多貴人看得出來，蘭貴人這幾句話另有深意，但她若問，便是捲入承乾宮的是非，若不搭理，又似乎不領情，心中略想一想，便笑道：“我進宮時間短，可也聽說蘭貴人把六公主照顧得極好，不過小孩子總愛哭鬧，實在辛苦你了。而啓祥宮裡太冷清，宮女太監(jiān)也都不愛說話。”

蘭貴人挑了挑眉頭，覺得多貴人沒懂她的意思，一來一往的說不到點上，而多貴人很禮貌地表示她要走了。

此刻又有宮女跑來找蘭貴人，說六公主哭鬧，她怨氣深深地說：“怎麼回事，又不是我生的，我這到底算什麼？她自己生的，她做什麼不管？”

多貴人沒走遠，隱約聽見這句話，領著自己的人就回啓祥宮，而她本想開口問身邊的人，承乾宮有什麼故事，她的宮女就先主動說：“主子，您不覺得忻嬪娘娘這個人陰森森的？奴婢說句不該說的話，忻嬪娘娘她在宮裡沒有人和她好，一定是見您也可憐，就來拉攏您了。奴婢覺得，和這樣的人往來沒前途的，旁人本是不與忻嬪娘娘好，這下連您也不待見了不是？咱們忍一忍，等令妃娘娘回宮唄。”

這些宮女太監(jiān)，都是在宮裡多年熬成人精的，平日裡的話多貴人都是聽一半留一半，但這幾句，卻都合了她自己的心意。但其實，不論是令妃還是忻嬪，多貴人並不打算依靠誰，能在啓祥宮平平安安有一口飯吃她就滿足了，但身不由己的是，這紫禁城裡哪能有這麼容易的事。

時光悠悠一晃，除夕近在眼前，小年後的一天，皇帝與傅恆同往瀛臺。雖然紅顏和如茵來了很久，但葉爾羌的消息幾乎沒有傳來過，紅顏說沒有消息就是最好的消息，面對最初奄奄一息的如茵，她也說：“難道你不打算，活著見福靈安歸來？”

此刻紅顏與皇帝在一起，富察傅恆帶著妻子在別處，兩邊都說著貼心的話，弘曆幾個月不見紅顏，已是十分想念，而他很快就要五十歲了，宮裡頭愉妃已經開始張羅萬壽節(jié)的事，弘曆挽著紅顏的手說：“朕不是不放心愉妃，也不是非要你去做什麼，是眼下當真不願過什麼萬壽節(jié)，不願告訴天下人朕已經快五十了。這時間，怎麼就不能慢一些，朕還記得初見你的時候，朕那麼年輕。”

紅顏恬然一笑：“那臣妾是不是也老了？”

弘曆搖頭，又道：“今年有新人入宮，不知你幾時歸來，但你別錯聽旁人的話，以爲朕喜新厭舊，就要把你拋下了。”

紅顏搖搖頭：“真被拋下了，臣妾還能怎麼著？”

弘曆蹙眉，不自覺地湊近了紅顏，本想教訓她，可清雅的香氣撲入鼻息，他渾身一熱，忙又推開了，好生冷靜一番後道：“朕不與你拌嘴，將來閨女們都長大了，朕會讓她們好好看看，阿瑪是怎麼疼額孃的。”

紅顏噗嗤一笑，但這句話，不禁勾起她想念和敬。那麼久了，和敬到底沒回來，倘若她在草原真的快活，能真正開始自己的人生，自然是最好的事。孃家可以遮風擋雨，但終究不是歸宿。

紅顏送皇帝出門時，傅恆和如茵也過來了，夫妻倆上前向帝妃行禮，弘曆道：“葉爾羌的局勢暫時穩(wěn)住了，再等一等就會有消息，眼下並無將士傷亡的消息傳來，他們只是被困住了。朕估算著他們可用的糧草，最要緊的一仗就在眼前，你要相信福靈安，相信傅恆派去的援兵。”

如茵神情凝重，沒有在皇帝面前露出悲傷情緒，紅顏和傅恆匆匆看了一眼，這樣的情形下，當真連眼神交匯都做不到，但是紅顏相信傅恆，富察傅恆絕不會辜負自己的女人。

待瀛臺又恢復清靜，佛兒和櫻桃領著小七和永璐在各處貼窗花對聯(lián)，姐妹倆則靠著明窗取暖剪紙，紅顏心無旁騖地剪著“萬蝠”花紋的窗花，放下剪刀時，見如茵正看著自己。

如茵雖然不再奄奄一息，但思念著生死不明的兒子，她不能有一日的好，依舊是神情憔悴黯淡無光，紅顏被她看著，不免擔心，輕聲溫柔地問：“怎麼了，我有什麼可看的？”

如茵淡淡一笑，放下紅紙道：“我聽傅恆說，這一次的事，皇上比以往任何事都費心，不知道是不甘心被大小和卓所欺，還是不甘心被蒙古挑釁，又或者是真的在乎福靈安。”

紅顏道：“必然每一件都有，福靈安也是皇上看著長大的，是富察皇后身前的心肝寶貝啊。”

“姐姐，我很感激皇上，若不是皇上阻攔，傅恆他……”如茵晃了晃腦袋，不願讓自己哭泣，堅強地說，“好歹我眼下只要擔心兒子，若是傅恆也去，我還怎麼活，醒著睡著都是噩夢。”

紅顏笑：“都說當今風流色心重，那是真的，可皇上他懂女人，也是真的。”

“姐姐現(xiàn)在很幸福是不是，因爲皇上眼裡只有你。”如茵道，“過去的一切都結束了，你現(xiàn)在有兒有女，再也沒有缺憾了，姐姐是有福氣的人，有福氣的人，福氣早一些晚一些，總歸會來的。”

紅顏伸手握住如茵冰涼的手，頷首道：“你也是有福氣的人，福靈安也會回來的。”

除夕元旦一過，已是乾隆二十四年，正月裡紫禁城熱熱鬧鬧地過春節(jié)，紅顏和如茵安居一隅繼續(xù)等候葉爾羌的消息。元宵那天一場大雪，之後紛紛揚揚數(shù)日不休，漫長的冬天彷彿始終不肯過去，不論紅顏如何盡心盡力，也無法阻止如茵被精神折磨得越來越弱。

消息不明是最大的折磨，是生是死，給個準話，哭也能讓她痛痛快快哭一場。

二月裡，這天紅顏抱著小女兒站在屋檐下，看佛兒領著小七帶著宮女太監(jiān)除去園子裡不肯化開的冰凍，她低頭看女兒時，發(fā)現(xiàn)襁褓裡的小嬰兒正睜大眼睛專注地望著什麼，她順著孩子的目光看過去，見屋檐下探出的樹枝吐露了嫩芽，在這依舊寒風凌冽的二月，到底有新生命衝破寒冷出現(xiàn)了。

恰是此刻，外頭一陣急促的腳步聲，佛兒擡頭就見福隆安闖進來，他跑得滿面通紅氣喘吁吁，佛兒扔了手裡的水壺就跑向他，不等向紅顏行禮，彷彿根本沒看見紅顏似的，佛兒拉著福隆安就往屋子裡闖。

紅顏渾身緊繃，示意乳母來把孩子抱走，剛要跟進門去，聽見了如茵的哭聲，她慌張地闖進來，如茵本是抱著日子哭，看到紅顏，立時就說：“姐姐，福靈安還活著，他還活著。”

如茵把積攢了數(shù)月的哀愁全化在了淚水裡，雖然大哭一場精疲力竭，可卻恢復了幾分往日的神采，黯淡的雙眼裡有了光芒，反是這時候，紅顏忍不住落淚了。

很快朝廷就有了消息，富德、阿里袞等與霍集佔大戰(zhàn)呼爾璊，大敗叛軍，解黑水營之圍。兆惠將軍麾下將領皆無損傷，福靈安也是好好地活著，半個月後更給如茵送來家書，看到兒子熟悉的字跡，如茵徹底活了過來。

如此，如茵不需要繼續(xù)在瀛臺休養(yǎng)，她重新回到富察府，而隨著捷報頻傳，朝廷上下一派喜氣，皇帝再次選秀的事，也正式提上了日程。紅顏在如茵回家後的第三天，帶著孩子們回到紫禁城，愉妃眼下打理萬壽節(jié)的事，紅顏將親自爲皇帝主持此番選秀。

春回大地，一切欣欣向榮，延禧宮更是滿滿的福氣從未消減，象形之下，皇后的翊坤宮顯得有些冷清，特別是十二阿哥上書房後，皇后每天要等兒子下學才能相見，且孩子長大後，都會變得不願和母親親近，這對皇后來說是打擊，這些日子所有人都在忙碌其他的事時，皇后卻爲清兒不再像小時候那樣黏著她而憂愁。

翊坤宮裡這樣的情形，皇后這樣的“出息”，讓那拉氏的族人看不到希望，而隨著這次選秀，皇帝必然有大封后宮的舉動，令妃的地位，將越來越靠近皇后，這讓皇后的父親納布爾十分不安。

乾隆二十四年六月，朝廷再次選秀，一輪輪篩選後，賜封德穆齊塞音察克之女拜爾噶斯氏爲伊貴人，臺吉烏巴什之女霍碩特氏爲郭常在，禮部尚書德保之女索綽羅氏爲瑞常在等等，宮內一下子有多了十來個新人，光騰出宮閣安排居住，就廢了好一番心思。

正式酷暑炎炎，延禧宮庭院裡用竹子搭建涼棚，這日紅顏陪著小七在涼棚裡睡中覺，櫻桃進來輕聲道：“娘娘，啓祥宮的瑞常在來了，要見您呢。”

紅顏慵懶地醒來，問：“什麼事？”

櫻桃怕吵醒七公主，示意主子出去說話，紅顏跟她出來後，聽道：“瑞常在不願意和多貴人住在啓祥宮，找您就是想換一個住處，她去景陽宮試探過了，大概是被回絕了。”

紅顏嘆息，道：“把她帶進來吧，這事兒不是愉妃姐姐管，找她的確沒用。”

...