克魯倫河在沙漠中, 猶如一顆玉帶，將暗黃的穹廬和灰綠褐色的草原分開來。天空漸漸轉青，可以看見從各處升起的炊煙。那炊煙又粗又高, 就像幾根柱子挺挺地撐在天地間。

泰赤烏部落離開了三天, 三天過後, 泰赤烏的人回來了。十幾個人, 回來卻是近百人的隊伍。

連池站在山坡上遠遠看去, 天空晴朗，在山坡上視線可以到達很遠的地方。這羣大隊伍行駛得不快，她們等了很久的時間, 才認出是大汗的卻薛軍隊伍。

馬隊緩緩向部落走來，蹄聲和鈴鐺的叮噹聲此起彼伏, 濃濃的晨霧被馬蹄踢開, 把草原踩得咚咚響。

經驗老道的泰赤烏人驚呼了一聲, 飛快地順著道路奔回部落，通知所有的人迎接貴客。

卻薛軍隊士兵走在最前面, 中間的一羣士兵環繞著大汗。最後面，是泰赤烏族人和各位客人。連池首先看到了脫忽思，她和一羣蒙古女人，走在賓客隊伍的最前面。

在隊伍的最後面，居然是許久不見的拖雷。他一個人騎馬看著前方, 沒有和任何人交談。這羣人走過連池的山坡, 從迎接的泰赤烏族人中穿過去了。

泰赤烏族有準備好的食物, 只是客人數衆多, 預備的數量遠遠不夠。朝魯把正放牧中的羊羣趕回來, 大家七手八腳地來抓這些母羊，母羊們不滿地橫衝直撞, 把烤架子都掀翻了。

連池撲倒了一隻羊，朝魯摁著它的角，她埋在柔軟的羊毛裡，好不容易擠了半桶奶，其他人已經把烤爐架子重新架起來了。

羊肉滋滋地散發著油膩的香味，朝魯他們扛著一整隻羊去宴會上了。他們回來，肥美的羔羊只剩下一些被割完的骨架子了。

連池也餓了，把骨架子上肉剔了下來，和大家一起分食了。她在洗把薰得烏黑的手臉，聽見朝魯對著一個僕從說，“還需要些酒水，你給他們送過去。”

僕從端著青稞酒走了，一會就回來了

僕從說，“朝魯，拖雷汗子說酒水太淡了。”

“那你先把果盤給他。”朝魯說。

僕從眼神暗淡，說，“他說了，讓我別再靠近他。”

朝魯打量了一下她，所有人都急著準備食物，每個人都沾了滿身的羊油和羊毛。

朝魯猜想拖雷是不喜歡僕從身上的味道，便說，“那等脫忽思或者娜仁去送吧。”

等連池等人吃飽，宴會都已經快結束了。脫忽思姍姍過來，問朝魯，“你找我什麼事？”

朝魯說，“拖雷汗子不許我們靠近，他的食物還在這。”

脫忽思不樂意地說，“可他也不跟我說話。”

朝魯沒聽說過這個汗子脾氣古怪，還在擔心他們沒招待好，便說，“是不是剛纔泰赤烏的僕人不認識他，席間怠慢了他？”

脫忽思也想不出別的原因，他來了就獨自一人在席尾坐著，僕從們不認識他，脫忽思也找不到機會上前說話，

脫忽思說，“等父親有空，我去告訴他。你讓她們都散了吧。”

草原的天空幻莫測，說變就變，白天的時候還是晴空萬里，只有一朵朵白雲，到了傍晚，西邊的天空就涌起了一大片雲層，雲層的邊沿上染上了紅豔豔的霞光。

成吉思汗和王妃們聚在一起說笑，拖雷被一羣卻薛軍士兵圍著，見泰赤烏族長招呼他，便走了出來。

族長說，“汗子，脫忽思說，今天泰赤烏的僕從冒犯你了？”

拖雷沒有要和一個僕從計較，但今天那個僕從，穿得是金國人的服飾。

金國的男人太醜陋了，戰場上和蒙古人廝殺的金兵，掃過金國時驚慌逃竄的國民，頑固且怯懦的金國皇帝，他討厭他們。

但金國的女子是美的，能讓他柔軟的就是個金國女兒。金國的女人讓他想到她，莫名其妙地讓他心情不好。

拖雷直白地說，“以後讓蒙古的僕從來接待我們吧。”

泰赤烏族長暗暗怪朝魯考慮不周，蒙金兩國正在交戰呢，拖雷當然不願意見到敵國面孔的人。

兩人說著，已經溜達到部落邊上來了。泰赤烏族長說，“汗子，脫忽思一直記掛著你，你來泰赤烏，她是最高興的。”

河對面，有一羣羊沿著水邊踱著小步，它們互相推擠著，朝一個方向咩咩叫著奔去。

拖雷隔著河停下來，對岸有個素衣平帽的蒙古裝女子，輕聲吆喝著羊羣到山坡上去。

泰赤烏族長跟著他的眼光看去，那是個面容清秀，十六七歲光景的女僕，正圍著羊羣轉圈。族長認得她，她是脫忽思帶回來的金人中的一個。拖雷剛說過不想見到她們，就不巧又碰到一個。

族長連忙轉移他注意力，繼續說，“我聽說汗子妻妾很少，這幾年又都沒有添新人，脫忽思從小就認識你…..”

拖雷都沒有聽清族長在說什麼，他的心跳驟然快了。他朦朦朧朧想，是不是戰爭打得太久，他都不記得了她長什麼樣了，他今天已經第二次把別人當成她了。

連池轉過身面對著兩人，她查看了一下有沒有小羊走失，沒留意到河對岸的兩人。羊羣在她腳下蹦蹦跳跳，她離開河岸帶著它們向牧場走去。

拖雷的呼吸停止了，晚霞的餘暉照進了他的眼睛，他全神貫注地看著前方，問族長，“你們族裡的這些僕從，是從哪裡來的？”