紅顏幻想過無數次與皇帝重逢的場景，她每天都細心打扮自己，每天都盼著弘曆會來看她，但這是她藏在最深處的心思，連太妃和櫻桃都不能說。沒想到這一天終於來了，卻是在這煙火繚繞的小廚房裡，紅顏一慌張，竟是問：“說好的不能來，皇上怎麼來了？”
“原來你不想見到朕？”弘曆含笑，一年不見，可紅顏從未在他心中消失過。無論是朝廷還是後宮，他做到了一切會讓太后高興的事，今天，就只想做一件能讓自己高興的，他道，“去年你的生辰，我們不歡而散，今天朕來討一碗壽麪吃，吃過麪朕就走，答應了皇祖母不來打擾你們，朕就不能違背許諾。”
“皇上明明就來了，還說什麼違背許諾。”闊別一年，她以爲自己再看到皇帝，會像遇見陌生人似的緊張不知所措，沒想到開口就是這樣一句話。說完才心裡亂跳，她在矯情什麼呢，心裡早就樂得花兒一樣，期盼已久的事實現了，她分明想衝上去貼在他胸前，卻還唸叨幾句沒意思的話。
“朕餓了。”弘曆坐回桌前，那樣溫和又親暱的目光，彷彿這一整年，從沒存在過，他們之間斷開了一年的相處，竟不需要任何準備與磨合，一見面就繼續接上了。
紅顏轉身去準備麪條，今天是她的生辰，小廚房裡早就準備了銀絲掛麪，她如今在瀛臺每日親自準備太妃的膳食，一切得心應手，片刻功夫就送來熱氣騰騰的壽麪。小心翼翼送到皇帝面前，弘曆立刻就拿起筷子動手，去年的場景歷歷在目，看著皇帝吃得那麼香，紅顏真的以爲自己在做夢。她低下腦袋湊近了仔細看看皇帝，好像在確認是不是她太過思念而出現了幻覺。
弘曆笑意深濃，擡手在她臉上輕輕一摸：“看什麼？”而後仔仔細細地看著紅顏，一年不見，皇帝自是沒什麼大變化，可是眼前的人，卻越來越美，只可惜他見到的是廚房裡的紅顏，沒能看到傅恆年初所見的光景。
“朕一定會來接你，可朕也不知道該不該盼著那日子，矛盾得很吶。”弘曆變得更沉穩了，幾筷子就消滅一碗麪條，比起在宮裡吃飯十幾個人圍著轉更舒坦，撂下筷子隨手就用袖口抹了抹嘴，哪裡有一個帝王的尊貴，可這樣卻與忙碌在廚房裡的紅顏十分般配，他一擡手，示意紅顏近身。
紅顏心裡撲撲直跳，剛纔捧著一碗菜轉身乍見皇帝，她就想衝上去了，此刻見弘曆張開懷抱，只是猶豫了一瞬就撲上來，而紅顏這一下的力道，也讓弘曆明白她的心情，他多擔心紅顏已經心如死灰，多擔心紅顏看到自己，會像木頭一樣毫無反應。現在柔軟溫暖的身體擁在懷裡，他終於覺得，把紅顏送來這裡，也許並不是什麼壞事。
來之前，弘曆想好了許許多多的話要對紅顏講，結果兩人互相依偎著，竟什麼話也說不出，他幾乎覺得紅顏要在自己懷裡睡著了，不禁嗔道：“你就沒有話，要對朕說。”
紅顏蹭了蹭腦袋：“這樣就心滿意足。”
弘曆忍不住，低頭親吻了她的額頭，想要再進一步，懷裡的人笑得那麼甜，促狹地說著：“皇上可是偷偷摸摸來的，這裡還有好些人從未見過天顏，皇上不怕被人發現，傳出去不好聽的話，縱然這裡四面環水，臣妾也洗不清了。”
“胡說八道。這裡沒什麼人，你和誰學得這些話，一年不見……”弘曆禁不住在紅顏身上摸了一把，看著她雙頰緋紅，還是努力剋制住，但愛不釋手地又親了親，在彼此都要忍耐不住的時候分開了，弘曆輕輕爲她捋過耳邊的散發，愛憐地說，“朕很好，你也要更好，朕一定會來接你。”
紅顏點頭，見邊上的菜幾乎要沒有熱氣，不得不說：“皇上離了吧，太妃娘娘知道倒也沒什麼，讓旁人看見少不得傳回紫禁城，這一年太太平平，臣妾能靜下心來學很多事。至於將來如何，我願與皇上一起，一切隨緣，眼下再沒有比平安康樂更重要的，但求皇上保重龍體。”
弘曆頷首笑道：“你也是。”
可紅顏又道：“還有，皇上不要忘了臣妾。”
這一句話，讓弘曆心花怒放，他最初以爲紅顏是對自己失去信任，一次次受到傷害後，才寧願永遠離開。當時轉身就走的憤怒和傷心此刻已然清晰，卻更爲此感到愧疚，不論如何，紅顏對他的感情，遠遠勝過自己對紅顏，他是紅顏的唯一，可弘曆卻還擁有那麼多女人。
而這一整年用來沉澱心內的感情，紅顏也完全明白自己，早已經深陷對皇帝的愛意，不僅僅是因爲他對自己好而想要回報，也不對任何人存在賭氣的抱負心裡，愛上了就是愛上了，沒有人能騙得過自己的內心。她不知道能和皇帝在一起多久，興許這一次後再也無緣相見，哪怕是在夢境裡，紅顏也要對得起這段感情，她終於把自己從虧欠那麼多人的位置上，挪開了。
皇帝沒有糾纏，算著時辰聖駕很快就要回紫禁城，他若不出現，天下就該亂了，他更不能給紅顏招來麻煩，若連在這裡都不能太平，他還算計什麼將來要把紅顏接回去。
送走皇帝，紅顏瞬間被填滿的心又開始變得空蕩蕩，直到再也看不見身影，她晃了晃腦袋，回身繼續準備了幾樣小菜，總算找來一個小太監，爲她送去慶雲殿。
和公公正在殿內說話，溫惠太妃也過來了，見紅顏歸來，和公公上前請安，紅顏讓櫻桃攔下，問道：“公公這一來，是不是不走了？”
和公公笑道：“奴才還是要走的，宮裡一些事，還是要有人看著纔好。”
兩位太妃互相看一眼，沒有點破，而紅顏臉上異樣的神采，她們也看在眼裡。玉芝嬤嬤則好奇剛纔正說的事，道：“太后那樣喜歡五阿哥，竟然沒撫養在自己身邊，我和華嬤嬤當初都以爲，太后一定會把海貴人……不，是愉嬪娘娘的孩子養在身邊。”
和公公解釋：“養了幾天後就送回去了，太后也沒見不高興，愉嬪娘娘時常帶著五阿哥去寧壽宮，還是和從前一樣好好的。”
櫻桃忍不住在一邊嘀咕：“皇上怎麼封了嘉嬪呢，那麼壞的人，竟然也成和嫺妃娘娘她們齊肩了。”
和公公聞言皺眉頭，櫻桃立刻躲到紅顏身後，雖說一年光景孩子長大許多，到底年紀還小，且在瀛臺說話做事沒什麼顧忌，反而比紫禁城裡更自由些，她見爺爺不高興，才怯生生道：“我再也不說了。”
和公公知道孫女被主子們疼愛著，不急於此刻教她道理，但提起嘉妃、愉嬪幾位，微微搖頭：“位份越高，膝下又有皇子，如今宮裡的光景，和早年大不相同了，太妃娘娘們還是在這裡最清淨。”
紅顏摟著櫻桃，聽和公公這樣說，知道皇帝如今必然有了新的煩惱，可不知爲什麼，她竟然沒有因此而害怕回去，但若無緣歸去，不用攙和到她們當衆，也是一件好事。
紫禁城裡，聖駕登高歸來，皇帝很自然地出現了，傅恆交代一些事，也沒察覺有什麼異樣，反是弘曆道：“皇后說你的福晉就要生了，這幾天你且在家裡等著，朕這裡沒什麼要緊事，其他事等她臨盆後，你再接手不遲。你姐姐很惦記著，你早些來報喜纔是。”
傅恆謝恩，等皇帝進了乾清門後，他便退下了，但未出皇城，還在與同僚交代今天的事，有內侍匆匆來找他，著急地說：“大人的家人來傳話，說福晉就要生了，請大人立刻回府。”
“怎麼今天要生了？”傅恆緊張不已，旁人也催他趕緊回去。待他離開皇城，同時有消息送入內宮，聽說弟妹要生了，皇后先是一陣高興，可突然意識到今天是重陽節，是紅顏的生日，她不禁苦笑，心中念著：這是幾輩子的緣分？
且說傅恆趕回家中，他們已舉家遷入新宅，新宅有了貴族子弟該有的闊氣，他和妻子再不是與下人擠在一個院子裡，富麗堂皇的正院正房，比昔日的小宅子還要大，他匆匆歸來，裡裡外外站了十幾個丫鬟婆子，也沒見擁擠。
他徑直往產房裡衝，下人攔著說不合適，說納蘭府的夫人就快來了，家裡的大夫人也去請了，傅恆卻要她們閃開，懶得多解釋一句，就闖了進來。
如茵已經被折磨得氣若游絲，初產之人，家裡沒一個長輩在，突然說要生了，丈夫也不在身邊，在恐懼和彷徨裡承受著痛苦，見到傅恆的一瞬，便崩潰地哭了。
傅恆完全不知道自己該做什麼，慌張地抓著如茵的手，如茵抽噎了一陣子後總算冷靜下來，有一陣痛苦襲來，她剛開口要說話，就被撂倒了。
“如茵……”傅恆心內翻涌著，說道，“你不能有事，我不能沒有你。”
如茵倏地睜開雙眼，她曾經聽過這六個字，可傅恆不是對她說的。