夕陽(yáng)落下帷幕，夜色悄無(wú)聲息的爬上枝頭。夜色遮蔽了硝煙，對(duì)應(yīng)著將城頭照得猶如白晝般的火把，城下的漆黑中，尚未燃盡的殘火噬咬著已經(jīng)看不清顏色的軍服，卻將聞?wù)咧匦吕氐搅思婏w的戰(zhàn)火之中。
清軍的衝車抵近城牆，巨大的攻城錘在號(hào)子中沉重的撞擊著牆磚。雲(yún)梯豎起，扛著盾牌、叼著腰刀的清軍銳士有節(jié)奏的向上攀爬。明軍在極力反擊，鍋裡的滾油被傾瀉而出，劈頭蓋臉的澆在衝車上，隨後一根不起眼的火把便可以換來(lái)熊熊的烈焰。城上的射手還在極力展開射擊，滾木礌石順著雲(yún)梯拋下。有的，卻僅僅是剛剛舉起來(lái)就被來(lái)自望臺(tái)上的利箭洞穿咽喉，頹然倒地。而明軍的火炮，但凡是裝填完畢了，就立刻向那一座座的望臺(tái)噴薄出攝人的憤怒。
混戰(zhàn)之中，清軍攻上了城頭，先登的猛士卻很快就被明軍殺死在了城上。戰(zhàn)鬥一直持續(xù)到了傍晚，天色漸漸擦黑，清軍那邊才鳴金收兵。
攻城的清軍如潮水般退卻，良久之後，城下的戰(zhàn)火開始漸漸熄滅。就著殘存的餘火，損壞的武器、倒塌的望臺(tái)、折斷的雲(yún)梯，乃至是碎裂的城磚，就著燒灼焦屍的味道讓城頭上那些至此尚且心有餘悸的守軍將士們連吃飯的胃口也無(wú)。
城上的屍骸、碎石多已被那些民夫清理了下去，守軍們頹然倚坐垛口，或是躺在地上，顯得疲憊不堪。食水被擡上城頭，卻少有人去動(dòng)的。或許，他們還需要一些時(shí)間，用這些時(shí)間來(lái)先行將方纔脹滿於胸的情緒消化下去，這樣纔能有肚子去盛放這些熱氣多已散盡的食物。
“這批西南經(jīng)標(biāo)，果然還真都是從陝西調(diào)來(lái)的，真他麼的兇悍！”
臨近西城門的一處小樓，這裡是守軍的前敵指揮所。黃興剛剛巡視城防回來(lái)，看了一眼馬寶和王翰便直接坐了下來(lái)。未及黃興取口酒水暖暖身子，直聽得馬寶道出了這麼一句來(lái)，語(yǔ)氣中似乎還有些許對(duì)爲(wèi)虎作倀者的羞惱。
城防戰(zhàn)時(shí)，清軍的那些戰(zhàn)兵確實(shí)多是陝西的口音，但是對(duì)於黃興、王翰這樣的閩粵人士而言，陝西、山西、河南、北直隸的方言該當(dāng)如何區(qū)分，腦子裡是缺乏這麼一個(gè)概念和基本的經(jīng)驗(yàn)的。
此間，馬寶一口咬定那些兇悍的清軍都是陝西人，似乎是有著一份地域歧視的味道在。然而此時(shí)，二人卻生不出任何反駁的慾望。因爲(wèi)，那些甘陝綠營(yíng)改編到西南經(jīng)標(biāo)的清軍確實(shí)強(qiáng)悍的不像話，短短的時(shí)間內(nèi)給他們?cè)斐傻膲毫^(guò)於巨大。這，無(wú)不是讓他們聯(lián)想起曾經(jīng)對(duì)戰(zhàn)過(guò)的甘陝、遼東的綠營(yíng)兵，那些地方的綠營(yíng)確實(shí)是要比內(nèi)陸和南方組建的綠營(yíng)要強(qiáng)上太多的。
“損失如何？”
“西城門以北，陣亡五十六，輕重傷兩百三十一。城頭的箭矢、滾木礌石和滾油都用光了，需要進(jìn)行補(bǔ)充。”
“我部守衛(wèi)的西城門以南，傷亡加一起也快破三百了。守具方面，也差不多。最好是能出城收集一些能用的回來(lái)。畢竟，誰(shuí)也不知道這一戰(zhàn)要打到什麼時(shí)候。”
此戰(zhàn)，黃興和馬寶分別負(fù)責(zé)守衛(wèi)西城門的南北，連帶著南北的城牆也是由他們分擔(dān)的。相較之下，王翰的部隊(duì)人數(shù)最少，而且戰(zhàn)鬥力非常值得懷疑，他們便將其放在了一個(gè)預(yù)備隊(duì)的位置上，隨時(shí)去堵漏洞。
城上的兩部人馬，傷亡的數(shù)量比之他們自身的兵力規(guī)模，在比例上都並不怎麼起眼兒。不過(guò)，這還僅僅是下午到入夜時(shí)分這麼短的功夫造成的，假使清軍是一早臨城，他們需要付出的傷亡只會(huì)大爲(wèi)激增，甚至增加到他們根本承受不了的地步。
清軍的攻擊甚爲(wèi)猛烈，並非是武器有多麼精良，實(shí)在是那些軍官士卒的戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)太過(guò)豐富，組織配合也非常默契，攻擊的頻率、節(jié)奏拿捏得恰到好處，使得城頭上有限的明軍端是一個(gè)疲於奔命，前後三次被清軍的銳士登上城頭。
天色漸漸昏暗，清軍的攻勢(shì)尚未衰退，主陣那邊就鳴金收兵了。攻勢(shì)正熾，可一旦是金聲響起，清軍便立刻組織撤退，沒有半點(diǎn)兒猶豫。隨後，在城頭明軍以箭矢、炮彈發(fā)出的送別之中，從容的退出了戰(zhàn)場(chǎng)，留下了一地的殘破不堪，就像是一羣熊孩子玩夠了的遊樂(lè)園似的。
城頭的守軍被折騰得疲憊不堪，尤其是那三次先登，更是守軍精神壓力倍增，連帶著體力上也消耗巨大。唯獨(dú)慶幸的事情清軍退兵了，但是到了明天會(huì)怎麼樣，現(xiàn)在誰(shuí)也說(shuō)不清楚。
“韃子這次沒帶火炮嗎？”
“確實(shí)沒看到，不過(guò)按道理說(shuō)是不該不帶火炮的啊。”
這個(gè)時(shí)代，攻城不帶火炮，純以蟻附攻城，玩起了冷兵器戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)術(shù)，這無(wú)疑是一種倒退。馬寶和黃興都是久經(jīng)陣戰(zhàn)的，前者跟過(guò)闖軍、清軍還有李成棟，現(xiàn)在跟著陳凱，後者則是鄭氏舊將出身，到鄭成功手下便一躍而爲(wèi)總兵官，至今更已經(jīng)是多年了。甚至就連王翰，怎麼也是沒吃過(guò)豬肉也見過(guò)豬走的，對(duì)於這般怪異皆是有些不明就以。
“會(huì)不會(huì)是來(lái)得太急了，火炮還在路上？”
這無(wú)疑是有著非常大的可能性，就像明軍的那支紅夷炮隊(duì)似的，每次行軍都免不了要拖大軍的後腿。所幸，這幾年僅限於是在廣東及其周邊使用，否則若是太遠(yuǎn)了，再?zèng)]有水路交通運(yùn)輸，那麼就只能學(xué)清軍那般，先圍了城，然後規(guī)規(guī)矩矩的等炮隊(duì)抵達(dá)再行攻打。
“可惜，王師的炮隊(duì)還在贛州那邊兒。否則的話，韃子的炮再大，咱們也能打到他們！”
這兩天很多事情王翰都是聽黃興提及過(guò)的，此間說(shuō)來(lái)如是說(shuō)來(lái)，面上最少不了的就是遺憾。
對(duì)此，黃興和馬寶也只得給這個(gè)友軍科普了一番關(guān)於重型火炮上城容易把這等夯土的城牆震壞的道理。這裡面，不僅僅是在於夯土的結(jié)構(gòu)，更重要的還是在於城牆太高了，火炮的後坐力需要城牆吸收得太多，而不是棱堡那般，修得矮一些，再經(jīng)過(guò)一定改造，可以讓大地吸收更多的後坐力，從而實(shí)現(xiàn)在堡壘上安裝數(shù)量更多、口徑更大的火炮的目的。
“時(shí)間實(shí)在不夠了，要是能增築個(gè)炮臺(tái)什麼的，倒也不是完全不行……”
清軍深入腹地，夜戰(zhàn)大概是不大敢的。不過(guò)，明軍未免萬(wàn)一，還是加了雙崗的巡哨，以確保城牆的安全。而那些傷亡和守具的補(bǔ)充也在有條不紊的進(jìn)行著，唯獨(dú)是出城收集的工作卻是要等到明天天亮之後再做考量了。
廣東已基本爲(wèi)明軍收復(fù)的今時(shí)今日，清軍深入內(nèi)陸，直取軍需運(yùn)輸?shù)纳€，此時(shí)此刻到好像是英德縣城孤懸於清軍的重重包圍之中，孤獨(dú)的背影映在湞水之畔。
城池以南的清軍連營(yíng)，外間的夜不收潛伏於黑暗之中，觀察著周邊的動(dòng)向。大營(yíng)之內(nèi)，此刻已顯得分外的寂靜，唯有傷病所那裡還會(huì)有些理所當(dāng)然的動(dòng)靜。餘者，火把的燃燒、巡哨的腳步，大多也就是這般了。
連營(yíng)的中央是洪承疇的大營(yíng)，左右蝦營(yíng)分列兩側(cè)。洪承疇的大旗下，中軍大帳燈火通明，前來(lái)軍議的衆(zhòng)將在來(lái)之前就已經(jīng)墊了一口兒，此間正襟危坐，在這個(gè)因年歲而日顯枯瘦的文官面前不敢有半分失禮。
“布了那麼多的梅花樁，看來(lái)也是早就得到消息了。”
“那些牆頭草，最是一個(gè)滑不留手。以末將看，便不能留著！”
“現(xiàn)在還不是處理那些傢伙的時(shí)候，莫要壞了經(jīng)略老大人的戰(zhàn)守大計(jì)纔是。”
衆(zhòng)將在大帳內(nèi)探討著，洪承疇則坐在那裡，不知在思慮著什麼。以著清軍下午時(shí)的攻勢(shì)，再進(jìn)行一段時(shí)間沒準(zhǔn)兒會(huì)有更大的收穫。不過(guò)，天色漸漸昏暗，洪承疇也就下令撤軍了。甚至從挑了下午展開攻城，其實(shí)際上也是刻意而爲(wèi)的。
“賊寇的城守得還是中規(guī)中矩的，不過(guò)要是按照末將說(shuō)，猛攻幾日，拿下來(lái)不難。”
“試探的結(jié)果可以接受，城內(nèi)的賊寇似乎都不是陳凱麾下的精銳。這樣的部隊(duì)，守城還可以，野戰(zhàn)就不用指望太多了。”
張勇如是說(shuō)來(lái)，參與攻城作戰(zhàn)的衆(zhòng)將也多有表示認(rèn)同的。城池，洪承疇不著急拿下來(lái)，一來(lái)是大軍急於轉(zhuǎn)戰(zhàn)，大口徑的火炮是跟不上的；而二來(lái)的話，洪承疇也不急著拿下這座城池。當(dāng)然，他也並非是一開始就這麼決定的，卻是昨天一份加急的軍情送到軍前，他臨時(shí)改變的主意。
“陳凱，應(yīng)該快回來(lái)了。”
衆(zhòng)將探討良久，一直閉目養(yǎng)神的洪承疇突然睜開眼睛，道出了這麼一句話來(lái)。此間，衆(zhòng)將聽得洪承疇的預(yù)感，自是堅(jiān)信不疑。而一旦陳凱回師的話，那麼戰(zhàn)局就勢(shì)必要發(fā)生改變，他們現(xiàn)在不斷的發(fā)起猛攻，弄不好就會(huì)被陳凱乘虛而擊，那就不美了。
身處明軍腹地，這是清軍當(dāng)下最大的險(xiǎn)惡。仰仗著長(zhǎng)沙幕府的情報(bào)蒐集工作，他們大致估量出了陳凱的佈防以及這片區(qū)域的兵力配置情況，由此纔有了這份涉險(xiǎn)的決定。
“陳凱不會(huì)帶太多兵力回來(lái)的，汀州府的黃山已經(jīng)長(zhǎng)驅(qū)直入，贛州那裡他是騎虎難下了。他這次回來(lái)，肯定是要糾集廣州府和韶州府的賊寇來(lái)逼退我軍，即便是加一起也不會(huì)比我軍多多少的。只要耗下去，他就是死路一條。”
昨日剛剛得到密報(bào)，說(shuō)是鄭成功根本沒有離開福建，依舊在福州府坐鎮(zhèn)，而早前其人統(tǒng)帥福建精銳出兵汀州府的消息則根本就是謠言。沒有鄭成功，只有黃山，那麼出汀州府的明軍就只是一支配合陳凱的偏師罷了。
此時(shí)此刻，話，洪承疇的語(yǔ)氣沒有半點(diǎn)兒的煙火氣，就好像是閒話家常似的。衆(zhòng)將多是有過(guò)耳聞，無(wú)論是明廷那邊，還是清廷這邊，陳凱的風(fēng)評(píng)素來(lái)不低，一個(gè)狡詐多智的標(biāo)籤早已經(jīng)用來(lái)和洪承疇做對(duì)比了。
戰(zhàn)爭(zhēng)，不是陣前單挑，哪怕是文官，如劉備有臥龍、鳳雛，曹操有郭嘉、賈詡、孫權(quán)有周瑜、魯肅這般，明軍出一個(gè)陳凱，清軍就要對(duì)之以洪承疇。但是，朝廷民間，這樣的對(duì)比卻是最沒少過(guò)的，作爲(wèi)“守壘者”，洪承疇勢(shì)必是要承受更大壓力的，哪怕是對(duì)此洪承疇其實(shí)並不在意，可若是能夠勝得陳凱個(gè)一招半式，甚至是直接將其擊敗，對(duì)於清軍的士氣也是大有裨益的。
最近的幾年，清軍的士氣越來(lái)越低落。永曆六年明軍的大反攻，永曆八年的兩省變色，再到去年陳凱玩一樣的拿下了韶州府和李定國(guó)同樣玩一樣的拿下了梧州府，好像雙方的攻守已然易勢(shì)了似的。
說(shuō)起來(lái)，如今清廷依舊佔(zhàn)據(jù)大半個(gè)中國(guó)，不過(guò)是近幾年明軍的勢(shì)頭比較兇罷了。但是看在旁人眼裡，就好像真的是明廷中興有望。而這裡面，陳凱可謂是居功至偉，那些潛在的對(duì)清廷抱有不滿的人物眼裡，有李定國(guó)、鄭成功這樣的藩鎮(zhèn)，自然也更需要如陳凱這樣的謀臣，這個(gè)王朝的中興才更加有望。
在座的俱是洪承疇千挑萬(wàn)選出來(lái)的人物，甚至哪怕只是耳濡目染，對(duì)於當(dāng)下的情狀也是有著較深層次的領(lǐng)悟的。
想要成事，無(wú)非法、術(shù)、勢(shì)，法術(shù)有時(shí)窮，真正可怕的是一個(gè)大勢(shì)所趨。故而，明軍當(dāng)下的勢(shì)頭必須被打壓下去，否則照著這個(gè)勢(shì)頭走下去，清廷遲早是要被掀翻的。而現(xiàn)在，孫可望那個(gè)豬隊(duì)友開始發(fā)揮作用了，李定國(guó)就不可避免的被限制在了雲(yún)貴；鄭成功坐鎮(zhèn)八閩，持險(xiǎn)而守，進(jìn)而憑水師襲擾江浙，強(qiáng)攻不易；唯有陳凱，卻是最應(yīng)該優(yōu)先打擊的目標(biāo)，因爲(wèi)洪承疇很清楚，真讓陳凱過(guò)了這關(guān)的話，日後再想限制就更是難上加難了。
圍城打援，洪承疇已經(jīng)想得分明，清軍亦是照此而爲(wèi)。與此同時(shí)，誠(chéng)如洪承疇所料的那般，陳凱親率廣東撫標(biāo)和驃騎鎮(zhèn)正在急速趕來(lái)，救這一處必救之地。