壽宴上的美酒佳餚之外，皇帝又趕著將各方進(jìn)獻(xiàn)的壽禮挑了一些送給祖母?jìng)儯蓛晌惶簧毁F，見(jiàn)過(guò)的奇異珍寶比皇帝見(jiàn)得還多，這些東西根本不會(huì)在意。於是往往都丟給紅顏，讓她挑喜歡的收下，這樣一來(lái)，皇帝到底送來(lái)給誰(shuí)，大概只有他自己明白。
送東西來(lái)的，是富察家的傅二爺傅清，因皇后嫁給弘曆之前，富察家早年就與皇室結(jié)了親，太妃們認(rèn)得傅清比皇后還早些，不免寒暄幾句，知道傅清一直帶著妻兒在鄂爾坤河駐守，都道他辛苦，也好奇他難得回京，皇帝做什麼派他來(lái)送東西。
傅清爲(wèi)人和善，性情耿直，他自然有他要離開(kāi)宴席的原因，但此刻只能對(duì)太妃們說(shuō)：“臣久離京城，不得向太妃娘娘們請(qǐng)安，今日才特地請(qǐng)旨爲(wèi)皇上送來(lái)東西，可藉此機(jī)會(huì)向娘娘們問(wèn)安。”
太妃都道富察家的孩子懂事，又說(shuō)傅恆的媳婦剛生孩子，一番家常後，就讓傅清早些回去覆命。
紅顏將傅二爺送來(lái)的東西小心收起來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)太妃娘娘們?cè)谀钸叮骸案徊旒覙?shù)大根深，打從康熙爺那會(huì)兒就是皇親國(guó)戚，可他們並非第一家，自然也就看著過(guò)去幾家是如何落寞的，如今馬齊、李榮保這一輩都走了，傅清這一代人如何撐起家業(yè)，皇后起著很重要的左右。但皇后若真的再無(wú)所出，他們就該走別的路了。”
櫻桃見(jiàn)紅顏發(fā)怔，推了推她問(wèn)怎麼了，二位太妃瞧見(jiàn)，笑問(wèn)：“很在意皇后娘娘的事嗎？”
紅顏點(diǎn)頭：“娘娘一直很在乎親情，她總覺(jué)得家族於她是純粹的利用而沒(méi)有任何親情可言，娘娘最喜歡傅恆大人，也是因爲(wèi)大人年紀(jì)最小沒(méi)沾染家族的風(fēng)氣，對(duì)她是姐弟情。”
二位太妃對(duì)視一眼，笑而不語(yǔ)。不久溫惠太妃離去，櫻桃和玉芝嬤嬤小心地?cái)v扶著，殿內(nèi)只留下紅顏，壽祺太妃將她叫到跟前說(shuō)：“方纔那些話往後不要再對(duì)旁人說(shuō)起，那是她們家的事。然而皇后有今天，也因爲(wèi)她是富察家的女兒，沒(méi)有這樣的家族她就不會(huì)遇到皇上，她對(duì)你抱怨，發(fā)泄的事心裡的怨氣，可絕不是真話。紅顏你要明白，將來(lái)不論誰(shuí)對(duì)你說(shuō)什麼，只能信一半。”
紅顏垂首道：“臣妾進(jìn)宮前，阿瑪曾教導(dǎo)宮裡的人不可信，可是到了皇后娘娘身邊，她事事都對(duì)臣妾推心置腹。”
太妃笑道：“所以當(dāng)初重陽(yáng)節(jié)那件事，究竟是你負(fù)了皇后，還是皇后負(fù)了你？難道就因爲(wèi)她是皇后，就比你佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)，皇帝再如何因爲(wèi)喜歡你而愧對(duì)皇后，都是她們夫妻之間的事，可那一晚她卻把你牽連進(jìn)去。到頭來(lái)你揹負(fù)惡名揹負(fù)太后的仇視，且不算這些，最初這件事之後你受到的傷害怎麼算，你對(duì)皇后忠心耿耿，她一念之間就毀了你的未來(lái)，又怎麼算？”
紅顏唬得不輕，連連擺手說(shuō)：“太妃娘娘，臣妾並沒(méi)有憎恨皇后，非要這麼說(shuō)，永遠(yuǎn)也算不清了。”
太妃心疼道：“當(dāng)初小和子把你領(lǐng)來(lái)，我心裡還有幾分反感，我是看著皇后長(zhǎng)大的人，自然會(huì)偏向她一些，也不願(yuàn)弘曆寡情薄意。可知道真相之後，反而更可憐你，難道就因爲(wèi)你身份低微，所有的委屈都要你來(lái)扛？之後看到弘曆對(duì)你的深情，那樣小心翼翼地呵護(hù)著在乎著，我才覺(jué)得你不至於太悲哀，也成全你現(xiàn)在一顆溫柔善良的心。”
太妃嘆息道：“紅顏啊，你敢保證自己當(dāng)初受盡委屈後，被皇帝和皇后同時(shí)拋棄，又受到太妃欺壓妃嬪羞辱，你還能有現(xiàn)在的心境嗎？”
紅顏微微搖頭，其實(shí)她現(xiàn)在，又何嘗沒(méi)有一絲絲怨懟，只是不願(yuàn)讓自己被怨望所控制，才努力珍惜眼前的，才安心期盼將來(lái)的。而當(dāng)初事情若真的照太妃這麼說(shuō)的發(fā)展，可能她早就活不下去，一頭碰死了做紫禁城裡從不缺的怨鬼，哪裡還有今天？
“裕太妃之前和你走得那麼熱絡(luò)，結(jié)果他兒子出了事，就不管你的死活，什麼髒水都往你身上潑。”太妃苦笑，“我當(dāng)時(shí)立刻就決定要走，也是懶得日後再看見(jiàn)她，這人本性並不壞，可做事太不上道，說(shuō)她蠢還是說(shuō)她惡？你將來(lái)一定要記著，特別與其他妃嬪相處時(shí)，要多留一個(gè)心眼。紅顏，善良是好事，可善良到愚蠢任人欺負(fù)，就是活該，都不值得同情。”
紅顏點(diǎn)頭：“臣妾記下了，裕太妃的事也給了臣妾很大的教訓(xùn)。”
太妃又問(wèn)道：“說(shuō)了那麼多，咱們扯遠(yuǎn)了，我只想再問(wèn)你，對(duì)於皇后你如今還有愧疚之心嗎？”
紅顏鄭重其事地說(shuō)：“臣妾不再有愧疚之心，但臣妾永遠(yuǎn)不願(yuàn)僭越皇后娘娘的尊貴，不願(yuàn)代替皇后娘娘的存在，不論是在皇上心裡，還是現(xiàn)實(shí)裡，都不可以。臣妾知道這話太浮誇，興許根本是瞎操心，但抱著這樣的心，紅顏才能好好對(duì)待皇上，才能好好擁有皇上對(duì)臣妾的情意。”
太妃悠悠點(diǎn)頭，紅顏又道：“您方纔說(shuō)皇后何曾不虧欠臣妾，但能有皇上的情意，那些事臣妾早就放下了。”
“很好，這樣纔不辜負(fù)我和妹妹，把你帶到這裡來(lái)的心思。”太妃說(shuō)了很多話，實(shí)在有些疲倦，歪著身子闔目休憩，紅顏把東西收拾好後，就坐在牀尾爲(wèi)太妃捶腿。
太妃微微睜開(kāi)眼看她，美人果然是美人，這樣低著腦袋不言不笑，也宛若畫(huà)中人一般，若說(shuō)弘曆是癡迷這張臉，也沒(méi)什麼不可以，可弘曆卻偏偏連這孩子的心一道喜歡上了。發(fā)什麼多事，成全了這樣的感情，到底是皇后自己的悲哀，還是紅顏的命數(shù)，誰(shuí)有說(shuō)的清楚呢。
老人家忽然又想起一個(gè)人，今日看著傅清，覺(jué)得傅恆在衆(zhòng)兄弟中，果然與傅清容貌最相似，而想到傅恆，不得不顧忌他與紅顏曾經(jīng)的情愫，太妃閱人無(wú)數(shù)，傅恆來(lái)的那幾次她都看在眼裡，孩子的心根本沒(méi)有放下，那往紅顏身上看的眼神，也和旁人不一樣。她微微張嘴想對(duì)紅顏說(shuō)什麼，但話到嘴邊嚥下了。
“娘娘您要什麼？”紅顏察覺(jué)到。
“我渴了。”太妃敷衍，看著紅顏去取茶水，心中嘆，又何必提醒紅顏，傅恆有分寸，紅顏無(wú)情，既然早就沒(méi)有糾葛，她何必弄巧成拙。
紫禁城裡，壽宴依舊持續(xù)著，傅清歸來(lái)時(shí)，帝后正侍奉太后前去觀賞祝壽的煙火，幾乎所有人都離席同往，熱鬧的大殿不由得清淨(jìng)下來(lái)，連太監(jiān)宮女都跟出去看熱鬧。而傅清無(wú)意識(shí)地闖進(jìn)來(lái)時(shí)，正巧見(jiàn)嫺妃款款起身，而嫺妃乍見(jiàn)她，也是異常驚喜。
只因髮簪的流蘇勾住了髮鬢，嫺妃留下拾掇了半天，這會(huì)兒正要跟去一同看煙火，誰(shuí)曉得傅清竟在這時(shí)候出現(xiàn)。她早就聽(tīng)花榮說(shuō)傅二爺去瀛臺(tái)送東西，還以爲(wèi)今晚是見(jiàn)不著了。
“傅清哥……”嫺妃毫不顧忌地說(shuō)出口，但聲音不大，大殿寬闊，兩人之間也有著很長(zhǎng)的距離，傅清緊張地躬身施禮，就想從邊上繞過(guò)去，誰(shuí)曉得嫺妃竟也繞到那一頭，站在門(mén)前瞪著他。傅清登時(shí)僵住，不知是進(jìn)是退，他真是連半句話也不想對(duì)嫺妃說(shuō)。
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“二爺，你回來(lái)了？”此刻二夫人出現(xiàn)在殿門(mén)外，猶如天降一般，讓傅清心頭一鬆，二夫人是聽(tīng)說(shuō)丈夫歸來(lái)，見(jiàn)他不在觀煙火處，就想來(lái)找他，誰(shuí)曉得就遇上這一幕，心裡撲撲直跳，忙走進(jìn)門(mén)，顧不得先向嫺妃行禮，就一路走向丈夫，幾乎是攔在他身前，對(duì)嫺妃客氣地笑著，“娘娘，煙火開(kāi)始了，讓妾身侍奉您前往吧。”
嫺妃的神情瞬間黯淡，他們夫妻倆站在跟前，二夫人雖有些年歲了，可也是一個(gè)美人，當(dāng)初她頭一回見(jiàn)到傅清哥的新婚妻子時(shí)，心裡就嘀咕過(guò)自己將來(lái)能不能長(zhǎng)得這麼好看，如今她也是足以豔壓四方的美人，可她的傅清哥再也不會(huì)多看她一眼。
花榮跟在主子身後，慌張得直哆嗦，勸道：“主子，咱們看煙火去吧。”
“去吧。”嫺妃答應(yīng)，忽地看向傅清，開(kāi)口道：“傅……二爺，也請(qǐng)。”
二夫人代替丈夫應(yīng)道：“娘娘先請(qǐng)。”
他們離開(kāi)大殿，前去觀賞煙火，其實(shí)方纔大殿中也非空無(wú)一人，只是嫺妃太激動(dòng)，花榮想好了萬(wàn)一有什麼事，她就是綁也要把主子綁走，而他們一路出來(lái)，邊上更侍立了許多宮女太監(jiān)。
其中純妃身邊的抱琴，爲(wèi)主子回席上找丟下的手絹正巧折回來(lái)，此刻看到這幾位一前一後從大殿裡出來(lái)，不禁多看了幾眼。
這一晚，皇后因推脫身體不適，請(qǐng)皇帝不要在長(zhǎng)春宮留宿，皇帝便依照太后的意思，念嫺妃此番協(xié)助舉辦壽宴有功，到翊坤宮歇了一晚，其他人自然是落空。
鹹福宮中，純妃輔導(dǎo)了三阿哥明日的功課後，便要回寢殿休息，想到又將是一夜空蕩蕩的臥榻，心有不甘，提起嫺妃，她道：“若不然，我也幫皇后娘娘分擔(dān)些什麼，至少太后喜歡。”
抱琴應(yīng)道：“您說(shuō)起嫺妃娘娘，今晚奴婢瞧見(jiàn)一件事，本來(lái)說(shuō)怪也不怪，不過(guò)傅二爺和他家福晉臉上那神情，實(shí)在很不對(duì)勁。”