漯河以西，從二月開始就已經(jīng)成爲(wèi)了明軍與清軍騎兵爭鬥廝殺的所在。戰(zhàn)火燒到了此處，百姓流離失所，荒棄的田畝之上，雜草叢生。時而，更有一支支的利箭自灌木、樹林中射出，進(jìn)而爆發(fā)起一場又一場你死我活的廝殺。
清軍的騎兵數(shù)量更多，很快就在驅(qū)逐明軍騎兵的過程中發(fā)起了一輪又一輪針對前沿哨所的攻擊。
數(shù)日後，鐵騎鎮(zhèn)的旗號出現(xiàn)在了戰(zhàn)場上，明軍騎兵數(shù)量的嚴(yán)重劣勢得以緩解，但卻依舊處於下風(fēng)。但是相比正月剛剛過半就殺過螺河的氣勢洶洶，明軍的騎兵似乎並沒有什麼進(jìn)取心，哪怕是鐵騎鎮(zhèn)進(jìn)入戰(zhàn)場，他們也依舊是儘可能的維持著營寨的外圍屏蔽，防止清軍將營寨以及營寨後面的熱火朝天看個通透。
本著知己知彼的原則，清軍的探馬不斷的向東壓迫，大隊的騎兵遊蕩在明軍營寨以西的區(qū)域。明軍的營寨，自是嚴(yán)陣以待，寨前外的壕溝和鹿角丫杈比比皆是，寨牆內(nèi)的望樓、箭臺，居高望遠(yuǎn)。旗幟揮舞，營外的明軍騎兵參佐著營寨的指揮，不斷的變幻著追逐、圍捕、拼殺以及脫逃的角色。
鐵騎鎮(zhèn)抵達(dá)後，明軍騎兵的壓力頓減，而清軍騎兵那邊再想要觀察到營寨以及營寨後方土木工事的進(jìn)度就越來越難了。
很快，主力部隊在海豐縣休整數(shù)日後，便在黃應(yīng)傑和張道瀛的率領(lǐng)下迅速的靠近戰(zhàn)場二十里處。大軍抵近，安營紮寨，明軍對此無有任何騷擾的打算。清軍輕輕鬆鬆的完成了安營紮寨的工作，在此有了一個前沿陣地，往來的距離更短，對明軍的壓迫就更加得心應(yīng)手了起來。
極目遠(yuǎn)眺，清軍的騎兵已經(jīng)將明軍的騎兵擠壓在了營寨以西的一段狹窄的區(qū)域。但想要更進(jìn)一步，觀察清楚明軍的進(jìn)度，卻還是需要繼續(xù)向前，最好是繞到營寨的側(cè)後。奈何，過了這片區(qū)域，明軍的騎兵的阻攔勢頭便陡然加強，黃應(yīng)傑依稀的看到，就在遠(yuǎn)處，似乎從營寨裡還結(jié)陣殺出了一支明軍的步兵，協(xié)助騎兵進(jìn)行攔截的工作。而這一點，也很快就從探馬的口中得到了印證。
“咱們的兵力怕是不足以一舉擊破?？?，兵行兇險，最好還是請藩兵前來助戰(zhàn)，勝券纔會更大一些啊?！?
他們有多少兵力，他們自己知道，而明軍那邊，幾個鎮(zhèn)的旗號，根據(jù)探馬的觀察，營內(nèi)也確實有著相應(yīng)規(guī)模的明軍，並非是什麼虛張聲勢。算一算，最起碼也是七個鎮(zhèn)的兵力，比他們還要多上一些，而且好像螺河以東還有不少明軍，如此看來，明軍這些日子反倒是打得有些過於保守了。
明軍騎兵數(shù)量上雖說是依舊處於下風(fēng)，但是總體兵力更盛，且提前控制了這片區(qū)域，營寨穩(wěn)固，也並非是清軍一時半刻所能夠奈何得了的。
“就怕老王爺和小王爺根本不打算來幫咱們。”
說來，黃應(yīng)傑也只是發(fā)了句牢騷，但是張道瀛把話挑明瞭，他也是一陣無可奈何：“還是要找到?？艿钠凭`，硬拼，損了老底子，對咱們是沒有好處的?！?
………………
整個二月，清軍都在不斷的擠壓著明軍的活動範(fàn)圍。奈何明軍雖然顯得毫無進(jìn)取之心，但是於清軍對土木工程的觀察卻似乎還是存在著一條底線的——一旦觸碰，便是寸步不讓。
經(jīng)過了一個多月的勞作，土木工程的地基已經(jīng)打好了。有了一個夯實的基礎(chǔ)，苦力們則開始了上層建築的勞作，唯獨有些不太一樣的是，比起剛剛開始的時候，似乎是幹勁兒更足了些。而這一切，與監(jiān)工們的皮鞭以及那少數(shù)吊在營門前都已經(jīng)曬成了人乾的屍身沒有任何關(guān)係。
“努把力氣，活兒幹好了，你們也能像他們一樣恢復(fù)自由身?！?
幾十個判罰勞作時間短的，在地基完成後便當(dāng)衆(zhòng)進(jìn)行了釋放儀式。他們都是碣石衛(wèi)的，放歸數(shù)日後，還有個帶著些吃穿用度過來，說是幫著一個同坊巷的熟識的家人送的，更是讓那些苦力們看到了希望。
勞作的號子更爲(wèi)激昂，螺河以東，陳凱眺望著遠(yuǎn)處的工地，對身邊侍立著的丁有儀滿意的點了點頭。
那個苦力，是丁有儀特別挑出來的，早在判罰的時候就已經(jīng)挑揀出來的。約定好了，待日子夠了便放其人回碣石衛(wèi)城，後者也不負(fù)所望，與一個熟識的家人報了還活著的喜訊，便帶來了這份雖少但卻不可或缺的希望。
“寬嚴(yán)相濟，做得很好，一個小小的典吏，屈才了?！?
“總制過譽了，卑職只是一得之愚。”
工作熱情的提升，工作效率自然而然的出現(xiàn)了提高。進(jìn)度在緩慢加快，這終究是一件好事。
與此同時，清軍在繼續(xù)施壓的過程中，也在尋求著從螺河上游的山區(qū)尋找可以繞過明軍防線的可能。只可惜一旦進(jìn)入了山區(qū)，結(jié)寨自保的山民便足以讓他們不勝其擾，尤其是當(dāng)陳凱向左近山林的百姓下達(dá)了繳獲清軍軍服、武器、旗鼓乃至是首級都可以得到獎勵的政令後，清軍的探子就更是舉步維艱了。
“黃應(yīng)傑是個什麼東西，張道瀛又是個什麼東西，在陳老大人面前，都是一灘爛狗屎。連他們的主子都被陳老大人算計了，他們還能翻出了天不成？”
透過基層的行政體系，山林的百姓從那些得到了陳凱以官職、府縣儒學(xué)入學(xué)資格等方式拉攏的士紳、鄉(xiāng)老們的口中，日漸熟悉起了那個多智近妖的陳總制。說得多了，印象自然就深刻了，立場也就更加鮮明——用他們的話說，諸葛武侯面前，除了司馬懿，都得靠邊站！
繞道不成，清軍乾脆發(fā)起了幾次強攻作戰(zhàn)，有試探性的，也有真正的猛攻，黃應(yīng)傑乾脆也從惠州府城那邊調(diào)來了一些火炮輔助攻勢，但是隨著明軍操練新戰(zhàn)法的日漸熟稔，於清軍，這仗卻是越來越難打了。這期間，反倒是那個南澳鎮(zhèn)的陳豹，還出動水師，發(fā)起了兩次針對他們側(cè)翼的勝捷所的反攻作戰(zhàn)，牽制了他們不小的精力。
就這樣，一直耗到了三月底，戰(zhàn)線依舊維持在最開始的那段狹窄區(qū)域，清軍沒能突破營寨，明軍似乎始終沒有向西進(jìn)取的打算——雖說看上去有些被動挨打的樣子，但是就這麼一動不動的，破綻反倒是不容易找到了。而這樣有勁沒處使的歲月裡，伴隨著的更是尚可喜日漸嚴(yán)厲的催促，甚至是斥責(zé)。
明軍前進(jìn)了一大步，然後直接擺出個刺蝟式的守勢來消耗他們的有生力量，這讓黃應(yīng)傑和張道瀛很是難受。就在他們一籌莫展之際，探馬卻又傳來了一個讓人匪夷所思的消息。
“?？?，退了？”
“是的，大帥。?？芡顺隽藸I寨，那裡乍看去已經(jīng)是空營了?！?
“這裡面一定有詐！”
征戰(zhàn)多年的經(jīng)驗讓他們嗅到了危險的味道，結(jié)果到了晚上，明軍放棄的營寨竟真的燃起了熊熊大火，將整個夜空都薰成了紅色。
火一直燒到了第二天才漸漸熄滅，陷阱解除，站在依舊冒著煙的廢墟上，黃應(yīng)傑極目遠(yuǎn)眺，第一次看清了營寨背後的土木工程的全貌——那是兩座不高的堡壘式建築，互爲(wèi)犄角的矗立在螺河西岸，掩護著後面的浮橋。外表上看似乎是有棱有角，全然不似他見過的府縣城池，但好像又有著什麼規(guī)律。內(nèi)裡是看不到的，但是堡壘主體的外圍，也並非是一馬平川，好像處處潛藏著陷阱。
“這他媽到底是什麼東西？！”