麗雲輕聲道：“主子可還記得皇后身邊那個叫紅顏的宮女？”
嘉嬪冷笑：“怎麼不記得，這不見天跟在皇后身邊嗎？”
“昨晚就是她跟著公主去玩火，太后說拖下去打二十大板，後來吳總管和長春宮的王公公先後趕去救她。”麗雲陰沉沉地說，“不過是個宮女罷了，吳總管幾時對什麼人這樣上心，卻不知是看在皇后面子上，還是另有別人的指示。”
嘉嬪眼皮子微微跳動，她自己是怎麼爬到這個地位，她對類似的事就最敏感，早就看紅顏那漂亮的小丫頭不順眼，這下子更認定了是個小狐貍精，惱怒道：“不知是她自己勾引皇上，還是皇后的意思，皇后難道瞎了不成，能讓自己身邊出這檔子事？我看她就是自己勾不住皇上的魂兒了，弄個小妖精在身邊。她才死了兒子呢，這就把長春仙館裡弄得烏煙瘴氣，實在不要臉。”
嘉嬪氣哼哼地直往屋子裡衝，似乎在問麗雲如何辦纔好，麗雲合上門後對主子說：“太后最忌諱有人威脅皇后娘娘的地位，貴妃娘娘她輕易動不了，一個小宮女還不成嗎？”
“可我去挑撥皇后主僕，太后能信？”嘉嬪口中雖這般問，心裡卻想，這事兒沒人去捅破，天知道長春仙館裡做什麼勾當，萬一哪天皇后的肚子又大起來，又生了嫡皇子，說不定如麗雲說的，自己很可能和那富察格格一樣，年輕輕就莫名其妙地死去。
想到這裡，不免心頭一緊，撲到搖籃邊看酣睡的四阿哥，目光銳利地吩咐著：“你去盯，幾時那小妖精去太后那裡辦差，我們就跟在身後，等她離了咱們就提幾句。”
然而開始矚目皇后身邊有這麼個漂亮宮女的，又何止嘉嬪一人，貴妃早已察覺皇帝的心思，甚至鎖定了是紅顏，可她一直冷靜旁觀，連對海貴人也沒清清楚楚地說。
至於純妃，曾親眼見過皇帝把目光投向別處，她縱然不知道闖進皇帝眼睛和心的是什麼人，可昨晚皇帝改道去長春仙館而將她撇下，勾起純妃所有的不悅，那天賞荷時的事，便浮上心頭耿耿於懷。
皇帝昨晚失約純妃，且不久前就有過這樣的事，自知必然惹惱佳人，今日少不得親自來賠不是。而吳總管先吃了閉門羹，皇帝雖不至於被擋在門外，可進了門純妃自稱臥病背對著他，並不說什麼矯情的話，只是冷冷地不願相見。
弘曆說盡了哄人的好話，又許諾許許多多的事，可純妃不爲所動，皇帝難免不高興，語氣略冷地說：“可是要朕日日哄著你纔好，這幾日都宿在你身邊可好？”
這話若換個語氣，聽著自然暖人心，可皇帝那一股子負氣的態度，純妃的性情如何能接受，一時更傷心，背對著皇帝道：“皇上這樣做，外人看來是爲了哄臣妾高興，是大大周全了臣妾的臉面，可臣妾從來不活給別人看，自己的心意自己明白就好。皇上若是不情願不甘心，根本不必這麼做，臣妾不想看您爲了哄人而留下，臣妾怎知您是爲了臣妾，還是做給別人看。”
抱琴聽了直皺眉，眼看著皇帝起身離座，她上前解釋道：“娘娘說的都是氣話，娘娘怎樣的性情，皇上最瞭解不過了。”
誰知純妃反命抱琴退下，斥責她：“難道我還要你替我求不成？”
弘曆已經十分不悅，可的確是他先做得不好，再說負氣的話只會鬧得更不堪，便只道：“好生歇著，要什麼讓抱琴去韶景軒與朕說，朕先離了。”
撂下這一句，皇帝真的走了，門外吳總管也是無奈，不過宮裡那麼多娘娘，還真不缺純妃一人，反正皇帝對誰都有幾分情意，他來哄是心意，若這樣一鬧，早晚還是純妃先服軟。其他人都明白這個道理，倒是純妃性情中人，哪怕最後不得不低頭，也必定要把話說清楚。
這一鬧，皇帝也沒心思去見別的人，離了九州清晏便要回韶景軒，直覺得去長春仙館也十分尷尬，便與吳總管道：“這幾日不必呈膳牌，朕清靜幾天。”
說話時，遠遠聽見笑聲，做父親的一下便認出是女兒，弘曆心中一動，卻不知是爲了見和敬還是爲了見另一個人，只帶了吳總管朝那邊走去，果然看到和敬在花叢裡忙碌，已是摘了滿手的木槿花。
忽地從旁邊探出漂亮的身影，紅顏沒看到聖駕過來，還衝公主說著：“公主來這裡，這裡開得更好。”
可和敬已經瞧見父親，歡喜地奔上來，嚷嚷著：“皇阿瑪，我摘花給額娘送去，您一道去嗎？”
弘曆嗔怪著：“這個時辰怎麼不在書房？”
公主道：“皇祖母說兒臣昨晚嚇著了，今天不要太用功。”
“你還好意思說嚇著了？”父親在女兒額頭上輕輕一扣，但還是摟在懷裡，舉目看向紅顏，無奈地一笑，“你天天跟著公主，皇后身邊的事誰來做？”
“還有千雅。”紅顏應道，但旋即燦爛地一笑，雙手捧著花朵道，“這就要回去了，娘娘看到公主摘的花一定高興。”
皇帝剛剛受盡了純妃冷漠的背影，這會子花團錦簇下的純真笑容，直叫他心中一暖，可他心中有所顧忌，也不願紅顏讀懂自己的眼神，就匆匆避開了目光，而後道：“朕與你們一道去長春仙館。”更是拉著女兒的手說，“你告訴皇阿瑪，哪裡的花好看，阿瑪也給額娘採一束。”
這可把和敬樂壞了，滿心以爲父親是爲了母親，卻不知這短暫的一段時光裡，父親的心思另懸在旁人身上。但這光景不論是誰看上去，都只是父女天倫之樂，壓根兒沒紅顏什麼事。
回到長春仙館，皇帝見了皇后也安心，果然沒有人比安頤更能體貼她，便索性留在長春仙館，之後三四日亦不曾離開，反而弄得九州清晏這邊，都看純妃的笑話。
且說純妃向來不在乎旁人說什麼，可那只是她表面的態度，心裡終究在意，這事兒因爲自己的一時意氣，把皇帝從自己身邊推開，還要飽受非議和嗤笑，驕傲清冷的人承受不住，竟真的病了。
這一日，有親王福晉進園子請安，皇后與她們在一處說話，太后因不愛人多，皇后只派了紅顏替幾位福晉行禮，並送來孝敬的禮物。
紅顏如今歷練多了，交代事情簡明扼要，太后聽了也不禁道：“到底是皇后調教的人，模樣水靈腦袋瓜也聰明，不像其他宮裡來的人，一件事反覆說上幾遍也不得要領，還耷拉著臉，看著就不愉快。”
紅顏不敢得意，謙卑地行禮告退，可她前腳才走，嘉嬪就虎視眈眈地跟了過來，抱著四阿哥來給太后解悶。四阿哥這孩子也是有趣，平日裡或哭或鬧不好伺候，偏每每來了凝春堂就樂呵，對太后來說便是與這孩子有緣，縱然不喜歡嘉嬪，如今也多了幾分客氣。
太后逗著孩子，嘉嬪坐在一旁打量屋子裡的陳設，看到一堆剛剛送來還沒打開收拾的禮盒，知道今天有福晉進園子請安，便笑道：“方纔臣妾進凝春堂，瞧見一位漂亮小姐離去，不知是不是哪一府的千金，可惜沒遇上說幾句話。”
太后道：“你怎麼不認得，是皇后身邊的宮女。”
嘉嬪哦了一聲，嘖嘖道：“果然是娘娘身邊的人，模樣都比別處的水靈些，也不怪皇上日日在長春仙館，姐妹們該有自知之明。”
太后擡眼看她，覺得嘉嬪話裡有話，微微皺眉：“你怎麼想起來提這些？”
嘉嬪露出膽怯之色，小心翼翼地說：“九州清晏這幾日常有太醫出入，純妃娘娘病得不輕，聽宮女們說是前幾日與皇上鬧得不愉快，自然不是皇上的不是，但娘娘病成那樣了，皇上連眼皮子也不擡，莫說純妃娘娘寒心，臣妾們心裡也空落落的。”
太后想一想，她也知道皇帝這些日子都在中宮，本覺得是極好的事，可從前絕不會鬧得其他地方不太平，而且最近比起在中宮逗留，太后更希望皇帝能雨露均沾，好讓妃嬪多爲皇家開枝散葉。
門外頭，華嬤嬤從偏殿把抄經的海貴人領來，兩人貼著門聽裡頭嘉嬪的話，之後又悄然退回偏殿，華嬤嬤輕聲道：“嘉嬪娘娘這是打的什麼主意，幾時輪到她來挑撥中宮的事，太后也是好性，竟然聽她說這麼多。”
海貴人不敢說太后的不是，但嘉嬪的心思她很明白，與華嬤嬤道：“她這幾日都算計著，說娘娘身邊是不是另有別的人勾著皇上，您知道的，她總是胡思亂想。”
華嬤嬤卻被提醒了什麼似的，她本來就覺得皇后很奇怪，爲何身邊留年輕漂亮的宮女，而皇后絕不可能默許自己的人勾引皇帝，嘉嬪的存在就是當年梗在她心裡的刺，那她這麼做，難道是自己默許將來發生些什麼不成？
海貴人見嬤嬤若有所思，想起貴妃曾提到覺得皇帝另有心事，海貴人也希望這曖昧的事兒早一日明朗起來，不管添什麼樣的新人，日子照舊要過，何必像現在這般互相猜忌，弄得是是非非。便道：“與其讓嘉嬪挑撥是非，嬤嬤不如先弄清了纔好。”
...