這是早晚要面對的事，紅顏並沒有突如其來的浮躁，只有滿腹對孩子的心疼，張開雙臂讓女兒回來，佛兒嬌滴滴地鑽入額娘懷裡，兩人互相依偎著，愉妃在旁問道：“乖乖，你聽哪個說的，他們怎麼說的？”

佛兒很聰明，清清楚楚的把事情講了，是她在園子裡玩耍，本是跑遠了，捉迷藏又躲回來時，幾個原本守候在那裡的宮女太監互相說閒話，說公主長這麼大，模樣這麼漂亮，不說手有殘疾根本看不出來。說令妃很多的福氣就是佛兒公主送來的，可純貴妃當初卻把親生閨女摔在地上，如今落得纏綿病榻的下場，也不知道在那紫禁城裡究竟過得怎麼樣。

八歲的孩子已經很懂事，她認真地問著紅顏：“額娘，我真的不是您生的嗎？”

這麼多年，紅顏身邊的宮人都謹慎小心，不會有人刻意提起公主的身世，佛兒從前還乖些，不會自己跑出去玩耍，就算遇見外面的人，自己身邊僕從如雲地跟著，那些人也不敢胡說。長輩們更是諱莫如深，鹹福宮如今什麼境遇都看在眼裡，何必去提起那晦氣的人。於是竟沒有一個人對公主說過類似的話，今天就這麼突然地，全說了出來。

“你和閨女說說話，我去問問跟她的嬤嬤。”愉妃起身便往門外去，這事兒還是要她們母女自己說明白纔好。

屋子裡一時靜悄悄的，紅顏溫柔地拍哄著女兒，小公主彷彿才突然回過神似的，有幾分委屈地說：“額娘，您不要把佛兒送走好不好？”

紅顏笑道：“送去哪兒呀？”

“送回純貴妃娘娘身邊呀。”佛兒伸手捧著母親的雙頰，楚楚可憐地說，“我都不認識她，我都不記得六哥的額娘長什麼樣兒，額娘，我……”

紅顏點點她的小鼻子，愛不釋手地親了又親，她們姐妹時常感慨歲月都去哪兒了，可看著昔日丁點兒大的小娃娃，已經長這麼大，才知道時光都花在了什麼地方。

“大人之間的事，等佛兒長大後，你自然就會明白，佛兒既然在額娘身邊了，就哪兒也不會去。”紅顏很簡單地解釋著，“因爲佛兒和額娘有緣分，咱們纔會在一起，但你和純貴妃娘娘也有緣分，將來她年邁需要人照顧時，佛兒也要有孝心。至於其他的事，別人怎麼說都是別人的事，只要佛兒和額娘永遠不分開就好了，對不對？”

“唔。”小閨女伏在母親胸膛前，那裡軟和又溫暖，這樣可愛的小人兒，誰都會從心裡喜歡她，她乖巧地說著，“我都聽額孃的，佛兒是聽話的孩子。”

門前愉妃探出腦袋看了眼，向紅顏遞過眼神，似乎是那些跟著公主的嬤嬤們都不明白是怎麼回事，紅顏便再問女兒：“你聽說純貴妃娘娘，把你摔在地上了？”

“聽到了，他們還說了好幾遍。”公主應道。

“貴妃娘娘不是故意的，是生完你沒有力氣，就像佛兒染了風寒時連吃點心的力氣都沒了是不是？貴妃娘娘是不小心把你掉在地上的，咱們拉鉤，這件事往後誰也不再提。”紅顏笑著說，“佛兒乖乖的，額娘就給你養小狗。”

小姑娘一下來了精神，這是她期盼多年的事，可惜紅顏一直沒鬆口，沒想到一下來得那麼容易，直把孩子高興壞了，抱著紅顏說額娘是天底下最好的人。紅顏心裡明白，對於這麼點大的孩子來說，一隻小狗可比這些莫名其妙的話更能影響她的情緒，她是被所有人寵愛著長大的孩子，心裡沒有任何缺失，生母養母，真的就不重要了。

公主渴望多年的小狗，是皇阿瑪親自給她抱來的，才只有父親一個巴掌那麼大的小奶狗，被公主小心翼翼地捧在懷裡，像模像樣地說著她往後會好好照顧它的話，一個人坐在地毯上，就能玩上大半天。

疲憊的皇帝在榻上假寐，小女兒坐在地上和她的小狗輕聲說話，紅顏手裡縫著一雙皇帝入冬要穿的鞋墊，最最普通的生活，最最安逸的寧靜，比起皇帝的甜言蜜語，比起皇家的富貴榮華，都更讓人值得珍惜。她不禁放下手裡的針線，看看身邊的男人，再看看底下的孩子，怎麼也看不夠。

天地一家春外，忻嬪從凝春堂去了趟接秀山房，替太后送了些東西去給十二阿哥和小公主，皇后待她還算客氣，但除了客氣就再沒多說什麼話，忻嬪有心想和皇后拉攏關係，被皇后身邊的花榮早早地送了出來。中宮這邊的人，都是規規矩矩十分刻板，忻嬪覺得沒意思，也只能原路返回。

而她來的路上，就知道皇帝去了天地一家春，那裡在她進宮當日去拜見過後，便再也沒踏足過，而拜見那日亦不曾仔細看過三位娘娘屋子裡的光景，她都想不起來最最得寵的那一位，是過得什麼樣的生活。

“娘娘，您去哪兒。”忻嬪身邊的宮女忽然提醒，她才發現自己沒朝著凝春堂走，舉目朝四處看了看，對於圓明園還不熟悉的她不得不問，“我們這是去哪裡？”

宮人道：“這條路，往天地一家春去。”

忻嬪怔怔地望著路遠去的方向，便道：“那就去天地一家春坐坐，太后不是歇中覺嗎，回去了也沒意思。”

這般說著，腳下已經往前走，宮人提醒她皇帝正在那邊，忻嬪也充耳不聞，可沒想到尚未走近天地一家春，卻遇見出來散步的穎嬪幾人，昔日入宮相遇的光景還在眼前，這會子大家都是一樣的身份了。

穎嬪果然皮笑肉不笑地指著身後白貴人幾位道：“還不快給忻嬪娘娘請安，你們可不敢以姐姐自居，在這宮裡年紀不作數的。”

幾位貴人常在上前向忻嬪行禮，她溫和地請衆人不必多禮，穎貴人朝身後望了一眼，拿腔捏調地問：“妹妹這是往哪兒去？”

忻嬪略有些尷尬，應道：“隨便走走，我還不認得宮裡的路，胡亂走的。”

穎嬪嘖嘖：“不認得路可不成的，不論是園子裡還是紫禁城，都不能亂闖，去了不該去的地方，可是要闖禍的。”她好奇地問忻嬪，“過去的一整年，宮裡的嬤嬤不是再三去府上教規矩了嗎，怎麼妹妹好像還是有些糊塗。”

這一年的苦悶壓抑，是不堪回首的記憶，忻嬪到如今都不知道，自己是怎麼撐過來的，一年中她甚至擔心皇帝隨時會駁了那道聖旨，那她這輩子就再沒指望，只能孤獨終老。現在午夜醒來，都會心慌自己在什麼地方，那寬闊冷清的牀榻無法讓她安下心對自己說這就是她的家，而最初母親和太后許諾的生活不知幾時才能兌現。

“還望姐姐將來多多提點指教。”忻嬪含笑看著穎嬪，努力做出不卑不亢的姿態，“妹妹若有不足之處……”

她的目光朝向天地一家春的所在，看到了皇帝的肩輿正緩緩而來，心裡竟突突直跳，似乎把什麼都忘記了。可又下意識的並不想讓穎嬪看見，繼續說道：“妹妹有許多不足之處，要向姐姐學纔是。”

穎嬪笑道：“你們聽聽，我們忻嬪娘娘多謙虛吶，你可是跟在太后身邊的人，我那會子跟在太后身邊，誰敢對我提指教呢，有太后娘娘在，你會有錯嗎？”

揆常在上前拉過穎嬪笑道：“姐姐可不敢欺負忻嬪娘娘，娘娘初來乍到，謙虛謹慎一些也是有的，您這會兒說錯話，娘娘回頭不小心告訴太后幾句，咱們可就遭殃了。”

穎嬪衝忻嬪道：“說起來，我還真要謝謝你。你來了，我如今才能和姐妹們閒來散散步聽聽戲，從前時時刻刻守在太后身邊，每天腦袋裡都緊繃著弦。妹妹啊，往後就辛苦你了，伺候太后不容易，可比伺候萬歲爺難得多了。你聰明能幹，比我們都強，自然這樣的事，要落在你身上。”

她們互相嬉笑著，撂下忻嬪便朝原本要去的路走，留下忻嬪僵在原地，而遠處皇帝的肩輿過去，聽見笑聲時朝這裡看了一眼，也不知道女人們在說什麼，囑咐快些走不願和她們糾纏上。但之後再不經意地轉過來看，只見忻嬪孤零零地站在那兒，穎嬪幾人已經結伴走了。

那麼巧，忻嬪擡起頭看向皇帝這一邊，兩人離得遠也不知有沒有對上目光，但一個女人周身散發著無助的氣息，還是會讓皇帝覺得她有幾分可憐。吳總管瞧見皇帝的神情，忙道：“看樣子，穎嬪娘娘沒少說刻薄的話，穎嬪娘娘昔日都不把愉妃娘娘放在眼裡，何況新來的人呢。皇上您看，要不要奴才去告訴幾位娘娘一聲，別叫忻嬪娘娘被欺負了。”

皇帝悠悠收回目光，道：“沒這個必要，她身在尊位與穎嬪平起平坐，有什麼可被欺負的，你不必操這個心。”

“是。”吳總管忙應了。

“她的事，不必告訴朕。”皇帝又這麼說，但不知怎麼，竟還記著忻嬪那無助孤獨的模樣。