五月，傅恆帶兵進(jìn)入伊犁，朝廷預(yù)估爲(wèi)平準(zhǔn)噶爾內(nèi)亂，此次戰(zhàn)役至少將持續(xù)一年時(shí)間，而皇帝將此番西征大權(quán)授予傅恆一人，但滿朝文武都對(duì)傅恆都不看好，可眼下說(shuō)什麼皇帝都不會(huì)高興，爲(wèi)了他們不肯出兵，皇帝已經(jīng)冷了臉，便靜待一年後的結(jié)果，若是傅恆吃了敗仗，雖是朝廷不幸，卻是他們的幸事。
皇帝既然全權(quán)託付傅恆，自己便打起精神處理其他事，六月謁盛京祖陵，封準(zhǔn)噶爾臺(tái)吉車凌爲(wèi)親王，車凌烏巴什爲(wèi)郡王；七月裡輝特部臺(tái)吉阿睦爾撒納率部來(lái)降；八月駐蹕吉林，詣溫德亨山，祭長(zhǎng)白山、松花江。賑齊齊哈爾三城水災(zāi)，與皇后巡幸那拉氏祖籍輝發(fā)城；九月再謁永陵、昭陵、福陵，回到京城時(shí)，已是十月飄雪。
雖然並不是出遠(yuǎn)門，一年半載不歸來(lái)，可皇帝幾乎每個(gè)月都離開(kāi)京城，皇后爲(wèi)了能讓十二阿哥多長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，把小公主留在宮裡由乳母照顧，帶著十二阿哥隨皇帝同往，皇帝便順理成章地帶著紅顏幾人同行，但忻嬪因年初小產(chǎn)要安養(yǎng)，那之後到如今，除了在寧壽宮偶爾見(jiàn)過(guò)皇帝，她的承乾宮裡幾乎沒(méi)有人去過(guò)。
這一日大雪紛紛，聖駕回京，皇后護(hù)著在路上睡著的十二阿哥回翊坤宮，皇帝倒是親自來(lái)了寧壽宮向太后報(bào)平安。忻嬪就在太后身邊伺候著，一見(jiàn)她便是楚楚可憐的模樣，弘曆也不忍心冷漠相待，和氣地說(shuō)了聲：“這些日子都是你在伺候太后，你盡心了。”
太后便道：“皇后與諸妃隨扈出行，路上必然辛苦，皇上這幾日就歇在承乾宮吧，養(yǎng)心殿裡許久沒(méi)人住，正遇上天寒，讓他們燒幾日地龍皇上再回去，這些天就讓忻嬪伺候你便好。”
皇帝知道回來(lái)一定是這個(gè)結(jié)果，早在路上就預(yù)料到了，只可惜這大半年帶著紅顏到處走，也沒(méi)能讓紅顏懷上孩子，但想想出門在外的日子那樣自在美好，也算值得了。出門在外，他是丈夫是個(gè)普通的男人，一回到這紫禁城，他就是帝王是兒子，忻嬪不過(guò)是一個(gè)被母親利用的女人，對(duì)他來(lái)說(shuō)，不過(guò)是換一個(gè)人伺候而已。
“兒臣知道了，皇額娘放心，如今傅恆也有捷報(bào)傳回來(lái)，正是國(guó)泰民安時(shí)，此番兒臣謁祖陵祭告天地，必然保我大清江山千秋萬(wàn)代。”弘曆說(shuō)這番話，向母親行了大禮，請(qǐng)她保重身體，好享受江山天下榮華富貴，太后被皇帝這架勢(shì)唬住了，便也只能道，“你也要保重身體。”
且說(shuō)紅顏跟著皇帝四處轉(zhuǎn)悠大半年，精神心情都比從前更好，且愉妃舒妃也都隨扈，宮裡沒(méi)有她放不下的人和事，唯獨(dú)如茵會(huì)讓她惦記，但姐妹倆時(shí)常有書信往來(lái)，如茵對(duì)於產(chǎn)育之事早已不畏懼，家裡又被她打理得井井有條，每一次信中都讓紅顏安心。
今日一回來(lái)，紅顏就派人出宮去探望如茵，此刻正聽(tīng)回話，外頭有消息說(shuō)，內(nèi)務(wù)府搬了些東西去承乾宮，皇上這幾日要歇在承乾宮，一些摺子也直接送到承乾宮。宮人們退下後，櫻桃來(lái)爲(wèi)紅顏換衣裳，唏噓道：“必定是太后娘娘的主意，太后娘娘真是太著急，皇上也不容易。”
紅顏笑道：“罷了，你替我去給吳總管帶話，讓他留心皇上的身體，畢竟旅途疲憊，要悠著些纔好。”
可櫻桃纔出門，就遇上和公公來(lái)了，白髮蒼蒼的老爺爺走路還算穩(wěn)健，紅顏迎出門笑道：“大雪天的，和公公不等我?guī)е鴻烟襾?lái)看您，怎麼自己來(lái)了。”
和公公在雪地裡就要行禮，被紅顏和櫻桃攔下，攙扶著進(jìn)了門，佛兒還給和公公送來(lái)手爐，叫他受寵若驚，連聲道：“娘娘和公主千萬(wàn)不能折煞了奴才，使不得。”
好半天才坐定，和公公卻示意櫻桃?guī)Ч魅ネ嫠＃哑渌艘捕家粊闫镣耍t顏這才覺(jué)得老爺子是有要緊的話說(shuō)，正經(jīng)神情道：“是不是皇上不在家的日子裡，宮裡出事了？鹹福宮，還是承乾宮？”
和公公卻搖頭，清了清嗓子道：“娘娘，奴才是來(lái)求您一個(gè)示下，萬(wàn)歲爺半年前就託奴才一件事，說(shuō)是要奴才在宮外物色好人家的孩子，預(yù)備著將來(lái)……把剛出生的嬰兒給您抱進(jìn)來(lái)。”
紅顏心裡一顫，她這半年裡對(duì)弘曆提過(guò)好幾次五年之約，皇帝都找別的話題搪塞，他似乎是感覺(jué)到自己想要放棄的心，加上月月出門馬不停蹄，一直都沒(méi)能正經(jīng)談一談。照和公公的話來(lái)看，皇帝早半年就開(kāi)始謀算，倘若有一天他突然安排太醫(yī)說(shuō)令妃娘娘有了，紅顏就只能硬著頭皮把戲演下去，可她現(xiàn)在真的沒(méi)有了那份心，沒(méi)有孩子就沒(méi)有吧，她已經(jīng)有佛兒了。
“娘娘，皇上說(shuō)在等一年，倘若您還是沒(méi)有動(dòng)靜，這件事就要辦起來(lái)了。”和公公憂心忡忡，“要奴才辦這事兒，實(shí)在不難，可這種事如何使得，將來(lái)萬(wàn)一有什麼事，娘娘難道要把性命也搭上嗎？奴才說(shuō)句不吉利的話，皇上比您年長(zhǎng)十幾歲，將來(lái)若是走在您前頭，新君若是對(duì)您有不滿，把這種事挖出來(lái)，到時(shí)候萬(wàn)歲爺都不在了，誰(shuí)來(lái)給您說(shuō)句公道話？”
和公公這話，想得就更長(zhǎng)遠(yuǎn)了，他是經(jīng)歷了康熙朝雍正朝的人，自然比紅顏和如茵所想的更周全，和公公不說(shuō)紅顏還真沒(méi)想那麼遠(yuǎn)，但這一切又是很現(xiàn)實(shí)的事，誰(shuí)知道幾十年後，會(huì)是什麼光景？
“這事兒，公公也擱著，等我給您準(zhǔn)話。”紅顏神情凝重，說(shuō)道，“皇上便是擔(dān)心旁人不能向著我，早晚把這件事抖摟出去，只有公公是能爲(wèi)我好的，所以就託付您了。可這事兒辦不得，千萬(wàn)辦不得，五年前我心神恍惚被皇上一說(shuō)就動(dòng)搖了，現(xiàn)在想想，我早該在那時(shí)候就堅(jiān)定纔是，皇上的心這麼多年沒(méi)變，已經(jīng)是魏紅顏?zhàn)畲蟮母猓疫€強(qiáng)求什麼呢？”
和公公道：“是，奴才正是覺(jué)得不妥當(dāng)，還請(qǐng)娘娘勸皇上三思。”
紅顏感謝和公公：“好在您提前來(lái)告訴我，不然哪天皇上突然告訴所有人我有了，我才傻了呢。反正這件事公公不去辦，皇上也沒(méi)法子，再者哪裡就能隨便找到剛出生的孩子，我們也不能做搶人家孩子的事啊，就先這樣吧。”
爲(wèi)了這件事，紅顏心緒不寧，急於想見(jiàn)皇帝，可皇帝卻被太后“鎖”在承乾宮裡，忻嬪安養(yǎng)了半年多，年輕的身體早已恢復(fù)如初，她生得那麼美，再多幾分溫柔，任何男人見(jiàn)了都會(huì)動(dòng)心。
忻嬪已漸漸摸清皇帝的喜好，再不敢像最初那樣胡來(lái)，皇帝天生對(duì)女人就有好感，又想著忻嬪被太后束縛也實(shí)在可憐，那幾天裡在承乾宮對(duì)她也算和顏悅色。且送到眼前的美色不大大方方地享用，也不是皇帝的個(gè)性，數(shù)日後雪霽天晴，承乾宮的門楣再次風(fēng)光起來(lái)。
然而有了年初那一次教訓(xùn)，太后再不敢把承乾宮的事交付給忻嬪自己打理，特別是太醫(yī)請(qǐng)平安脈，在忻嬪受幸之後，每日都要到寧壽宮稟告。
十一月初，紅顏計(jì)算著如茵分娩的日子，宮裡重新步入正軌過(guò)以往的生活，與愉妃忙著臘月除夕事時(shí)，寧壽宮裡竟真的傳來(lái)消息，忻嬪再次有了身孕。
太后大張旗鼓地將六宮宣召到寧壽宮宣佈這件事，要皇后親自爲(wèi)忻嬪安排產(chǎn)育上的事，皇后說(shuō)宮裡的事都是令妃和愉妃在管，老太太很不客氣地說(shuō)：“那些瑣碎的事交給她們就好，我把忻嬪交給你了，若是有什麼閃失，皇后可要負(fù)起責(zé)任。”
衆(zhòng)妃散去時(shí)，舒妃悄悄對(duì)紅顏道：“也好，免得有什麼事，老太太又尋你的麻煩，咱們落得乾淨(jìng)。”
出門見(jiàn)嘉貴妃正等著暖轎來(lái)，她們到一旁侍立，嘉貴妃回眸看一眼，嗤笑道：“這能生的人，怎麼折騰都行，我們十一阿哥還說(shuō)想要小弟弟，可惜啊我年紀(jì)大了，皇上也捨不得了。妹妹們這樣的年紀(jì)，怎麼就不見(jiàn)動(dòng)靜呢，你們?cè)谛脣迥悄昙o(jì)時(shí)，怎麼就沒(méi)這樣的能耐？”
舒妃冷笑：“貴妃娘娘若是願(yuàn)意生，臣妾們也願(yuàn)意伺候，不如娘娘您再辛苦辛苦，反正臣妾們是沒(méi)能耐，也沒(méi)那個(gè)臉了。”
愉妃示意紅顏看著舒妃，上前與嘉貴妃說(shuō)了幾句話，硬是把她勸上了暖轎送走，回來(lái)提醒道：“但願(yuàn)這一年平安無(wú)事，倘若承乾宮再有什麼閃失，太后又要發(fā)難了。”
舒妃因爲(wèi)忻嬪入宮的日子，是她十阿哥歿了的時(shí)候，對(duì)戴佳氏從沒(méi)有好感，沒(méi)好氣地說(shuō)：“是不是生了兒子，就要和我們平起平坐？”
紅顏在一旁道：“別提她的事了，趕緊求皇上開(kāi)恩，讓我們出宮一趟纔是，如茵要生了呢，她那性子，富察家和納蘭府兩邊都不會(huì)求，玉兒還那麼小。忻嬪身邊僕從如雲(yún)，太后視若珍寶，我們管她做什麼？”
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