“回去容易，可那裡還有我的位置嗎？京城發生那麼多變故，我多少知道一些，可卻常常對不上人名，我離開太久了，皇阿瑪新歡舊愛我幾乎都不認得。”和敬對傅恆說，“舅舅，你不怕我回去了，卻發現自己那裡早已沒了我能生存的地方，可當我再回來這裡，連這裡也沒有了我的位置？”

傅恆問和敬：“你想要什麼樣的位置？和敬，你覺得自己該在什麼位置？”

和敬搖頭苦笑：“我自己也不明白，可總要有個說法，我到底是嫁出去的人。”

傅恆道：“你對皇帝而言，無可替代。至於其他人，或許你還不知道，現下你尚未動身尚未決定是否久住京城，京城裡各大派系已經在算計，要如何在你身上花心思謀利。有沒有你的位置，你回去了就知道，不論如何，我也不能你留在這裡。即便你是大清的公主，可你沒了丈夫，這裡的人隨時都可能欺負你，可舅舅卻遠在京城，相幫也幫不了。”

“我可不是小孩子了，怎麼會被人欺負？我的孩子們也都長大了。”和敬道，“舅舅一路辛苦，先休息兩日，回不回去容我再考慮一番。我在這裡也不只有丈夫，哪能說放下就放下。”

京城裡，皇帝每一日都在等待傅恆的消息，得知和敬情緒穩定身體也不壞，他多少鬆了口氣，每日散了朝便是來延禧宮坐坐，唸叨起弟弟妹妹們都沒見過和敬，唏噓著：“女孩兒孱弱單薄，卻擔當和親重任，歷朝歷代的公主都很可憐，到了朕這裡，也有不能免的悲哀。小七和恪兒朕都要留在身邊，哪怕不得不聯姻，也要他們夫妻住在京城。”

皇帝上了些年紀後，比年輕時愛嘮叨，常常會說些這樣的話，紅顏每每只在邊上含笑聽著，畢竟將來的事，誰也不知道會怎麼樣。但這些日子，隨著一些大事落定，宮裡鬱悶的氣氛散了不少，皇帝臉上也有笑容，那日還帶著紅顏悄悄出了宮，去和敬的公主府看了眼，親眼見到女兒的宅邸收拾齊整了，才能放心。

而皇帝微服出宮，從來都不是稀奇的事，從他年輕的時候起，就常常關起養心殿的門，所有人都以爲皇帝在裡頭歇息，實則他早就出門逍遙了。偌大的京城幾乎沒有皇帝沒去過的地方，那日帶著紅顏去和敬公主府看過後，就順道帶著她去逛了集市。

那天玩得是高興，可不知是吃了什麼不乾淨的東西，還是紅顏不勝暑熱，回去後便腹瀉嘔吐，足足折騰了兩三天，好在何太醫醫術高明，沒釀成大事，但經這病，前些日子的辛苦都勾了出來，紅顏到底是倒下了。總算那天傅恆傳來消息，說公主答應回京，紅顏心情好，人才精神了些。

因紅顏病得不輕，頭幾天皇帝都沒能見著她，今日興沖沖帶著好消息來看她，瞧見好好的人兒瘦了一大圈，心疼地說：“你再瘦下去，可就剩一把骨頭了，今年還剩下半年，年底時可要讓朕看見你白白胖胖的纔好。”

這場病是意外，那天出門紅顏的確玩得很開心，整個皇宮，她和皇帝都壓抑了好一陣子沒什麼樂呵的事，不管是弘曆有心帶她出門散心，還是順道把她帶上的，就算不幸病倒了，紅顏也沒後悔。

她懶懶地說：“臣妾這個年紀，胖起來可就收不住了，皇上還以爲臣妾是十八歲的大姑娘？”

弘曆道：“那也無所謂，要緊的是身體好。”

紅顏的手指在他手背上輕輕滑動：“皇上哪裡知道，臣妾的心思。”

皇帝卻笑：“你有心思玩笑，朕就放心了，好好把身體養起來，和敬就快回來了。別叫她以爲朕虐待了你，把你養成這樣。”

紅顏摸著自己的臉頰，感覺到皮膚比病前粗糙些，不禁問：“臣妾變得很醜了？”

弘曆搖頭：“在朕眼裡，你不論怎麼樣都好看，可是朕心疼啊。”

說這話時，櫻桃進門稟告，說皇太后送東西來給貴妃娘娘，弘曆與紅顏都覺得新鮮，但果然不會多想皇太后的心思，見永兒帶著宮女捧著東西進來，紅顏不禁笑了。

弘曆則當著那麼多人的面，在紅顏面頰上摸了一把，他們之間心有靈犀，這是彼此會意的意思。可旁人不曉得皇帝和貴妃這只是默契的舉動，還以爲是正曖昧旖旎被她們打擾，永兒唬得心裡突突直跳，又見櫻桃習以爲常似的，毫不在意地上前接過東西，與她笑道：“大熱天，你們吃碗綠豆湯再走吧。”

皇帝起身道：“今年特別得熱，你們都要小心，既是太后跟前的人，你們若有什麼事，誰來照顧太后？”又大大方方地問了永兒太后如何，不久便離了。

既然皇帝都離開了，寧壽宮的人不敢打擾貴妃休息，哪裡能真的留下喝綠豆湯，都告辭要退下了。紅顏便笑道：“大熱天跑一趟怪辛苦的，不喝綠豆湯也罷，櫻桃姑姑給你們的賞錢，就拿下吧。”

整個皇宮都曉得，延禧宮貴妃娘娘打賞宮人向來豐厚，今日永兒來送東西，宮女們也是上趕著要幫忙，這會兒都喜滋滋地領了賞退下，永兒捧著櫻桃給的銅錢，卻慢走幾步，眼見其他人都退了下去，她匆匆與門前的櫻桃說：“姑姑，奴婢有話想對娘娘說。”

櫻桃微微挑眉，打量著永兒，她對著丫頭還是很提防的，可見她態度誠懇又膽怯，心又軟了，便道：“去吧，娘娘精神正好，但也別太久了。他們我替你應付著，不過多說幾句話的事。”

永兒一高興，忙跑了回來，紅顏忽見她又折回來，不禁好奇：“落下什麼東西了？”卻見那姑娘從貼身的荷包裡翻出什麼東西，雙手捧著遞給自己道，“貴妃娘娘，這是您手串上的珠子嗎，奴婢在圓明園撿著的，一直沒機會給您送來。”

紅顏定睛看，跟了她二十幾年的手串，哪怕珠子零落出來，那色澤那形狀，都刻在她心裡，自然是一眼就看出是自己遺落的珠子，記得那日怎麼找，都少了一顆，沒想到被永兒撿去了。

如今手串已經牢牢地重新戴在了手腕上，少了一顆不影響佩戴，剛開始覺得惋惜，這些日子好像也無所謂了。比起東西來，自然是人更重要了，她若守不住皇帝的心，守著一串珠子也沒意思。

紅顏問：“你怎麼會撿到，幾時撿到的？我當日就去找了，偏偏少了這一顆。”

永兒應道：“花榮姑姑發送的那天，奴婢去出事的地方弔唁，擡頭就看到這顆珠子卡在石頭縫裡，爲了把珠子挖出來，面上也磨損了一些，倒是染的血跡，都已經看不見了，奴婢洗得很乾淨。”

“你去弔唁花榮了？”紅顏問。

“是……奴婢天天做噩夢睡不著，就想著去送送花榮姑姑。”永兒應道，“那天的事，奴婢嚇壞了。”

紅顏見自己的珠子，被她小心翼翼地捧在手心，而裝珠子的荷包也是十分精緻更貼身藏著的，下意識地摸了摸自己手腕上的珠串，沒有半分猶豫便道：“你若不嫌棄，這顆珠子就送給你吧，既然不是我自己找回來的，我也不打算要了。手串請針線房的師傅費心串好了，這手繩四五年都不會鬆散，不能白費人家的辛苦，好好地又剪開。”

紅顏擡手給永兒看了自己手腕上的青金石手串，笑道：“你看，不妨礙我戴著的，你若不嫌棄，就留下吧。”

永兒連聲道：“奴婢怎麼會嫌棄，只是……娘娘真的不要緊嗎？奴婢聽說這是、這是皇上當年送給您的。”

紅顏笑了：“原來宮裡人都知道嗎，他們還說什麼了？”

永兒見紅顏笑，自己也禁不住笑了，像是在說很美好的事，道：“宮女姐姐們都說，那是皇上給您的定情之物。”

“這宮裡，真是藏不住一點事兒的。”紅顏心情不壞，摸著手串兒說，“可東西哪裡有人重要呢，戴著也不過是個念想，你留下吧。”

且說櫻桃等在外頭，很快就見永兒歡歡喜喜地出來，她不知主子對她說了什麼，可應該不是壞事兒，再回來見紅顏心情也好，不等她問，就被告知那一顆遺落的珠子找到了，可櫻桃卻不高興，嘀咕著：“主子那麼看重的東西，就隨便送人了？”

紅顏笑：“倘若她不來還給我，對我來說也不過是丟了，這輩子都不會去想，留下還是送人，又有什麼區別。”

櫻桃欲言又止，瞧著怎麼都不舒服，紅顏嘆氣：“你呀，想說什麼說便是了，幾時學得這個毛病？”

櫻桃忙就道：“娘娘就不怕養白眼狼麼，您待她這麼好，萬一哪天、哪天太后娘娘非要把她送去皇上身邊，就不怕再來第二個忻嬪。”

紅顏輕輕摸著自己的手串說：“不會有第二個忻嬪，只要我還活著，就不容許這樣的事。但若不是忻嬪呢，櫻桃，我做什麼要與人爲敵呢，就算永兒真有那一天，把她拉來我身邊，不好嗎？我早就想明白了，太后想要膈應我嗎，怎麼能讓她如願。”