府衙三堂的偏廳內(nèi)，南陽太守夏阮與太子中庶子張騫面前的弈局已入收官，兩人棋力相當(dāng)，便是棋局收束之時(shí)，也是著著難料，步步驚心。

東郭咸陽則站在稍遠(yuǎn)處，正與一位略顯拘謹(jǐn)?shù)牟家吕险咻p聲交談，赫然便是南陽孔氏的家主孔餘。

“此番如若得競?cè)Γ准抑鞴Σ豢蓻]啊！”東郭咸陽顯是心情大好。

孔餘連忙躬身拱手道：“大農(nóng)丞言重了，老朽萬萬不敢居功。實(shí)不相瞞，若不是犬子提醒老朽，我孔氏一門險(xiǎn)些壞了大事啊。”

東郭咸陽也是出身豪商巨賈之家，自然清楚孔餘話中意味，不由笑道：“本官聽聞令郎頗具才學(xué)，又具仁孝之名，若是能得貴人舉孝廉，將來必能有所作爲(wèi)。”

孔餘聞言，自是心神巨震，暗自偷偷望向遠(yuǎn)處正舉棋苦思太守夏阮。

孝廉一科，在漢代屬於清流之目，爲(wèi)官吏進(jìn)身的正途，由各郡國主官察舉。南陽作爲(wèi)中原大郡，太守每歲皆可推舉數(shù)人至京師，由公府加以考評。

孔餘心中雖頗爲(wèi)急切，表面上卻略作無奈道：“可惜我孔家世代從商，草民亦操持商賈賤業(yè)數(shù)十載，倒是誤了犬子的前程。”

“無妨，本官原也出身商籍。只要一心報(bào)國，未必沒有進(jìn)身之階。”

東郭咸陽倒也光棍，似乎毫不在意提到自己的商賈出身。老於世故的孔餘自是敏感地覺察出了一絲不同尋常的意味，不由眼神一亮。

孔餘正思索著如何接話，卻見督賊曹許廣川邁入廳內(nèi)，向夏阮躬身稟報(bào)道：“稟太守，辭曹掾史判書已下。”

夏阮緩緩將手中棋子放回棋罐，語帶意外的問道：“哦？曹芐未要求與孔氏當(dāng)堂對質(zhì)？”

廳內(nèi)諸人也盡皆面露訝異之色，東郭咸陽今日把孔餘請來，首要原因就是爲(wèi)了方便作證，免得曹芐藉故拖延。

許廣川如實(shí)道：“起初倒是極力爭辯了幾句，後來見物證確鑿，便俱是認(rèn)了，想是嚇懵了。”

夏阮微微頜首，復(fù)又問道：“胡達(dá)可有異樣？”

“胡縣令倒是中規(guī)中矩，並未極力包庇曹芐。”

“哼！算他識相，想來與曹卓兩家的瓜葛也確實(shí)不大，適當(dāng)敲打一番倒可留用。”

夏阮意味深長的看了一眼孫餘，故意提高了幾分聲調(diào)，言語中多少有些警告的意味。

他被朝廷外派到南陽，雖算得上升調(diào)，但早些時(shí)候整個南陽官場幾乎被清洗一空，他幾乎等於光桿太守，自然對當(dāng)?shù)睾郎叹拶Z交通官吏的行爲(wèi)極度反感。

即便孔餘乃是富可敵國的一代巨賈，面對掌一郡之地的夏阮，也是驚出一身冷汗，只是垂首不語。

夏阮倒也並不是真的打算追究孔氏之前的不法，話鋒一轉(zhuǎn)道：“樸辛如何判的？”

“鞭笞二十，限期十日清償，逾限則抄沒家產(chǎn)抵扣債務(wù)，資不抵債則舉家沒入奴籍。”

“讓樸辛將此案判書和曹芐交予胡達(dá)，著宛縣縣衙自行依判行罰。至於李周，越級至府衙興訟……”

夏阮沉聲吩咐道，卻又雙眼微闔，重新望向面前的棋盤。

“小子認(rèn)輸了！”

便在廳堂內(nèi)詭異的安靜片刻後，一直執(zhí)子苦思的張騫突然投子認(rèn)負(fù)，淡淡笑道：“太守進(jìn)退有度，小子卻喜走偏鋒，終不如太守的煌煌正道。無怪太子殿下常言，無規(guī)矩不成方圓，便放在這棋盤之上也是如此的。”

夏阮聞言哈哈一笑，吩咐許廣川道：“無規(guī)矩不成方圓，你便將此話交代給樸辛。”

許廣川跟隨夏阮多年，也不是愚人，自是應(yīng)諾而去。

“今日有勞太守了，下官感激不盡。”

東郭咸陽上前幾步，躬身向夏阮作揖道謝。他雖官居大農(nóng)丞，僅在九卿之下，但按秩俸分級還是低了夏阮兩階，又比夏阮年輕不少，禮數(shù)倒也算不得過重。

“大農(nóng)丞無須多禮，你我皆是爲(wèi)朝廷效力，協(xié)助於你乃是本官分內(nèi)之事。”

夏阮卻也毫無倨傲之色，他外派之前官居丞相司直，乃是丞相首席輔官，深悉朝廷之事。

這東郭咸陽不足而立之年，便已官居大農(nóng)丞，前途可謂遠(yuǎn)大無比，且又居於朝堂，夏阮這類外派的一方大員也須與之交好。

“曹卓兩家一倒，其餘鹽商便不足爲(wèi)慮了。只是若要儘快讓南陽商市恢復(fù)往昔繁榮，尚少不了孔家主的協(xié)助啊。”

東郭咸陽側(cè)身看著一直默默垂首的孔餘，意有所指道：“此前的諸多安排也多虧了令郎孔僅的來往周旋，實(shí)在是個難得的人才。”

張騫見狀，心中不由默默讚歎，太子殿下果然慧眼如炬。

東郭咸陽非但才能出衆(zhòng)，器量也是頗爲(wèi)不凡，捨得將到手的功勞分潤他人，爲(wèi)人處世如此周詳，前途無量啊。

張騫本就是樂結(jié)善緣之人，此時(shí)自不吝於給他一個順?biāo)饲椋?dāng)即一拍腦袋，略作姿態(tài)道：“若非大農(nóng)丞提起，下官倒是險(xiǎn)些忘了，江都王前日遣人來函中還曾提及孔僅此人，說是該人至誠至孝，已保舉他入了士族，想來公府頒下的名籍不日就可送至縣府。”

廳內(nèi)諸人聞言皆是一愣，尤其孔餘，更是面色潮紅，心緒激動難耐。

“恩，本官在相府任事之時(shí)，也似曾聽過丞相長史孔理提及孔僅其人，說是年少聰慧，才學(xué)出衆(zhòng)。如今有幸脫去商籍，倒是有了舉孝廉的資格。”

夏阮沉吟片刻，自顧自的喃喃道。

在座諸人以他混官場時(shí)間最久，資歷最深，自然心知肚明。張騫和東郭咸陽的雙簧戲便是演給他看的，他料想孔僅怕是入了江都王劉非甚或太子劉徹的眼，未來恐怕會和東郭咸陽一般平步青雲(yún)，此時(shí)自不吝於早早賣給面子。

“草民……”

孔餘不由面露大喜，正待躬身道謝。

咳咳咳！

東郭咸陽急劇地咳嗽起來，順勢將胳膊搭在孔餘肩上。

“呵呵，太守若是無事，可否再指點(diǎn)小子一局？”

張騫恍若未聞，開始將棋盤上的棋子一一收回棋罐。

夏阮也是微微笑道：“自當(dāng)奉陪。”

“即使如此，下官便不打擾二位雅興了，先行告辭。”

東郭咸陽見狀，忙拉著孔餘告退而出。待得走出堂外院落，他方纔放開滿臉茫然的孔餘，沉聲道：“孔家主心亂了！此處不是商街坊市！”

孔餘固然是關(guān)心則亂，東郭咸陽卻是旁觀者清，心知張騫作爲(wèi)太子中庶子本就不應(yīng)插手朝堂政務(wù)，官員拔擢之事更需避嫌，今日肯隱晦出言以是底限，而夏阮也默契的故作自語。若是適才孔餘胡亂出言，捅破了窗戶紙，自會惹人惱怒。

孔餘此時(shí)也已想通其中玄妙，不由後怕不已，忙作揖告罪不已。

東郭咸陽擺擺手，語帶感慨道：“罷了，你我盡皆出身商籍，難脫商賈之氣，慣與人言明利弊往來。便是本官自身，也常有失言失態(tài)之舉。今後令郎若當(dāng)真有幸入仕爲(wèi)官，也要多多自省纔是。”

孔餘聞言，腦海不由生出一股執(zhí)念，再也揮之不去。

是夜，孔家大宅的正堂內(nèi)，族內(nèi)各房的主事人盡皆到齊。家主孔餘環(huán)顧一圈，淡淡道：“從今日起，老夫不再過問族內(nèi)事務(wù)，暫由孔稗接掌，待清明祭祖後再由各房推賢。”

在座諸人聞言大驚，便是孔餘的長子孔稗也是驚愕不已。

孔氏家主雖一直由嫡系子弟選任，但卻秉持立賢不立長的原則，當(dāng)代最傑出的子弟非幼弟孔僅莫屬，孔稗是從未奢望能成爲(wèi)家主，急忙道：“阿父如今正值壯年，孩兒也自知才能不如僅弟十一，萬萬不敢貪求家主之位啊。”

孔餘不以爲(wèi)意的擺手，望著滿是質(zhì)疑眼神的諸人，捋須笑道：“可記得孔理一支當(dāng)初爲(wèi)何脫離本家，舉家遷至長安？”

衆(zhòng)人皆是一愣，不知家主爲(wèi)何突然提及孔理。如今官居丞相長史的孔理可謂光耀孔氏一門，明面上雖已不屬本家，但和族中聯(lián)繫從未斷絕，對本家更是多有照拂。

倒是一位孔家族老眼神一亮，望向了孔餘身邊側(cè)立不語的孔僅，急忙出言道：“莫不是僅兒……”

孔餘哈哈一笑，頜首道：“僅兒已脫了商籍，入士待詔。老夫身爲(wèi)其父，不便再操持商賈之事，免得誤了僅兒前程。”

“好！好啊！孔家人才代出，未必不能成就世家大族！”

族老喜不自禁，高聲大笑道：“理當(dāng)大肆慶祝一番！”

堂內(nèi)諸人也都面露喜色，只是孔稗卻唯恐驟然接位，掌控不住偌大的孔家，硬著頭皮忐忑道：“即便僅弟入士待詔，阿父也不必急於放手族務(wù)，待僅弟出仕，委了官職，再行商討可好？”

孔餘皺眉呵斥道：“荒謬！若當(dāng)初不是你叔祖當(dāng)機(jī)立斷脫離本家，你族叔孔理如今怎會高踞朝堂之上？你爲(wèi)僅兒兄長，從商雖無礙，但切記今後謹(jǐn)慎行事，莫要壞了他的名聲前程！”

孔稗還待再勸，孔餘復(fù)又意有所指道：“僅兒此番入了長安貴人的眼，你等暫且不要聲張此事，且靜待些時(shí)日……”

孔餘雖未把話說完，但堂內(nèi)衆(zhòng)人哪個不是心思機(jī)敏之人，盡皆恍然，明白孔僅恐怕未必只是入士待詔，說不定要平步青雲(yún)了。

“僅兒，你且先將大農(nóng)丞囑咐之事仔細(xì)交代給他們，日後暗中掌控即可，明面上的事盡皆交由稗兒他們?nèi)プ觯　?

孔餘見諸人再無異議，先是交代了孔僅幾句，復(fù)又虎目環(huán)顧道：“你等皆需盡心盡力，膽敢暗中掣肘，壞了我兒的前程，老夫容不得他！”

諸人聞言一震，皆是連聲應(yīng)諾。其實(shí)即便孔餘沒有交代，諸人也早打定主意早早巴結(jié)孔僅，今後也好沾沾光。