佛兒見(jiàn)額娘問(wèn)話(huà)，似有些尷尬，上前抱過(guò)妹妹就到一旁去，只是又回身與櫻桃對(duì)視了一眼，才無(wú)奈地背過(guò)身。

櫻桃清了清嗓子，走到紅顏身邊說(shuō)：“主子，奴婢聽(tīng)見(jiàn)閒話(huà)，說(shuō)忻嬪娘娘沒(méi)在皇上身邊，皇上似乎是醉了，拉著個(gè)宮女就進(jìn)了房門(mén)，這會(huì)子……”櫻桃的聲音越來(lái)越小，像是說(shuō)不出口了。

紅顏愕然，見(jiàn)女兒在邊上抱著妹妹哄，彷彿在聽(tīng)彷彿又沒(méi)在聽(tīng)，忙問(wèn)櫻桃：“佛兒怎麼知道了？”

櫻桃忙擺手：“不是奴婢說(shuō)的，是奴婢和公主一起聽(tīng)見(jiàn)門(mén)前的人在嘀咕，奴婢已經(jīng)責(zé)備了他們。”

紅顏蹙眉，搖頭道：“這樣的事，怎麼這麼快就傳出來(lái)了，忻嬪那邊的人是怎麼管的。”

櫻桃小聲道：“怕是忻嬪娘娘先發(fā)制人，這會(huì)子傳出去，別人都知道是皇上醉了要臨幸她的宮女，便不是她的錯(cuò)。明日太后問(wèn)起來(lái)，忻嬪娘娘只要委屈便是了。”

“罷了，也只有明日再說(shuō)，宮裡得皇上寵幸的宮女也不在少數(shù)。”紅顏眼簾微垂，“我不也是宮女來(lái)的嗎？”

櫻桃朝公主努了努嘴，輕聲道：“和敬公主爲(wèi)了皇上好女色的事不高興，我們公主現(xiàn)在也懂了，上回和敬公主回來(lái)，她們姐妹在宮門(mén)前不知說(shuō)了什麼。娘娘，咱們公主也長(zhǎng)大了呢。”

“我知道，正是長(zhǎng)大了懂事了，纔會(huì)在意這些。”紅顏嘆息，“可我該怎麼說(shuō)？”

佛兒似乎感覺(jué)到主僕倆在議論自己，抱著妹妹過(guò)來(lái)說(shuō)：“額娘，小七困了，我?guī)プ约何葑友e睡，額娘早些休息。何太醫(yī)說(shuō)了，您還要靜養(yǎng)才行。”

紅顏見(jiàn)女兒的眼神裡另有情緒，便想好明日定要和女兒談一談，怕就怕她從此厭惡起了自己的父親，其他一切都好商量。

且說(shuō)皇帝臨幸宮女，本是稀鬆平常的事，這宮裡除了長(zhǎng)輩，所有的女人都是皇帝的，再卑微的宮女們年滿(mǎn)出宮之前，都是皇帝的人，皇帝可能一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)她們，但每一個(gè)人都要以此約束自己。男尊女卑本就是世間最不公平的事，而深宮裡，早已無(wú)情冷酷得與尊卑無(wú)關(guān)了。

翌日一早，皇帝如舊上朝，也是這一日京城初雪，紅顏沒(méi)想到自己出月子處理的頭一樁事，就是皇帝臨幸了宮女，還是承乾宮忻嬪身邊的人。

太后已經(jīng)把忻嬪和那宮女召去寧壽宮，雖然太后不理六宮之事多年，但她畢竟是最威嚴(yán)尊貴的存在，想要過(guò)問(wèn)一兩句，誰(shuí)又能與她計(jì)較，紅顏這邊早已見(jiàn)怪不怪，愉妃早早來(lái)等她同行，正站在屋檐底下披風(fēng)衣，吳總管手下的徒弟來(lái)，向二位娘娘稟告道：“皇上說(shuō)，昨夜的事他自己是清楚的，那宮女姓鈕祜祿氏，生得漂亮性情溫柔，十分討喜。皇上說(shuō)封了蘭答應(yīng)，就放在承乾宮和忻嬪作伴，她們?cè)侵鲀W，如此也更親暱熱絡(luò)些。”

紅顏看了眼愉妃，兩人往寧壽宮去，愉妃在路上說(shuō)：“不知道太后是喜是怒，她如今上趕著往皇上身邊放人，說(shuō)不定一眼相中那蘭答應(yīng)，從此棄了忻嬪不顧。”

二人到了寧壽宮，忻嬪正面無(wú)表情地站在太后身邊，不知發(fā)呆想什麼，見(jiàn)她們來(lái)了，才醒過(guò)神上前來(lái)行禮，紅顏和愉妃皆不見(jiàn)那宮女，太后先發(fā)話(huà)說(shuō)：“皇上已經(jīng)派人來(lái)說(shuō)，將鈕祜祿氏封爲(wèi)蘭答應(yīng)，這不必驚動(dòng)太多人，先擺在那個(gè)位置，後頭的規(guī)矩禮節(jié)慢慢做便是了。”

宮女暖牀侍寢，大多在官女子位，紅顏曾經(jīng)亦如此，好些官女子在內(nèi)宮默默老去，還要靠勞作來(lái)得到足以溫飽的生活。同是女人，紅顏只是比大部分幸運(yùn)了一些，對(duì)於此，可從沒(méi)覺(jué)得皇帝有道理，甚至?xí)拹荷鷼狻Ｒ苍S弘曆比歷代帝王強(qiáng)一些的是，做了他的女人，日子多少能好過(guò)一些。而這個(gè)鈕祜祿氏直接成爲(wèi)皇帝身邊有名分的女人，在別人眼裡，必定是有前途的。

說(shuō)話(huà)間，被打扮一新的蘭答應(yīng)跟著華嬤嬤來(lái)了，瞧著和忻嬪差不多的年紀(jì)，雖說(shuō)也是個(gè)漂亮的人兒，往紅顏忻嬪這般姿色前一站，就什麼也算不上了。不知皇帝看重她什麼，要說(shuō)溫柔性情，難道忻嬪不夠溫柔嗎？

“臣妾鈕祜祿氏，拜見(jiàn)令妃娘娘、愉妃娘娘。”那蘭答應(yīng)，沒(méi)有半點(diǎn)害怕惶恐，盈盈拜倒?jié)M面笑容，彷彿這是該她的事，不過(guò)早一些晚一些。

紅顏和愉妃都沒(méi)說(shuō)什麼，太后卻是對(duì)蘭答應(yīng)很喜歡，不知是不是因爲(wèi)都姓鈕祜祿氏，哪怕不同宗，也比常人來(lái)的親暱些，那小答應(yīng)身份低微，尚不成氣候，可在這寧壽宮裡，好像已經(jīng)取代了忻嬪的地位。

不久後各自散去，舒妃帶著孩子來(lái)延禧宮待著，她照顧孩子，看紅顏重新?tīng)?wèi)了六宮大小事忙碌，好容易把各宮炭例清算好，她回來(lái)時(shí)見(jiàn)舒妃坐在牀上，十一阿哥、福康安還有小七，仨孩子一排睡著，她坐在一旁滿(mǎn)眼慈愛(ài)，紅顏溫柔地說(shuō)：“最有福氣的，還是姐姐吧。”

舒妃心中一軟，笑道：“是啊，也許十阿哥和我真的沒(méi)有緣分，到人間做一場(chǎng)功德便要回去的。眼門(mén)前這些孩子，叫人喜歡得愛(ài)也愛(ài)不過(guò)來(lái)，又是另一種緣分呢。”

眼瞧著今早宮裡又多了個(gè)蘭答應(yīng)，紅顏更珍惜這姐妹情，她知道舒妃和自己沒(méi)有半點(diǎn)利益衝突，所以從前什麼樣兒如今還是什麼樣兒，可愉妃就不同了。紅顏知道愉妃姐姐好心腸，對(duì)她們也是掏心掏肺的相待，可“利益”二字到底橫在了她們中間，她不想把愉妃推開(kāi)，不想辜負(fù)了十幾年同甘共苦的情分，待時(shí)機(jī)成熟，她必然要和愉妃姐姐講清楚。

“那蘭答應(yīng)漂亮嗎？”舒妃離了牀榻，和紅顏在明窗下坐了喝茶，大大咧咧地盤(pán)起了腿，懶懶地歪在靠墊上說(shuō)，“這宮能比忻嬪更亮眼的，也是少數(shù)了。”

紅顏努力回想了一下，搖頭道：“不過(guò)尋常姿色，沒(méi)什麼稀奇。我們這位爺你是知道的，來(lái)了興致，什麼樣兒的都喜歡，黑燈瞎火的，他也未必看臉。”

舒妃噗嗤一笑，往牀上看了看，孩子們還睡得安穩(wěn)，佛兒也不知在何處，才道：“這可不是我說(shuō)的，是你說(shuō)的，別叫孩子們聽(tīng)去。”

紅顏嘆息：“佛兒已經(jīng)不高興了，我還想著要怎麼對(duì)孩子說(shuō)。”她喊櫻桃來(lái)，問(wèn)公主去了何處，知道是跟著愉妃一起去書(shū)房了，紅顏才安心。可櫻桃卻說(shuō)：“承乾宮可熱鬧了，穎嬪娘娘和白貴人她們，帶著賀禮去恭喜忻嬪娘娘添了姐妹，恭喜新封的蘭答應(yīng)，這會(huì)子還沒(méi)散呢。”

“恭喜？”舒妃搖頭，“她們也忒刻薄了。”

紅顏道：“先頭在寧壽宮，太后吩咐忻嬪好生對(duì)待蘭貴人，比起穎嬪的刻薄，太后這樣的話(huà)才讓她絕望吧。”

舒妃搖頭：“太后實(shí)在不講究，聽(tīng)見(jiàn)姓鈕祜祿的，就當(dāng)自己人不成？只怕皇上也不樂(lè)意她這樣自貶身份。”

承乾宮這邊，穎嬪幾位故意來(lái)“熱鬧”一場(chǎng)，那蘭答應(yīng)還真是好性情，歡歡喜喜地待客，歡歡喜喜地送了娘娘們離去，這會(huì)子就要回自己的西配殿，昨天夜裡皇帝就說(shuō)，讓她從此住在西配殿。

正要回去，見(jiàn)慧雲(yún)朝她走來(lái)，蘭答應(yīng)如今再不是什麼手下的小宮女，只是一夜之間，就會(huì)擺主子的架勢(shì)，揚(yáng)著臉問(wèn)：“慧雲(yún)姑姑，有事兒？”

慧雲(yún)冷著臉，道：“你請(qǐng)?zhí)m答應(yīng)過(guò)去說(shuō)話(huà)。”

蘭答應(yīng)顯然不大樂(lè)意，嘀咕著：“說(shuō)了半天話(huà)了，還沒(méi)說(shuō)完麼？”不情不願(yuàn)地就往忻嬪的屋子來(lái)。

要說(shuō)這蘭答應(yīng)，從前還不是忻嬪貼身伺候的人，昨晚真是好好的站在門(mén)前，就被皇帝一把抓了拖進(jìn)去，稀裡糊塗地就成了皇帝的女人。那麼巧碰上一個(gè)心氣高的，不甘願(yuàn)做宮女又沒(méi)法子往上爬的，這樣的事落在她身上，竟是再合適沒(méi)有了。

這會(huì)兒蘭答應(yīng)搖搖擺擺進(jìn)了內(nèi)殿，這裡本是她平日裡輕易不能來(lái)的地方，但如今也不屑再來(lái)了。

“娘娘，臣妾……”蘭答應(yīng)走近忻嬪，剛福身要問(wèn)有什麼吩咐，驚見(jiàn)面前的女人撲向了自己，脆亮的一聲響，蘭答應(yīng)臉上重重地捱了一巴掌，火辣辣地直覺(jué)得嘴也要歪了，她踉蹌著朝後退了幾步才站穩(wěn)，醒過(guò)神來(lái)，捂著臉憤恨地瞪著忻嬪。

“你瞪什麼？”忻嬪眼中有殺氣，平素溫柔怯弱的人兒，忽地露出這樣的目光，也叫蘭答應(yīng)怔住了。

“我警告你，你最好明白自己是什麼東西。”忻嬪逼向了鈕祜祿氏，她是可以毒殺嘉貴妃的人，她是膽敢混淆皇室血脈的人，她有什麼做不出來(lái)，一個(gè)小小的宮女小小的答應(yīng)，在她眼裡算什麼。

“老老實(shí)實(shí)地呆在承乾宮，沒(méi)事別往外頭走，太后跟前也少開(kāi)口。”忻嬪一把揪過(guò)蘭答應(yīng)的衣襟，和平日裡完全是不同的人，惡狠狠地說(shuō)，“不然你試試，不要命的話(huà)，只管挑釁我。”