就在項羽順風順水，肆意敲打彭越之時，成皋失守了。
劉邦很會找時機，也很難纏。無論劉邦的身份如何變換，也不管工作衣換成什麼樣的顏色，在他的骨子裡都有混混的氣息在裡邊，狗皮膏藥一樣緊緊貼著，擰不爛壓不碎，撕不下來拽不掉。他的這種精神，讓項羽煩不勝煩，但也無可奈何。
如果項羽和劉邦都是普通人，按照他們日常說話和辦事風格來進行評定的話，很容易得出項羽是個正直率性的好人，而劉邦則是滿肚花花腸的壞蛋。我這樣去評定兩位猛人，也許會有人不願意聽，但事實確實如此，能當上皇帝並且能當好皇帝的人，絕對是滿肚繞腸的人，絕對不能用說老實話、辦老實事的評價體系來進行界定。率性的老實人要當上皇帝，做出的事情可能會讓人瞠目，就如項羽。而劉混混卻很適合那個角色，當然並非所有的混混都適合那個角色，但劉邦很適合。
漢四年十月，項羽給曹咎交代一番後，率軍進攻彭越。而就在項羽動身那一刻，劉邦也很忙活。這一段時間，劉邦一直在關注著項羽的動向。項羽的軍事實力無與倫比，但他的手下可就不是那麼回事了。劉邦害怕項羽，但不怕他的手下。一物降一物，劉邦幾乎可以降服天下所有人，但項羽是唯一的例外。在項羽面前，劉邦無能爲力。當然這個理論套在項羽身上似乎也可以成立。
成皋這幾年來一直很熱鬧，劉項兩人就在這個城池爭奪不休，你進我出好幾茬，誰也沒能徹底解決掉對方。項羽走了，劉邦的機會來了。當然，等到項羽再次到來之時，劉邦就又該走了。
這一回，他們又按固定公式做了一次數學解析題。項羽前腳剛走，劉邦就很是配合地領兵奔成皋而來。
在成皋城外，無論漢軍用弓箭長矛怎麼和城內的曹咎打招呼，曹咎就是不開門，既不請劉邦進去喝茶，也不準備管他吃飯，並且還強烈建議劉邦站在城外曬太陽。而劉邦也卻很執著，雖然曹咎不歡迎他，但他卻賴著不走，就在成皋城外打地鋪，曬太陽、數星星，一連露營好幾天。
劉邦很想進城，但項羽前一段時間親自監工，把成皋城進行了翻新工作，使得成皋的防禦能力得到很大提升，應該說項羽搞建設的本事還是很有一套的。
一連僵持好幾天，劉邦很著急也很惱火，但無論他怎麼作鬧，就是推不開成皋的大門。項羽順利東進的消息不斷傳來，可隨著對項羽瞭解的越詳細，他的心裡越著急，如果再這樣下去，彭越就完了，當然自己也危險了。
萬般無奈之下，劉邦想出了一個好辦法。自己既然進不去，何不讓曹咎跑出來，沒有了城牆保護的曹咎只能是軟柿子。劉邦想著想著自己都樂了，簡直都要笑出聲來了。可樂完之後，一個難題擺在了面前，曹咎縱然再蠢也不會這麼配合自己呀，你讓出來就出來，讓進去就進去，那以後還怎麼混啊。
可這似乎難不住劉邦，因爲劉邦對付曹咎還是很有一套的。隨後幾天裡，劉邦很有心得地在成皋城外搭了幾個高臺，派人輪流上臺，一天到晚幹一件事——罵人。幾撥人馬把曹咎全家老小熱情的招呼個遍，怎麼難聽怎麼罵，對曹先生祖宗八代，老婆、小妾帶兒子一個不剩地循環往復的問候。一連五六天罵的不消停，原本性格沉穩的曹咎沉不住氣了，從出生以來還從沒有受過這種窩囊氣，最終暴跳如雷，打開城門，率軍衝了出來。城外原本罵人的漢軍一見曹咎出城，扭頭就跑，這麼一來惹得曹咎勃然大怒，親率大軍準備渡過汜水，尋劉邦決戰。
剛渡一半，漢軍迎面而擊，大破楚軍。曹咎見大勢已去，連忙向成皋退卻，可不想漢軍已在身後設下埋伏，前後夾擊將曹咎逼的無處逃生。前有汜水，後有追兵，在一陣長跑之後，曹咎絕望了，最終揮起寶劍抹了脖子。不過曹咎並不孤單，因爲還有兩個人也陪著他做了同樣一件事，這兩個人就是司馬欣、董翳。
曹咎自殺出於忠誠，而司馬欣、董翳自殺則完全出於無奈。這兩位仁兄的確是夠無奈的，當初陪著章邯投降，後來陪著章邯稱王，可再後來章邯自殺他倆卻投降了，這一次他們沒準備再投降，因爲這一次真的無路可走了，投降的藉口連他們自己也找不到個合適的，連自己都糊弄不了，更別說去糊弄劉邦了。
曹咎此次出來溜達帶出了成皋的主力，曹先生報銷了，他帶出來的楚軍也跟著一起完蛋了，當然成皋也徹底完蛋了。劉邦就這樣輕輕鬆鬆地進入了成皋，又可以在這裡洗腳了。
劉邦還沒把洗腳水打來，項羽就聽到了這個消息。這個消息讓項羽大吃一驚，知道曹咎能力不行，但沒想到這麼不沾。還在睢陽的項羽顧不上彭越那個游擊隊長，心急火燎地率軍從原路返回，趕往成皋。
劉邦是個閒不住的人，有事沒事就愛搗鼓事。滅掉曹咎後，劉邦痛痛快快地洗了洗腳，然後穿上鞋子就帶兵跑去滎陽東。劉邦此來並不是胡溜達，因爲這裡還住了一個人——鍾離昧。
應該說鍾先生是目前項羽手下比較有實力的一個人，可不幸的是項羽對他多少有些不放心，因爲當初陳平離間楚將那陣，鍾先生的嫌疑最大，也不是鍾先生真的投降，只是收了點禮金，傳出了不好的名聲。因此項羽對他多少有些防備。當初離開成皋之時，曾經想過把鍾離昧留在成皋幹主帥，可思來想去還是留下了自己最爲放心的曹咎。可不曾想到的是，最爲放心的曹咎卻沒讓他放心，而最不放心的鐘離昧卻存活了下來，並且一直拖到劉邦無可奈何爲止。
在滎陽東，劉邦把鍾離昧團團圍住，不停敲打，很有信心地要撬開城門，拉鍾先生的清單。就在劉邦熱火朝天地敲打鐘離昧時，項羽趕來了。他來的既及時又準時，因爲此時的劉邦根本沒想到項羽會來的這麼快，正一門心思照顧眼前的鐘離昧，冷不防身後竟然有人踢他屁股。劉邦心中一驚，慌忙扭頭，原來項狂人到了。楚漢雙方經過一陣火與熱的對抗後，劉邦退兵了，一路逃跑，向西北撤到險阻地帶。
劉邦跑了，成皋又被項羽輕鬆收了回去。似乎劉邦這次的鬧騰又失敗了，成皋沒得到還被趕到鳥不拉屎的野地躲了起來。這種不成功的鬧騰，劉邦這一生沒少幹，當然劉邦自己也不願意如此，可不爭氣的是項羽是他的剋星，每每遇到他，都要這麼尷尬和倉惶。
不過劉邦很耐盤騰，在成皋不斷的拉鋸過程中，劉邦的實力越折騰越強，而項羽卻被他弄的越來越弱。現在，劉邦雖然敗了，卻活的很自在，還不捱餓；而項羽卻不同了，雖然勝了，但損失慘重，並且糧路不穩，還得餓肚子。就像我們現在值不值就會拿綜合實力、綜合國力來說事，當然真要幹起仗來，實力強也不見的準能贏，但有那個參考依據嚇唬嚇唬敵人還是很管用的。現在的劉邦也是如此，在不知不覺之中，實力已遠遠超過了項羽，雖然一直在捱打，可一旦時機成熟將會天翻地覆。