商船、戰(zhàn)船，好似是一道鴻溝將他們隔絕開來。唐興遠(yuǎn)有他們的難處，潘學(xué)忠同樣也不乏著南洋華人的苦衷。這算不上是雞同鴨講，但是結(jié)果卻也沒能成功的達(dá)成一致。
話不投機(jī)，晚飯也沒有讓潘學(xué)忠一盡地主之誼。二人告辭而去，自是要回返客棧，陳元良自然知道在哪，此間帶著路，知道同伴心情不佳，也沒有聊些什麼。
誠(chéng)如陳元良所見，那麼大老遠(yuǎn)的趕來，此前更是向陳凱做過請(qǐng)示，差不多都算是立了投名狀了。此番相見，其人確是懂行之人，可卻偏偏要越過那條不能碰的紅線，怎麼說還都不行了，實(shí)在讓他氣惱不已。
“這潘先生也太倔了吧。”
他經(jīng)商多年，並非是沒有與浙江人打過交道。在他的記憶之中，認(rèn)識(shí)的浙江人裡面基本上都是很善於根據(jù)環(huán)境的變化而轉(zhuǎn)變，也很講求實(shí)效，不尚空談。可眼前這人，不談其他的，只說這倔強(qiáng)倒是他僅見的了。
“同船的諸君還要幾日拜訪友人，收購(gòu)貨物，總要呆上幾天的。這幾天，我再去與其說項(xiàng)一二，他倒也不是個(gè)聽不進(jìn)人勸的。”
“那就只有拜託了應(yīng)龍了。”
就此氣餒放棄，或是勃然大怒，這都不是唐興遠(yuǎn)的作風(fēng)。即便是方纔談不攏，他也沒有與潘學(xué)忠吵上一架，辯出個(gè)是非對(duì)錯(cuò)出來。做人留一線，這是他父親在他年少時(shí)就教給他的人生哲學(xué)，這些年來因此獲益良多。
留下了轉(zhuǎn)圜的餘地，陳元良也能夠主動(dòng)請(qǐng)纓，唐興遠(yuǎn)便放下了心來。心思不再全部糾結(jié)於此，對(duì)周遭的事物便有了更多的注意。
這裡，是馬尼拉的華人聚居區(qū)，聽陳元良說當(dāng)?shù)厝斯苓@裡叫做賓南杜，早在萬曆年間就已經(jīng)存在了。此刻側(cè)目而視，道路兩旁的建築基本上也都是漢家的樣式，恍惚間彷彿置身於本土，而非是這等異國(guó)他鄉(xiāng)。
不過，這樣的感觸隨著不遠(yuǎn)處的一座教堂呈現(xiàn)於眼簾之中，便被摧得蕩然全無了。那是一座徹頭徹尾的西班牙殖民地風(fēng)格的天主教堂，於他在澳門見過的頗爲(wèi)相似。當(dāng)然，這樣的相似與他對(duì)歐洲船舶的瞭解也基本上是同樣的水平，能看出來是歐洲人的教堂，僅此而已，至於再詳細(xì)的風(fēng)格劃分，那就顯得有些強(qiáng)人所難了。
今天倒不是什麼禮拜日，教堂那裡稀稀疏疏的偶有人進(jìn)出，有的一眼便可看出是西班牙人，有的則是交領(lǐng)右衽的漢家服飾，約莫就是又一些信了天主教的漢人。
中國(guó)歷史上雖有過對(duì)宗教的打壓，但只要不威脅到統(tǒng)治，總體上還是比較寬容的。本土的道教、舶來的佛教、天主教、***教等等，都可以在中國(guó)自由發(fā)展。對(duì)此，唐興遠(yuǎn)亦是不覺得有絲毫值得稀奇的。
“聽說，這座教堂剛剛興建時(shí)有個(gè)又聾又啞的工人挖出了一個(gè)黑色的十字架，看到十字架後就能說話，也能聽到聲音了。所以，這座教堂裡的十字架是黑色的，據(jù)說就是那一個(gè)。”
馬尼拉，陳元良來了不知多少次了，一些風(fēng)土人情，就算充當(dāng)導(dǎo)遊足夠了。倒是唐興遠(yuǎn)聽了這個(gè)段子，反倒是對(duì)其多了幾分嗤之以鼻，原本對(duì)神祗的崇敬之情已然化作了對(duì)營(yíng)造之人的裝神弄鬼的鄙夷，更是不願(yuàn)再多看哪怕一眼，只是心不在焉的附和了一句，僅此而已。
他是讀過聖賢書的，雖說沒有那個(gè)考科舉的能耐吧，可子不語(yǔ)怪力亂神的道理還是明白的。神明，他相信這世上是真的存在的，就像是對(duì)媽祖娘娘，他向來是信奉虔誠(chéng)有加，對(duì)其他神祗也從未有過半點(diǎn)兒不敬。但是，對(duì)於那些打著神祗的旗號(hào)招搖撞騙的傢伙，卻是從來不屑一顧的，就算是不得罪，也懶得理會(huì)。
唐興遠(yuǎn)如斯，盡皆看在了陳元良的眼中。原本他就是說著解悶兒的，至於故事是不是真的，他本就無所謂，更不會(huì)爲(wèi)這些不相干的事情作什麼辯解。
那客棧已經(jīng)在賓南杜的邊緣了，二人繼續(xù)走著，有一搭沒一搭的聊著天，倒也不覺得無聊。兩旁是漢人的院落、商鋪，院子裡如何外人自無暇得知，但是隻看那些鋪面，進(jìn)進(jìn)出出、忙忙碌碌的，無論男女老少盡皆是在爲(wèi)著生計(jì)忙碌，伴隨著他們的操勞的則是貨物、錢款的往來如織。
這樣的景象，又一次讓唐興遠(yuǎn)找回了置身於漢地的錯(cuò)覺。就像是在瓊州的棉田、棉紡工坊，就像是在他參觀順德絲織時(shí)所見的桑林、繡房，就像是任何一處哪怕沒有受到粵海商業(yè)同盟，以及他們背後的那位陳撫軍的影響的所在，即便是最尋常的田土和街巷，也最不乏類似的景象。
這樣的錯(cuò)覺，直到已經(jīng)臨近了客棧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見著幾個(gè)提著帕蘭砍刀的土著倚坐在樹下，懶洋洋的嚼著檳榔嘰裡呱啦著。他是走南闖北過，異國(guó)他鄉(xiāng)也並非沒有去過，只一眼看去，就可以看出來那些土著是從骨子裡透著愚昧和野蠻，用古中國(guó)慣常用的名詞來形容的話，那就是蠻夷。
託這些蠻夷的福，總算是又將他重新拉回了現(xiàn)實(shí)。只是轉(zhuǎn)過頭，同樣不遠(yuǎn)處的客棧那邊，漢人仍舊是在辛勤勞作。這一來一回的，倒是讓他的面上多了一絲苦笑。
“在南洋，咱們漢人的勤勞是一點(diǎn)兒也不輸給家鄉(xiāng)的。”
陳元良鄭重其事的說來，唐興遠(yuǎn)亦是重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)此表示了同樣正式的肯定。漢人在南洋的地位隨著西方殖民者的侵入變得越來越尷尬了起來。一方面，漢人的聰慧勤勞是世界聞名的，西方殖民者需要漢人爲(wèi)其生產(chǎn)和創(chuàng)造財(cái)富；而另一方面，南洋始終是毗鄰漢地，漢人龐大的人口基數(shù)就算是整個(gè)歐洲也未必能夠比得了的，更別說是在南洋只有極少數(shù)殖民者的殖民地，如此巨大的人口差使得他們始終存在著莫大的壓力。
除此之外，更不乏有東西方文明之間的差異和矛盾。在西方殖民者進(jìn)入南洋前，漢人到南洋謀生，亦是有著先進(jìn)文明向落後文明的文化輸出者的身份。這，就更加成爲(wèi)了西方殖民者的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。可是單純的將漢人趕盡殺絕，他們出於經(jīng)濟(jì)利益考量又無法那麼去做，因爲(wèi)他們根本沒辦法靠著那些懶惰、愚昧、野蠻的南洋猴子們創(chuàng)造出他們不遠(yuǎn)萬里到此所渴求收穫的財(cái)富。
小二已經(jīng)熱情的招呼他們進(jìn)去，陳元良習(xí)以爲(wèi)常的步入其間，知會(huì)了小二住店，就自行去與掌櫃的商談。
倒是那唐興遠(yuǎn)，卻並沒有在第一時(shí)間進(jìn)去。駐足於客棧門口，後首仰望，那些方纔注意過的土著們倚坐的大樹背後，恰恰是西班牙人的堡壘和炮臺(tái)。而那些依稀可見的炮口，似乎也在提醒著他，這個(gè)賓南杜，正是在西班牙人的大炮射程之內(nèi)，只要他們想，就可以直接將此間的繁華化作一片火海！
………………
來到了客棧，那些出去訪友的同伴大多還沒有回來。二人吃過了晚飯，陳元良就開始爲(wèi)起航做準(zhǔn)備了，倒是唐興遠(yuǎn)這邊，原本就只是爲(wèi)了延請(qǐng)?jiān)齑O(shè)計(jì)師的，此刻事情出了波折，而且還是他個(gè)人無法解決的問題，反倒是閒了下來。
過了約莫一個(gè)時(shí)辰，那些同伴陸陸續(xù)續(xù)的回來了，坐在一起閒聊片刻，說的也都是些西班牙人隊(duì)華商的壓迫的事情，正與他們今日的遭遇來了個(gè)交相輝映。
第二天，唐興遠(yuǎn)便沒有隨陳元良去潘學(xué)忠那裡，而是與一個(gè)同樣到此收購(gòu)香料的同伴一同出發(fā)，把這個(gè)戲作足了。
經(jīng)過了昨天的爭(zhēng)論，以及一夜的思量，待陳元良抵達(dá)潘學(xué)忠家中的時(shí)候，後者已經(jīng)有了些許爲(wèi)昨日的失禮而心生愧意，只是他的立場(chǎng)仍舊沒有改變——原則問題，是不會(huì)爲(wèi)了顧忌對(duì)方的感受而輕易改變的。
“不造蓋倫船，就造些商船，運(yùn)再多的貨也就是給那些鬼夷賺錢的。真不明白，他們?cè)觞N就那麼鼠目寸光！”
那一臉的恨鐵不成鋼，著實(shí)讓陳元良笑出了聲來。見得老友如此，潘學(xué)忠又是一陣的沒好氣。只是沒等他再與陳元良聊聊關(guān)於西方殖民者對(duì)南洋華人的壓迫的舊事，寄希望藉此喚醒其人的一些同感，卻是那陳元良率先做出了反應(yīng)。
“士農(nóng)工商，四民之末，兄長(zhǎng)還在寄希望於朝廷？”
崇禎年間的那次屠殺暫且不提，那時(shí)候畢竟已經(jīng)是即將亡國(guó)，遼東的滿清和關(guān)內(nèi)的流寇都已經(jīng)讓大明朝廷撓破了頭，哪裡還顧及得到南洋的事情了。但是早在萬曆年間的那一遭，天子一度爲(wèi)此勃然大怒，可卻仍舊沒有出兵征伐，這既是國(guó)力所限，亦是在於呂宋盛產(chǎn)金銀的謠言告破，當(dāng)收益低於預(yù)期和投入，行動(dòng)便宣告取消。
這本沒有什麼好稀奇的，可是那一次的軒然大波之中，明廷最後卻是以“中國(guó)四民，商賈最賤，豈以賤民，興動(dòng)兵革，棄之無所可惜。”也就是說，明朝認(rèn)爲(wèi)這些跑到菲律賓的人都是商人，而商人是不值得朝廷爲(wèi)之動(dòng)武的。
放在整體的事件前後去看這個(gè)說辭，更像是一塊爲(wèi)沒有出兵爲(wèi)那兩萬漢人復(fù)仇而扯出來的遮羞布。只是，這個(gè)看似符合重農(nóng)抑商理念的藉口，卻恰恰將大明王朝的臉面丟了個(gè)乾淨(jìng)，稱得上是一個(gè)可笑至極。
陳元良說的就是這樁舊事，朝廷對(duì)他們這些身在域外的子民往往是習(xí)慣性的放任自流的。這與明初時(shí)鄭和七下西洋，還要到爪哇去征討華人海盜、授予僑領(lǐng)官職，以及討伐不臣，憑此來加強(qiáng)王朝在南洋的影響力是截然不同的。國(guó)力衰退，這其一，但更重要的還是在於國(guó)家的重心不同的緣故。
對(duì)此，潘學(xué)忠自是明白，當(dāng)即就做出了否定的回答。同時(shí)，他更是表示此番如斯，說到底還是對(duì)粵海商業(yè)同盟背後的勢(shì)力存了希望，只是沒想到仍是這般畏首畏尾的。
“兄長(zhǎng)，以愚弟之見，還是要先設(shè)法走出去，纔會(huì)有這樣的機(jī)會(huì)。一次便把事情都敲定下來，誰(shuí)又能保證日後不會(huì)有反覆的？”
………………
“潘先生那裡，在下已經(jīng)勸說過了，其人亦有悔意。於是，在下便勸解說是先造商船，等以後有機(jī)會(huì)了再造那蓋倫船。他說要考慮考慮，我看是十有八九了。”
“如此甚好，如此甚好。”
盛讚了一番陳元良的談判技巧，唐興遠(yuǎn)亦是爲(wèi)了打了保票，表示日後有機(jī)會(huì)會(huì)向陳凱諫言興建戰(zhàn)船云云，倒是讓陳元良一陣驚喜。
又是一早過去，這一次陳元良帶回的自然是成功的喜訊。對(duì)此，唐興遠(yuǎn)欣喜不已，連忙問及何時(shí)可以啓程，以及潘學(xué)忠那邊有什麼額外要求之類的事項(xiàng)。陳元良倒也知道，粵海商業(yè)同盟這一次付給潘學(xué)忠的傭金很是不低，而且因爲(wèi)陳凱的那封書信，使得他們最終決定若是真的能夠完成陳凱的要求，還會(huì)分一部分股份給潘學(xué)忠作爲(wèi)?yīng)剟?lì)。
這可謂是下了血本了，亦可見他們的寄希望之高，而他作爲(wèi)中間人，這份交情結(jié)下來也勢(shì)必會(huì)大有受用。
面對(duì)唐興遠(yuǎn)的問詢，陳元良自是知無不言，表示潘學(xué)忠那裡可以一切從簡(jiǎn)。至於原因，還是潘學(xué)忠還要先期到瓊州府那邊看看，因爲(wèi)造海船從來都是個(gè)大工程，原材料要檢驗(yàn)，更要培訓(xùn)工匠和工人，甚至很可能他還要設(shè)法從南洋這邊“挖”一些熟識(shí)的華人工匠過去，才能確保船真的能夠造出來。
類似的事情可謂是繁雜非常，他要慢慢縷清條理。另外，家人這邊他也還沒有徹底說清楚，這邊的生意也確實(shí)不是一時(shí)半刻就能撇下的，所以這一次他是孤身隨陳元良和唐興遠(yuǎn)去瓊州，亦是打一個(gè)前站。
達(dá)成了合作，唐興遠(yuǎn)便再度造訪。雙方很默契的不再談蓋倫船的事情，只是就著過去之後的安排和展布進(jìn)行了進(jìn)一步的商榷。
如此，一直商量到了深夜，陳元良和唐興遠(yuǎn)二人乾脆便在潘家的客房裡住了一夜。到了轉(zhuǎn)天，陳元良回去安排行程，唐興遠(yuǎn)則繼續(xù)與潘學(xué)忠商議造船的事項(xiàng)，以儘可能快的適應(yīng)這位“總設(shè)計(jì)師”的工作風(fēng)格。
一連幾天如此，陳元良那邊的事情安排完畢，潘學(xué)忠這邊也準(zhǔn)備妥當(dāng)了。待到出發(fā)的前夜，陳元良和剛回去做兩天戲的唐興遠(yuǎn)一起過來做最後的交代，卻只見潘學(xué)忠坐在書房裡的火盆前，將那些他花費(fèi)多年才繪製出來的稿紙一張一張的投入火中，與目中的淚水一同升騰。
“這些，這些可是潘兄多年的心血啊！”
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見此，唐興遠(yuǎn)當(dāng)即便脫口而出。聞言，潘學(xué)忠才擡起頭來，眼中的赤紅正與他的心思一般堅(jiān)定。
“既是心血，那便早已銘記在心了。這些東西，佛郎機(jī)人是斷不會(huì)讓它們流出馬尼拉的，留下亦是招禍之源。但是出了馬尼拉灣，到了大海之上，我再一張一張的重新繪出來，到時(shí)候在那汪洋之上，他們又能奈我何？”