相交多年，不談當年剿滅流寇，只說是清軍入關以來，洪承疇這已經是第二次出任地方了。但是，比之當年的“不招撫必不能平賊”、“不真剿必不能成真撫”，這一次再度履任，大權在握，不受掣肘，更可以隨意安插親信於地方、軍中，可是洪承疇在朝中遍閱奏摺、到了湖廣後會見官員、體察情狀，拿出來的卻僅僅是“以守爲戰”而已。
如此保守，說到底還是今時不同往日。想當年，八旗軍剛剛入關，兵鋒極盛，各部綠營也都是剛剛轉投清廷，自效之心迫切。而明軍那邊，弘光朝覆滅、潞王監國不戰而降、就連魯監國朝和隆武朝也沒辦法對江南造成什麼威脅。
他雖然只有江南一地的權柄，而且還要受制於親貴，更要承受著剃髮令的負面影響，但是單憑著一己之力，在赴任短短兩月間便先後招撫了江南寧國、徽州，江西南昌、南康、九江、瑞州、撫州、饒州、臨江、吉安、廣信、建昌、袁州諸府。包括大順軍的澤侯田見秀、義侯張鼐，弘光朝的河北、陝西、河南總督張縉彥，以及崇明總兵高進忠的將帥。
除此之外，於他在任期間，隆武朝兵部右侍郎兼都察院右都御史，徽、寧、池、太巡撫金聲募鄉兵十餘萬，以徽寧四塞天險，各山置十三營，守以十三副將，又以績溪一面當衝自任守之，再派重兵扼叢山關，多次邀擊清軍。洪承疇命固山額真葉臣、提督張天祿、總兵卜從善、李仲興、劉澤泳等攻之，連破十餘寨，攻克績溪，奪取徽州，俘殺金聲其人。
隆武朝內閣首輔大臣黃道周北伐，爲其殲滅；瑞昌王朱誼泐、總兵朱君召等合謀突襲南京，爲其所破；就連鄭芝龍降清，裡面也不乏有洪承疇的運籌。
招撫江南短短兩年，江南已經不復再有能夠直接威脅到清廷統治的抵抗勢力。可是這一次，他們要面對的卻是盤踞雲貴、擁兵十數萬的秦王孫可望，兩蹶名王、橫行兩廣的西寧王李定國，現在還多了個背靠鄭氏集團，驚才絕豔的巡撫陳凱，以及諸如夔東明軍、粵西明軍之流的各派系明軍，紙面實力上比他之強不弱，早已不復爲當年的那般情狀了。
“亨九，你擔心的是李定國和那海寇合流？”
洪承疇只一開口，黃志遴已然想明白了這其中的關竅。這，並非是他真的有什麼看透人心的能力，只是這段時間下來，洪承疇的主要運籌，都是針對孫可望以及清廷控制區內部的。於李定國，是要依仗定南藩的線國安把守桂林，而廣東的明軍則要憑尚可喜和耿繼茂的存在。現在尚耿二藩盡沒，李定國和陳凱實現了合作，這在南明素來不同派系之間盡是內鬥的過往之中，實在是開了一個對清廷非常不利的頭，洪承疇的擔憂自然也會是在這個新的突破口上。
“湖廣周邊的賊寇當中，孫可望的實力最強，周家鋪一戰後雖說是消停了些時日，但是近來似乎也有蠢蠢欲動的趨勢；李定國那邊，前年肇慶兵敗，在桂林也無功而返，老夫倒是派人去勸說過一次，只當是聊勝於無了，結果轉過年就又去了廣東。”
“此二人，此前都是對朝廷威脅極大的，但也都有著不小的短板，那就是前者不擅長臨陣指揮；後者沒有穩固的後勤供給。孫李和，老夫不過是來待死罷了，這是硬實力上的差距，以及大勢。人力再強，也抗不過大勢所趨，老夫有千般手段也只會事倍功半。如今，倒是天佑大清，這二賊不和，勢同水火。可偏偏出了一個陳凱……”
沒有直言對錯，但洪承疇的說法已經肯定了黃志遴的想法。這麼多年下來，他自行親見的，尤其是聽洪承疇談及的，明廷最大的問題就是內鬥，這使得原本可以攥成拳頭的五指只能各行其是，即便是對清廷真的造成了打擊，也很難形成致命的殺傷。
永曆六年，西南明軍大反攻的時候，清軍在各條戰線上都是潰敗的狀態。如此，清廷纔有了讓吳三桂放棄四川、嚴禁尚可喜耿繼茂貿貿然與李定國決戰，以及派遣尼堪率領八旗軍主力南下的舉動。
接下來，清廷靠著明軍自己出錯，抗住了這一輪的猛攻。劉文秀投閒置散，孫李不和，後者遠走廣西，攥成的拳頭就又一次恢復到了五指展開的狀態。但是那一輪的打擊也給予了清廷以極大的殺傷，直接導致了清廷選擇極力招撫鄭成功，爲的就是防止在西南壓力巨大的同時於東南陷入苦戰，以及鄭成功與進入廣東的李定國的合作。
起初，執行的還算不錯，可結果哪知道，那場議和從頭到尾就是鄭成功和陳凱在算計清廷。而更加讓他們難以忍受的還是，福建一省丟了，陳凱竟然還不閒著，又跑到了廣東和李定國合作，合著清廷在東南做出的應對盡數被陳凱玩弄於股掌之中。
洪承疇不是個喜歡浪費時間在唉聲嘆氣的人物，從來不是。他相信的是出了問題，就要想辦法解決，今日與黃志遴，也無非是與這個最親信的助手的預熱罷了。
“朝廷，很快就要給老夫加擔子了。”
預估，卻連個“可能”、“大概”、“也許”之類的詞彙也沒有去用。黃志遴聽在耳中，當即便是恍然大悟——洪承疇剛剛受命經略西南時，是負責雲南、貴州、廣東、廣西、湖廣五省軍務。隨後由於平南、靖南兩王是王爵，不便受洪承疇節制，清廷又改了洪承疇以雲南、貴州、廣西、湖廣和江西五省。但實際上，雲貴在明軍之手，江西那邊的事情洪承疇也是放手給馬國柱、蔡士英、宜永貴他們，他主要的精力都是集中在了湖廣和廣西兩省。
現如今，兩藩覆沒，江西勢必受壓。用腳指頭去想，也能猜到清廷很可能就會把這個五省經略變成六省。
“需要做的事情更多了，不過手上的還是要抓緊做下來的。”
一語言罷，黃志遴亦是點了點頭。緊接著，洪承疇就著這話繼續說了下去：“如今，依舊還是當在鞏固朝廷控制區的局勢和構築五千里長邊上下手。”
清廷控制區的事情，洪承疇利用長沙幕府已經在竭力恢復了。倒是那五千里長邊，就現在而言纔是關鍵問題所在。
所謂五千里長邊，就以清廷在湖廣控制區的最北端的湖廣鄖陽開始，經襄陽、荊州、夷陵、常德、益陽、衡州、祁陽、永州直至廣西桂林，用以防禦包括川東鄂西的夔東明軍、雲貴的秦藩和廣西的李定國在內的各路明軍，將他們封死在大西南。這條防線之上，“節節設鎮”、“首動尾顧，此呼彼應”。
鄖陽方面有胡全才，其人是山西文水人士，崇禎年間就做到過兵部郎中。降清後先是在兵部，接下來在西北從陝西漢羌道一路升遷到寧夏巡撫。守過城池、挫敗過漢中總兵賀珍叛亂、平過馬德叛亂、招撫過大批降將、制定過《捕蝗法》造福地方。全才二字，雖尚且有所不及，但是能員幹才四字卻已經不足以形容了。
“文安之其人，文章做得花團錦簇，個人德行上也跳不出什麼毛病來，不過這兵事，還是第一次接觸，手下不是以前四川本地的明軍，就是闖賊，派系複雜，能夠鎮得住就算是好的。有胡全才在鄖陽，老夫是放心的。另外，桂林那裡，線國安也是宿將，憑堅城，莫說是胡一青之流，就算是李定國親至，也未必啃得下來。”
李定國並非沒有攻陷過桂林，但那一次卻是李定國計劃得當，孔有德託大，導致兵敗外加上守軍力量不足所致。等到轉年再攻桂林，正面強攻堅城，就在線國安面前碰了壁。
“現在的問題，除了這五千里長邊的中段，又多了南贛的的漏洞……”
南贛方面，面臨的自然是李定國和陳凱的大軍，那兩支明軍在前不久取得了輝煌大勝，正是氣勢最旺的時候。如今，累經苦戰，總是要休整一段時間，但是休整完畢之後，南贛的清軍怕是就要遭受強而有力的打擊了。
這，基本上已經是必然要發生的事情了，無非是時間問題而已。而那五千里長邊的中段，洪承疇所指的便是常德、寶慶一線，那裡直面著孫可望的大軍，原本是由屯齊率領八旗軍主力在那裡與明軍相持的，但是那支大軍出征日久，外加上衡陽、周家鋪兩戰的損失，急需返回京城休整。而到了去年的四月裡，洪承疇抵達湖廣沒有太久的時間，可以說是剛剛摸清楚了此間的問題所在並且開始設法解決，屯齊就帶著大軍返回了京城。
屯齊大軍一去，湖廣戰場上當即便是人心惶惶。五月時，寶慶爆發了清軍“奪門私逃”事件，就是因爲屯齊大軍撤離，明軍趁勢奪取了寶慶周邊的一系列戰略要地。爲了確保寶慶府城，洪承疇強令從北直隸、陝西、河南等地長途跋涉而來的綠營急行軍赴援，結果因爲水土不服、軍需短缺而導致譁變。
從北地調來的綠營如此，本地的綠營守禦也早已是千瘡百孔。爲此，洪承疇不斷的調整佈防、擴充編制，忙得不亦樂乎。但是，就此尤嫌不足，乾脆請旨設立經標，並且從北方抽調了一批他的老部下們前來充實守禦。
“不出意外的話，除了張提督以外，其他的衆將五月應該就能抵達。”
話說出口來，洪承疇的面上卻無有一絲一毫的輕鬆。黃志遴很清楚，尚可喜、朱馬喇兵敗，耿繼茂曾經有向洪承疇求援，結果信使纔剛剛出發，廣州城就已經破了。這事情，清廷確實怪不到洪承疇的頭上，但是兩藩盡沒，他好容易請調來的大軍，原本是用以作爲機動力量的，現在卻顯然是不夠塞牙縫的了。
“還要向朝廷請兵，以確保南贛地區的安全。只有確保了江西，老夫才能繼續在湖廣施展，否則的話，那便會是腹背受敵的局面。守湖廣南部，不如干脆棄了，還能縮短一下防線，多撐上一段時間，撐到賊寇再度爆發內訌，朝廷纔會有機會趁虛而入。”
出任西南經略，洪承疇接手的是一個爛到了幾乎沒辦法再爛的攤子。這些時日，費勁了心思，總算是漸漸的有所恢復了，但是敵人依舊強大，而且隨著那個陳凱不斷的搞事情，他的對手似乎越來越強大了，這實在不是什麼好事情。
黃志遴與洪承疇相交多年，對其人的能力深信不疑，也相信著洪承疇能夠力挽狂瀾。只是這一次，一句要等到明軍內訌纔能有機會的話說來，卻還是讓他聽得不免對這份保守，甚至是悲觀而感到震驚不已。
“問題的關鍵還是在於陳凱，四年前老夫就聽說過此人，想不到四年後竟然已經變成朝廷的心腹大患了。”
苦笑著搖了搖頭，洪承疇的目光中卻無有半分氣餒，有的更多的竟是猛獸遭遇強敵時的兇狠決絕。
這樣的目光，黃志遴已經太多年沒有見過了，以至於一旦與這樣的目光相接觸，他便不由自主的躲開了這份令人心生畏懼的視線。視線閃躲開了，但卻依舊不可避免它的存在。而此時，倒是門外親兵的報告，收起了這份發自內心的兇狠。
“郭都賢？”
郭都賢是崇禎朝的江西巡撫，如今湖廣地區最爲頭面的縉紳。洪承疇抵達湖廣的這一年多來，始終在不遺餘力的拉攏著湖廣本地的士紳，倒是安心在家做遺民，不願與清廷搭上關係的居多，這位曾經在衡陽大捷後求見過李定國的郭都賢就是其一。
“他是來爲陶汝鼐求情的，先晾著他。”
說罷，洪承疇便派了親兵將一個叫做廖文英的幕僚招了來，揮退了閒雜人等，便直接對其言道：“汝上次上的條陳，認爲可以招撫廣州府連陽八排的山寨。老夫準了，汝儘快出發。但是，切忌急於求成。廣東大戰一載，福建殘破，無論是李定國，還是陳凱，近半年都很難再戰。咱們，還有時間佈局。”
“學生遵命！”