長春院往西，過一個巷口，就是京城最有名的茶樓上仙閣。只因地理位置優越，進京的外地商賈、述職的地方官員、城裡的豪門貴戚、翰林的墨客學士，再加上街面上遊手好閒、一心攀龍附鳳的市井之人，小小一個上仙閣，彙集了京城裡三教九流。這些人閒來都喜歡坐茶樓，一杯香茶過肚，竟應了那句俗語：秀才不出門，而知天下事。
原先的上仙閣只是兩間門面的酒肆，後來被現在的掌櫃李漠帆盤下後，才改成茶樓。一年後又加蓋了兩間，又起了一層樓，盤下週圍兩個織染坊，圈起一個後院，纔有瞭如今的規模。原本後院是留著自己人居住，後來因爲茶樓名聲漸大，一些外地商賈喝完茶不願走，就在後院住下。一番周折後，上仙閣的樓上和後院就改成客棧，又從蘇州請來精於風水構造的園藝師精修了院子，不僅引來一池碧水，假山竹園、亭臺樓閣，一應俱全。就有墨客留園一宿後，在牆上題字：高雅舒朗，茶香月明。
此後“茶香月明”成了上仙閣的名帖。賓客經常慕名而來，日日滿座，一過午後基本已無空席。上仙閣的茶品也極講究，有自己的制窨坊，獨門秘笈配方的茉莉小葉花茶是上仙閣的招牌。此外，還有爲嗜好紅茶的客人備的滇紅，爲南方客人備的安溪鐵觀音和銀針白毫。
此時，已是正午時分，陽光穿過雕花格窗，明晃晃地刺人眼。大堂上賓客已滿，喝茶聊天好不熱鬧。臨街靠窗一張不起眼的桌子前，坐著林棲和盤陽。他倆均穿著跑堂夥計的短衣，腰間扎著皺巴巴的腰帶，顯得有些齷齪。
林棲皺著眉頭，一臉不悅地盯著窗外發呆；盤陽卻是滿臉喜色，也不知從哪裡整來的一身衣衫，幾乎被撐的要爆開了，他全然不顧樂呵呵地蹺著二郎腿，眼睛瞟著街面，看見什麼稀罕事物就興奮地吹口哨。
“啪”一聲，林棲大掌拍到桌上，喝了一聲：“閉嘴。”
盤陽被震得一閉眼，收起二郎腿，“你有氣衝李漠帆，你衝我算那般？”
“那個走鏢的，神氣什麼，再來尋事，我就把他的店給掀了。”林棲怒道。
“人家也沒怎麼你呀，無非讓你抹抹桌子，掃個地……別忘了，這可是你主人的交待，你做夥計想不幹活，哪有這麼好的事？”盤陽抿嘴偷笑，擡頭看見從樓梯走下來的李掌櫃，便一邊敲著邊鼓道：“唉，說曹操曹操到，不想幹直接說去呀。”
李漠帆從賬房先生處查看了這幾日的流水後，方走下樓，遠遠就看見林棲和盤陽坐在窗前偷懶，不禁眉頭緊皺，心裡窩了一團火。對於幫主的這兩個隨從，他已是盡了最大的耐心，要不是看在蕭天的面子上，他纔不會對他們如此客氣。
四年前一次走鏢途中，遇劫匪失了鏢。興龍幫走鏢有一句口號叫：人在鏢在。這次跟頭跌得太慘，爲了挽回面子，他和幫裡鏢師千里追擊，但是對手是鏢主的死敵盯著這趟鏢已有半年有餘，死磕的結果就是死傷慘重，他也身負重傷，當時已萬念俱灰，就在生死關頭他被一個人所救，這個人就是蕭天。
他在昏迷後被蕭天帶回檀谷峪，後跟蕭天在檀谷峪住了三個月，療好了傷，在這期間聽說幫裡弟兄死的死，散的散，便無臉面再回山東，蕭天見他是個漢子，有意扶持他，便資助銀兩讓他來京城，於是李漠帆按照蕭天的意思盤下了上仙閣。
後來，李漠帆在京城紮下腳跟後，便派人稍話給失散的弟兄，幾年下來，他周圍又聚起一衆幫裡兄弟。有一年他率幫衆請蕭天做幫主，蕭天知他心意但並未首肯。但是，李漠帆並不死心，他召集幫衆和一些有頭臉的幫派當家人，點燭上香，歃血立盟，自拜成事。就這樣蕭天稀裡糊塗地就成了興龍幫幫主。
李漠帆知道蕭天已進京，就是不知道爲何到此時都不露面，而是讓他的兩個隨從在這裡當起了夥計。他也從盤陽的口中知道了此次行動失敗，刺殺王振不成，反而暴露了蹤跡。聽聞蕭天也受了箭傷，心裡就更不是滋味了，他急於見到幫主，對林棲和盤陽的刁難和傲慢只能置之不理。他匆匆走到他倆的座位前，拉一把椅子坐下，問道：
“你倆給我句實話，我們幫主到底在哪兒？”
“不知道？”林棲冷著臉沒好氣地瞥了他一眼。
“你的主人在哪兒你不知道，你這個奴才怎麼當的？”李漠帆故意拿話兒刺他。林棲的底細他有所耳聞，當年在檀谷峪療傷時，就聽說林棲犯了族規。林棲看上一個叫花蕊的少女，但女子已有婚約，半年後將完婚。林棲癡迷於花蕊，兩人約好私奔，在出逃的途中，被花蕊的家人攔截，花蕊無顏見親人，竟然跳湖自盡了。林棲被花蕊家人綁回去，按族規林棲要被‘掛崖’。‘掛崖’是狐族處罰重罪的一種刑罰，檀谷峪有一處山崖高懸于山谷之上，掛到崖上，不被野獸吞吃也會被天上的蒼鷹叼食，所掛之人一寸寸皮膚被叼走，形狀之慘烈聞所未聞，所以狐族人處處遵規蹈矩，僭越之人少之又少。就在林棲要‘掛崖’時，蕭天親去老狐王處作保，族中還有一條族規，若有身份的族人前來作保，可免‘掛崖’，但卻終身成爲此族人的奴隸，沒有人身自由，一生都要服從作保人。林棲被蕭天抱住一條命，就這樣成爲蕭天的奴隸。
此時，林棲比他還不耐煩：“不知道……知道也不告訴你。”
李漠帆伸手指著林棲，氣得直叫：“你……你說說……你……”
“唉，李掌櫃，你也別生氣，你與林棲鬥了也不是一天兩天了，”盤陽笑嘻嘻地說道，“你還不知道嗎，他主人給你們做幫主，他氣死了……”盤陽又回頭看林棲，故意拿話氣他，“林棲，照我說，你主人給他們做幫主挺好，咱們狐族也不少他一個，再選個狐山君王不得了。”
林棲白了他一眼，狠狠地道：“狐山君王只能是我主人。”
盤陽樂著指著他，對李漠帆道：“上趕著要做人家的奴，誰也攔不住他……”
李漠帆撲哧笑了：“林棲，你這個奴，比你主子氣性還大，我就問問你主人，我想見他……”
突然，李漠帆話說到一半臉僵住了，眼睛直勾勾地盯著窗外。盤陽一看李掌櫃的樣子，停止跟林棲開玩笑，也急忙轉過身望向窗外。
窗外走過來的三個人，不僅吸引了他們的目光，也吸引了大堂上不少人的目光。才子佳人的身影，到哪裡都能引得行人駐足張望。只見過來的三人，白袍青裙，珠簪玉佩，明珠生輝，美玉熒光，即清雅不俗又明豔動人。衆人不禁唏噓不已，感嘆世間果真有傾城之姿容。
李漠帆一眼就認出三人中的蕭天，興奮的剛站起身，就被林棲一掌按到座位上，他皺著眉頭壓低聲音道：“別動，主人交待不準去見他。”
李漠帆氣呼呼地試圖站起來，試了兩次都不行，他知道自己不是林棲的對手，便妥協地衝林棲點點頭道：“好，聽你的行了吧。”
林棲卻緊皺眉頭，盯著蕭天同一男一女有說有笑走過來，滿臉不悅。
盤陽早溜了，他從一個夥計肩上拽下一個白汗巾搭到肩上，一邊走一邊吆喝：“這位客官，這邊請了你嘞……”
李漠帆直搖頭，這兩個活寶，一個倔的像頭牛，一個滑的像個泥鰍。
這時，三人走進來。明箏在前，柳眉之和蕭天在後，大堂裡的男人都不由自主盯著柳眉之看。柳眉之著女裝的樣子嫵媚嬌豔，太容易引得一些浮浪之人的遐想了。
明箏一坐下就忍不住要笑出來，她望著蕭天一臉淡定的樣子，不知他哪來這麼好的定力，身邊兩人，一人女扮男裝，一人男扮女裝，而他竟能視而不見，坦然處之。
“蕭大哥，”明箏忍著笑，低聲問道，“是我像女人，還是他像女人？不對，”她搖搖頭改口道，“是我像男人，還是他像男人？”明箏歪頭想想，也不是這個意思。
蕭天微微一笑，他當然知道她問話的意思，他笑著說道：“明箏妹妹穿什麼衣裳都好看。”
明箏被蕭天讚的很是欣喜，畢竟還是少女的心性。一旁的柳眉之聽見他們說笑臉上肌肉抖了抖。
“宵石哥哥，你爲何要穿成這樣出門？”明箏笑著扭頭問道，她還沉浸在好玩的遊戲中似的。
“不要再叫我宵石了，這個人已經死了，”柳眉之毫無表情地說道，“我也不想讓人認出我是柳眉之。”
明箏臉上的笑容瞬間凝固了，她知道是她父母連累了宵石哥哥，心裡一陣難受，不由低下頭悄聲說道：“對不起。”
“明箏妹妹，過去的事不要再提了。今天看見你，我心裡別提有多高興了。”柳眉之端詳著明箏，臉上的不快一掃而光。
蕭天聽著兩兄妹的對話，目光越過明箏投向遠處，他看見李漠帆站在櫃檯前向他點了下頭，接著他看見林棲面無表情地端著茶盤走過來。
林棲給他們三人斟上茶，明箏叫著要吃東西，她一路走來早把府上吃的那點東西消化掉了。柳眉之含笑看著明箏，細聲細氣地說道：“明箏妹妹，這家店裡有精美的點心，你讓夥計帶你去選一選。”
明箏歡快地答應了，跟著林棲走了。
明箏一走開，柳眉之就直視蕭天，直截了當地說道：“剛纔聽蕭公子說起一本書《天門山錄》，難道蕭公子對此書有頗多瞭解？”
“這本書天下誰人不知？”蕭天平靜地看著柳眉之，當真有些迷惑了，這樣一個文弱的被賣入樂坊的人，是如何從那個大魔頭寧騎城手中奪走這本書的呢？看來他必須要他知道此中的危害。想到此蕭天緩緩說道，“我一個兄弟是江湖中人，曾對我提起此書，由於書中錄有不少幫派機密，一些隱於民間的寶物也在其間，因此被人利用攪動的江湖血雨腥風，衆幫派提起此書恨之入骨，難道柳公子在長春院沒有聽聞嗎？”
柳眉之聞聽，面色煞白，強穩住心神，小心翼翼地點了點頭道：“有……有所耳聞……”
“難道柳公子敢接這燙手的山芋？”蕭天索性一語道破。
“那依蕭公子的意向如何處置呀？”柳眉之穩住心神往下問道。
“照我看，最好的處置就是讓它永遠消失，一把火化爲灰，一了百了。讓它永遠成爲一個傳說，總比出現在世上攪動風浪的好，柳公子你說可好？”蕭天看著柳眉之風輕雲淡地一笑道。
柳眉之臉色一凜，“燒燬，虧你想的出來？也許有人可不這麼想？”柳眉之眉頭一挑，眼神直逼蕭天厲聲道，“你可不像是一個落魄書生，你到底是何人？”
“書生蕭天是耶。”蕭天不急不躁地回道。
“蕭公子，我可以資助你銀兩，請你離開宅邸，可好？”
蕭天一愣，心想果然柳眉之請他來不單單是喝茶，他要攆他走，他該說的也都說完了，如果他不聽勸告，下一步就動手這也是先禮後兵。想到這兒，蕭天做出惶恐狀問道：“公子何出此言？”
“明箏年幼無知，我做爲哥哥又不能近身照顧，你對明箏是何居心，我不想深究，只想你離開府邸，你春闈所需銀兩，我會盡數奉上。”柳眉之左右看看，飛快地說完。
蕭天眉頭一皺，冷冷望著柳眉之，半晌沒有出聲。
“蕭公子，”柳眉之又出言解釋道，“雖說我如今身在樂坊，身份低微，但我卻是賣藝不賣身，銀兩來的乾淨，公子儘可放心。”
“柳公子，”蕭天緩和了一下語氣，淡淡說道，“你誤會了，我感念明箏姑娘救命之恩，怎會對她心有所圖，如果明箏姑娘開口讓我離開，我會立刻照辦，此言休要再提。”
這時，明箏輕快地走過來，身後跟著的夥計端著一大盤她精心挑選的點心。“喂……”明箏看著兩人臉色有異，便咋咋呼呼地問道，“你們倆鬼鬼祟祟地嘀咕什麼呢？”
柳眉之和蕭天立刻恢復常態，神態自若地端起茶盞。蕭天眼角的餘光看見遠處李漠帆突然伸手拍著腦門，這是興龍幫的一個暗語，意思就是遇到強敵。蕭天端著茶盞的手一僵，急忙環視四周，眼睛盯住門外。