永曆八年臘月十七，南沙天妃廟。碼頭上還在緊鑼密鼓的忙碌著，陳凱則帶了一衆(zhòng)隨員前往天妃廟中參拜天妃娘娘。
大殿之中，陳凱爲(wèi)首，隨後一衆(zhòng)將校、幕僚盡行叩拜，虔誠(chéng)的向這位守護(hù)沿海百姓的神祗頂禮膜拜。叩首、祈禱，一衆(zhòng)人誠(chéng)心誠(chéng)意的向天妃娘娘禱告。無(wú)非的，只是個(gè)人情況不同，祈求的內(nèi)容自也免不了要存在區(qū)別，僅此而已。
陳凱是今天剛剛趕到南沙的，說(shuō)起來(lái)，明軍水師佔(zhàn)據(jù)河南島，炮口已經(jīng)頂?shù)搅饲遘姷难燮さ紫?，廣州清軍的小動(dòng)作或許還能瞞得住他，但是藩兵盡出，那可是一萬(wàn)四千大軍，不低於這個(gè)數(shù)字的輔兵以及數(shù)以萬(wàn)計(jì)的牲畜、大車(chē)，這樣的動(dòng)靜，尚可喜那邊剛剛出了城，雖說(shuō)是沒(méi)能看到吧，但是河南島的明軍很快就得到了消息，比藩兵出城也慢不了多少。
消息以著最快的速度發(fā)往東莞，不過(guò)在早幾天，城外的明軍剛剛完成了一次不成功的爆破作戰(zhàn)——沒(méi)有挖到地方，就埋了火藥，結(jié)果自然是請(qǐng)城上清軍嚇了一跳，嚇?biāo)懒瞬恢蓝嗌賯€(gè)細(xì)胞。對(duì)清軍造成了這麼大的傷亡，愧疚的明軍乾脆重新挖起了新的地道，一如早前那近一個(gè)月裡做的那般。
挖掘地道還在大張旗鼓的做著，城外的各鎮(zhèn)則在分批潛行撤離，等到消息送到陳凱手裡的時(shí)候，大半的部隊(duì)已經(jīng)撤出了東莞前線，前往南沙集結(jié)。之所以會(huì)如此，乃是因爲(wèi)陳凱記憶中應(yīng)該就是這些天，歷史上的決戰(zhàn)爆發(fā)。雖說(shuō)是不知道具體是哪天，但是藩兵出城的消息送至，很多事情就可以估摸得八九不離十了。
東莞城外，明軍的攻城作戰(zhàn)有條不紊的進(jìn)行著。這只是一支小部隊(duì)，用以麻痹東莞清軍，造成廣州方面以陳凱依舊頓兵城下的假象。城外的明軍如斯，經(jīng)過(guò)了第一輪爆破的城牆塌陷，守城清軍已經(jīng)不敢輕動(dòng)了，這些天不過(guò)是死守著城池，根據(jù)城內(nèi)逃出來(lái)的百姓的說(shuō)法，守軍連除了北門(mén)外的其他三座城門(mén)都用大石頭堵死了，唯恐被陳凱的重炮轟開(kāi)，估摸著就算是發(fā)覺(jué)了城外的明軍營(yíng)寨有異，也未必能出來(lái)試探。
“信男陳凱，伏請(qǐng)?zhí)戾锬锉佑油鯉?，待收?fù)廣州，信男自當(dāng)向天子奏請(qǐng)，加天妃娘娘尊號(hào)，以彰顯天妃娘娘之功德?！币活^拜了下去，擲地有聲。隨後陳凱緩緩起身，上了香，囑咐了廟祝一番，才畢恭畢敬的退了出去。
抵達(dá)南沙，剛剛下了船，陳凱便接到香港那邊的消息，說(shuō)是周鶴芝和柯宸樞的援軍已經(jīng)到了，只等陳凱的命令。這個(gè)消息，其實(shí)早在臘月十五就已經(jīng)發(fā)出來(lái)了，結(jié)果香港方面不知道陳凱已經(jīng)出發(fā)前往南沙，信使匆匆趕到東莞，又匆匆至此，才耽誤了時(shí)間。不過(guò)，現(xiàn)在命令已經(jīng)送回了香港，相信很快的，那支援軍艦隊(duì)就可以前來(lái)與其匯合。
“約期不至，我本以爲(wèi)是要帶著這不到一萬(wàn)大軍前去與虜師決戰(zhàn)的?，F(xiàn)在，總算是到了。”
陳凱趕來(lái)南沙，就是因爲(wèi)清軍從佛山南下。既然清軍從佛山南下，那麼其目的地也就只有兩個(gè)，要不是順德，要不是新會(huì)，至於爲(wèi)何會(huì)選擇後者，這一點(diǎn)其實(shí)是不言自明的。
佛山就在北江之畔，根本瞞不住陳凱。這一點(diǎn)陳凱相信尚可喜和朱馬喇也很清楚，無(wú)非就是清軍要打遠(yuǎn)在東莞的陳凱一個(gè)時(shí)間差罷了。只可惜，陳凱早有準(zhǔn)備，他不光是估摸到了大致的時(shí)間，更是早在出發(fā)前就已經(jīng)與李定國(guó)定下了計(jì)策——由李定國(guó)出偏師，也就是靳統(tǒng)武的那支部隊(duì)北上三水，引誘清軍主力南下，一如衡陽(yáng)大捷那般。現(xiàn)如今，確實(shí)出現(xiàn)了一些變化，但是陳凱也並不打算就此作罷，該做的，自然還是要做的！
陳奇策的一個(gè)副將率先抵達(dá)，帶著的船隊(duì)是用來(lái)協(xié)助陳凱運(yùn)輸大軍的。這是陳凱與陳奇策早前就已經(jīng)約定好的，至於陳奇策本尊，則帶著艦隊(duì)遊曳西江，以防萬(wàn)一。
命令，是順流而下，飛快的送到了香港。這座中轉(zhuǎn)站是明軍經(jīng)營(yíng)數(shù)年的所在，相關(guān)設(shè)施齊全，倉(cāng)儲(chǔ)豐盈，大軍經(jīng)過(guò)了臘月十五和臘月十六的兩天休整也總算是緩上了一口氣來(lái)。一旦接到命令，周鶴芝和柯宸樞便連忙命令大軍登船啓程，絕不再耽誤一絲一毫的時(shí)間。
艦隊(duì)以著最快的速度抵達(dá)南沙，船到時(shí)，已經(jīng)是第二天一早了。前衝鎮(zhèn)、後衝鎮(zhèn)、中權(quán)鎮(zhèn)、後勁鎮(zhèn)、鐵騎鎮(zhèn)、驃騎鎮(zhèn)和撫標(biāo)七部已經(jīng)登船，艦隊(duì)抵達(dá)，周鶴芝、柯宸樞等衆(zhòng)將連忙下船來(lái)見(jiàn)陳凱，告罪以約期不至。
陳凱出發(fā)時(shí)是十月初一，抵達(dá)香港時(shí)是十月十二，短短的十一天，艦隊(duì)就已經(jīng)穿越了粵東沿海，不可謂不快。抵達(dá)香港，陳凱便讓周鶴芝立刻返程去接柯宸樞率領(lǐng)的那支援軍，結(jié)果周鶴芝回去時(shí)很順利，只用了十三天而已，可是再回來(lái)時(shí)，路上遭遇風(fēng)浪，收斂艦隊(duì)外加上方位不明，實(shí)在花費(fèi)了太多的時(shí)間，等到他們?cè)俪霈F(xiàn)於廣東沿海時(shí)，已經(jīng)是臘月十四了，艦隊(duì)確定了是在大鵬所附近，當(dāng)即就調(diào)轉(zhuǎn)船頭，直奔香港而去。
看著眼前告罪的衆(zhòng)將，水師統(tǒng)領(lǐng)平夷侯周鶴芝、左提督柯宸樞、援剿後鎮(zhèn)總兵官藍(lán)登、護(hù)衛(wèi)前鎮(zhèn)總兵官沈明、護(hù)衛(wèi)後鎮(zhèn)總兵官陳魁、護(hù)衛(wèi)左鎮(zhèn)總兵官蕭拱宸、護(hù)衛(wèi)右鎮(zhèn)總兵官沈奇、護(hù)衛(wèi)中鎮(zhèn)總兵官陳堯策，這些將帥大多與他有舊，尤其是柯宸樞和藍(lán)登，是共過(guò)生死的交情，絕計(jì)不會(huì)故意耽誤行程的。
回想一番，歷史上奉命前來(lái)赴援的將帥，林察、周瑞、王秀奇、蘇茂、林文燦、黃元、陳勳、杜輝、楊正、陳澤，這一次沒(méi)有一個(gè)至此。並非刻意，因爲(wèi)這些將帥現(xiàn)在都有著同樣重要的工作去做，比如林察、杜輝，現(xiàn)在正在瓊州坐鎮(zhèn)；比如周瑞、王秀奇等將，則正在奮戰(zhàn)於福建；唯有一個(gè)是例外的，那就是蘇茂，由於施瑯提前被陳凱送出了歷史舞臺(tái)，連帶著這位施瑯的親信副將也一併哪裡涼快去哪裡了，估摸著這時(shí)候都投胎轉(zhuǎn)世了。
十幾天的路程，走了兩個(gè)月，說(shuō)起來(lái)聳人聽(tīng)聞，可事實(shí)上，類(lèi)似的事情，其實(shí)並不鮮見(jiàn)。
遠(yuǎn)的不提，只說(shuō)最近幾年，只說(shuō)發(fā)生在鄭成功所部身上的。永曆三年，鄭成功調(diào)虎離山，從海澄奇襲雲(yún)霄，花了不過(guò)一天的功夫，但是前一年的同安之戰(zhàn)，從東山島去救援同安，結(jié)果花了五天才僅僅是抵達(dá)金門(mén)——五倍的時(shí)間，竟然都沒(méi)有走完之前的一天的行程。更誇張的還有，鄭成功收復(fù)臺(tái)灣，從廈門(mén)啓程到澎湖，將近四百里地，僅僅花了一天的時(shí)間，但是從澎湖抵達(dá)臺(tái)南，距離少了一倍拐歪兒，卻足足花費(fèi)了七天的時(shí)間才抵達(dá)，算起來(lái)就是十四倍的時(shí)間！
風(fēng)帆戰(zhàn)艦的時(shí)代，海上行舟，速度已經(jīng)遠(yuǎn)勝於陸路，一日千里說(shuō)不上，若是順風(fēng)順?biāo)彩前税倮锛蛹辈拍茏返纳系乃俣?。但是，這樣的迅捷，就好像在走高速一樣，快是快，可萬(wàn)一碰上堵了車(chē)，弄不好幾天的吃喝拉撒都要在高速路上解決，反倒不如尋常路面上慢慢開(kāi)過(guò)去要更爲(wèi)順暢。
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仔細(xì)想想，永曆四年時(shí)他也曾往來(lái)於廣州和南澳之間多次，結(jié)果每一次花費(fèi)的時(shí)間都是不一樣的。這一遭，若是按照原本歷史上的時(shí)間點(diǎn)，這時(shí)候已經(jīng)快要分出勝負(fù)了，就算是立刻出發(fā)也必然是晚了的。但是這一遭新會(huì)城破，清軍是要先從三水開(kāi)始著手，在掉過(guò)頭南下，耽誤了幾天的時(shí)間，而這幾天的時(shí)間現(xiàn)在已然是最後的生機(jī)。
“原本我曾與西寧王定計(jì)，引誘韃子南下，如此還可以耗費(fèi)韃子更多的時(shí)間。但是這一遭倒是低估了韃子，他們沒(méi)有按照我設(shè)計(jì)的劇本走下去，反倒是直撲了新會(huì)。”
衆(zhòng)將單膝跪在陳凱面前，口稱(chēng)死罪，陳凱卻站起身來(lái)，將他們一個(gè)個(gè)扶了起來(lái)，隨即便對(duì)他們慨然言道：“兵形似水，變化無(wú)常。這一次，我也算錯(cuò)了一些東西。但是，王師前期的順利爲(wèi)我們爭(zhēng)取了有限的時(shí)間，現(xiàn)在儘快啓程，與西寧王會(huì)獵於新會(huì)城下。戰(zhàn)利品我已經(jīng)預(yù)定了，那就是尚可喜的狗頭，諸君請(qǐng)助我一臂之力！”
“末將等必勠力死戰(zhàn)，絕不使一虜逃脫！”
衆(zhòng)將領(lǐng)命，紛紛登船，艦隊(duì)由陳奇策的副將帶路，他是最熟悉這裡的水文地理情況的。綿延不絕的艦隊(duì)從南沙天妃廟碼頭啓程，浩浩蕩蕩的向西而去，進(jìn)入水道，隨後途徑潭洲水道、桂洲水道、東海水道等珠江三角洲這塊沖積平原上縱橫交錯(cuò)的水陸交通網(wǎng)，七拐八拐，進(jìn)入西江時(shí)已經(jīng)是在江門(mén)的上游河道了，再向北行事，只要繞個(gè)彎兒，就可以抵達(dá)鶴山。
花費(fèi)了大量的時(shí)間在那些七拐八拐的河道上，期間面臨著逆流、逆風(fēng)乃至是少量艦船的擱淺等事故，仰仗著有嚮導(dǎo)帶路，才總算是在那片迷宮式的地域找到了出口。不過(guò)，這時(shí)候已經(jīng)是臘月二十二的一早了，艦隊(duì)拐入了西江水道，接下來(lái)便可以順流而下。眼見(jiàn)著距離江口不遠(yuǎn)了，陳凱下達(dá)命令，艦隊(duì)開(kāi)始在那裡調(diào)整隊(duì)形，以便於登陸和水戰(zhàn)的戰(zhàn)鬥任務(wù)展開(kāi)。隨後，揚(yáng)帆而下，直接便出現(xiàn)在了周郡村以東的江面之上。
“陸師沿江登陸，先期登陸的部隊(duì)就地結(jié)陣，以防陸師突襲，騎兵前出，探查情況！”大聲的下達(dá)命令，座艦桅桿上的旗手揮舞旗幟，各艦更以最快的速度做出了迴應(yīng)。
“至於江上之事，就看江都督的了?！?
“請(qǐng)撫軍放心，末將必不辱命！”
明軍開(kāi)始在周郡村一帶登陸，後續(xù)的艦隊(duì)中分出來(lái)的一支由江美鰲統(tǒng)領(lǐng)的艦隊(duì)。這支艦隊(duì)剛剛拐入西江，正在順流而下，但是他們並沒(méi)有直接駛向潮連島北面的周郡村一帶搭載艦上明軍登陸，而是在下一處拐口拐進(jìn)了海洲水道。
原來(lái)，清軍缺乏艦隊(duì)保障，通過(guò)西江時(shí)是依靠江門(mén)以東的那些江心洲，憑江心洲作爲(wèi)跳板，搭建浮橋，大軍才實(shí)現(xiàn)了快速通過(guò)。江門(mén)以東的江心洲，最主要的便是潮連島，但是潮連島向東的那一處也並非是直接連著陸地，而是隔著一條海洲水道。清軍在海洲水道上一如潮連島連接兩處那般搭建了浮橋，江美鰲的艦隊(duì)駛?cè)霟o(wú)人把守的海洲水道，便撐足了風(fēng)帆，疾馳而下！
帆被風(fēng)吹得奮力鼓起，艦船在風(fēng)帆的帶動(dòng)下加速前進(jìn)，直奔著海洲水道上的那前後五條浮橋。
戰(zhàn)艦飛一般的駛來(lái)，浮橋上正有從北面趕來(lái)報(bào)信的清軍信使。明軍一度佔(zhàn)據(jù)順德，清廷在佛山以南的統(tǒng)治秩序已經(jīng)徹底崩壞了，此番又是爲(wèi)了爭(zhēng)分奪秒，一路狂奔到江門(mén)，哪裡有時(shí)間恢復(fù)當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治秩序。
沒(méi)有了那些地頭蛇的支持者，清廷過(guò)來(lái)是過(guò)來(lái)了，可是身後卻沒(méi)有張眼睛，對(duì)於從順德以南進(jìn)入水道的明軍哪裡還能做得到及時(shí)發(fā)現(xiàn)。甚至這一個(gè)信使，也是留在半路用以看管糧道的綠營(yíng)派遣來(lái)的，只是等到他們發(fā)現(xiàn)明軍的時(shí)候，陳凱的艦隊(duì)已經(jīng)眼看著就進(jìn)入西江了。
信使拉著戰(zhàn)馬，走在浮橋上，生拉硬拽著，好一會(huì)兒了也沒(méi)有把戰(zhàn)馬拉過(guò)去。遠(yuǎn)處，明軍的戰(zhàn)艦飛速駛來(lái)，以著肉眼可見(jiàn)的速度不斷的放大，信使睜大了眼睛，看著那些戰(zhàn)艦直愣愣的衝了過(guò)來(lái)，耳畔已經(jīng)充滿(mǎn)了戰(zhàn)馬的嘶鳴和負(fù)責(zé)防禦浮橋的清軍的尖叫。
腦子裡是一片的空白，信使就這麼站在那裡，拽著戰(zhàn)馬的繮繩，眼見(jiàn)著戰(zhàn)艦飛速駛來(lái)，一動(dòng)不動(dòng)。
轉(zhuǎn)瞬之後，戰(zhàn)艦與浮橋相接觸，厚重的船頭稍一阻滯，浮橋的吊繩撕裂，吊橋當(dāng)即在戰(zhàn)船駛過(guò)的瞬間分崩離析，連帶著那信使和戰(zhàn)馬也一同消失在了崩壞的江面之上。
第一次的撞擊結(jié)束，緊接著就是第二次、第三次、第四次的撞擊，浮橋在順風(fēng)順?biāo)膽?zhàn)艦面前沒(méi)有表現(xiàn)出絲毫的頑抗，輕而易舉的就被戰(zhàn)艦衝得粉碎。緊接著，最後的一道浮橋，上面已經(jīng)逃得空無(wú)一人了，只見(jiàn)戰(zhàn)艦與浮橋再度觸碰，江門(mén)的清軍主力與北面的陸路交通便徹底斷絕，江水也不再是通途，而是成爲(wèi)了攔在清軍與歸途之間的刀山火海！
江美鰲的艦隊(duì)順流而下，輕而易舉的便掃清了海洲水道上的浮橋。這是第一步，與此同時(shí)，周鶴芝的艦隊(duì)也開(kāi)到了潮連島以北，開(kāi)始炮擊保護(hù)攔江鐵索的清軍營(yíng)寨。炮彈噼裡啪啦的打在那三處分別位於潮連島和兩岸的小寨，簡(jiǎn)易的木寨子分崩離析，明軍乘著小船直接在炮擊的同時(shí)迅速拉近雙方的距離，只待靠近了，炮擊停止，明軍一擁而上，迅速制服了小寨的清軍，以著最快的速度將攔江鐵索挖了出來(lái)，擲入江水之中。
戰(zhàn)艦開(kāi)始掃蕩連通潮連島的浮橋，亦是以著那最野蠻的方式。而此時(shí)，明軍的部隊(duì)也在迅速的登陸，第一批的部隊(duì)已經(jīng)在周郡村以南列陣。撫標(biāo)的大旗下，陳凱位於大軍中央，只一揮手，整隊(duì)完畢的這幾個(gè)鎮(zhèn)便踏著堅(jiān)定的步伐，滾滾向南。
遲到，不是不到?；蜓灾?，只要沒(méi)有塵埃落定，便無(wú)所謂遲與不遲！