之後的日子，傅恆接管圓明園與瀛臺(tái)大小事務(wù)，他向來(lái)辦事利落，天資高有悟性，這幾年在六部輪著去了好些地方，雖說(shuō)身後有家族和皇后如此大的靠山，到底也是憑真本事，讓文武大臣對(duì)這個(gè)堪堪二十出頭的年輕人刮目相看。
可這些日子，他心裡卻有揮不去的煩惱，每天回到家中見(jiàn)到美麗溫柔的妻子，都明白自己有一件事還未兌現(xiàn)許諾。眼瞧著一天天步入盛夏，夏天雖然漫長(zhǎng)，但也是眨眼之間的事，而他所謂的忙碌，也很快應(yīng)該過(guò)去。特別是如茵並不曾反覆提起要去瀛臺(tái)，她若是囉囉嗦嗦，傅恆還有嫌煩的藉口，偏偏她那樣?jì)胳o體貼，越發(fā)讓傅恆心裡過(guò)意不去。
這一日傅恆進(jìn)宮見(jiàn)過(guò)皇帝，便請(qǐng)旨向皇后請(qǐng)安，長(zhǎng)春宮裡姐弟倆相見(jiàn)，皇后便知道：“如今你必然是有什麼事要求我，纔會(huì)來(lái)見(jiàn)我吧？”
傅恆也不爲(wèi)自己辯解，如是說(shuō)起妻子想要到瀛臺(tái)向太妃請(qǐng)安的事，皇后果然皺眉：“不見(jiàn)得非要禮數(shù)周到至此，畢竟太妃本是誰(shuí)也不見(jiàn)的，傅恆，你這副臉色，是不是心裡擔(dān)心什麼？難道如茵她？”
“我從未露出過(guò)半個(gè)字。”傅恆有自信，可也不自信，就因爲(wèi)誰(shuí)也不曾提起什麼，他又怎麼知道如茵心裡是怎麼想的。
“如茵是聰明人，她若知道了並大吵大鬧，你們一家子都要賠上性命。”皇后神情嚴(yán)峻，毫不客氣地說(shuō)，“可她爲(wèi)什麼非要去瀛臺(tái)，沒(méi)見(jiàn)她說(shuō)非要去壽康宮向那幾位太妃請(qǐng)安，而偏偏是瀛臺(tái)，你心裡就該明白，事情不那麼簡(jiǎn)單。”
傅恆勉強(qiáng)應(yīng)了聲：“是。”又道，“娘娘若不允許，臣也就不必帶她去了。”
皇后搖頭：“你上一回暴雨闖入瀛臺(tái)的事，我至今不能安心，索性你帶如茵去走一遭，若旁人真胡思亂想什麼，見(jiàn)你帶著妻子前去，至少還能以爲(wèi)是太妃疼你們夫妻。”
傅恆不言語(yǔ)，皇后繼續(xù)道：“我還以爲(wèi)你心中坦蕩蕩，纔會(huì)那樣貿(mào)然闖去，原來(lái)你也有所顧忌？”
“臣沒(méi)有顧忌，只是不願(yuàn)平添是非。”傅恆微惱，正色道，“臣自然是坦蕩蕩。”
“你與旁人與我說(shuō)得再多也沒(méi)意思，要緊的是你心裡想什麼。”皇后道，“也就這幾年了吧，皇帝註定是要把她接回來(lái)的，往後你想見(jiàn)也見(jiàn)不著。不如帶著如茵去，還能見(jiàn)幾面。”
傅恆臉色很尷尬，像是被姐姐說(shuō)中了什麼，之後再說(shuō)些什麼他都不記得了，只記得離宮時(shí)姐姐對(duì)他說(shuō)，不如將來(lái)離京幾年，試試看能不能真正放下。
而如茵因爲(wèi)能去瀛臺(tái)，格外高興，頭一天就開(kāi)始準(zhǔn)備要進(jìn)獻(xiàn)給太妃娘娘的禮物，隔天一清早起來(lái)，又親自帶著下人在廚房忙碌做出幾件清爽可口的小菜，她原先在侍郎府寄居時(shí)，與舒嬪一道學(xué)習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)，對(duì)於做飯烹飪一竅不通，嫁給傅恆後，有心想要丈夫吃到自己的手藝，才慢慢學(xué)起來(lái)，府裡下人都說(shuō)福晉賢惠聰明，什麼事一上手都能做得好。這日傅恆從朝堂散了歸來(lái)，如茵早就穿戴整齊等著他了。
今日不同於入宮覲見(jiàn)，算是私下拜訪，且瀛臺(tái)不是紫禁城，不必規(guī)規(guī)矩矩，如茵沒(méi)有穿誥命服，是平日在家出門(mén)時(shí)的打扮。傅恆回家換衣服時(shí)，見(jiàn)妻子一襲櫻緋繡吉祥如意的夏緞，蔚藍(lán)萬(wàn)福鑲邊，梳了尋常的兩把頭，髮髻間最華貴的，是皇后賞賜她的點(diǎn)翠簪子，再?zèng)]有戴許多金銀珠寶，卻穩(wěn)重又富貴。
而衣衫不是正紅色沒(méi)那麼刺目，鮮亮的櫻紅也是年輕婦人該有的喜慶。說(shuō)到底，妻子天姿國(guó)色，穿什麼都好看。
“我們走吧，再晚些就該是午膳時(shí)刻了。”如茵準(zhǔn)備好了一切，就催促丈夫出門(mén)。
“福靈安呢，去把他抱來(lái)。”傅恆倒是細(xì)心。
如茵卻擺擺手說(shuō)：“天太熱了，抱著捂一身痱子，等天氣涼爽些再帶去不遲，我還想著將來(lái)常常去瀛臺(tái)走動(dòng)走動(dòng)。”
傅恆也不客氣，嗔怪道：“你不是說(shuō)就謝恩磕頭，你當(dāng)是自己的孃家，想去就去？”
如茵不以爲(wèi)意，嬌然一笑：“我自己的孃家那麼遠(yuǎn)，你要是說(shuō)侍郎府，我纔不要去呢。”
傅恆無(wú)奈，終是到了這一天，他不能再多想什麼，夫妻倆便一同坐車(chē)到的瀛臺(tái)。
從車(chē)上下來(lái)起，如茵就對(duì)眼前的一切充滿新鮮，這裡四面環(huán)水幽靜安寧，烈日下湖面煙波嫋嫋，島上處處綠樹(shù)成蔭，走許多路也見(jiàn)不著半個(gè)人影，而經(jīng)過(guò)長(zhǎng)橋步入宮宇間，方纔的酷暑悶熱立時(shí)消散，整個(gè)瀛臺(tái)宮閣，透著沁人心脾的清涼，真真是消夏避暑的好去處。
“這裡可真好。”如茵禁不住讚歎，“怪不得姐姐她總是念叨，我算是開(kāi)了眼界了，沒(méi)想到京城裡還有這樣好的地方，紫禁城四面高牆，走在宮道上心裡發(fā)慌，這裡卻好像神仙住的地方。”
傅恆嗔道：“胡說(shuō)什麼，紫禁城怎麼不好了？你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)圓明園，那才真真是地闊天遠(yuǎn)的所在。”
如茵甜甜一笑：“那往後你也帶我去圓明園見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”
傅恆苦笑：“得寸進(jìn)尺。”
幾個(gè)字，都是夫妻間的甜蜜，傅恆比自己想象的要鎮(zhèn)定些，從前不願(yuàn)妻子與紅顏相見(jiàn)，是不想違背自己心裡曾許下的諾言，而然那個(gè)諾也註定無(wú)法兌現(xiàn)，到這一刻，他反而覺(jué)得帶上妻兒讓紅顏看到，讓紅顏明白自己過(guò)得很好，能讓她對(duì)自己安心，也是一件好事。傅恆帶著如茵一路往慶雲(yún)殿來(lái)，說(shuō)道：“太妃娘娘和善可親，你不必緊張，權(quán)當(dāng)是家中的老祖母。”
如茵一一答應(yīng)著，夫妻倆將要步入慶雲(yún)殿時(shí)，一襲綠錦的年輕婦人從門(mén)邊過(guò)來(lái)，身後跟著半大的小宮女，託著一碗藥，而她不經(jīng)意地?cái)E頭，便看到門(mén)前的傅恆與如茵，對(duì)身前的主子道：“富察大人與福晉來(lái)了。”
正是紅顏帶著櫻桃，在小廚房爲(wèi)太妃煎藥，本就知道今天傅恆要帶著妻子來(lái)請(qǐng)安，以爲(wèi)早朝忙碌，要吃過(guò)午膳纔來(lái)，沒(méi)想到他們這麼早就到了。
紅顏今日是一身夏綠錦緞繡如意草的宮裝，胸襟袖口都是鵝黃色祥雲(yún)紋樣的鑲邊，壓住了綠色的輕佻，似金似黃的顏色亦透出幾分貴氣，她如行雲(yún)流水般從廊下走過(guò)，站在殿門(mén)前盈盈一笑：“大人來(lái)了，這位就是福晉了？”
紅顏與如茵四目相對(duì)，彼此都把對(duì)方刻在眼睛裡，對(duì)紅顏而言，這位是傳說(shuō)中的滿洲第一美人，可選秀的時(shí)候皇帝卻沒(méi)正經(jīng)看過(guò)一眼，那時(shí)候弘曆心裡滿滿都裝著自己，不論皇帝現(xiàn)在心裡想的是誰(shuí)，也算是曾經(jīng)愛(ài)過(guò)自己最好的印證。最重要的是，果然這樣美好的人才配得上富察大人，她曾經(jīng)就回答過(guò)皇后，說(shuō)要天下最美麗的人，才與傅恆般配。
而如茵終於見(jiàn)到魏答應(yīng)，這個(gè)自己初次隨夫君進(jìn)宮，就曾遇見(jiàn)過(guò)的身影，她忘不掉傅恆那專注的眼神，更忘不掉中秋那一晚的酒醉，他口裡唸叨著“紅顏”二字，從那以後傅恆再也沒(méi)有吃醉過(guò)酒，不知是他自己心裡明白，還是怕酒醉誤事。
生福靈安那天，丈夫?qū)ψ约赫f(shuō)“我不能沒(méi)有你”，可這六個(gè)字，那晚酣醉的傅恆是念著眼前這個(gè)人的名字說(shuō)的。
如茵的眼神有些朦朧，不知是魏答應(yīng)的容貌太耀眼，還是周身的氣質(zhì)要她無(wú)法正視，終於見(jiàn)到這個(gè)人，見(jiàn)到這個(gè)在丈夫心底的女人，她以爲(wèi)自己會(huì)恨會(huì)嫉妒，可這一刻彷彿被瀛臺(tái)清靜的環(huán)境所感染，她內(nèi)心十分平靜。
“大人與福晉稍等片刻，我先伺候太妃用藥。”紅顏落落大方，轉(zhuǎn)身從櫻桃手中接過(guò)藥碗，吩咐她，“爲(wèi)大人和福晉上茶。”
輕盈的綠色身影很快消失在門(mén)前，不多久一位老嬤嬤迎出來(lái)，慈祥地打量著如茵，他們被帶入正殿等候，不多久又有宮人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)太妃請(qǐng)他們到內(nèi)殿相見(jiàn)。
清爽宜人的宮室內(nèi)，壽祺太妃躺在涼榻上休息，才吃了藥正從蜜餞盤(pán)子裡揀一塊來(lái)甜嘴，見(jiàn)到小兩口進(jìn)來(lái)便撂下手，只管瞇著眼睛打量如茵，溫和地笑著：“這樣一個(gè)美人兒走進(jìn)來(lái)，我還當(dāng)是見(jiàn)到天仙了。真是百聞不如一見(jiàn)，說(shuō)是滿洲第一美人，果然名不虛傳。”
櫻桃在一旁眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)著，她早在選秀時(shí)就見(jiàn)過(guò)納蘭小姐，一直唸叨要將她與紅顏比一比，可如今一個(gè)紅衣裳一個(gè)綠衣裳，分立兩處，憑她來(lái)來(lái)回回看了好幾遍，竟也說(shuō)不出個(gè)短長(zhǎng)，反而覺(jué)得這樣的光景格外好看，滿眼睛都是美人。
如茵臉頰緋紅，周正地向壽祺太妃請(qǐng)安，不時(shí)溫惠太妃也到了，老老少少說(shuō)些有趣的話，太妃見(jiàn)傅恆在一旁插不上嘴，便笑道：“你去四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，我們孃兒幾個(gè)說(shuō)說(shuō)話，你在這裡呆著，我們都不自在。”
傅恆不得不起身告辭，紅顏則喚過(guò)小靈子：“爲(wèi)大人打著傘，日頭越發(fā)毒了。”
如茵看著魏答應(yīng)，看到她手腕裡露出纏了幾圈的青金石手串，可手串上珠子的數(shù)目顯然不對(duì)，不免有些好奇，宮裡的人佩戴首飾，竟不講究規(guī)格嗎？