兩天後，沈天負手立於山崗之上，俯瞰著腳下沈家莊園那片金色的海洋，脣角不自覺地揚起。

七月末的風帶著稻穀的清香撲面而來，四千畝稻田如鋪展的金毯，從山腳一直蔓延到遠處的河灣。

田裡飽滿的稻穗沉甸甸地壓彎了禾稈，在秋陽下泛著誘人的光澤，空氣中瀰漫著穀物特有的醇厚甜香。

佃戶們的身影在金浪中起伏，有人鐮刀揮舞，有人將割倒的稻束捆成整齊的垛，他們臉上洋溢著豐收的喜悅，眼裡也都泛著光，映照著這一片繁忙而充滿希望的豐收圖景。

金萬兩那圓潤富態的身影就立在沈天身側，一身湖藍綢衫被山風吹得微微鼓起。

他望著山下壯觀的收割場面，胖臉上擠出一個狀似無奈又肉痛的表情，長長嘆了口氣：“沈兄啊沈兄，你這開價是要讓我大出血啊。”

他伸出胖乎乎的手指比劃著：“我大概看了一下田裡，畝產基本超出八石，這裡的田約有四千七百畝，如果按一石一兩銀子的價格算，按你這收成，估摸著能收三萬九千石吧？這價——這價——嘖~”

沈天聞言微微頷首，這傢伙看得很準，沈家田莊名義上是四千畝，可管家沈蒼其實私下讓莊戶們拓了些荒，他們在坡地緩處開墾了不少，連河邊那片淤地也圍成良田，總面積確有四千七百畝。

這也是民間慣常的做法，民不舉官不究。

此外這世界因各地靈力氾濫，田產量很高，泰天府這邊畝產七石多就算高的，在更南方還有十石十二石的，當然這世界的人吃的也多，一個壯年男子一年要吃八石糧。

不過這田裡的糧不可能全賣，其中有五成是莊戶的，他們得留著糧等晚稻收穫，沈天自己也要留一千石。

此外還得留種，所以他們最多能賣七成，如果能按一石一兩銀子的價，沈天可以分到一萬九千兩銀子。

“這節骨眼上，豐收糧賤！”金萬兩隨後卻搖了搖頭，“罷了，看在咱倆的交情，還有一起入讀御器司貢生院的同窗之誼的份上，我就咬牙認了沈兄這價，還可以提前把銀票給你！

不過你得搭點添頭給我，把你們山裡種的那些葛根送給我，還得幫我曬好穀子，再裝車打包，送到我家在城裡的糧倉。”

“行！”沈天爽快答應。

此時正是秋收旺季，糧價早跌到八百文一石，甚至七百五都有人賣。金萬兩肯按一兩算，確實是溢價收購。

他也聽出金萬兩話裡話外的‘交情’和‘同窗之誼’，心知這傢伙肯出這價，目的肯定不單純。

沈天忽然心生微動，挑了挑眉，“御器司貢生院？金兄你也進了貢生院？”

這傢伙的成績很一般，這次複覈都是低空過線，他是怎麼考進去的？

“託了些關係，”金萬兩笑得狡黠，“花五萬兩捐了個捐監貢生，比不得沈兄，是崔大人親自舉薦。”

“五萬兩？”沈天聞言咋舌，舉著大拇指語含佩服：“金兄大氣！這錢都捨得花。”

沈天心裡想這廝簡直是錢多到往水裡扔。

貢生院僅是名義上有參與宗派大考的資格而已，實則還有門檻。

他們這些貢生如果真想要參加四大宗派的考覈，那麼接下來的三個月，他們每月月考總分得進前十，纔有資格參考。

問題是金萬兩這廝，哪像是能在月考中考入前十的？

金萬兩如果真想學本事，那與其花這冤枉錢去貢生院，不如找個有五品御器師坐鎮的武館，或是請位五品御器師教習。

金萬兩看他的神色，卻疑惑道：“沈兄不知道嗎？四大學派三年前改的規矩，我們這樣的捐生只要能熬完貢生院的所有課程，修爲又能達標，那麼只要再出五十萬兩銀子，就能直接買個四大宗派的外門弟子資格。”

沈天聞言一愣：“能直接買外門弟子資格？還有這好事？”

他還真不知此事，昔日門檻高不可攀的四大學派，如今竟爲銀錢折腰？這世道變化可真快。

沈天又搖了搖頭，四大學派這麼做，只會讓寒門學子更難上進，更難出頭。

“算什麼好事？無非是四大學派盯上我們這些商人手裡的銀子，想方設法的從我們手裡掏錢罷了。”

金萬兩雖然這麼說，脣角卻快歪到耳朵邊：“不過這兩天怎麼都不見沈兄來貢生院聽課？對了，沈兄可知？你上次複覈成績極好，已是新秀榜前三了。”

沈天原本不以爲然，心想我堂堂丹邪，去貢生院聽啥子課？能學到什麼？純純浪費時間。

可當他聽到金萬兩的後一句，卻劍眉一揚，眼神驚喜。

新秀榜前三？

御器司各個榜單的前十位，每月都有定額補貼，這又是一筆收入，看來他這兩天還得去御器司一趟。

此時金萬兩的目光重新投向山下那大片豐收的稻田，小眼睛裡閃爍異澤：“對了沈兄，我看你這田裡的收成，要比周圍其他家的田高出一大截啊！畝產怕不是增了將近一石？這莫非是你們沈家有什麼獨門訣竅？”

沈天順著他的目光望去，隨即笑著擺擺手：“金兄說笑了，哪有什麼訣竅，不過是風調雨順，加上莊戶們伺候得精心些罷了，運氣，運氣好而已。”

金萬兩瞇了瞇眼，心想這怎可能是運氣？

不過沈天既然不願說，他就不好再追問了。

金萬兩心裡跟明鏡似的，各大世家豪族在田莊經營上總有幾分秘不外傳的絕活，或是改良農具，或是秘製肥料，向來視若珍寶，絕不會輕易示人，他若再追問，就是壞了規矩，平白惹人不快。

他接下來的一句話，也得收在肚子裡。

金萬兩剛纔來的時候，就發現沈家田莊裡的桑樹都生氣勃勃。

而現在泰天府各家還在相互聯絡，想要拼湊重金請高明丹師出手，解決那些桑樹的枯葉。

據金萬兩所知，現在已經有好幾家盯上了沈莊，只是因崔御史還沒離開，又顧忌沈八達，這纔沒下手。

沈八達畢竟是三品高手，還是童子功大成的三品，只要此人不死，各家還是得顧忌一二。

可他們也不願花錢從沈家買藥方，按照宮裡的老套路，沈八達失勢調任直殿監後，最多一個月就會被髮配遠疆，或是被調去守陵。

屆時他們或許可從沈家白拿方子。

沈家想要在泰天府安穩待下去，那就得和睦鄉鄰，想要和睦鄉鄰，那麼與鄉鄰們共享一份藥方，豈非理所應當？

就連金萬兩，也對沈天手裡的藥方垂涎欲滴，畢竟這次遭遇蟲災的，遠不只是一個泰天府，整個青州，還有更南面的南州，揚州，也都遭了災。

雙方交易敲定，沈天便喚來莊頭，吩咐將山地種的那些葛根挖出，仔細曬乾打好包，裝車運往金家在城中的大糧倉。

至於稻米還得幾天，曬好了才能入倉。

回程時，金萬兩卻掀開車簾，朝著旁邊田裡一位割稻子的老莊戶打招呼：“老丈辛苦！煩請停一停，我想與你打聽個事。”

他直接將半角銀子丟了過去：“老丈，我看你們今年收成喜人吶！收成應是比往年高了不少？那位沈二少爺莫非是用了什麼仙法？”

“看起來是高了不少！”老農得了賞錢，臉上笑開了花：“不過哪有什麼仙法？城裡的法師我們也請不起啊，這是我們二少爺有本事！他先是逼著幾個莊頭把溝渠都重新疏通，你看那溝，比以前好了不知多少，旱能灌，澇能排，後來這位讓人往田裡撒生~”他眼珠一轉：“嗯，撒一種肥料！哎喲，當時可把我們嚇壞了，那東西多霸道啊？都說這田怕是要廢了！”

老農嘖嘖稱奇，“結果呢？嘿！蟲子真少了！後來又灑一種東西補地力，還噴了一種藥水，說可以防蟲，也是奇奇怪怪的，奇了怪了，現在田裡的稻子非但沒死，禾苗還蹭蹭長，穗子沉得壓彎稈子！您說神不神？”

“就是神了！”旁邊一個正捆稻子的中年漢子直起腰，抹了把汗，臉上滿是欽佩，“往年累死累活，一畝地能收七石半糧都算老天爺賞臉。今年聽二少爺的，溝也挖了，東西也撒了，水也噴了，嘿！您猜怎麼著？我佃的那二十畝地，愣是收了快一百七十石！足足多了十多石糧！這本事，咱莊戶人服氣！”

另一個年輕些的莊戶也湊過來，帶著幾分佩服的插嘴：“還不止！二少爺還讓人砍了茶園裡好些老茶樹，還在桑樹上搞一些亂七八糟的東西，我們都覺得是瞎折騰，結果您猜怎麼著？現在那些桑樹葉子長得又大又厚，比旁邊沒接的茂盛多了！以後再養蠶，肯定吃得歡。”

老農聞言爽朗一笑：“說出來不怕你們笑話，月中時我還罵過二少爺折騰人，現在才知人家是真有本事！就衝這畝產，往後二少爺讓咱幹啥，咱就幹啥，絕無二話！”

“東西？藥水？亂七八糟的折騰？”金萬兩聽得一頭霧水，心想這幾個莊戶嘴還挺緊的。

不過這些人臉上豐收的喜悅，再看田裡沉甸甸的稻子，就可知沈天是真有手段。

他滿心疑惑地辭別莊戶，帶著一肚子問號踏上了歸途。

回到泰天府城內，金萬兩沒有回自己常住的別院，而是徑直去了金氏商號的後宅。穿過幾重月洞門，來到一處清雅幽靜的臨水小軒。

軒內一位身著素色儒衫、氣質清雋如文士的中年男子正與賬房先生對弈，他面容清癯，下頜留著三縷文士須，眉眼間透著一股沉靜的書卷氣，與金萬兩的富態圓潤形成鮮明對比，正是金萬兩的父親——金玉書。

金玉書聽到腳步聲後並未擡頭，他目光依舊凝視著棋局，修長的手指拈著一枚黑子，輕輕落在棋盤上，發出清脆的響聲。

“回來了？沈家那邊的生意談妥了？”

“是，父親。”金萬兩恭敬行禮，在父親面前收起了慣常的輕挑，“按沈天開的價，一兩一石算，不過他們田莊私下拓荒不少，足有四千七百畝，畝產也高得驚人，算下來我們得多掏幾千兩銀子。”

他回話時，臉上現出了心疼，猶豫與不解。

金玉書似有所覺，擡眼掃了兒子一眼：“怎麼？想不通？捨不得錢？是不是覺得爲父明知沈八達已被逼卸任御用監監督太監，貶去直殿監做那灑掃庭除的閒職，沈家眼看著就要失勢，我們卻還要上趕著去燒這口冷竈，白花冤枉錢？”

金萬兩被父親點破心思，也不遮掩，拱手直言：“正是此意！父親明鑑，如今各家商賈對沈家避之唯恐不及，生怕沾上晦氣惹惱了東廠那位，我們金家此時湊上去，還主動溢價收糧，孩兒實在不解其中深意。”

“哼。”金玉書聞言，嘴角卻勾起一抹意味深長的冷笑：“短視！你以爲沈八達去了直殿監，就真的一蹶不振，離倒臺不遠了？依我看，這局面最多再有兩三個月，必有反覆！”

“反覆？”金萬兩猛地擡頭，眼中滿是驚愕：“這，這怎麼可能？東廠廠公圍殺丹邪沈傲立下大功，聖眷正隆，風頭一時無兩，沈八達失勢已是定局，如何還能翻身？”

“萬兩啊，”金玉書放下棋，端起了手邊的青瓷茶盞，輕輕吹著浮沫，語氣悠然，“你只看到沈八達失勢，卻不知他這幾年在御用監監督太監任上做了什麼。”

他目光漸漸變得銳利起來：“此人手腕強硬，心思縝密，大力整頓積弊，嚴查採買賬目，硬生生從那些貪婪成性的採買太監和皇商嘴裡，摳下了大筆銀子！那些慣於中飽私囊、虛報價格的採買太監被他壓得苦不堪言，對他恨之入骨。”

金萬兩皺眉思索，父親說的這些他略有耳聞，但這與沈八達能否翻身有何關係？

金玉書看著兒子困惑的表情，眼神帶著洞悉世情的瞭然：“關鍵不在於他得罪了多少人，而在於他摳下來的這些錢，去了哪裡？”

他頓了頓，一字一句道，“據爲父通過特殊渠道得知，沈八達對此分文未取，一文不少，全都悄悄送入了宮中內庫！天子的日常用度因此遠比往年寬裕充足，後宮妃嬪們分潤到的丹藥、綢緞、珍玩，也比過去豐盛精美了不止一籌！這份不動聲色間充盈內帑、取悅天家後宮的本事，旁人可學不來！”

他放下茶盞，目光投向軒外搖曳的修竹，彷彿穿透了時空：“如今那位新上任的御用監監督太監可有這份能耐？他可有查明那些賬目的能力？即便有，他敢不敢那些扶植他的豪商金主，繼續嚴查剋扣？

所謂‘由儉入奢易，由奢入儉難’！天子與後宮娘娘們習慣了沈八達在任時的優渥供應，一旦換了人，供應水準驟然下降，你說那位高坐龍椅的至尊，還有那些習慣了錦衣玉食的娘娘們，心裡會是什麼滋味？又會遷怒於誰？何況他退的時機也好，纔剛卸任就爆發蟲災，南北絲價因此暴漲。”

金玉書的聲音不高，卻如重錘敲在金萬兩心上，他胖臉上的疑惑漸漸褪去，取而代之的是恍然與驚訝。

“看著吧，”金玉書收回目光，語氣篤定，“最多數月，當宮裡感受到這‘儉’的滋味時，就是沈八達復起之日。

到那時，那些今日急於撇清、落井下石的商人，怕不是悔得腸子都要青了。”他意味深長地看了兒子一眼，“所以，你認爲這‘冷竈’，我們金家該不該燒？”

“且沈家那小子也不簡單。”金玉書又落下棋子：“他能把田莊打理得增產一成有餘，還通過了御器師複覈，絕非池中之物，咱們現在搭把手，說不定未來就能多一條路。”

金萬兩站在原地，回味著父親的話語。

他對那幾千兩銀子的肉痛瞬時煙消雲散，只剩下對父親深謀遠慮的佩服，還對那即將到來的商界風浪隱隱期待。