來(lái)。
在正德年間，衛(wèi)所制度還沒(méi)敗壞到極點(diǎn)，武將蓄養(yǎng)家丁的現(xiàn)象也不普遍，主要還是靠在籍軍士在打仗。
鐵扎甲這玩意兒，只有邊軍精銳才穿，其他地區(qū)也就將領(lǐng)穿著顯威風(fēng)而已。
明中期已經(jīng)掌握四孔拉絲技術(shù)，可以大規(guī)模生產(chǎn)鎖子甲。因此王淵這二百騎兵，個(gè)個(gè)擁有四十五斤重的鎖子甲，之前幾次打仗都披著這玩意兒。
此刻面臨賊軍騎兵的主動(dòng)出擊，二百精騎在鎖子甲外，又批了一層鐵扎甲，全套鎧甲重達(dá)一百多斤！
之前只穿鎖子甲打仗，是爲(wèi)了減輕戰(zhàn)馬負(fù)擔(dān)，也是爲(wèi)了發(fā)揮速度優(yōu)勢(shì)。如今把全套鎧甲披上，那就是準(zhǔn)備硬碰硬了。
就連戰(zhàn)馬，都披了一層鎖子甲！
聶瓛忍不住出聲詢問(wèn)：“王御史，你統(tǒng)率的是邊軍騎兵？”
王淵哈哈大笑：“此乃陛下豹房親軍！”
朱英也跟著笑道：“吾乃御馬監(jiān)朱英。”
伍廉德說(shuō)：“吾乃錦衣衛(wèi)伍廉德。”
聶瓛和滿正頓時(shí)不說(shuō)話了，他們感覺自己似乎上了賊船。
全副武裝的二百重騎，緩緩走到車陣側(cè)方，只等著賊寇的騎兵過(guò)來(lái)送死。
又過(guò)片刻，賊軍來(lái)了，足足一千八百餘騎。
……
一般而言，各路賊首都有騎兵。特別是起義之初，因爲(wèi)搶到無(wú)數(shù)戰(zhàn)馬，一些小股反賊甚至全騎兵陣容——準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是馬匪陣容。
但流竄數(shù)省好幾個(gè)月，中間吃了許多敗仗，反賊的騎兵數(shù)量越來(lái)越少，步卒的比例則越來(lái)越大。
到現(xiàn)在，賊首們你統(tǒng)領(lǐng)幾十騎，我統(tǒng)領(lǐng)上百騎，都把騎兵當(dāng)成了親衛(wèi)，很少集合起來(lái)單獨(dú)進(jìn)行使用。
王淵實(shí)在欺人太甚，從靜海縣到滄州，一路都跟著不放。
反賊們數(shù)次想要進(jìn)攻，王淵都帶著騎兵逃跑。出兵太多追不上，出兵太少又被王淵吃掉，最後索性不理這二百精騎。
但賊寇已在攻打滄州時(shí)激起兇性，損失慘重之下，又被王淵一路尾隨。現(xiàn)在都失去理智了，集合僅剩的將近二千騎兵，付出一切代價(jià)都要把王淵弄死。
齊彥名是反賊當(dāng)中，絕對(duì)的騎兵統(tǒng)率，他麾下的直屬騎兵就有三百，數(shù)量跟劉六、劉七、楊虎加起來(lái)相當(dāng)。
“齊大哥，你看！”賈勉兒指著二百精騎的方向。
“嘶！”
齊彥名倒吸一口涼氣，他看到全甲重騎的一瞬間，立即就不想再打了。
“還殺過(guò)去嗎？”宋祿問(wèn)。
“殺個(gè)屁，老子又不傻！”齊彥名氣急敗壞，直接帶領(lǐng)一千八百餘騎回營(yíng)。
聶瓛本來(lái)緊張莫名，此刻扭頭問(wèn)滿正：“這就走了？”
滿正笑道：“換我，我也走。”
賊軍真沒(méi)走，而是把數(shù)千步卒拉出來(lái)，想要把王淵的輜重隊(duì)吃掉。一旦失去輜重隊(duì)，二百精騎還能自己馱著鎧甲追趕不成？他們是真被王淵煩死了，抱著被重騎衝陣、死傷慘重的決心，也要徹底讓王淵失去尾隨的能力。
聶瓛和滿正全部傻眼，他們是來(lái)劃水撈功的，可不是來(lái)打硬仗的。
王淵笑道：“二位可以選擇逃跑，我也不會(huì)上疏告狀。但提醒一句，對(duì)方可有將近兩千騎兵，就問(wèn)你們是否跑得過(guò)。反正我的重騎，可不會(huì)傻到去追趕輕騎，我只會(huì)帶人衝擊對(duì)方中軍。”
“我們不跑。”聶瓛和滿正齊齊苦笑，心裡已把王淵的祖宗十八代問(wèn)候個(gè)遍。
數(shù)百民夫、一千衛(wèi)所軍士，背靠大運(yùn)河結(jié)成車陣。
楊虎、趙鐩、劉惠等人，率領(lǐng)四千步卒來(lái)犯。齊彥名、賈勉兒等人，統(tǒng)率一千八百餘騎掠陣。
剩下還有一千餘賊寇，都跟中箭受傷的劉六、劉七，以及賊寇家屬和糧草一起窩在船上。
反賊的情況有些複雜，那些船隻都是搶來(lái)的。
楊虎害怕劉六劉七帶著財(cái)貨、糧草坐船開溜，因此船上也有許多楊虎的人，岸上又有許多劉六劉七的人。他們互相之間有所防備，敗仗越多，矛盾越大，沒(méi)自行火拼已算十分克制了。
“殺！”
首先發(fā)起進(jìn)攻的，居然是劉六、劉七。
這二人都已在滄州受傷，此刻坐在船頭，驅(qū)船向岸邊的官軍車陣發(fā)起衝鋒。
好在賊寇沒(méi)有弓箭兵，僅有的箭矢，也在滄州城外消耗殆盡，否則車陣將變得非常難以防禦。
“老子是倒了八輩子血黴，纔會(huì)相信讀書人的話！”聶瓛鬱悶得吐血，對(duì)滿正說(shuō)，“滿兄弟，你的弓兵守河邊和左翼，我的火銃兵守正面。一定要守住，看王御史能不能衝破賊寇中軍。”
滿正欲哭無(wú)淚，回答說(shuō)：“也只有這樣了，此地離新橋驛不遠(yuǎn)，希望那裡的萬(wàn)餘大軍能夠快快趕來(lái)吧。”